正文 第三十三章 文 / 蘆雅萍
拔貢離開縣署後，一路走、一路悔歎自己聰明一世、糊塗一時！懊悔當初自己不該把那張借條燒掉！否則，今天也不會傳出自己拿一千大洋去資助紅槍會攻打山城的話來。
他已經預感到：此事自己恐怕已難脫干係了。不然，為什麼縣長一定要由自己去當這個說和人？可是，人家紅槍會能因為他送了人家區區一千塊的大洋，就肯聽自己調遣了？而且，自己真的去說和了，人家又真的聽了，那不恰恰不證明了自己正是紅槍會攻打山城的主謀了麼？
此時，他聽說山城已經被幾千反民重重圍攻了起來。他想，山城眼下的情形，可以說是風雲難測！自己這時再留在吳家坪，恐怕還會有什麼新的是非再重新生出來。不管是城裡還是城外，哪一方勢力自己都是得罪不起的。三十六計走為上策，近些日子莫如先到外面躲一躲，等事態有了定局再做道理罷！
再說，這時城裡城外已經正式開仗了！東西南北的各城門也皆已關閉嚴緊。城外的紅槍會會眾，也越聚越眾多了！
守城士兵和縣署衛隊的傷亡天天都在增加。薛團長真怕此一仗失手啊！此時，他突然靈機一動：既然那吳拔貢與紅槍會有染，若能把他綁到大營來，將來不管勝敗如何，大小都可做為一樣向紅槍會討價還價的「寶」。想到此，也不待與人商量，立即就派了十來個人，令其當夜就摸到吳家坪去，以詢問議和結果為名，想法子先把那吳拔貢給弄出來！
老薛的屬下一幫子人馬悄悄出了城後，逕直朝東行進。一路之上，只見天上刮著撲面的黃風，直打得人眼都睜不開，半邊殘月都刮成了黃慘慘的了。待趕到吳家坪時，已是家家關門閉戶了。他們在吳家那威森森的黑漆大門前停下馬來，在外面擂了好一陣門，裡面才有人問話。他們慌說是隊伍上三爺派回來的人。聽說城裡正作亂，三爺指揮打仗眼下又回不來，委派屬下回來看看家裡安全不安全。
守門的在裡面一聽是三爺派回來的人，從上面的過街樓洞裡就著昏淡淡的月光往下瞅瞅，見果是幾位軍人，沒及細想就忙忙歡喜地打開了大門。
當他們一湧而入時，才發覺他們不像是三爺派回來的人。但是再想攔阻早已來不及了！
其實，大爺出門時原有話交待下的：他不在家的這幾天裡，因兵荒馬亂，如有外人來尋，也不用開門，隔牆打發走了便是。這時，管事的只是後悔，卻也得小心地侍候著，戰戰兢兢地只在心內祈求：花錢消災，不管他們要什麼，只要先打發走就是了。
來人坐定後，望了望屋內的擺設，啜了口茶才說他們是縣署派來的人，找吳家大爺有急事商議。管事的又是上茶、又是上點，說大爺昨天就出門到許州辦事去了。一面說著，一面向賬房使眼色，將幾摞大洋拿了出來：「長官一路辛苦！這是一點小意思，不過是小人孝敬長官的茶錢。」
那個長官一邊不經意地擺弄著那些錢，一邊冷冷一笑：「哦？才兩百塊啊！比起一千塊，差得也太多了吧！」
吳家管事一聽此話，也不知話裡的話是怎麼回事，只當他們今晚闖來，要的是一千塊大洋。這樣大的數目，他可是不敢做主的。見那些當兵的只是坐在客廳，也不說要錢的事、也不鬧事。如此，直捱了有一個多時辰，只聽那屋內的自鳴鐘玎玎咚咚地敲了十二下。眾位軍爺見拔貢這時還不見回來，忍不住就開始罵罵咧咧起來。
宗巒早聽下人報說，前庭闖了進來幾個當兵的，一直在那等著大哥回來，說是城裡縣長找他商議對付紅槍會之事的。起初，宗巒心下倒也沒有太在意，對管事的說，是不是由他代替大哥到前面見見來人？管事的說：「萬萬不可！大爺出門不在家，這些人又來歷不明，五爺、大奶奶、三奶奶和少爺、小姐只管待在背靜的屋裡，不要動、也不要點燈，千萬要等他們走了再出來。」
