正文 第八章 開闊海的子孫 文 / 娥蘇拉·勒瑰恩
近午時，雀鷹動了，並開口要水。喝了水即問：「我們向哪裡航行？」這麼問，是因為他頭頂上方的船帆是滿漲的，船隻宛如輕燕，飛翔在長浪之上。
「向西，或西北。」
「我覺得冷。」雀鷹說。但太陽正照射著，船上實在酷熱。
亞刃沒說什麼。
「設法保持西向，到威勒吉島，就是歐貝侯島的西邊，在那裡登岸，我們需要水。」
男孩望望前方，看著空蕩大海。
「亞刃，你怎麼了？」
他沒說什麼。
雀鷹努力想坐起來，起不來；想伸手去拿擱在齒輪箱旁的巫杖，也拿不到；想講話，話語停在乾燥的唇上。濡濕之後又變硬的繃帶底下，鮮血再度湧出，在他胸膛的深色皮膚上形成如蜘蛛絲的紅色網線。他用力呼吸，闔上雙眼。
亞刃看看他，沒有感覺。但他也沒久看，逕自向前，重回船首蹲坐，凝望前方。他的嘴巴也很乾，開闊海這時穩定吹送的東風，與沙漠風一樣乾燥。水桶裡僅剩兩、三品脫的水，在亞刃心裡，那些水是要給雀鷹喝的，不是給他自己，他想都沒想過要去喝那些水。他已經放了釣線，因為離開洛拔那瑞島之後，他已學到生魚可以止渴解饑。但釣線一直沒有魚兒上鉤。無所謂。
船隻在這片荒蕪水域上前進。船隻上空，太陽也由東向西行進，雖然速度緩慢，未了還是太陽贏了比賽，率先橫過遼闊的天空，抵達天邊。
亞刃一度瞥見南方有個高高的藍色物體，以為可能是陸地或雲朵。當時船隻已朝稍偏西北方向行駛數時辰了，他不想費事搶風掉頭，只任憑船隻繼續前進。那塊陸地可能是真的，也可能不是真的，反正無所謂。現在對他而言，風、光、海洋，一切雄偉光輝，都是隱晦與虛假。
黑暗來了，又轉光明；再變黑暗，又現光明——彷彿在天空那張繃緊的帆布上擂鼓，那麼規律。
他由艙上伸手到海水中，立刻見到一個鮮明的景況：在流動的海水底下，他的手變成淡綠色。他收回手，舔舔手指沾濕的部分。味道不佳不打緊，還害他嘴唇深切感覺刺痛，不過他還是照樣再做一遍。但舔完就難受了，不得不伏下來嘔吐，幸好只吐了一點灼燒喉嚨的膽汁。已經沒有水可叢讓雀鷹喝了，真怕靠近他。亞刃躺下來，儘管酷熱，身子卻發抖。四周寂靜、乾燥、明亮：可怕的明亮。他遮住雙眼擋光。
共有三人站在船內。他們瘦得像柴枝，骨凸嶙峋，眼睛是灰色的，很像奇怪的深色蒼鷺或白鶴。他們聲音細小，宛如小鳥啁啾，說的話亞刃聽不懂。其中一人的臂上托著一個深色囊袋，正向亞刃的嘴巴斜倒，是水，亞刃貪渴地喝著，嗆了一下之後，又再喝，一直喝到那囊袋傾空為止。這時，他才轉頭看看四周，並掙扎著想站起來，同時說：「他呢？他在哪裡？」因為，與他一同在「瞻遠」內的，只有這三個奇怪的瘦男子。
他們不解地望著亞刃。
「另一個人，」他啞聲道，乾澀的喉嚨和乾硬的嘴唇不太能發出他想說的話，「就是我朋友呀——」
其中一人要不是聽懂他的話，至少是領會了他的焦急，伸出一隻細瘦的手放在亞刃臂上，而用另一隻手指示。「在那邊。」他安撫道。
亞刃環顧，看見這條船的前頭和北面有不少浮筏聚集，而且再過去的海面，還有成排成排的浮筏，數量多得像秋天池塘漂浮的落葉。每艘浮筏的中央都有一或兩個像小木屋或茅屋的棚子，低低的靠近水面。而有的浮筏還加了桅桿。它們像葉子漂浮，西方的汪洋海水起伏大，這些漂浮的浮筏就隨之起落。浮筏之間形成的巷衡，海水閃耀銀光；至於他們的上方，淡紫色和金黃色的雨雲雄踞著，把西天染得陰暗。
