正文 第二十一章 舉賢堂 文 / 李海蜀 黃彥威
秦始皇的長子扶蘇倣傚孟嘗君廣招天下能人賢士，在咸陽成立了「舉賢堂」，以此為國家出力，為百姓謀福。
三寶在城中看到了關於「舉賢堂」廣招賢人的告示，他興沖沖地跑來告訴小川。然而小川卻不以為然地說道：「管他什麼扶蘇、什麼舉賢堂，家事國事天下事，關我什麼事？走，喝酒去！」
小川拉著三寶和崔文子又來到了酒，很快，小川就喝得醉醺醺的，趴在地上不省人事。
就在小川神遊四海的時候，一桶水忽然「呼啦」一聲又澆在了小川的身上，小川頓時酒醒，一躍而起，大叫道：「好你個小月，又來捉弄我！」
小川定睛一看，發現眼前的人竟然不是小月，而是項梁和項羽。
小川頓時心虛起來，對著項梁說道：「師傅？您怎麼來了，小川，拜見師傅。」
小川說完急忙躬身拜去，然而由於飲酒太多，身體不自覺地向下倒去，幸虧項羽一把扶住了他。
項梁見當初神采奕奕的小川，如今已經變成了一個十足的酒鬼，不禁怒從心來，對小川訓斥道：「一個年輕有為的子弟，怎麼會頹廢墮落成這樣！早知如此，當年就不該放你出師門。現在，你就跟我們走！」
項羽架著小川走了，三寶見有人綁走了自己的主人，想去阻止，但是項羽回頭瞪了一眼三寶，三寶就被嚇得愣在了那裡，眼睜睜地看著兩個人帶走了小川，他著急地去叫崔文子，然而不等他叫，崔文子已經站了起來。崔文子現在看上去哪裡有半分醉意，臉上的表情看上去比猴還精。
三寶著急地說道：「崔先生，他們把先生帶走了！」
崔文子臉上一副壞笑，說道：「很好啊！我好久沒有熱鬧看了，走，我們也湊湊這個熱鬧去！」
小川被項羽架著來到了舉賢堂的門外，只見這舉賢堂是一座頗為壯觀的宅院，大門修得氣勢恢宏，高達丈許。
「舉賢堂」的牌子披著紅花，高懸在門上，院子裡擺著不少桌子，已經坐了不少人。桌子以中間的過道分為左右，涇渭分明。一個司儀坐在中間，為前來報名應徵的英雄豪傑註冊登記。
項羽叔侄架著小川走到司儀面前，報上名字，司儀問起來歷，項梁驕傲地說出楚國項燕後人，司儀立刻面露敬意，請他們坐到左邊的桌子。
左邊的桌椅還有空，右邊的桌椅已經坐滿了人。
項羽問起這左右有什麼不同，司儀解釋，豪傑也分三六九等，六國貴族，名流望族是上等，草莽英雄和布衣黔首是下等。自古以左為貴，所以左邊的桌子是上等的座位，右邊是下等的座位。
項梁點頭，和項羽架著小川走向左邊。
後面的崔文子帶著三寶被分到了右邊，他也不辯解，笑呵呵地帶著三寶找了個地方坐下。
然而，緊隨三寶和崔文子其後的竟是牛皮糖劉邦。這劉邦本來送完徭役之後，就返回了沛縣，呂公與呂雉向劉邦問起呂素的下落，劉邦為了斷絕呂雉對小川的念想，就欺騙他們說，呂素已經和小川在咸陽城內結為夫婦，從此安居樂業。呂雉一聽小川娶了呂素，心下又傷心又妒忌，但她還是不甘心就這麼認命，她思前想後就以嫁給劉邦為誘惑，逼劉邦帶著呂公和她來到咸陽，想親眼看一下生活在一起的小川和呂素。
來到咸陽城後，呂雉又以劉邦沒有官位為由，逼他去求得功名，劉邦無奈之下才來到這舉賢堂。劉邦看看左右的佈局，然後旁若無人、大模大樣地向左邊走去，立刻被司儀攔住了，問其官位出身。
