正文 第三十二章 文 / 儒勒·凡爾納
——12月8日至17日。
夜已來臨，我們蜷縮在帆布下，長時間待在孤樹一幟的桅桿下漂泊，實在是又疲又困。我終於熟睡了幾個小時。木筏負載並不沉重，所以能夠在水面上輕盈地撫波戲浪。大海沒有抖起它的威風，因而海浪沒有沾濕我們的衣裳。波浪柔和可親，但這並非出自它的本意，因為此時的風是寬厚可人的。
晨光熹微，我不得不在日記本上寫下這四個字：風平浪靜。
新的一個白天來臨了，而我卻沒有什麼新東西好寫。勒杜拉爾父子晚上也睡著了。我們又一次地互致早安。奧爾貝小姐可能睡得不錯，她的神態恢復了以往的恬靜，不過仍帶有幾分倦意。
我們位於赤緯圈以下11°的海域，白天烈日炎炎，酷熱焦人，空氣中有股熱浪籠罩著海面。風時續時斷，篷帆時而鼓起，時而又疲軟地靠在桅桿上憩息，它總打不起精神。然而羅伯特·卡爾蒂斯和大塊頭以水手特有的海上直覺斷定，我們的木筏正乘著時速為二至三海里的微風向西邊緩行。風向很有利，它可能會使我們的行程大為縮短。但願船長和大塊頭沒判斷錯。這幾天來持續高溫，我們的配給淡水只能勉強對付一陣子乾渴。
儘管有不盡人意的地方，但應該承認，自從我們離開大臣號或更確切地說是離開桅樓以來，處境已大為改觀。待在大臣號上每時每刻都擔心船覆人亡，而待在這塊小小的天地裡，我們至少有點腳踏實地的感覺。是啊，我禁不住地還要在口中把玩一下這番良辰美景：與昔日相比，今日不再令人提心吊膽，人們的心情放鬆了許多。大家能夠前後左右地走動幾步，雖然不多，但已經覺得獲得了自由。白天，人們三五成群地聚合在一起，說笑著，談論著，或者眺望著碧海淨空；夜晚，人們在帆布下歇息。一切都是那麼新鮮有趣——無論是用心去觀望海平線，還是用目光注視著從木筏上拋出的那些在海水中舞動的釣魚繩。
「卡扎隆先生，」安德烈·勒杜拉爾對我說，「自從我們在這個嶄新的漂浮器上安頓下來後，我覺得令人心曠神怡的日子又回來了，『火腿島』上的那些日子又來到了我們中間！」「是啊，親愛的安德烈。」我說。
「不過當時要是乘著木筏去小島就方便多了，它可以進出自如，不會擱淺的！」「不錯，不過必須得風向好，安德烈，這樣木筏就能施展它的長處。可是一旦風向變糟……」「瞧，又來了，卡扎隆先生！」年輕人說，「我們不要老是往壞處想，要充滿信心嘛！」是啊，要充滿信心，眼下我們每個人都很有信心！大家好像已經從驚心動魄的劫難中走了出來，往後就是一馬平川了！眼前的一切都今非昔比，大家都有一種萬事大吉的輕鬆感覺。
但是，我不清楚羅伯特·卡爾蒂斯內心的感受，我也說不准他是否在和大家一起分享著歡樂。他常常獨自一人待在一旁，他肩上的擔子總是沉重的！
他是一筏之長，他操心的不僅僅是一己之生，而是木筏上所有人的生命！我相信，這就是他對自己職責含義的理解。他常常陷入沉思之中，大家盡量不去干擾他。
在漫漫的路途中，大多數船員都睡在木筏的前面，遵照船長的命令，木筏的後面留給了乘客。大伙在木筏上方支了一個帆篷，用它來遮遮陽。我們的身體狀況都不錯，只有二副瓦爾特還沒恢復體力，我們想了許多辦法幫他，但都無濟於事，他的身體每況愈下。