「在那邊。」那人說著，指向「瞻遠」旁邊的一艘大浮筏。
「還活著？」
他們全部呆望亞刃，最後，有個人懂了：「還活著，他還活著。」
亞刃聽了，嗚咽起來，是沒有眼淚的干泣。一人伸出細小但有力的手，拉起亞刃的手腕，帶他離開「瞻遠」，踏上「瞻遠」所繫泊的那艘浮筏。這浮筏很大且浮力佳，幾個人的重量加上去，也沒吃水多些。那男人帶領亞刃橫過這艘浮筏，另一人則拿了一支長鉤，把鄰近一艘浮筏拉近些。那支長鉤的頂端套著一個鯨鯊牙磨成的長彎鉤。浮筏拉近了以後，亞刃和帶領他的男人就可以跨步過去。男人引領亞刃走向一個遮棚或小木屋似的地方，那地方其中一面牆是開放的，另外一面用編結的簾幕封著。「躺下來。」那男人說。躺下以後的事，亞刃就完全不知道了。
他仰面平躺，眼睛盯著一個有很多小光點的粗糙綠色天花板。他以為自己是在賽莫曼的蘋果園，那是英拉德島王公貴族避暑的所在，位置就在貝里拉的後山山坡上。他以為自己躺在賽莫曼的厚草地，仰望蘋果樹枝間的陽光。
一會兒，他聽見浮筏底下的架空處，海水拍擊排擠的波浪聲，也聽見浮筏人細小的聲音在講話，他們講的是群島區的普通赫語，但音調和節奏變了很多，所以很難聽懂。正因如此，亞刃曉得自己身在何處了：在群島區以外、在陲區以外、在所有島嶼以外，迷失在開闊海上。不過，他不擔心，倒是舒舒服服躺著，有如躺在自家果園的草地上。
他想了一下，認為該起來時，就起來了。發覺自己清瘦許多，而且曬焦了似的。兩腿雖然不穩，但還站得住。他撥開當作牆的編結掛簾，走出去，步入午後。
他睡覺時下了雨，浮筏的木頭因淋濕而變黑；清瘦半裸的浮筏人，頭髮也因雨濕而變黑，貼著皮膚。他們用來建造浮筏的木頭是平滑的大塊方木，不但合併緊密，還做了填塞，以防滲水。但天空大半已轉清朗，並可見到太陽位於西邊，銀灰的雲層紛紛向東北方的遠處飄去。
有個人向亞刃走來，小心地在幾呎外止步。這人很瘦小，不比一個十二歲的男孩高，眼睛是黑色的，大而長。他手上拿了一枝矛，矛頭是象牙色的倒鉤。
亞刃對他說：「多虧你和你的族人救我一命，感激不盡。」
那人點了點頭。
「你可以帶我去見我同伴嗎？」
那位浮筏人轉身，拉高嗓門，發出有如海鳥啼叫般的刺耳聲音。叫完就蹲下，好像在等候。亞刃也學他照做。
浮筏也有桅桿，不過，他們所在的這艘浮筏倒沒有加裝桅桿。有桅桿的浮筏都張掛船帆，與浮筏的寬度相比，那些帆都非常小，是棕色的，質地不是帆布或亞麻，而是一種纖維，看起來不像是編的，倒像擊打而成，有如製造毛氈的那種方法。一艘約在四分之一哩外的浮筏，先用繩子把桅桿上的棕帆放下來，然後一路鉤開、撐開別的浮筏，漂到與亞刃所在的浮筏並列。等到兩筏間只剩三呎寬間隙時，亞刃身旁那男人就站起來，輕輕鬆鬆跳過去。亞刃照做，卻是四肢笨拙，難堪著地——因為兩膝彈力已蕩然無存。他爬起來，發覺那個矮小男人在看他，臉上表情並非幸災樂禍，而是讚賞。顯然，亞刃的鎮靜沉穩贏得他的尊敬。
這浮筏比海面上其餘浮筏來得高大，由四十呎長、四至五呎寬的大木頭組成，由於長年使用，加上天氣的關係，木頭都變黑、變平滑了。上頭幾個搭起來或圍起來的棚子四周，豎立一些怪異的雕像，而每個遮棚或圍棚的四根角落高柱，都飾有幾簇海鳥羽毛。亞刃的嚮導帶他走向最小的一個遮棚，他在那裡見到躺著安睡的雀鷹。