劉邦得意地報上自己是亭長，管著十里地，說完又要往左走，司儀一把把他拽回來，丟到了右邊。
兩邊的豪傑看到了都哄笑起來，嘲笑劉邦，劉邦卻豪不介意，走向右邊。大家都趕他，不願讓他坐下。
劉邦厚著臉皮東張西望之間，忽然看到了小川。
劉邦大叫著小川的名字，快步走到小川面前，無所顧忌地坐下來：「小川，我終於找到你了！」
小川本來見到項羽和項梁已是吃驚萬分，現在見到劉邦更是吃驚，小川正待答話，司儀氣呼呼地走過來對著劉邦說道：「你這個傢伙怎麼如此無賴，你再不走，我可讓家丁將你扔出去了！」
劉邦索性無賴到底了，他一邊摟住小川，一邊說道：「這人是我的結拜兄弟，他可以坐在這裡，我為什麼不行？」
聞言，司儀、項羽和項梁俱是一驚，項梁吃驚地問道：「小川，這個傢伙，是你的結拜兄弟？
小川無奈地說道：「的確如此！」
「你看吧，我沒有說謊吧，要走咱們哥倆一塊走！」
司儀無奈地說道：「看在項先生的面上，就放你一馬。」
司儀走後，劉邦更加無忌憚起來，他對著項羽和項梁說道：「在下泗水亭長劉邦，兩位是小川的什麼人，我們不妨親近親近？」
項梁不屑地說道：「這個我看就不必了，項某從來都是潔身自好的人。」
「哎呀，我們太投緣了，我也是一樣喜歡潔身自好。」
項羽叔侄面面相覷，都覺得劉邦此人臉皮實在比城牆還厚，於是一起往外挪位置，不想再理會劉邦。小川自從得知是劉邦陷害自己，心中本就不快，如今這劉邦又在眾人面前丟盡自己顏面，心中更是生氣。
只聽這劉邦說道：「小川，你果然沒有食言，活著回到了咸陽，怎麼也不告訴我一聲。」
小川心想，你還好意思說，都是你害我的，當下沒好氣地說道：「過往種種，我也不想說了，我只想向大哥問清楚，當初我為什麼會被送去修長城。」
「我不是和你說過了嗎？」
「可是有些知情人卻和大哥說的不一樣。」
劉邦聽小川如此說道，著實心虛得很，但還是言之鑿鑿地說道：「我就如實告訴你，我們這隊徭役跑了兩個人，我們全隊人都是要被殺頭的罪過。我們相遇的那天正好是期限最後一日，偏偏你們又喝醉了。官差看到你們睡在我屋裡，不問青紅皂白就拿你們充數了，我本是以死相逼讓他們放人，可是另一邊也是那一隊兄弟的性命啊。最後我是實在沒有辦法，才無奈地含淚默認。」
聽完劉邦的話，小川有些相信，但是卻又不太肯定：「這件事我會慢慢打聽清楚的。不過今天你怎麼也到這裡來了？」
「唉，還不是你那個嫂子逼的！」
「嫂子？」
「就是呂公的大小姐啊！她希望我取得功名後立刻成親，所以不惜千里陪伴我同往咸陽。」
小川一聽，頓時心中一驚，慌張地說道：「你是說呂家老小都來了咸陽？」
兩個人正說著，一陣鼓聲傳來，隨著鼓聲，大家紛紛起身，只見一位衣著高貴，器宇軒昂的青年人走上了台。台下有人小聲地說道：「這就是公子扶蘇！」
扶蘇神情自若地對著眾人一拱手，說道：「諸位豪傑，多謝今日光臨舉賢堂。扶蘇在這裡有禮了！扶蘇不擅虛詞，就直接開宗明義了。此次舉賢堂大會，就是為了廣納江湖中的人才，為國家謀策略，為百姓謀福利。在座有不少過去六國的人才，這裡的三言兩語不能化解過去的恩恩怨怨，以後扶蘇願與諸位一一坦誠相對，消除隔閡。希望諸位能不計前嫌各展才能，國家也將不計過往，因才授予相當的職位。願大家同為天下百姓著想。」
