正文 第十六章 帶斑馬進賭城 文 / 雷克·萊爾頓
戰神正在餐廳停車場等我們。
「喲喲，」他說：「你們還活著啊。」
「你明知道那是陷阱。」我說。
阿瑞斯露出邪惡的笑容。「我打賭那打鐵的跛腳看到網住一對笨小孩時，一定很驚訝，你們很上相呢！」
我將盾牌塞給他，「你這蠢蛋。」
Annabeth和Grover屏住呼吸。
阿瑞斯抓起盾牌，像做披薩皮一樣將盾牌拋到半空旋轉，盾牌在旋轉中變成一件防彈背心。當背心落下時，他舉起手將背心穿到身上。
「那裡的卡車，有沒有看到？」他指著一台有十八個車輪的大卡車，正停在餐廳對街的路邊。「那就是你們的交通工具，往洛杉磯的直達車，中途會在拉斯維加斯休息。」
十八輪卡車後面有個標語，我能夠讀懂那些字只因為它是黑底白字，對於有閱讀障礙(dyslexia)的我來說，這顏色是很好的組合。上面寫著：「仁慈國際機構：人道動物運輸。警告：內有野生動物！」
我說：「你開什麼玩笑。」
阿瑞斯彈彈手指，卡車後門的插栓拉開了。「免費的西行車耶，笨蛋，別抱怨了，這是你們完成任務的一點謝禮。」
他拿起吊在他機車把手上的藍色尼龍背包，丟給我。
裡面是給我們三個人的乾淨衣服、二十美元現金、一小袋古希臘金幣，還有一包奧利奧雙層夾心餅乾。
我說：「我才不要你的髒……」
「謝謝，阿瑞斯天神。」Grover打斷我，並且用終極警告的眼神瞪我一眼，「非常感謝。」
我氣得牙癢癢的。拒絕天神的東西可能對天神是極大的羞辱，但我真的不想任何阿瑞斯碰過的東西。我不情願的將背包背上肩。只要戰神一出現我就滿肚子火，真的好想揍他鼻子一拳。他讓我想起了曾經遇過的所有惡霸：南西·波波菲、克蕾莎、臭蓋柏，還有那幾個羞辱我的老師，包括學校裡那些說我很笨的蠢蛋，還有我被退學時嘲笑我的人。
我回頭看餐廳，店裡只有兩個顧客。上次幫我們點餐的女服務生很緊張的往窗外看，好像很怕阿瑞斯會傷害我們一樣。她把廚師從廚房裡拉出來看，然後跟廚師說了些話。廚師點點頭，舉起一台小小的即可拍相機，對著我們拍了一張照片。
這些好了，我想，我們明天又要上報了。
我猜明天新聞的標題應該是：十二歲逃犯痛打毫無抵抗能力的騎士。
「你還欠我一個東西。」我對阿瑞斯說，一邊努力讓聲音保持冷靜。「你答應過我，要告訴我關於我媽媽的事。」
「你確定你可以承受這些消息嗎？」他用腳踩著，發動摩托車。「她沒有死。」
我頓時感到天旋地轉。「什麼意思？」
「我的意思是，她在將死之際被彌諾淘帶走了。那時她變成一束金光，對吧？那表示她在變形，不是死亡。她被抓走了。」
「為什麼要抓她？」
「你應該好好研究一下戰術，笨蛋！當人質啊，抓住一個人去控制另一個人。」
「沒有人能控制我。」
他大笑。「是嗎？後會有期啦，孩子。」
我握緊拳頭。「你很得意嘛，阿瑞斯天神，從丘比特銅像那裡倉皇逃跑的傢伙。」
他的太陽眼鏡後面燃起了火光，我感覺到一陣熱風吹在頭皮上。「Percy·Jackson，我們會再見面的。下次你將會身陷戰爭，自己小心點啊。」
他催著油門，哈雷機車呼嘯離開，消失在德納西街的盡頭。
Annabeth說：「Percy，那樣做不太聰明。」
「我不在乎。」
「你不會想與天神為敵的，尤其是那一位。」
「嘿，兩位，」Grover說：「我不想插嘴，可是……」
他指著餐廳的櫃檯，最後兩個客人正在買單。這兩名男子穿著一樣的黑色連身工作服，背上的白色標誌和仁慈國際的卡車相同。
「假如我們要搭這班動物直達車的話，」Grover說：「得趕快了。」