亞刃步入遮棚坐下，他的嚮導回去另一艘浮筏，這裡沒有別人來干擾。約莫一個時辰後，一名女子從別艘浮筏帶食物來給他。食物是涼了的燉魚，上面灑了點透明的東西，略鹹但好吃。另外還有一小杯水，水已走味，喝起來有瀝青味——想必是源於水桶上防漏水的瀝青。從那女子給他水的樣子看來，他明白她給的是一種寶貴東西，一種該受禮待的東西。他滿懷敬意喝水，喝完沒再要——雖然他實在可以喝上十倍量的水。
雀鷹的肩膀有人幫忙上了繃帶，綁得很靈巧。他睡得深沉舒服，醒來時，兩眼清亮，看著亞刃，一臉溫和愉快的微笑——他嚴峻的臉上能出現微笑，總是驚人。亞刃突然又感覺想哭了，他伸手按著雀鷹的手，什麼也沒說。
一個浮筏人走近，在不遠處那座比較大的棚子內跪下。那棚子看起來有點像廟祠，門口上方多了個複雜的方形設計，而且門框的木頭特別雕成灰鯨形狀。這個浮筏人與其它浮筏人一樣矮瘦，體格如男孩，不過他的面孔堅毅挺拔，有歲月風霜。他身上只披一塊亞麻布，卻不掩堂堂威儀。他說：「應該讓他多睡覺。」所以，亞刃離開雀鷹，來到他這邊。
「您是族人首領。」亞刃說道。王公卿候，他一望即知。
「我是。」那男人微微點個頭說。亞刃站在他面前，挺直不動。那人的黑眼睛迎接亞刃的注視。「你也是一位首領。」他觀察後如此結論。
「我是。」亞刃回答。他很想知道這位浮筏人是怎麼看出來的，但外表仍保持淡然。「但我服效我的大師，他在那邊。」
浮筏人的首領說了些亞刃一點也聽不懂的話：某些字詞變得讓人無從辨識，也可能有些是他不曉得的名字。然後才聽見他說：「你們為什麼進入『巴樂純』？」
「我們在尋找——」
但亞刃實在不知道該透露多少，也不曉得要說什麼才好。所有發生的事，以及他們的追尋，彷彿是很久以前的事，他心中只是一團亂。最後他說：「我們是要去歐貝侯島的。我們上岸時，他們攻擊我們，所以我的大師受傷了。」
「你呢？」
「我沒受傷。」亞刃說，從小在宮廷學到的冷靜自若頗派上用場。「可是，有……有件有點荒唐的事。一個跟我們同行的人，他淹死了。是害怕的緣故……」他沒繼續往下說，沉默而立。
首領用那雙高深莫測的黑眼睛看亞刃，最後終於說：「這麼說，你們來到這裡是意外。」
「沒錯。這裡還是南陲嗎？」
「陲？不，那些島嶼——」首領揮動那只黑色的瘦手，由北向東，畫個約莫羅盤四分之一的大弧。「島嶼都在那個地帶，」他說：「全部島嶼。」說完，再比比他們前面那片傍晚的大海，由北、經西、至南，說：「這裡是海。」
「您們是哪塊陸地的人，族長？」
「哪塊陸地都不是。我們是『開闊海的子孫』。」
亞刃注視他那機敏睿智的面容，再環顧四周，他看到大浮筏之上有廟祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵樹雕成，包括神的形體、海豚、魚、人、海鳥：還看到全族人忙著工作，比如編結、雕刻、釣魚、在高台上炊煮、照料嬰孩；也看到其它浮筏，至少七十艘，在海上散開成一個大圓，直徑恐怕足足有一哩。這是一個鎮，像個遠處炊煙裊裊、孩童嬉笑聲高揚空中的小鎮。是個「鎮」沒錯，只不過它底下是深淵。
「您們從不登陸嗎？」男孩低聲問。
