杜克博士的關鍵報告 第2節 文 / 九把刀

    地球上，在上千萬物種演化的漫長歲月裡，有許許多多無法舉證的空白期，充滿了謎樣的色彩。最著名的演化空白期有兩個：

    其一，古生物學家在研究恐龍之前的遠古生物史期間有一段很長的空白期。古生物學家一般估計當時的地球表面上的生物物種很少，海洋卻充滿生機。而在海洋中佔絕大部分的魚類卻逐步適應地面上的環境，漸漸地演化出可以在地面上生存的本能，例如呼吸、行走等。不過這個假設一直未取得任何化石證據支持。

    是哪種生物第一次脫離了史前沼澤，實現陸地生存，從而邁出了地球生物從稱霸海洋到征服陸地的第一步？這個問題長期困擾著古生物學家們。在業已發現的化石中，有長達三千萬年的生物進化空白一直無法填補，這一空白被稱為柔默空缺（Romer-sGap）。

    其二，地球上最早出現古人類是在至少五百萬年前，之後演化成能人、直立人。早期智人等階段，大約十萬年前進化成晚期智人。現在地球上生活的人類屬於晚期智人，或稱為解剖學上的現代人。中新世晚期至上新世初期（距今一千五百至一千萬年）這段時間裡，出現了臘瑪古猿，這是大多數古生物學家認可的「人猿分野」的古猿化石，強調此生物乃人類最早的祖先。

    但人類學家愛二十世紀七十年代以後，利用分子生物學研究人猿分野（DNA差別）的時間，當時的生物鐘應是五百萬年前，臘瑪古猿所處的年代似乎過於早了，所以臘瑪古猿並非人類的祖先。

    更大的問題是，從目前已發現與人類演化有關的化石材料來看，距今八百至四百萬年前是「人類的演化空白期」，欠缺極多有力的、直接的證據，所以有關人類的化石親屬的論證闕如，一切就變得撲朔迷離了。要說人類是憑空從地球上冒出來的，也不算誇張。也因此，許多科幻小說家便借此提出「人類乃是外星移民」的物種外來論。

    而針對上列第二個神秘的演化空白期，鬼才杜克博士在二十年前於國際科學期刊上提出的怪異假設，為他帶來無限期的巨大研究資源，也將杜克博士從光明燦爛的哈佛大學終生教職，拉近黑暗的美國秘警研究部。

    ——「人類的起源，來自於地底的古老生命」。

    接受了美國秘警屬的職位後，原本只是單純從人類DNA與身體結構中產生奇想推論的杜克博士，突然在實驗桌上看見一具具吸血鬼的屍體，與強化玻璃後活蹦亂跳的後天感染吸血鬼。

    以及更重要的，一塊古老煤岩層中，深深嵌著的一個黑色奇形獸猿化石。

    「天啊，這世界上竟真有這種生物的存在！」杜克博士驚喜不已。

    往後的二十年，在Z組織與美國秘警屬龐大資金的共挹助下全球邏輯運算速度排行前十的超級電腦中，杜克博士的研究團隊就擁有了五台，其中還包括運算速度首屈一指的藍基因（BlueGene）第二代超級電腦。除此之外，杜克博士手下的二十六名研究者，個個都是綜合分子生物、基礎化學、基因醫療、乃至考古學的一時之選，眾志成城想要破解人類起源的最大謎團。

    靠著衝破極限的逆向運算、無敵的解剖與精密的交叉論證，十五年前，杜克博士解開了人類與吸血鬼DNA之間的暗號。

    演化的空白期被完美填補，其真相震驚了美國秘警與高層。