正文 第十三章 苦楚石 文 / 娥蘇拉·勒瑰恩
亞刃甦醒時，灰茫茫的濃霧隱去海洋，也隱去偕勒多島的砂丘與山峰。海浪宛若悶雷，由濃霧中釋出，轉眼再呢喃著退回濃霧中。由於漲潮，這片海灘比他們剛到時窄得多。浪峰的泡沫線湧上來舔著俯臥沙灘上的格得橫伸的左手，他的衣服與頭髮全浸濕了，亞刃的衣服則像冰一樣貼著身子，看來，海水至少曾一度打上來把他們兩人濡濕。喀布橫屍的所在已了無痕跡，可能已被海浪捲進海洋了。亞刃回頭，看見奧姆安霸那副巨大暗沉的鐵灰色身軀，龐然倒臥霧中，狀似傾頹的塔樓。
亞刃站起來，不但冷得全身哆嗦，還僵麻暈眩，幾乎無法立定，有如醉漢踉蹌——大概是動也不動躺臥太久所致。他一等四肢能操控自如，立刻走向格得，拼了命把他往岸上拉一點，免得繼續受海浪沖刷。但他也只能做到這樣。拉動格得時，他感覺格得的身軀異常冰冷沉重，如此看來，他背負格得跨越生死兩域的界限，恐怕是徒勞了。他把耳朵湊到格得胸前，可是由於無法抑制自己四肢的顫抖及牙齒對碰的格格響，根本無法細聽格得的心跳。他只好站起來，設法踏步，替兩腿取點暖。最後才像個老頭似的，發抖著拖曳兩腿，四處去尋找他們的背包。他們的背包扔在一條由山脊流下來的溪澗旁。那是很久之前，他們剛到那間龍骨搭蓋的小屋時拋置的。他這時想找的，就是那條山澗，因為現在除了水——可以喝的淡水以外，什麼也無法想。
出乎意料，他看到了溪澗。它彷彿從天而降，曲曲彎彎如同銀樹，一直婉蜒到海邊。他撲通跪下，大口喝起來。臉孔和兩手都浸入這山澗溪水中，把清水吸入他的嘴巴、與心靈。
他終於喝完站起來。想不到，瞧見遠遠的對岸有條巨龍。
巨龍的龍頭正好與他面對面——幾乎就在他頭頂上。龍頭是鐵礦色，鼻孔、眼窩與下顎夾雜宛如鐵銹的紅色，龍爪深埋岸邊的柔軟濕沙中，收折的兩翼部分可見，看起來像船帆，但深色軀幹被濃霧隱去。
它文風不動，可能已蹲坐在那裡幾個時辰、或幾年、或幾世紀了。它是鐵鏤石雕之作，但亞刃所不敢直視的那對眼睛，像是水面漂浮的油圈，也像是玻璃後面的黃煙。那雙不透明、深邃的黃眼睛正望著亞刃。
亞刃沒別的辦法，只得站起來。要是這條龍想殺他，它自然會殺：要是不殺，他就要設法救格得——如果能救得回來。他站起來，開始沿溪澗上行，尋找他們的背包。
那條龍沒有任何行動，依舊文風不動蹲坐並觀看。亞刃找到背包，把皮製水袋部裝滿溪水，轉身橫越沙地，朝格得走。剛走沒幾步，龍便消失在濃霧中不見了。
他讓格得喝水，但搖不醒他。他鬆垮冰冷地躺著，頭部沉沉垂在亞刃臂彎中，黝黑的臉龐槁灰如土，鼻子、顴骨與老疤顯得特別突兀。連身子看起來也是瘦而焦黑，有如燒去一半。
亞刃坐在那兒的濕地上，同伴的頭靠著他的膝蓋。濃霧在他們四周打造一股迷茫的柔和氣氛，頭頂上方更是加倍柔和。濃霧中的某處橫著奧姆安霸的死屍，而小溪邊有一條活龍窺伺著。橫越偕勒多島的某處，小船「瞻遠」停在另一處海灘上，船內完全沒有糧食。然後是大海，向東。距離西陲任何一塊陸地可能要三百哩，距離內極海則有一千哩，路程遙遠。英拉德島的人習慣說「遠得有如偕勒多島」；家鄉人對孩子說故事、講神話時，開頭總是：「如同『永遠』那麼悠久以前，如同偕勒多島那麼遙遠的地方，住著一位王子……」
他就是王子。不過，在諸多古老的故事中，那是開頭；而眼前這一切，則是終結。