我不喜歡那台卡車，可是我們沒有更好的選擇，況且，丹佛這地方我也真的看夠了。
我們跑到對接，從大貨櫃後面爬上去，然後轉身關上門。
迎面襲來的是一陣惡臭，這裡活像是世界最大的貓砂盆。
拖車裡面一片漆黑，於是我將波濤劍的筆蓋拿下，它的金屬身發出微弱冷光，找出一個淒慘的現場。我從沒看過這麼悲慘的生物，被關在污穢的金屬籠裡的動物有三隻：斑馬、公的白獅子，還有某種不知名的野生羚羊。
有人丟給獅子一袋蕪菁，顯然它不想吃，而斑馬和羚羊各有一個保麗龍盤子，裡面裝的是絞肉。斑馬的馬鬃被嚼過的口香糖黏得亂七八糟，像是有人閒閒沒事就朝著它亂吐一通。羚羊的一支角上綁著一個愚蠢的銀色生日氣球，氣球上還寫著：「超越巔峰！」
顯然沒人敢靠獅子太近，以免成為它的大餐。但這可憐的東西正在沾滿糞便的毯子上來回踱步。籠子對它而言是在太小，貨櫃裡又悶又熱，它痛苦的喘著氣。蒼蠅嗡嗡盤旋在它粉紅色眼睛周圍，而在白色的毛皮下，它的肋骨輪廓清晰可見。
「這叫仁慈嗎？」Grover大喊：「這是人道動物運輸？」
他可能打算直接開門出去用蘆笛痛打運貨的人，而且我會過去幫忙他，但就在此時，卡車的引擎轟轟響起，車子開始震動，我們不由得坐了下來，或者說是跌了一跤。
我們捲縮在角落幾個發霉的飼料袋上，努力不去理會眼前的惡臭、悶熱和蒼蠅。Grover發出咩咩聲和動物們說話，不過它們只是悲傷的凝視著他。Annabeth贊成撬開鐵籠，救他們脫離困境，不過我認為在卡車停下來之前做這件事並不明智。此外，我覺得對獅子來說，我們比那些蕪菁更加美味可口。
我找到水罐，在它的碗裡注滿水，然後用波濤劍把不合的食物拉出它們的籠子，將肉換到獅子那邊，把蕪菁給斑馬和羚羊。
當Annabeth用刀子將羚羊角上的氣球線割斷時，Grover負責讓羚羊保持冷靜。她本來還想接著把斑馬馬鬃上的口香糖割掉，可是我們覺得在顛簸的卡車上這樣做太危險。我們要Grover對動物說，明天早上將會給它們更多協助，於是我們今晚就先休息了。
Grover捲縮在蕪菁袋上，Annabeth則是打開一包奧利奧雙層夾心餅乾，心不在焉的拿出一小片，小口小口吃著。我努力安慰自己，專心想著我們已經在往拉斯維加斯的路上了，距離目的地只剩一半的路程，而現在才六月十四日，夏至則是二十日，我們還有很多時間。
但另一方面，對於接下來會發生什麼事，我毫無頭緒。天神們一直在耍我，只有赫菲斯托斯挺起胸膛承認他設下攝影機拍我，還當做娛樂節目一樣播送。不過，雖然此時已經沒有攝影機在拍了，我還是覺得在這趟任務中一直被觀看著。我就是天神們娛樂的來源。
「嘿，」Annabeth說：「Percy，很抱歉，我在水上樂園失態了。」
「沒關係。」
「那是因為……」她發抖著說：「蜘蛛。」
「是因為阿拉克尼的故事，」我猜，「她因為向你媽媽挑戰，比賽編織，所以被變成了蜘蛛，對吧？」
Annabeth點點頭。「自從之後，阿拉克尼的小孩把仇報在雅典娜的小孩身上，所以距我一、兩公里內的蜘蛛都會早上我。我痛恨那些讓人毛骨悚然的東西。總之，我欠你一次。」
「我們是同一隊的，記得吧？」我說。「再說，好在有Grover的花式飛行啊。」
我以為他已經睡了，不過他的聲音從角落傳來：「我真的很棒，對吧？」
Annabeth和我都笑了。
她把一片奧利奧餅乾扳開，遞給我一半。「在請求伊麗絲傳訊息時……Luke真的沒有說什麼嗎？」
我喀滋喀滋嚼著餅乾，一邊想著該怎麼回答。透過彩虹那場對話已經困擾了我一整晚。