「一年一次，去『長砂丘』，我們在那座島嶼砍樹，整修浮筏。時間都是在秋天，之後就隨鯨魚去北方。冬天時，浮筏各自散開，春天才回到巴樂純眾合。屆時，各浮筏互相往來、結婚、舉行長舞慶典。族人聚集的這一帶，我們叫做『巴樂純碇澤』。大海洋流從這裡向北傳送，夏季再隨洋流漂回南方，一直等到看見『大王群』，也就是灰鯨群，才回頭向北。我們一路追隨它們，最後回到長砂丘島的耶瑪海灘，短暫停留。」
「族長，聽起來，這種生活實在美妙之至。」亞刃說：「我從沒聽過像您們這樣的族群。我的家鄉離這裡很遠，可是，我們那個英拉德島每逢夏至前夕，也都會舉行長舞慶典。」
「但你們是踩踏土地，使它安穩，」首領說時沒有特別表情。「我們則是在深海之上跳舞。」
片刻過後，他問：「你那位大師怎麼稱呼？」
「雀鷹。」亞刃說。首領把音節照樣誦念一遍，但對他而言，那些音節顯然不具意義。從這點來看，亞刃明瞭這位首領敘述的情形是真的，這些族人年復一年居住在海上，在這個超越任何陸地或陸地蹤跡的開闊海之上，不見陸地的鳥禽飛翔，不知人類有關的一切知識。
「他剛經歷生死關頭，需要睡眠。」首領說，「你先回那艘『星辰浮筏』，等我的消息。」他說著，站起來。雖然他對自己的身份很清楚，但顯然對亞刃的身份不十分有把握，所以不曉得應該與他平起平坐，還是拿他當孩子對待。就此次情況而言，亞刃比較喜歡後者，所以對首領打算先退也不以為意。可是接著他卻碰到個難題：浮筏都漂走了，只見兩浮筏間絲緞般的海水波紋展開，足足有一百碼。
那位「開闊海子孫」的首領，再度開口對亞刃說話——簡潔有力。「游泳。」他說。
亞刃小心翼翼下水，海水的清涼讓他一身被曬傷的皮膚很舒服。他游了過去，總算把自己拖到另一艘浮筏上。爬上去之後，發現筏上有五、六個小孩和少年少女，正不掩興味地瞧著他。一個非常小的女孩說：「你游泳真像魚鉤上的魚。」
「應該怎麼游才對呢？」亞刃有點自尊受傷，但仍然禮貌地問。事實上，他也不可能對這麼小的人類同胞無禮。那小女孩如同一個經過磨光的桃花心木小雕像，精巧而脆弱。「像這樣呀！」她大聲說著，立刻像一隻小海豹般投入亮花花的海水。過了很久，在不可置信的距離處，才瞧見她黑色服貼的頭浮出水面，並聽見她拉開嗓門大聲招呼。
「來呀！」一個男孩這麼說。他的年紀可能與亞刃相仿，但身高和體型看起來都不超過一般十二歲的男孩。他表情嚴肅，整個背部是一隻藍色螃蟹的刺青。他一投水，其它人也跟著投水，連三歲的小孩也一致行動。情勢所趨，亞刃不得不投水。下海以後，他努力不製造水花。
「要像鰻魚。」那男孩游到他肩膀旁邊，這麼說。
「要像海豚。」一個有著漂亮微笑的漂亮女孩這麼說，而後消失在海水深處。
「要像我！」那個三歲小娃咭咭叫道，全身像瓶子般搖動著。
所以，那個傍晚直到天黑，以及漫長的金燦次日、以及再次日，亞刃都與星辰筏這些孩子游泳、聊天、工作。自從春分那天的清晨與雀鷹一同離開柔克島以來，所有的經歷要以這段體驗最奇特，因為它與先前、與這次旅程、與他一輩子碰到的事，都全然無關——甚至與未來還沒碰到的事更無關。夜晚睡覺，與其它人一同躺在星空下，他心想：「在這裡，置身陽光、超越世界邊緣、與海洋兒女相處，簡直好比死了一般，是在經歷死後的生命……」入睡前，他會朝南方遠處天空尋找那顆黃星與那個「終結符文」的形狀，他每次都能看見戈巴登星，以及較小與較大兩個三角形，但現在，那顆黃星升得晚，而且不等到整個形狀突出在海平線之上，他也沒辦法定睛一直看。這些浮筏日夜向南漂，但海上始終沒有任何變化，因為恆常變動不居的海洋，一直沒有更換。五月的暴雷雨過去了。夜裡，星空燦亮；白天，陽光普照。