他倒沒有意志消沉，只是太疲乏了，而且為他同伴悲傷。他一點也不感到苦澀或懊悔，只不過再也沒什麼他能做的事了。已經全部做完。
他心想，等他力氣恢復時，他要用背包中的釣線去試試海釣。因為口渴解決之後，他開始感到飢餓啃嚙。可是食物早已吃完，只剩一袋硬麵包。他要留著，用水濡濕軟化之後，大概可以喂格得吃一些。
現在就只剩這點事好做了。此外他再看不出什麼可做，濃霧仍在四周包圍。
他與格得抱成一團坐在霧裡時，隨手摸摸口袋，想看看有沒有什麼東西可用。上衣口袋有個堅硬銳角的東西。他拿出來一看，大惑不解。那是一顆小石子，黑色、堅硬、有透氣小孔。他差點把它扔了，但又握在手中，感覺它的邊緣，粗糙灼熱；再掂掂重量，終於曉得它是什麼：苦楚山脈的一顆小石子。大概是爬山、或與格得翻越隘道山脊時掉進口袋的。此時握在手中：好個不變不易之物，好顆苦楚石。亞刃合起手掌握緊，居然微笑起來，那是兼含沉鬱及歡欣的微笑。終於，在世界的這個盡頭，生平第一次體認勝利——而且是獨自一人、末蒙誇讚。
霧靄趨薄，飄動起來。透過薄霧，他看見開闊海遠方有了陽光。由於霧氣遮掩，砂丘及山峰不斷變化，時而黯然失色，時而變形擴大。陽光照射奧姆安霸的屍首，真是壯烈不凡之死。
那條鐵黑色的巨龍仍在溪對岸那裡端坐，文風未動。
中午過後，太陽變得清朗燠熱起來，把空中最後一抹霧氣烘乾。亞刃攤開濕衣曬乾，全身光溜溜，只配掛寶劍及劍套。他同樣曝曬格得的衣物。溫度及陽光投射在格得的身體，該有治療的安定作用，但格得依舊躺著沒動。
忽然有個宛若金屬相碰、或是刀劍交錯的刮擦聲——原來，那條龍伸直盤曲的腳，站了起來。它越過小溪，狹長身軀在這一岸的砂地拖行時，輕輕發出吁嘶的鼻息聲。亞刃清楚看見它肩窩部位的皺紋，與側腹傷痕纍纍的鱗甲——如同厄俄瑞亞拜的破損盔甲，此外長長的牙齒也已發黃、磨鈍。根據這些，以及它富於自信及氣度的動作，還有它特有凝練駭人的沉靜，亞刃看出它的年齡：高壽，高得超乎記憶能及。所以，它在距離格得躺臥處僅幾吋的地方停下來時，亞刃在兩者之間站穩，開口用地海赫語問——因為他不會說太古語：「汝系凱拉辛？」
那龍沒說什麼，但好像在微笑。然後，它把巨頭放低，拉長脖子，俯視格得，並叫格得的名字。
它的聲音很大，但柔和，而且有股鐵匠熔爐的氣味。
它又叫一次名字，再叫一次。叫第三次時，格得張開眼睛。好半晌之後，他掙扎著要坐起來，卻坐不起來，亞刃跪在他身邊撐起他。「凱拉辛，」他說：「散法尼賽恩·亞·柔克？」講完，他半點力氣也不剩，把頭倚在亞刃肩膀，閉上眼睛。
龍沒回答，依舊像先前一樣蹲坐，文風不動。霧又來了，籠罩落日。
亞刃穿上衣服，用斗篷把格得包妥。已退的潮水轉回來，亞刃想把同伴抱到砂丘比較乾爽之處，因為他感覺自己的力氣已漸漸恢復。
但他彎腰想抱起格得時，那龍伸出一隻鱗甲巨足，幾乎碰到他。那隻腳有四爪，像一般公雞的腳爪後面有肉距一樣，這條龍也有，但它的是「鋼距」，並且鋒利像鐮刀刀片。
「叟比歐斯。」龍說道，宛如正月寒風吹佛凍結的蘆葦。
「放過我大師吧。他救了我們大家，結果耗盡自己的力量，可能連性命也賠上了。放了他吧！」