「Luke說你和他認識很久了，他也說Grover這次一定不會失敗，沒有人會變成松樹。」
在黯淡的青銅劍微光下，我看不清楚他們的表情。
Grover發出一個悲淒嘶啞的叫聲。
「我應該一開始就告訴你真相。」他的聲音顫抖著，「如果你知道我犯了這麼嚴重的錯，你不會想讓我跟你一起來。」
「你就是去援救Zeus女兒泰麗雅的那個半羊人(satyr)。」
他悶悶不樂的點著頭。
「而泰麗雅的朋友，那另外兩個安全到營區的混血人……」我看著Annabeth，「就是你和Luke，是嗎？」
她放下手上的奧利奧餅乾。「Percy，如你所說，一個七歲的混血人沒辦法獨自長途跋涉。雅典娜引導我得到協助，那時泰麗雅十二歲，Luke十四歲，他們和我一樣從家裡跑出來。他們很高興帶我一起走，他們是……是與怪物戰鬥的絕佳戰士，即使從來沒受過訓練。我們毫無計劃的從維吉尼亞一路往北，在被Grover找到前的兩星期內，我們還擊退了幾隻怪物。」
「我的任務是要護送泰麗雅到營區。」Grover邊說邊吸著鼻子，「只有泰麗雅一個人。Chiron對我下了嚴厲的命令，叫我不准做任何耽誤救援任務的事。我們知道Hades在後面追她，可是我就是沒辦法放著Luke和Annabeth不管。我以為……我以為我可以護送他們三個人全部安全抵達。都是我的錯，是我讓仁慈女神追上了，那時我呆住了。回到混血營途中，我很害怕，而且還走錯路。假如那時能再快一點……」
「別說了，」Annabeth說：「沒人責怪你，泰麗雅也沒有怪你。」
「她犧牲自己救了我們，」他悲涼的說：「她的死是我的錯，半羊人(satyr)長老會也這麼說。」
「難道他們因為你沒丟下其他兩個混血人而責怪你嗎？」我說：「這不公平。」
「Percy說的對。」Annabeth說：「Grover，假如沒有你，我今天不會在這裡，路可也是。我們才不會在乎長老會說了什麼。」
Grover在黑暗中繼續吸著鼻子。「我只是運氣好，我是最不中用的半羊人(satyr)，而我卻找到本世紀最有力量的兩個混血人，泰麗雅和Percy。」
「你哪有不中用，」Annabeth堅持，「你是我所見過最勇敢的半羊人(satyr)，不然你說有哪個半羊人(satyr)敢去冥界。我打賭Percy很高興你現在和他一起。」
她踢了一下我的小腿。
「是啊，」我說，即使她沒踢這一下我也會這樣說。「Grover，你找到泰麗雅和我絕不是因為好運，你是史上最有勇氣的半羊人(satyr)，是天生的探查者，你一定會成為找到潘的半羊人(satyr)。」
我聽到一個長長的、滿足的歎息聲。我等著Grover開口說話，不過他只是呼吸聲愈來愈重，當轉變成鼾聲時，我知道他睡著了。
「他怎麼做到的？」我感到很驚訝。
「不知道，」Annabeth說：「不過你對他說的話真的很棒。」
「我是真的這麼想啊。」
我們在沉默中旅行好幾公里，在飼料袋上隨著車子上下晃動。斑馬喀滋喀滋嚼著蕪菁；獅子舔光嘴邊最後一點絞肉後，充滿希望的看著我。
Annabeth搓著項鏈，好像在想長遠的戰略。
「那顆松樹珠子，」我說：「是你第一年的時候拿到的嗎？」
她看著珠子，原先她並沒有察覺到自己的動作。
「是啊，」她說：「每年八月，指導員會選出那年夏天最重要的事件，畫在那一年的珠子上。我有泰麗雅松樹、希臘戰船失火，還有半人馬穿舞會裝，那是個奇怪的夏天……」
「那個大學戒指是你爸爸的？」
「這和你無……」她停了一下說：「是啊，是我爸爸的。」
「你不用告訴我沒關係。」