他明白，這些人的生活不可能總是這樣子如夢似幻，自自在在。他問起冬天的情形，他們說，冬天長久下雨，海浪洶湧，所以浮筏各自散開，不管白天黑夜，都在灰茫與黑暗中浮沉，周復一周。去年冬天，暴風雨持續一整個月，他們見到「雷雲般」的巨浪。他們這麼形容大浪，因為他們根本沒見過丘陵。當時，從一波巨浪的脊背，可以看到下一波巨浪在數哩之外，聲勢浩大地湧來。浮筏能在那種大海行駛嗎？他問。他們說可以，但並非每次都行。春天聚集到巴樂純碇澤時，會有兩艘、或三艘、或六艘……不見蹤影。
他們成婚早。那名根據自己的名字「藍蟹」在背部做了藍蟹刺青的男孩，與那名叫「信天翁」的漂亮女孩是夫妻。男孩才十七歲，女孩還小兩歲。浮筏族人之間，這樣的婚姻很多。浮筏上有很多嬰孩，或爬行、或學步，他們都用長帶子綁在中央棚子的四根柱子上，碰到白天天熱時，就爬進棚子，大夥兒扭擠著睡覺。年長孩子照料年幼孩子，成年男女則分擔所有工作，大家輪流負責采收大片棕葉海藻。棕葉海藻的長度有八十至一百呎，葉緣很像羊齒植物。大夥兒合作把這種海底植物搗成布，並利用它的粗纖維編成繩子和網子。他們的工作還有釣魚、曬魚乾，以及把鯨魚牙磨成各種工具等等。但他們總是有時間游泳、閒聊，而且從沒有什麼時候非把工作做完不可。他們沒有時辰區隔，只有「日」、「夜」之分。度過幾個這種日夜之後，亞刃感覺他好像在浮筏住了數不清的日子，而歐貝侯島變成夢，那個夢後面是其它比較模糊的夢。他還感覺，他曾經住過陸地，曾經是英拉德島王子的那段經驗，是在另一個世界。
等他終於被召去首領浮筏時，雀鷹盯著他看了好一會兒，才說：「現在你又像那個我在湧泉庭見到的亞刃了，光鮮如同一隻金色海豹。這裡適合你，孩子。」
「噯，大師。」
「但，這是哪裡呀？我們遠離了所有地方，已經航行到超過地圖以外……很久以前，我曾聽人談起浮筏人，當時認為那只是南陲的眾多傳說之一，是個沒有實質的幻想。想不到我們是被這個幻想所解救，我們的性命是被一個神話挽回的。」
他微笑著說話，宛如他也分享了夏夜在這裡度過的、無限自在的生活。但他的臉是憔悴的，眼裡也有一抹尚未獲得光照的黑暗。亞刃瞧在眼裡，面對它。
「我辜負了——」亞刃欲言又止。「我辜負了您對我的信賴。」
「怎麼說，亞刃？」
「在歐貝侯島那裡，您一度需要我，您受傷，需要我協助，但我什麼也沒做。船在漂，我隨她漂。您在痛苦當中，我卻什麼也沒為您做。我曾看見陸地，我看見陸地了，但根本沒有試著掉轉船隻方向——」
「靜一靜，孩子。」法師語氣非常堅定，亞刃只能順從。不久，法師便說：「告訴我，你那個時候都想些什麼。」
「什麼也不想，大師。完全沒有想法！只覺得做什麼都徒然。我認為您的巫藝喪失了——不，當時我認為您根本就從來沒有巫藝，您是騙我的。」亞刃臉上湧出熱汗，而且他必須勉強自己，才能出聲講話，但他繼續說：「我那時候怕您，我擔心死亡，擔心透了，看也不敢看您，因為您可能就要死去了。當時腦子裡，什麼事也想不起來，只剩一件：假如能夠，是不是可以為自己找到一個免死的途徑。然而，在任何時刻，生命都是一直流逝，彷彿有個傷口，鮮血汩汩，就像您當時的情形一樣。我那時覺得一切都是如此，卻沒採取任何行動。我什麼也不做，只想躲避死亡的恐懼。」