亞刃半是凶暴、半是命令地這麼說，實在是因為他畏怖恐懼過頭了。這麼長久以來，他一直滿懷恐懼，早就不適到極點。這條龍的龐大體型及雄厚力量代表「蠻狠與不公平」的優勢，讓亞刃忿忿不平。他現在已經目睹過死亡，也品嚐過死亡，再也沒有什麼威脅與力量能逼迫他了。
老龍凱拉辛睜著狹長恐怖的金黃眼睛端詳他，在那隻眼睛的深邃之中，自有歲月之外的歲月——連天地創始的黎明曙光都深刻在裡面。雖然亞刃沒有望進那隻眼睛，但他曉得那隻眼睛正用深奧又略帶嬉逗的神色看他。
「阿兀·叟比歐斯。」那條龍說著，銹紅色的鼻孔擴掀，可以望見裡面深埋及壓抑著的熊熊火光。
亞刃的手臂本來扶持著格得的肩膀，準備背他，凱拉辛的動作讓他暫止。這會兒，他感覺格得的頭略微轉動，並聽見格得出聲說：「他意思是說，爬上背來。」
亞刃呆了一呆。這可太荒唐了。不過他卻見那只有爪的巨足擺在他面前，狀如階梯，足爪的上一層是彎曲的肘關節，再上兩層是突出的肩膀、及肩胛骨延展出來的多肉翅膀。全部合成一道四級階梯。而且，翅膀與第一座堅鐵般的大脊刺前面，也就是頸背窩的地方，可容一、二人跨騎——假如這一、兩人已經發瘋，又沒別的希望，只好荒唐一下，要跨騎倒是剛好。
「上來吧！」凱拉辛用「創生語」說。
亞刃於是站好，也幫忙同伴站好。格得把頭挺直，並在亞刃手臂導引下，登上那幾級奇特的階梯。兩人在龍頸背的粗鱗甲之上跨騎坐好，亞刃坐後面，準備必要時扶持格得。他們觸及巨龍鱗甲下的皮膚，感到一股溫熱，一股彷彿日溫的可喜熱度，那是「生命」在鐵甲底下燃燒。
亞刃看見法師那枝紫杉巫杖遺留在海岸，半埋沙中。海水悄悄掩來，要將它帶走。亞刃想下去拿，被格得制止。「別管它了，黎白南。我在乾涸泉源那裡已經耗盡全部巫力，現在已經不是巫師了。」
凱拉辛轉頭，斜眼瞧這兩人，眼裡有份亙古的笑意。凱拉辛到底是雄、是雌，難以分辨；凱拉辛到底在想什麼，也無法得悉。它的翅膀慢慢舉起，張開。這對翅膀不像奧姆安霸的金色翅膀，而是紅的，深紅，那種沉暗的深紅，像鐵銹、或血液、或洛拔那瑞的棗紅絲。巨龍小心揚起翅膀，以免把虛弱的乘客翻下座位，然後小心以後腿立起半身，接著有如一隻貓躍入空中，翅翼向下一撥，就把兩名乘客載到漂浮於偕勒多島的濃霧之上了。
暮色中，凱拉辛划動那對暗紅色的翅膀，飛越開闊海上空，轉向東方飛去。
仲夏那幾天，烏裡島有人看見一條巨龍低空飛過。接著，在烏西翟洛島和昂圖哥島北方，也有人看見一條巨龍。西陲人雖然普遍怕龍，但當地人對它們知之甚詳，所以，等這條巨龍飛走之後，看見的村民紛紛從躲藏處跑出來，說：「我們以為龍全死了，但它們還沒全死。或許巫師也還沒全死。看那條巨龍翱翔的姿態，那麼壯闊雄偉，說不定是那條『至壽龍』喔。」
凱拉辛究竟在哪裡著陸，沒人看見。那些遙遠的島嶼，島上森林曠野鮮有人至，就算有龍下降著陸，恐怕也無人瞧見。
可是，九十嶼卻出現一陣雜沓擾攘。男人拚命在眾多小島嶼間划船西行，爭相告知：「躲起來！藏起來！蟠多島那條龍打破自己的承諾！大法師死了，那條龍又回來搶劫吞人啦！」
那隻鐵黑色的巨蟲沒有著陸、沒有俯瞰，它飛越這些小島嶼、小村鎮、小農場的上空，而且紆尊降貴，連一小枚火焰也沒噴出口。就這樣，飛越吉斯島、瑟得島，橫越內極海。柔克島終於在望了。