「沒關係，」她的呼吸聲有點顫抖，「兩年前的暑假，我爸把它放在一封信裡面寄給我，這個戒指好像是和雅典娜有關的重要紀念品。假如沒有雅典娜，我爸可能沒辦法從哈佛博士班畢業……那是個很長的故事。不管怎樣，他要我留著這個戒指，他說自己是笨蛋，說很抱歉，說很愛我而且很想念我。他要我回家和他一起生活。」
「聽起來不錯。」
「是啊，嗯……問題就在於我相信了他，所以暑假結束後我回家上普通學校。可是我繼母還是和以前一樣，她不想讓她的孩子因為和怪胎一起生活而陷入危險。只要有怪物來攻擊，我們就吵架；怪物又來攻擊，我們又吵架。我甚至沒辦法耐到寒假，於是我要Chiron馬上帶我回到混血營。」
「你覺得以後還會再回去和你爸爸住嗎？」
她沒有看我的眼睛。「拜託，我可不想自討苦吃。」
「你不應該放棄。」我告訴她：「你應該寫封信給他。」
「謝謝你的忠告。」她冷淡的說：「不過我爸已經選擇了要和誰住。」
我們又陷入幾公里的沉默中。
「那麼，如果天神開戰了，」我說：「事情會發展成特洛伊戰爭那樣嗎？雅典娜會和Poseidon對抗嗎？」
她將頭枕在阿瑞斯給我們的包包上，閉上眼睛。「我不知道我媽會怎麼做，不過我知道我會和你並肩作戰。」
「為什麼？」
「因為你是我朋友啊，海藻腦袋。還有什麼蠢問題嗎？」
我想不到要回答她什麼，還好也不需要，因為Annabeth睡著了。
我沒辦法跟她馬上入睡，因為Grover鼾聲大作，再加上白獅子飢餓的目光，但我終究還是閉上了眼睛。
惡夢一開始有時我已經夢過一百萬次的舊夢。我穿著約束衣，被強迫考試。其他小孩全都考完出去休息了，而老師一直說著：「Percy，快寫。你不笨啊！拿起你的鉛筆。」
這時夢境偏離常軌，出現了不同的發展。
我看著隔壁的位子，一個女生坐在那裡，也穿著約束衣。她的年紀和我差不多，有一頭龐克頭烏黑亂髮，黑色眼線框住她狂暴的綠眼睛，鼻樑上有雀斑。不知怎麼的，我知道她是誰，她是泰麗雅，Zeus的女兒。
她努力想掙脫約束衣，然後用一種挫折的眼神瞪著我，厲聲對我說：「喂，海藻腦袋嗎？我們之中有一個人必須離開這裡。」
她是對的，我在夢裡這樣想。我要回到山洞，想Hades說清楚我的想法。
我身上的約束衣融化了，我往下掉，穿過教師地板。老師的聲音變得冰冷且邪惡，迴盪在巨大深淵的深處。
「Percy·Jackson，」那聲音說：「是的，交易順利，我知道了。」
我回到黑暗的山洞中，亡魂繞著我旋轉。坑裡面看不見得怪東西正在說話，不過這次不是對我說。那不帶任何感情的聲音似乎正朝著其他方向。
他問說：「他一點都沒有懷疑嗎？」
另一個聲音，我好像認得，就在我旁邊的回答：「沒有，主人，他和其他人一樣無知。」
我轉頭看，可是沒有人，發話者是隱形的。
「騙局中的騙局。」坑裡的東西若有所思的說著：「太棒了。」
「我的主人，確實如此。」我旁邊的聲音說：「您是著名的設局者啊，不過這真的有必要嗎？我能直接給您我偷走的……」
「你？」怪物不屑的說：「你的表現已經到了極限，這次如果沒有我插手的話，你早就一敗塗地了！」
「可是，主人……」
「安靜，小奴才，我們這六個月收穫很多。Zeus的怒火上升，而Poseidon已經使出最後一張牌，現在我們即將用那東西和他對抗。簡單地說，你會得到你希望的酬勞與報仇。當兩樣寶物都傳到我手上……等一下，他在這裡。」
「什麼？」隱形僕人突然很緊張。「主人，是您召喚他嗎？」