如此，後院的一群老老少少就一直躲在偏房裡，不敢動彈、也不敢大聲說話。怎奈夜深人靜，說話的聲音傳得遠，宗巒聽見前面好像有吵嚷聲，再也耐不住性子了。大嫂一把沒有拽住，那宗巒便衝出屋子，跑到前庭來了。
進得門來，宗巒先自報了名號，然後問一個當官模樣的他們是哪部分的？又告訴他們，大哥到許州辦事去了。等大哥哪天回來，再讓他到城裡找諸位如何？
那個當官的上下盯了宗巒一陣，爾後對身邊另一個人耳語了一陣，轉過臉來道：「哦？你就是吳家五爺呵！這麼晚了，打擾貴府也是實出無奈。只是我們奉了縣長的命令，找你家大哥有緊急公務相商的。既然他出遠門去了，我們也不想再繼續叨擾吳府老小了。不過，若是五爺肯跟我們到縣署見見縣長大人，對縣長大人親自說說，我們對他老人家也好有個交待。」
宗巒冷冷一笑：「哦？既然是縣長找我大哥，怎麼不派縣署衙門的人來？倒讓駐軍來請呢？」
那群當兵的愣了一下，為首的長官道：「哦，聽你這話裡的意思，我們這些當兵的請不動你嘍？」
書生意氣的宗巒厲聲喝道：「我憑什麼跟你們走？你們知道不知道還有王法？請立即離開我的家！」
當官的臉色一變，「通」地一拍桌子，厲聲喝道：「他娘的！走也得走！不走也得走！」一群士兵一湧而上，架著宗巒就往外走。
管家好說歹說，請求自己替五爺去一趟。那些人指著管家的鼻子罵道：「你它媽的算是哪個壺兒裡的剩尿？你充什麼大頭龜？」
宗巒原本年輕氣盛，哪裡知道這些當兵的厲害？一把上前揪住那罵人的人，斥責他們是私闖民宅的土匪和丘八，讓他們馬上滾出吳家去。那些當兵的如何受得這般的刺激？於是兩下裡便撕扯糾拽在一起了。這時，不知是誰的手槍走了火，只聽一聲沉悶的槍響，宗巒應聲摔倒在地。
當官的一見，立馬大罵起來：「日他奶奶的！誰他媽開的槍？」那些當兵的一時愣在了那裡。當官的想：如今已經出了人命，這裡畢竟是吳家坪的地盤，鬧不好把全族的人都給驚動出來了！憑他們這十幾個人，就不大好闖出去了。於是將吳家前面的三四個下人全都綁了起來，捆做一團，又用破布爛紙塞住了嘴，爾後匆匆離開吳府打馬而去。
大嫂等人聽前庭半晌不見動靜，便派六嬸到前庭來悄悄打聽動靜。不一會兒，就聽見從前面傳來她那駭人哭喊聲。大嫂在兩個丫頭的攙扶下，全身打著顫，從後面來到前庭。當她一眼看見倒在地上、遍身是血的宗巒時，慘厲地痛叫一聲，一下子就昏死了過去……
其實，這次薛團長倒真是有些冤枉吳拔貢了：這次紅槍會起事前，拔貢送給那紅槍會頭目一千塊大洋之事確是屬實。不過，卻並非是主動供給和支持紅槍會攻打縣城所用的。而且，他也並非像人傳說的，是紅槍會這次攻打山城的主謀。
事情的真相是這樣的：
那天夜裡，前些時曾經誤綁了宗巖的那個吳家坪的外甥白鳳才，突然帶著兩個人來到了吳家。白鳳才指著王老虎向吳拔貢介紹說，這位是他的朋友王老虎，門外守著的那位叫白富禮，是他的本家侄子。又說，因近日他的朋友們要合夥做定一件大事，所以，今晚想向拔貢爺暫借一千塊大洋使使。
說起這個白鳳才，拔貢後來才從吳家坪他娘舅那裡知道，他原是鄉下民間一個頗有實力的幫會頭子。平時，在他們附近一帶也算得上是一位勢力人物了。看今天這陣勢，拔貢很快就猜出了他們想要做定的是什麼大事了。
正在拔貢沉吟著該如何了斷此事時？他們早把事先寫好的一張借據拿了出來，說待做定大事後，一定如數奉還的。