扶蘇剛說完，台下便響起了掌聲，眾人都被扶蘇的一番話說得頻頻點頭。項梁更是對扶蘇讚賞有加：「看來傳言不錯，這個公子扶蘇確實寬厚謙遜，胸襟開闊，是帝王之材。」
眾人都點頭稱是，扶蘇講完話，就請諸位豪傑各憑本領將名字登記在冊，好作為舉賢堂的成員。小川、項羽和項梁都是各有所長之人，因此輕而易舉地被錄入到舉賢堂之中，就連崔文子和三寶都輕鬆地被舉賢堂所收入了，惟獨這劉邦恰巧在登記的時候，又碰上了那個司儀，司儀很是看不上劉邦：「這位先生除了嘴皮子上的功夫，沒有什麼可用之處，那等到練就了一技之長後再來吧！」
劉邦還想再磨嘰磨嘰，卻被幾個家丁給推了出來，劉邦怕回去之後，再被呂雉一通奚落，趕緊拉住小川，死活要他陪自己回去見呂公，幫忙說說情。
小川也想，既然呂家父女來到了咸陽，他無論如何都要前去探視，當下便對劉邦說道：「好，我就隨你走一趟吧。」
小川去向項梁、項羽告別，項梁語重心長地對小川地說道：「小川，此次見到你，為師頗為擔心，雖然你已經出了師門，但是你仍然是我的弟子，為師在此與你約法三章，第一，戒酒，不得濫飲；第二，勤奮修習武功和兵法，不得荒廢；第三嘛……」
項梁看向了小川身邊的劉邦，小川不明所以地問道：「師傅有話直說就是了，弟子定不會再讓您失望！」
項梁捋了捋鬍須說道：「第三嘛，不得和不良之輩來往！」
小川已經聽出來了，項梁的言下之意是讓他離劉邦這種人遠遠的，小川正待解釋，他身邊的劉邦居然一口答應道：「你們放心，我一定督促小川遵守這三條約法。」
項梁聽罷，先是一愣，之後氣得拂袖而去，心想，見過臉皮厚的，沒見過這麼厚的，活了這麼大半輩子，今天算是見識了。
項羽對小川說道：「小川，你要好自為之啊！」
小川滿懷敬重地說道：「兄弟知道了！」
項羽望著小川點點頭，追上了項梁，而劉邦則過來拉著小川就跑開了。
小川隨著劉邦來到了客棧中，令呂公和呂雉想不到的是，小川一見到兩個人就跪了下去，兩人都驚異地望著小川，只聽小川悲痛地說道：「小川對不起呂家，沒能照顧好素素，讓素素先我而去了！」
呂公和呂雉一聽頓時有如晴天霹靂，兩人一起號啕大哭起來，小川將呂素從照顧自己到感染瘟疫的過程告訴了呂公和呂雉。呂公實在是傷心欲絕，後悔當初不應該趕走小川，更不應該逼迫呂素嫁人，然而如今說什麼都晚了，自己的素素已經不在人世了。呂公心中頓生白髮人送黑髮人的蒼涼之感，他責問劉邦為什麼隱瞞事實，劉邦辯解道，他隱瞞事實是不想讓呂公太過傷心。呂公明白現在追究什麼都沒用了，他擦乾眼淚，唏噓了一陣後向小川問道：「素素……素素就這麼走了，什麼都沒留下嗎？」
小川低著頭說道：「她……她走前留下一句話，讓我替她向您盡孝，照顧好呂家上下，您今後就把我當成您的兒子吧！」
小川一邊說著，一邊拜倒在地。
為了祭奠呂素的在天之靈，呂公特別為呂素在西廂房設了一個靈堂，靈堂之上擺上了呂素的牌位。當晚，小川為呂素守夜，當他走進靈堂的時候，發現呂雉已經在裡面為呂素上香了。
小川面帶愧疚地對呂雉說道：「你回去休息吧，今晚我來守夜。」