「不是。」怪物的力量現在完全灌注到我身上，立刻將我凍結。「宰了他，他太善變、太不可預料了。這男孩是自己到這裡來的。」
「怎麼可能！」僕人大喊。
「他可能比你這懦夫有種。」那聲音咆哮著，然後冰冷的力量又回到我身上，「那麼……你希望夢到你的尋找任務嗎，混血小子？是的話，我會幫你一把。」
場景換了。
我站在一個巨大的王座廳裡。黑色大理石牆面，青銅地板，大廳裡擺著一個空的恐怖王座，是由人類骨頭熔接而成。站在王座高台下方的是媽媽，她凍結在金光中，手臂往前伸。
我想走向她，可是腳不能動。我伸出手想抓住她，卻發現我的手正變成枯骨。這是穿著希臘盔甲的白骨人咯咯笑著包圍住我，他們將絲質長袍披在我身上，在我頭上放了一頂冒著凱迷拉毒煙的月桂冠。我的頭皮灼燒了起來。
邪惡的聲音笑著說：「啊哈，凱旋的英雄啊！」
我從夢中驚喜。
Grover搖著我的肩膀。「卡車停了。」他說：「他們應該回來檢查動物。」
「快躲起來！」Annabeth用氣音說。
對她來說可簡單了，只要把魔法帽戴上就馬上消失。Grover和我就得躲在飼料後面，而且還要祈禱自己看起來跟蕪菁一樣。
貨櫃門吱吱嘎嘎打開了，陽光和熱氣湧進。
「可惡！」其中一個貨運員咒罵著，一隻手在他醜陋的鼻子前搧動。「真希望我載的是電器。」他爬進來，從水罐裡倒了一些水在動物的碗裡。
「大傢伙，你很熱吧？」他問獅子，然後把剩下的水潑到獅子臉上。
獅子憤怒的大吼。
「好好好！」這個人說。
我旁邊的蕪菁袋底下，Grover全身緊繃。以一個愛好和平的草食動物而言，他現在的模樣凶狠無比。
貨運員丟給羚羊一個捏爛的速食店兒童餐紙袋，然後對著斑馬怪笑幾聲說：「條文小子，你好呀！我們將會在這一站拜託你喔。你喜歡魔術秀嗎？你一定很喜歡的，觀眾將會看到你被切成兩半呢！」
斑馬急切的眼神中充滿恐懼，直直盯著我看。
明明沒有任何聲音，但我卻清楚聽到它說：「主人，救救我，拜託。」
我呆住了，一時反應不過來。
貨櫃一側傳來很吵的砰砰聲。
卡車裡面那個人大喊著：「艾迪，要幹嘛？」
一個聲音從外面吼進來，他一定就是艾迪。「莫裡斯，你說什麼？」
「你敲個什麼勁啊？」
砰！砰！砰！
在外面的艾迪大叫：「你說敲什麼啊？」
我們這位莫裡斯翻了個白眼，轉身走到外面去，一邊咒罵著艾迪是白癡。
不一會兒，Annabeth出現在我旁邊。一定是她敲的，好引莫裡斯走到外面去。她說：「這一定是非法的勾當。」
「沒錯。」Grover說。他停了一下，像在聽著什麼。「獅子說他們是走私動物的人！」
「是真的。」斑馬的聲音在我腦中響起。
「一定要救他們！」Grover說。他和Annabeth都看著我，等我指揮。
我聽得到斑馬說話，可是卻聽不到獅子的話，為什麼？這或許是另一項學習障礙……所以我只聽得懂斑馬說話？啊，我想到了，是馬，Annabeth好像說過是Poseidon創造了馬。但是斑馬和馬血緣很近嗎？難道這是我聽得懂的原因？
斑馬說：「主人，請打開我的鐵籠，我之後會沒事的。」
外面的艾迪和莫裡斯仍然大聲吵架，我知道他們隨時都會進來繼續折磨這些動物。我握著波濤劍，將斑馬鐵籠上的鎖劈開。
斑馬衝出籠子，轉身對我一鞠躬說：「主人，謝謝你。」
Grover舉起手，用羊語對斑馬說話，像是在祝福它。
正當莫裡斯抓抓頭準備回到貨櫃裡檢查怪聲時，斑馬躍過他頭頂衝到街道上，接著出現了大喊、尖叫和汽車喇叭聲。我們及時衝到貨櫃門邊，看到斑馬沿著滿是飯店、賭場和霓虹燈的大街奔馳而去。我們剛剛在拉斯維加斯放走了一隻斑馬。