拔貢從他們的口氣中，分明已經感覺出了來頭不小！而且，他們今天既然敢告訴我是要做大事所用，就已說明他們所醞釀的事，已經時機成熟了。因此根本就不怕人知道了。
拔貢自然不想得罪這些人。而且，他也清楚，自己今晚必須得借給他們這筆錢！
其實，說句心裡話，此時的拔貢倒也樂意借給他們這筆錢！因為，一是他也想乘機拉一拉這幫子勢力！二來，因眼下那幫子盤踞在城裡當兵的、當官的人，大多都和杜老二打得火熱，他也覺得有些窩心！
拔貢做事一向痛快麻利，他當即就叫人過來，吩咐立馬從後庭抬一千塊大洋過來交與二位朋友。
待兩下把銀錢交付清楚之後，拔貢沉吟了一下，轉身從傍邊的桌上，把他們來時放在上面的那張借據拿起來，用指頭彈了兩下，爾後折了一折，當著他們的面，就著桌上的燭火點著了、晃了兩晃，直待那借據全部化成紙灰，才丟在了地上。
燒完借據，拔貢才轉過臉來，對白鳳才和王老虎說：「兩位如此信得過我，再提什麼借字，就太氣了。」
白鳳才和王老虎忙不迭地連聲說：「多謝拔貢爺！」
拔貢擺擺手：「兩位先別謝我呢——你們不知，吳某這裡也有一事須要煩勞兩位幫個忙。」
二人忙道：「拔貢爺有什麼話儘管吩咐！」
拔貢點點頭：「城南街，我有一家親戚。諸位若是有機會進城，還請派人格外關照一下。她們是吳家的世交、已故崔老爺子遺下的孤兒寡母一家三口。娘們兒家，膽子小，千萬別讓人驚嚇了她們。若是城裡情形太鬧時，還煩請兩位老弟派手下人把她們一家護送到吳家坪來，吳某那時再重謝各位！」
兩人拍著胸脯說：「拔貢爺的親戚，自然也是我們的親戚！理當關照。」
事情的經過就是這樣的。
誰知，那兩個紅槍會的頭目見吳拔貢如此豪爽仗義、為人大氣，竟是十分的感動。回去後，將此事給誇大了一番，言說山城開明士紳拔貢爺慷慨贈送他們一千大洋，專門支助他們替天行道的。他們料想，這次義旗一舉，有八方眾人響應，準能成就大事的。原也不過是想借此來鼓舞一番軍心士氣的，卻不想兵敗事露，竟從此害苦了拔貢一家人！
城外紅槍會的幾個頭目，聽說吳拔貢家出了那等的慘事，這才跌腳噯歎連累了恩人。一面就號召了越來越多的兵力，一面竟公然打出要為拔貢爺報仇的口號，揚言一定要攻下山城、殺盡官府狗官，千刀萬剮拔貢爺的殺弟仇人！
吳家出事的第二天，山城大街小巷便傳開了吳家五爺吳宗巒被人槍殺的消息。雪如追問老薛實情，老薛不敢隱瞞，便以實相告。雪如對他大發雷霆，說就算那吳拔貢與紅槍會有染，你也不可如此草率從事啊！
薛團長雖知此事做得貿然了，也知那吳拔貢決不會善罷甘休的。然事已至此，也無可奈何了。雪如歎了歎氣，只得交待薛團長從此更要多加小心。出門要多帶衛兵。並且，目下只有死保住山城不被攻陷，才是最關鍵的大事。否則，天大的禍事就要降到全城百姓頭上了！
眼見，城外聚集的人眾已經達到了四五千之多，城裡形勢越發更顯危急了！
這時，雪如和謝縣長、薛團長等日夜商定保城計策。縣署和駐軍已經命令城裡所有的青壯人丁全部編隊，輪流守護，日夜不離城牆。就連早已不再參與是非的杜老大，也被縣長三顧家門請了出來，親自披掛上陣，專門負責守護城西這一方。
武器不夠用，大大小小的石頭也被運上了城牆垛子。危急時分，城內四處都支起火堆，甚至連滾油滾湯、火油火把都派上用場抵擋了一陣子！
末了，連城裡的婦女、老人和孩子都做起了後援。
因城裡百姓也參了戰，不難想像——那紅槍會會眾一旦攻進城來，城裡將會面對怎樣的報復！所以，無論如何也不能讓匪眾攻破城來。
