正文 第二十二章 文 / 儒勒·凡爾納

    ——11月24日至12月1日。

    我們在蒼茫大海上航行，船遠不如以前那樣結實堅固了。但幸運的是航程不是很遠，只要走八百海里就夠了。如果東北風能夠再刮幾天，大臣號就能輕鬆地乘風行駛，就能平安無事地到達圭亞那海岸。

    船在朝西南開，船上又恢復了正常的生活。最初幾天的航行安然無事，風向一直不錯，但羅伯特·卡爾蒂斯不讓揚滿帆行駛，他擔心航速過快會使修補好的漏洞重新崩開。

    儘管氣候條件很好，但坐在一艘讓人不放心的船上慢慢騰騰地往前走，總讓人擔心受怕。更確切地說，我們不是在往前走，而是在返回原來的航線。

    大家各自想著心思，沉默寡言，不再有坐在一艘好船上的那些歡聲笑語了。

    29日這天，北風刮大了，風速加快了，船速減不下來。於是人們轉動橫桁改變風帆受風方向，使船乘右舷風行駛，船體猛烈傾斜。

    羅伯特·卡爾蒂斯命令水手收起了頂帆，因為傾斜過度會給船殼造成巨大壓力。船長這樣做合情合理：與其冒然快速行駛，不如減慢船速平安到達海岸。

    29日至30日晚，天色漆黑，濃霧迷漫。風力沒變但糟糕的是風向轉向了西北，大部分乘客都進艙房歇息了。卡爾蒂斯沒有離開尾樓，水手們都待在甲板上，儘管收起了所有高篷帆，但船體依然傾斜得很厲害。

    深夜兩點，我正準備回房間，一位名叫伯爾克的水手急匆匆地從底艙跑上來，氣喘吁吁地叫道：

    「兩尺水！」羅伯特·卡爾蒂斯和大塊頭一驚，快速從舷梯上滑下去。眼前的情形告訴他們，剛才聽到的那個災難性消息一點不假。儘管漏水口經過了周密的修補，它還是破開了，要不就是某些部位的結合處連接得不夠緊固，鬆脫了。

    總之，底艙的水進得很快。

    船長返回甲板，讓船隨風行駛，以減少它的壓力，人們等待著天明。

    天剛破曉，人們就開始尋找漏水口，沒多大功夫便找到了三個……我看著羅伯特·卡爾蒂斯，他的嘴唇微微發白，但神態仍然鎮定自若。有些乘客也上了甲板，他們已經知道船上出事了，這無論如何瞞不過他們的耳目。

    「又有麻煩了？」勒杜拉爾先生問我。

    「這可以想像得到。」我說，「這兒離陸地不會太遠，希望船能挺得住。」「上帝知道您的心願了！」勒杜拉爾先生說。

    「難道上帝在船上？」法爾斯頓一邊搖頭，一邊大聲說。

    「它在這兒，先生。」奧爾貝小姐說。

    這句話發自於姑娘內心的一片虔誠，令工程師肅然起敬。

    羅伯特·卡爾蒂斯還是下達了一條命令，讓水手們準備好水泵，開始幹活。這是件重活，大家不情願幹，但迫於無奈又非幹不可，這可是生死攸關的大事。船員們分佈在船的兩側，又開始泵起水來。

    白天，大塊頭又對船上出現的險情作了一次檢查，他發現水進得倒不是很快，但一直沒停止過。

    倒霉的是在用力泵水時，水泵常常出毛病，需要修理。有時候，水龍會被底艙中散在的雜物和棉塊塞住，人們不得不停下來把它們清除掉，這就影響了抽水速度。

    第二天早晨，有人又檢查了一次水情。底艙內水深已達到五尺。到一定時候泵水也無濟於事，水總會把船艙灌滿，這只是時間問題，或許會很快。

    大臣號的吃水線已經下沉了一尺，船愈來愈難以隨水上下起伏，波浪幾乎托不起船身。每當大塊頭或二副報告水情時，卡爾蒂斯船長就鎖緊了眉頭，這是大難臨頭的徵兆。

    泵水工作持續了一晝夜，進水明顯佔著上風，船員們已精疲力盡，大家有些洩氣了。但是大塊頭和二副率先垂范，毫不氣餒，水手們又重新操作起泵水柄來。看看現在的形勢，再想想大臣號在「火腿島」堅硬的巖面上擱淺的情景，真是不可同日而語。我們的船在無底深淵之上搖搖欲墜，隨時都可能葬身海底。