莫裡斯和艾迪在斑馬後面追趕，還有幾個警察也追在他們後面大喊：「嘿！你們要有許可證才行！」
「現在是你開的好時機。」Annabeth說。
「其他動物優先。」Grover。
我用劍切斷大鎖，Grover舉起手並給了它們山羊的祝福，像剛剛對斑馬那樣。
「祝你們好運。」我對動物們說。羚羊和獅子衝出鐵籠，一起進入大街。
有些遊客開始尖叫，不過大部分人都是後退幾步拍照，他們可能以為是賭場的新噱頭。
「動物們沒事嗎？」我問Grover：「我是說，這裡是沙漠，而且……」
「不用擔心。」他說：「我在它們身上放了半羊人(satyr)的庇護魔法。」
「你的意思是。」
「我的意思是它們會安全抵達野地。」他說：「它們會找到水、食物、遮蔽物等所有它們需要的東西，直到找到一個安全的地方生活為止。」
「為什麼你不把庇護魔法也放在我們身上？」我問。
「這只對野生動物有用。」
「所以只對Percy有用咯。」Annabeth推論。
「嘿！」我抗議。
「開個玩笑嘛！」她說：「走吧，我們離開這骯髒的卡車吧。」
我們蹣跚的走出卡車，進入沙漠午後的艷陽中。現在的氣溫超過攝氏四十度，而我們看起來一定很像遊民。不過街上的人都在看野生動物，因此我們沒有引起太多注意。
我們經過蒙地卡羅飯店、米高梅飯店，還有金字塔、海盜船，以及自由女神雕像。這雕像雖然只是迷你版的複製品，卻仍然引起了我的思想病。
我不確定我們在找什麼，也許只是找個躲避酷熱幾分鐘的地方，可以來份三明治和一杯檸檬汁，然後再想想往西行的新計劃。
我們必須是轉錯方向，因為走到了一條死路，來到蓮花賭場飯店前。飯店入口是一朵巨大的霓虹燈花，花瓣閃閃發光。雖然現在沒有人進出，不過光亮的鍍鉻大門仍敞開著，向外溢出的冷氣聞起來有花的香氣，或許是蓮花吧。我從來沒聞過蓮花的味道，所以也不確定。
門口的服務生對我們微笑。「嘿，孩子，你們看起來累壞了，要不要進來坐一下？」
這個星期以來，我已經學到要凡是懷疑，任何人都可能是怪物或天神，只是你沒認出來而已。不過這個人是正常人，我一眼就能看出來。此外，聽到有人這麼有同情心，我頓時心情放鬆許多。我對他點點頭，告訴他我們很樂意進去坐坐。進到裡面後，我們環顧四周，Grover說：「哇！」
整個大廳就是個巨大的遊樂室，裡面擺的可不是那種煩人的舊式小精靈電玩或吃角子老虎機。這裡有室內滑水道，蜿蜒圍繞著那至少上達四十樓的玻璃電梯。角落有一個正面攀巖牆，還有一個室內的高空彈跳橋。虛擬實境的電玩配有鐳射槍配備，數百種影音電玩都配備著一台寬螢幕電視。簡單的說，只要你叫得出名字的電玩，這裡都找的到。有幾個小孩正在往，不過人並不多，想玩遊戲不用等。到處都是女服務生和甜心吧，提供各種你想吃的食物。
「嘿！」有一個服務生說。我猜他是服務生，因為他穿著白黃相間、印有蓮花圖案的夏威夷衫，還穿著短褲和夾腳拖鞋。「歡迎來到蓮花賭場，這是你們的房間鑰匙。」
我結結巴巴的說：「嗯，可是……」
「啊，不用。」他笑著說：「賬單已經處理好了，沒有額外的費用，也不用付小黑。請直接上到頂樓4001房。如果你們有任何需要，像是現在洗澡水裡加泡泡，或是需要射箭區的飛耙，只需要撥電話給櫃檯就可以了。這是你們的蓮花現金卡，在餐廳、所有的電玩和遊樂設施都可以使用。」
他遞給我們每個人一張綠色塑膠卡片。
一定有什麼地方搞錯了，他顯然以為我們是某個百萬富翁的小孩。不過我還是結果卡片說：「這裡面有多少錢呢？」
他的眉頭皺在一起。「你的意思是？」
「我是說，卡裡的現金什麼時候會用完？」
