正文 下頭一場雪的日子 文 / 安房直子
《下頭一場雪的日子》
秋末一個寒冷的日子。
村子的一條路上，蹲著一個小女孩。女孩低頭瞅著地面。然後，歪過頭，深深地喘了一口氣：
「誰玩過跳房子了呢？」
她嘟囔道。這條路上，用滑石畫的跳房子的圈兒，一個接著一個地伸向遠方。一個接一個、一個接一個，過了橋，一直伸到山那邊。女孩站了起來，瞪圓了眼睛：
「怎麼會有這麼長的跳房子？」
她喊起來。然後，一躍便跳到了滑石的圈兒裡面。於是，女孩的身子變輕盈了，像皮球似的彈了起來。
單腳、單腳、雙腳、單腳……
兩手插到了兜裡，女孩朝前跳去。一邊跳著房子，女孩一邊過了橋。過了捲心菜田窄窄的路，過了村裡惟一那家香煙店。
「呀，可真是精力充沛喲！」
看著店的老奶奶說。女孩喘著粗氣，得意地笑了。點心店前頭，一條大狗犬牙畢露地吠叫著，可女孩還是朝前跳去。跳房子的圈兒，還一個接著一個。
（這麼長的跳房子，是誰畫的呢……）
一路跳過去，女孩淨想這個問題了。
到了巴士站附近的時候，紛紛揚揚地下起雪來了。是乾燥的細雪。可跳房子的圈兒，還是沒有完。女孩的一張臉通紅通紅的，大汗淋漓地跳著。
單腳、單腳、雙腳、單腳……
天陰沉沉地黑了下來，風也更冷了。雪漸漸地下得猛烈了，女孩的紅毛衣上落上了白色的花樣。
（要下暴風雪啊！）女孩想。
「回家吧！」
正這麼嘟囔著，背後響起了這樣的聲音：
「單腳、雙腳、咚咚咚。」
女孩吃了一驚，一邊跳一邊回過頭去，後頭一邊跳房子一邊追過來的，不是雪白的兔子嗎？
「單腳、雙腳、咚咚咚……」
定睛望去，它後頭，還有一隻白兔，那只白兔的後頭，還有一隻白兔……
沒完沒了地下著的雪中，一隻又一隻的白兔從後頭跟了過來。女孩吃驚地眨巴著眼睛。這回，是從前頭傳來了這樣的聲音：
「後頭來的，是白兔。走在前頭的，也是白兔。單腳、雙腳、咚咚咚。」
慌忙往前看去，女孩的前頭，數不清的兔子果然排成了一列，向前跳去。
「哇啊，一點也不知道。」
女孩覺得彷彿是在夢裡一樣。
「喂，去什麼地方？這跳房子的圈兒，到什麼地方為止啊？」
於是，前頭的兔子一邊跳，一邊答道：
「一個接一個，一個接一個，一直到世界的盡頭。因為我們全都是讓天下雪的雪兔。」
「什麼？」
這時，女孩不由得一怔，她記起從前奶奶講過的一個傳說來了。
奶奶說，下頭一場雪的日子，會從北方一下子湧出來好多只白兔。兔群排成一列，從一座山到一座山，從一個村子到一個村子，讓天下雪。它們跑得那個快喲，看得你眼花，人的眼睛只能看得見一條白色的線。
「所以呀，千萬可要小心。要是被那群兔子給捲了進去，就再也回不來了。就和兔子一起，跳到世界的盡頭去了。到最後，就變成了一片小雪片啦。」
那個時候，女孩睜大了眼睛，心想這是多麼可怕的傳說啊。可是，現在自己正在被那群兔子攫走。
（糟糕！）
女孩想停下來。腳不想再踏進下面一個圈子裡了。但後面的兔子卻說：
「不能停。後面會塞住的。單腳、雙腳、咚咚咚。」
就這麼一句，女孩的身子又像皮球一樣彈開了，在滑石圈兒的路上跳著向前奔去。
一邊跳，女孩一邊拚命回憶奶奶的話。那時候，奶奶把手中的針線活兒稍稍停了一會兒，說了這樣一件事：
「話是這麼說，可過去還是有一個被白兔攫走的孩子，活著回來了。那孩子拚命地唸咒語，艾蒿１、艾蒿、春天的艾蒿。艾蒿是避邪的草啊！」
那就讓我也試一試吧，女孩想。女孩一邊跳，一邊回憶起春天的艾蒿原野來了。想起了暖烘烘的太陽、蒲公英的花、蜜蜂，還有蝴蝶。然後，深深地吸了一口氣：