我從來沒有像現在這樣誇過安德烈·勒杜拉爾，這個年輕人簡直就是我們這塊經天緯地裡的中心人物。他的想法很特別，也很新穎，他對各種各樣的事物都有獨到的見解，一談起來就口若懸河。我們喜歡和他聊天，他無意中說出的許多話使我們感到新鮮有趣。安德烈一打開話匣子就神采飛揚，好像身上什麼毛病都沒有，而待在一旁的父親也聽得入了迷，恨不得把兒子說的話一字不漏地咽進肚裡。他有時握著兒子的手，目光駐留在兒子身上久久不肯離開。
奧爾貝小姐有時也聽我們閒聊，不過她很少開口說話。我們中的每一個人都盡力想使她忘掉自己的不幸，她原本應該得到親人的體貼、照料和保護。
這位姑娘把勒杜拉爾先生視為最可信賴的朋友，甚至視為自己的父親。姑娘在勒杜拉爾先生面前總有說不完的話，這時她又把老人當成了自己的忘年之交。在勒杜拉爾先生的一再要求下，她講述了自己過去的生活——一個貧苦孤兒的遭遇，她在水深火熱之中掙扎，終於勇敢地活了下來。兩年前，姑娘去了科爾夫人家，現在她失去了生活來源，也不知道將來靠什麼生活，但她仍然信心十足地準備迎接命運的挑戰。奧爾貝小姐以其特有的品格和堅定不移的信念贏得了人們的尊重。木筏上有些粗魯的水手，目光老是在她身上轉悠，令她十分反感。
12月12日、13日和14日，天氣沒出現什麼變化。風還是從東向西緊一陣慢一陣地刮著。海上沒碰上什麼意外，木筏慢慢向前漂行，不需要人去管它。那只舵桿，不，是那只櫓，它也不需要有人把著來回搖晃。木筏穩穩當當地順風而行，做不出那種搔首弄姿的輕佻動作。遵照船長的命令，總有幾位值班水手站在木筏前面，密切注視著海面，不敢有絲毫怠慢。
我們離開大臣號已經有七天時間了。我發現大家對迫不得已而為之的縮食節糧已經習以為常，至少身體已經接受了這種營養方式。說真的，還沒人因此而疲乏無力。我突然想起了人們常說的一句話「我們並沒糟賤自己」，這話沒錯，我們現在悠閒自在，要不了多少東西就能把人養得有模有樣。美中不足的是水太少，這麼炎熱的天，就這麼點水，明擺著不夠。
15日那天，有種身子又窄又長的魚群圍著木筏嬉戲遊玩，儘管我們的漁具十分簡陋——一根繩子繫著一個鐵釘彎成的鉤，鉤上掛著一點鹹肉作誘餌，但收穫頗豐，都怪它們太貪吃。
輕而易舉地就釣上這麼多魚來確實稀罕。這一天木筏上像是在過節，有人在木筏的前面用木頭生起了火。這些魚有的被燒烤，有的用海水煮了，大伙飽飽地美食了一頓。吃魚能為我們省下食品，現在魚多得釣不完，在兩天時間裡，大家就釣到差不多二百斤魚。吃的有了，就等天下雨，吃喝不愁該有多好！
沒想到好景不長，這群魚沒有在我們身邊的水中逗留更長時間。17日這天，有幾隻大鯊魚出現在海面上，這是一種凶狠的貓鯊，大概有四五米長。
它們的背上長著鰭，黑糊糊的身上佈滿白色斑紋。這種鯊魚的光臨總讓人提心吊膽。木筏浮出水面不多，我們幾乎和鯊魚處於同一個水平面上，它們巨大的尾巴幾次掃在木筏的邊緣上，力量大得可怕。水手們用撬棒拚命驅趕，它們才離開木筏。我們這些人都是鯊魚垂涎欲滴的美餐。要是不被它們緊追不捨那才怪呢！我不想有這種「可怕的預感」。