他笑了笑。「喔，你在開玩笑吧，很酷喔。祝你們玩得開心。」
我們搭電梯上樓，打開房門。這是一個豪華的客房，裡面有三個分開的臥室和一個擺滿糖果、汽水、洋芋片的吧檯。有客房服務專線電話、鬆軟的毛巾、羽毛枕頭、水床、接了衛星節目的大螢幕電視，還有高速上網。陽台上有可泡熱水的獨立浴缸，還有飛耙射擊機和一支獵槍，讓你可以對著拉斯維加斯的天空練習飛耙射擊。我不明白這怎麼可能合法，不過真的是酷斃了。雖然從這裡俯瞰拉斯維加斯大道和沙漠的感覺很奇妙，不過有了這樣的房間設備，我懷疑什麼時候才有空欣賞風景。
「哦，天啊，」Annabeth說：「這個地方簡直是……」
「非常幸福。」Grover說：「幸福極了。」
衣櫃裡有衣服，而且很合身。我皺了一下眉頭，仔細想想這確實有點怪。
我把阿瑞斯的背包丟進垃圾桶，現在不需要了，我們離開時可以再飯店裡的商店買一個新的背包。
我洗了澡，在一星期髒兮兮的旅程後，這種感覺真是太棒了。換好衣服後，我磕了一包洋芋片，喝掉三罐可樂，很久沒有感覺這麼舒服。不過在我腦袋的小角落裡，還有個小問題一隻糾纏著我，好像我有個夢想還是什麼的……我需要和我的朋友談一下才行，不過這件事可以等會兒再做。
我走出臥室，發現Annabeth和Grover也洗好澡，換了衣服。Grover心滿意足的吃著洋芋片，而Annabeth則將電視轉到國家地理頻道。
「有這麼多頻道可以選，」我對她說：「你竟然轉到國家地理頻道，你瘋了嗎？」
「這很有趣。」
「我覺得很好。」Grover說：「我喜歡這個地方。」
他甚至沒發現到，他的鞋子拍著翅膀將他一隻腳抬起來，然後又放回地上。
「我們現在要做什麼呢？」Annabeth問：「睡覺嗎？」
Grover和我互看一眼，笑了出來。因為我們都拿起手上的綠色蓮花現金卡。
「遊戲時間到了。」我說。
我不記得上一次玩得這麼開心是什麼時候。我家比較窮，在我的想法裡，只要去吃一頓漢堡王或租一支影片回家看，就算很奢侈了。至於這五星級拉斯維加斯飯店呢？想都別想。
我在大廳完了五、六次高空彈跳，又去玩滑水道，在人工滑雪坡滑雪，還有虛擬實境的鐳射觸殺，以及聯邦調查局神槍手探員。我有看到Grover幾次，他也是一個接著一個玩。她真的很喜歡「顛倒獵人」，就是那種會有鹿走出來射擊粗魯獵人的遊戲。我還看到Annabeth玩的遊戲都很花時間和腦力。這裡還有一種大型的三度空間模擬機，你可以建造出自己的城市，實際看到立體鐳射光點組成的建築物從遊戲板生氣。我對這個沒什麼興趣，不過Annabeth卻很愛。
我不太確定是什麼時候開始發現事情不對勁。
可能是我在玩虛擬實境神槍手時，有一個小孩在我旁邊，就是從那時開始的。我猜他大約十三歲，可是打扮超奇怪。我想他爸爸可能是某個模仿貓王的演員，因為他穿著喇叭褲，紅T恤上有黑色滾邊，燙過的頭髮又上了發膠，很像是紐澤西女生參加返校派對時的髮型。
我們一起玩了一局神槍手遊戲，然後他說：「妙極了，在這裡待了兩個星期，這個遊戲一次比一次好玩。」
妙極了？
後來我們聊天時，我說到有個人「很瞎」，他卻滿臉問號，好像他從來沒聽過這種說法。
他說他叫做達倫，後來我開始問他問題，他覺得我很煩，起身走回電腦螢幕前。
我說：「嘿，達倫。」
「什麼？」
「今年是西元幾年？」
他皺著眉頭看我說：「遊戲裡嗎？」
「不是，真實的世界的。」
他努力想了想。「一九七七年。」
「不會吧，」我開始有點害怕，「真的嗎？」
「喂，別吵，我正在玩遊戲呢。」