人類記憶中從不曾——正傳說中也幾乎不曾——有那麼一條龍，一點也不把防護周全的柔克島那些有形無形的護牆當回事。但這條龍就是毫無猶疑地鼓動沉重巨翅，直接飛越柔克島的西部海岸，飛越村莊和田野，直奔聳立於綏爾鎮的那座綠色山丘。直到飛抵，才終於徐緩俯飛著陸，揚揚紅翼之後收攏，蹲坐在柔克圓丘的丘頂上。
男孩們跑出宏軒館——沒什麼事擋得了他們。但他們儘管年少矯捷，還是比不上眾師傅，依舊比師傅慢了一步才抵達圓丘。他們到時，從心成林來的形意師傅已在現場，淡金色頭髮在陽光中閃耀。同在的還有變換師傅，他兩天前返回柔克，當時是大海鶚的形狀，羽翼受傷，十分疲憊。由於變形持續過久，已被自己的法術定在形狀中，一直到那特別的夜晚，「均衡」恢復，「損毀」重合的夜晚，他進了心成林，才回復自己的原形。召喚師傅剛下病床僅一日，憔悴虛弱依舊，但也來了。站他旁邊的是守門師傅。「智者之島」其餘師傅，也都在場。
他們都看見兩位騎客，一個協助另一個，先後爬下龍背。他們看見兩人環顧四周的神情，是一種奇妙的滿足、不屈、與驚歎。他們自龍背爬下來，在它旁邊立定。那龍一直像盤石般蹲坐著，大法師對它說話，以及它簡短回答時，才見它微偏頭。在場旁觀的人都見到那只黃眼睛的瞟視模樣，幽冷但充滿笑意。聽得懂龍語的人聽見那條龍說：「吾已將少王帶返其國度，也攜老者重返其家。」
「凱拉辛，尚差些微距離，」格得回答：「吾尚未返回該去之處。」他俯瞰陽光下的宏軒館屋頂與塔樓時，彷彿也帶著點兒微笑。接著，他轉身向亞刃。
亞刃站在那兒，是個衣著襤褸的瘦高個兒。由於兩腿長時間跨騎疲倦、加上所經歷之事尚教他感覺惶惑迷惘，故而未能完全站穩腳跟。
發已灰白的格得在眾目睽睽之下，當場對亞刃雙膝下跪並俯首。
然後，他站起來，在年輕人頰上親吻，說：「吾王，摯愛的夥伴，你到黑弗諾登基為王后，願國土在你統理下長治久安。」
他再看看眾師傅、年少的巫師、學徒，與聚集在圓丘山腳及斜坡上的鎮民，面容平靜，雙目之內有一份類似凱拉卒雙眼所含的笑意。
他轉身背向大家，再次藉由巨龍的腳和肩爬上龍背，在隆起的兩翼間那個無韁繩的位置安然坐下。紅色翅膀發出有如擊鼓的拍打聲，壽龍凱拉辛躍入空中。火焰由巨龍兩頷間的煙氣中噴射而出，雷霆風暴般的巨響隨著翅膀的拍打傳送而出。它先就著山丘繞一圈，即朝東北方向飛去。地海東北四分之一的海域中，聳立著弓忒山島。
守門師傅微笑道：「他已完成願行，返家去也。」
眾人目送那條巨龍在陽光與大海間飛翔，直到消失於視線中。
《格得行誼》歌謠中說，「諸島之王」在世界中心黑弗諾的「古劍之塔」加冕時，曾任大法師的格得曾到場。歌謠說，加冕典禮結束，吉慶開始時，他便告別眾人，獨自步向黑弗諾港。港口海水之上有條小船，她歷經歲月風霜，已甚殘舊。船上無帆，且空無什物。格得用船名「瞻遠」呼喚她，她就漂過來。格得背對陸地，由碼頭登船。那船在無風無帆無槳的狀況下啟動。她載他離開港口與泊口，穿行各島，跨海西去，再也無人知他下落。
可是，弓忒島民的傳說有異。當地人說，是少王黎白南親至島上尋訪格得，請他光臨加冕典禮，但少王未在弓忒港或銳亞白鎮找到他。無人能明確說出他究竟何在，只知他徒步上山，寄身林間。大家說，他常一去數月不返，無人知他獨行路徑。有人自告奮勇欲去尋他，但少王制止，說：「他統治的王國，比我的王國深廣。」於是，少王離開那山區，乘船返黑弗諾接受加冕。