雪如心內十分清楚，如此一來，整個戰事不僅全線拉開，城裡和城外百姓之間的矛盾也隨之激化了。故而，此一戰是只能勝、絕不能輸了！
他手裡攥著一把汗，心裡卻生出一種莫名的虛弱感來：城外的那些人眾，無非也是些普通百姓罷了。如今，他們被一種力量和情緒控制著，被仇恨左右著，顯然已經聚集成了一種能量很強的破壞力。也因此，城裡的百姓無論如何也得頂住了！
大的流血已是無法避免的了！後果也是令人不敢設想的了。
城外，一次又一次地攻城；城牆上，一次又一次地反擊。
一次又一次的攻城，護城河裡、城牆根兒下，橫七豎八地到處躺著死人……
一個大風呼嘯的夜晚，紅槍會不知在哪裡搞到了一門土炮，又悄悄地把其它地方的兵力調到西城門外。在後半夜的時候，他們突然用土炮轟開了一個缺口，城下眾人乘虛而入。杜老大一面命人火速到東關尋求援兵，一面和手下人頑勇抗敵。
只見他站立在城牆垛子上，一把抖開蛇形鋼鞭，炸炸掄響。夜色中，但見火花四下迸濺，杜老大和他的手下一齊頑勇抗敵。但凡有衝上缺口者，無一能在鞭下闖過。城下眾人不敢近前，一時僵那裡。後來，一個紅槍會的頭目帶著幾名持土槍的匪眾，朝杜老大站立的地方連連開了一陣排子槍，但卻不見那杜老大倒地。眾匪遲遲疑疑地觀望著不敢走近，雙方又僵持了許久。正在這時，東關的援兵突然趕到，幾十桿土槍一齊瞄準，一下子便打退了匪眾。
這時，人們方記起杜老大來。叫了幾聲沒有動靜，扶了扶也不見理會。火把舉過來一照，只見他身上密密麻麻地有十幾個槍眼，靠牆站立，怒目圓睜，一雙腳浸在他自己的血水裡……
因城裡民團、駐軍的頑強抗敵，加之防守嚴密，城外的紅槍會雖屢攻卻是屢敗！損兵折將比城裡更為嚴重。這其間，因官府又通過各種方式，暗中拉攏、分化、封官、許願，加之梅錦獻和白鳳才、王老虎等幾個主要頭目之間，又因爭權奪利和指揮失誤，相互指責，發生了很大的內訌。再加上薛團長城外的上司聽說山城告急後，火速派出了一支援兵，日夜兼程向山城逼近，大軍雖未趕到，城下紅槍會眾便人心惶惶了。
此時，大勢已去，又兼人心渙散，眼見攻城無望，紅槍會最害怕的是下一步再腹背受敵、遭致全軍覆沒的下場，幾個人一商議，終於自己草草退了兵，各自隱遁的隱遁、回家的回家了。
紅槍會一直攻城一個多月，丟下了城牆下成片成片橫躺豎臥的死人。加上天氣火熱，幾個大日頭天的暴曬，堆在那裡的屍體開始一下子發出沖天的惡臭味兒來。
城裡的百姓總算免了一次血腥的洗劫！
紅槍會退兵之後，幾丈寬的護城河和西關城牆一帶，連著幾個月裡都是臭氣熏天。縣署雇了百十個民工，一直埋了三四天，才算把那已經腐爛的屍體收拾乾淨。除了遠鄉不知底細的人，好長時間裡，住在城裡的人大白天都不敢從那一帶路過。
匪亂平息後，縣署為杜老大舉辦了隆重的葬禮。下葬那天，誰也不想，杜老大的徒子徒孫加上西關和城內的百姓，雪如的至交及守城的士兵，幾百號人都來自動執挽送喪。只見一條嵩陽大道上，烏壓壓的是腦袋，白恍恍的是孝衣。紙車紙馬的隊伍拉了半條街，壓地銀山一般滾過，士兵們不時朝天鳴槍致哀。
路旁觀看的人，只見送葬的人中好些都執著白紙糊著的幡挽和哀杖。誰道，仔細看時，見那些紙幡挽杖裡儘是些刀槍棍戟之類的兵器。
這杜老大武德高尚、人品極好、為人又厚誠，這次又是為了保護山城和眾百姓壯烈身亡，因此他的葬禮才會這般隆重。最後，杜老大被埋在萬羊崗的杜家大墳。縣署和山城百姓為他立下了一塊青石大碑，上書「武風義烈」四個大字。