之後他完全不理我了。
我開始試著和看到的人說話，然而我發現這並不容易，因為他們都沉迷在電視螢幕、電玩遊戲和食物裡。有個人告訴我現在是一九八五年，另外一個則說是一九九三年，而所有人都說他們並沒有在這裡待很久，只有幾天而已，頂多幾個星期。他們都不確定時間，而且他們也不在意。
這是我的問題來了。我在這裡待了多久？好像只有兩個小時吧，可是真的是這樣嗎？
我努力回想我們出現在這裡的原因。我們預定要去洛杉磯，找出冥界的入口，而我的媽媽……太可怕了，我一時之間竟然想不起她的名字，對了，Sally，Sally·Jackson。我必須找到她，我必須阻止Hades引發第三次世界大戰。
我找到Annabeth，她仍然在建造她的城市。
「走吧，」我對她說：「我們必須離開這裡。」
沒有回話。
我要要她。「Annabeth？」
她抬頭看我，有點火大的說：「幹嘛？」
「我們該走了。」
「走？你在胡說什麼啊，我才剛把尖塔……」
「這裡是陷阱。」
她沒有回答我，所以我又搖一搖她。「幹嘛？」
「你聽好，冥界，我們的尋找任務！」
「哦，Percy，別這樣，只是多花幾分鐘而已。」
「Annabeth，這裡有些人是一九七七年來的，而且小孩永遠不會變老。只要你一住進來，就會永遠待在這裡。」
「那又怎樣？」她問：「你還想得出來哪裡比這裡更棒嗎？」
我抓住她的手腕，用力將她從遊戲中拉出來。
「嘿！」她尖叫著，用力打我，幾時如此也沒有半個人抬起頭來看我們，他們都太忙了。
我讓她的眼睛直直看著我。我說：「蜘蛛，很大只，毛茸茸的蜘蛛。」
這些話總算刺激到她，她的眼睛亮了起來。「天啊。」她說：「我們在這裡多久了……」
「我不知道，不過我們先得找到Grover。」
我們到處搜尋，發現他還在玩顛倒獵人的遊戲。
「Grover！」我們一起大叫。
他說：「人類，去死吧！製造污染的齷齪人類，死吧！」
「Grover！」
他轉身將塑膠強對準我，卡噠卡噠開槍掃射，好像我是螢幕上的另一個獵人。
我看看Annabeth，然後我們一起拉著Grover的手臂，將他拖出來。他的飛鞋蹦出翅膀，開始將他的腳往反方向拉。他大喊著：「不要啦！我才剛升級！我不要走！」
飯店服務生飛快跑過來。「那麼，你們準備好要領白金卡了嗎？」
「我們正要離開。」我告訴他。
「那真是太可惜了。」他說。我覺得他是說真的，如果我們離去，就上了他的心。「我們剛剛為白金卡顧客增設了全新的電玩樓層。」
他拿出卡片，我很想要一張。我知道一旦拿了，就永遠走不開。我會永遠待在這裡，一直開心的玩電玩，而且很快忘了媽媽和任務，或許連我的名字都會忘記。我和妙極了的達倫一直玩虛擬實境神槍手，直到永遠。
Grover伸手去拿卡片，Annabeth趕緊用力將他的手拉回來。「不用，謝謝。」
我們往門口走去，食物的香氣和電玩的聲音愈來愈誘人，我想起樓上的房間，我們可以在那裡多待一晚，睡一次的好床……
接著我們衝出蓮花賭場飯店的大門，跑下台階到人行道上，現在好像是下午，和我們進去賭場飯店的時間差不多，可是有點不對勁。這時天氣完全變了，天空烏雲密佈，陣陣閃電直落入沙漠。
阿瑞斯的背包還在我肩上。怪了，我明明將它丟到4001房的垃圾桶啦，不過我現在還有別的問題需要擔心。
我跑到最近的書報攤，先看年份。感謝天神，和我們進去時的年份一樣。接著我看了看日期：六月二十日。
我們在蓮花賭場裡待了五天。
距離夏至，只剩下一天的時間。在一天之內，我們要完成尋找任務。