「艾蒿、艾蒿……」
然而剛一叫出聲來，兔子們已經異口同聲地唱起了它們自己的歌：
我們全是雪兔
讓天下雪的雪兔
兔子的白，是雪的白
單腳、雙腳、咚咚咚
女孩連忙堵住了耳朵。然而，兔子的歌聲一點點大了起來，像旋風似的，從堵著耳朵的指縫裡鑽了進來，女孩怎麼也念不成艾蒿的咒語了。
就這樣，白兔群和女孩，穿過冷杉林，越過一個冰封的湖，來到了從未來過的遙遠的地方。一個靜悄悄地排列著小小的茅草屋頂的峽谷間的村莊、一個開著茶梅花的小鎮，還有一個有許多工廠的大城市。然而，就是沒有一個人看得到兔群和女孩。
「啊，頭一場雪啊。」人們只是嘟囔著，小跑著走了過去而已。
女孩雖然一邊跳，一邊拚命想唸咒語，可無論她發多大的聲音，還是一下子就被兔子的歌聲吸走了。
兔子的白，是雪的白
單腳、雙腳、咚咚咚
女孩的手腳凍僵了，已經像冰一樣了。小臉慘白，嘴唇哆嗦著。
「奶奶，救救我……」
女孩在心裡呼喊起來。
就是這個時候，在一隻腳剛剛才踏進去的圈子裡，女孩發現了一片葉子。她禁不住拾了起來，那是艾蒿的葉子。鮮綠的葉子。而且，是一片反面長滿了白色絨毛的親切的艾蒿的葉子。
（哇啊……是誰？是誰給我丟下來的？）
女孩把艾蒿的葉子，悄悄地貼到了胸口。
於是……女孩就好像被誰激勵了似的。就覺得好像有許許多多個小東西，在齊聲高喊：加油！加油！
是的。那是雪下面許許多多的草籽的聲音。這會兒，正在地裡忍受著寒冷。草籽的氣息，透過一片葉子，傳遞到了女孩的心裡。
「加油！加油！」
這時，一個美麗的謎語，突然浮現在了女孩的腦海裡。女孩閉上眼睛，大口地吸了一口氣，叫道：
「艾蒿葉子的反面，為什麼那樣白？」
一聽這話，前頭的兔子的腳步一下亂了。前頭的兔子，不唱歌了，回過頭：
「艾蒿葉子的反面？」
這回是後面的兔子差點摔倒了：
「為什麼呢？」
兔子們的歌聲中斷了，腳步也慢了下來。於是，女孩一口氣說道：
「這還不簡單？那全是兔子的毛。兔子在原野上滾來滾去，白毛就全都掉到了艾蒿葉子的反面了呀。」
一聽這話，兔子們全都樂開了懷：
「是的、是的，就是這樣！」
說完，就開始唱起了這樣的歌：
兔子的白，是春天的顏色
是艾蒿葉子反面的顏色
單腳、雙腳、咚咚咚
於是怎麼樣了呢？合著這歌聲，女孩一邊跳，一邊似乎嗅到了花的香味。似乎聽到了小鳥的聲音。心情變得彷彿是沐浴著春天和煦的陽光，在艾蒿的原野上跳房子一般。女孩的身子漸漸地重了起來，臉蛋兒變成了淡淡的玫瑰色。女孩閉著眼睛，深深地吸了一口氣，不顧一切地大聲喊道：
「艾蒿、艾蒿、春天的艾蒿！」
等醒過來的時候，女孩正一個人，在一個陌生的小鎮、一條陌生的路上跳著。前頭也好，後頭也好，一隻兔子也沒有了。雪花漫天飛舞的那條路上，沒有了跳房子的圈兒，連女孩手上的艾蒿的葉子，也消失了。
（啊啊，我得救了。）女孩想。可是這時，女孩的腿已經像棒子一樣，動不了了。
小鎮的人們圍住了這個不知從何而來的陌生女孩。接著，就問起名字和住址來了，可女孩一說出自己村子的名字，人們面面相覷，怎麼也不敢相信這是真的了。隔著那麼多座山，一個孩子怎麼也不可能走過來啊。這時候，一個老人說：
「這孩子，肯定是險些被白兔攫走啊。」
女孩在小鎮的食堂裡吃了一頓熱乎乎的飯，趁著天還沒黑，被巴士送回了家。
註釋：
１艾蒿：菊科多年生草本植物。高80—100cm。葉羽狀分裂，背面有白絨毛。秋季開多朵淡褐色小頭花。嫩葉可做艾草黏糕，葉可供藥用，葉背的絨毛可用做艾灸。長於山野。