呂雉滿目秋水地望著小川，雖然她現在對於呂素的離去很傷心，但是她的心中卻始終保存著對小川的愛戀。呂雉溫柔地對小川說道：「我和你一起守夜吧。」
小川沒有說什麼，蹲下身來，開始為呂素燒起紙錢，呂雉走過來，同小川一起燒紙錢，呂雉與小川靠得很近，她似乎能聽到小川穩健的心跳聲，她鼓足了勇氣說道：「我剛才在求妹妹原諒我。」
「原諒你什麼？」
「原諒我心裡一直惦記著你，從一開始見到你，到後來為了你和妹妹翻臉。她是在被逼出嫁的那天逃離家的。我們兩個從小無話不談，偏偏那一天，我們吵架了。她沒有人可以商量，她不知道怎麼辦，於是就選擇了逃跑。是我對不起她……」呂雉說著說著就哭了起來。聽完呂雉的話，小川極為感動：「我知道，你一直是素素最親的人，素素臨走對你也念念不忘，她也讓我好好照顧你。我答應了她，我一定會做到的。」小川說完閉上了眼睛，他又想起呂素無微不至地給自己餵飯的情景。
呂雉深情地看著小川，她想起了和小川在一起的點點滴滴，為小川唱歌，和小川一起籌辦私塾的善款，小川抱住自己……呂素回憶著，愈發地意亂情迷，她忍不住輕輕摟住了小川，把臉靠在了小川的肩上。小川一下睜開了眼睛，他看見呂雉已經靠在了自己的懷中，冷冷地說道：「請放手。」
「易郎，你知道我心裡有多苦，分開的每一個日和夜，我從來都沒有停止過思念你！我愛素素，她是我最親的人，可是你相信嗎？我想起你多過想起她，易郎……」
呂雉忘情地抱緊小川，小川卻厭惡地一把推開了呂雉，他對著呂雉吼道：「你這是幹什麼！」
呂雉被小川的樣子嚇哭了，她流著眼淚說道：「易郎，既然你答應過照顧我們一輩子，那就從現在開始照顧我吧，我等你太久了……」
小川轉過頭去，不再看呂素：「我答應過素素像照顧家人那樣照顧你！呂雉，你如果真的愛素素，就不該在她的靈堂做這樣的事！我絕對不會容忍對素素不敬的事情。你走吧，不要再讓我鄙視你！」
小川繼續吼道：「你走！」
呂雉緩緩地站起來，忍著奪眶而出的眼淚，慢慢走出了靈堂，她兩眼茫然地坐在靈堂外，久久地呆坐著……
天亮了，小川開門出來，他看見呂雉呆呆地坐在門外，心中一痛，但是自己又能怎麼辦呢，小川假裝沒看見她，冷漠地離開了。
呂雉看著小川從身邊走過，眼淚簌簌往下掉，她在心裡默默地說道：「你沒有過來扶起我，沒有過來對我說一個字，甚至沒有多看我一眼！我不應該受到這樣的對待！你不僅傷透了我的心，還把我的尊嚴踩在腳下踐踏！我要你付出代價，我要讓你為今天所做的一切後悔！我要讓你明白拒絕我，是你一輩子的錯誤！」
再一次遭到了小川的拒絕，呂雉對小川由愛轉恨，她決定嫁給劉邦，並對劉邦開出了三大條件，在十年之內，必須地位高過小川，財富多過小川，土地大過小川。
劉邦聽後，心想先答應再說，以後的事，以後再說，當下痛快地答應了，然而讓他想不到的是，呂雉居然拿出一張字據，讓他當場畫押，只見字據上面寫著，如果劉邦十年之內不能夠完成三個條件，他的一切將任由呂雉處置，包括劉邦的項上人頭。
劉邦膽戰心驚地在字據上簽字畫押，他心中暗想，本來想娶回個美嬌娘，沒想到倒是娶了個母老虎，悲哉啊悲哉！