他住了口。畢竟，道出實情是教人難受的，但讓他住口的倒不是羞愧，而是恐懼——相同的那份恐懼。他現在總算明白，這段海上的平靜生活、這些浮筏上的陽光，為什麼讓他感覺好像來生或夢境，很不真實，這是因為他衷心明白，真實是虛空的，它們沒有生命、溫度、色澤、聲音，而且是——沒有意義，也沒有高度或深度。海上、及肉眼所見的形式、光照、色彩，儘管是一流的表演，但仍只不過是諸多幻象在膚淺的空洞中嬉玩罷了。
幻象一過去，就只留下無形與冰冷，此外一無所有。
雀鷹專注看他，但亞刃低頭躲開凝視。意外的是，他心裡有個「勇氣」的微聲在發言——也可能是「嘲弄」的微聲吧，總之是傲岸無情的發言：「懦夫！懦夫！你連這也要拋棄嗎？」
他於是努力勉強意志，抬起眼睛迎視他同伴的雙目。
雀鷹伸手拉起亞刃一隻手，緊緊一握。所以，兩人的目光與血肉都有了接觸。
「黎白南，」雀鷹以前從沒叫過亞刃的真名，亞刃也不曾告訴他，但雀鷹這時卻這麼叫喚。「黎白南，這名字是正確的，而且就是你的名字。世上沒有安全，沒有盡頭。人必須在寂靜中，才能聽見世界的聲音。必須在黑暗中，才能看見星星。若要跳舞，永遠要在虛空處、要在恐怖的深淵之上，才算舞蹈。」
亞刃很想掙脫，但法師不放手。「我辜負您了，」亞刃說：「而且以後還會再辜負，因為我力氣不夠！」
「你力氣十足。」雀鷹的聲音好像柔和了些，但在亞刃個人的羞愧深處，那份相同的嚴酷依舊現身挖苦他。「凡你愛的，你會繼續愛下去。凡你正在進行的，你會一直做下去。你是大家依靠的對象，倘若你還沒理解這一點，也不足為怪，畢竟你才用十七年的時間來理解而已。可是黎白南，你仔細想想：拒斥死亡就是拒斥生命。」
「但先前我就是跟著在尋找死亡呀！」亞刃抬頭盯住雀鷹。「像薩普利——」
「薩普利不是在尋找死亡，他尋找的是如何逃離死亡、逃離生命。他尋求安全：他懼怕死亡，想終結那份懼怕。」
「但，是有個途徑沒錯，是有條超越死亡再回生的途徑，超越死亡而回生，成為沒有死亡的生命。那就是了——是他們尋找的。薩普利、賀爾，還有那些曾是巫師的人。那也是我們要找的。而您！尤其是您，您一定知道那途徑——」
雀鷹仍然緊握亞刃的手。「我不知道，」他說：「真的，我清楚那些人自以為在尋找什麼，但我知道那是謊言。亞刃，聽我說，你會死，你不會永遠活著，沒有任何人或任何事物會永存不朽。但唯有我們，才得以認識這件事實。這是一份厚禮：『我』這份禮。因為我們所擁有的，我們心知必然會失去，也甘願放棄……那個『我』是我們的折磨、榮耀和人性，它不會持續永存。它會變化、會消失，像大海的一道波浪。你會為了拯救一道波浪、為了挽救你自己，而叫大海靜止、潮水歇息嗎？你會為了圖求長久的安穩，而放棄雙手的技藝、心靈的熱情、日昇日落的光芒嗎？這永恆的安穩，就是在瓦梭島、在洛拔那瑞或其它地方的那些人要找的。他們一聽，就聽到那訊息：否認生命，就可以永遠拒絕生與死！我卻沒聽到，亞刃，那是因為我不願聽。我不會採取這絕望的提議。我盲聾若此，你成了我的嚮導，你的純真、勇氣、魯莽、忠誠等等，正在都是我的嚮導，是我派往黑暗當先導的孩子。我跟隨的，是你的恐懼與痛苦。你一直覺得我對你太嚴厲，其實你還沒體會到什麼叫嚴厲。我利用你的愛，如同點燃一支燭，燃燒那份愛以照亮前進的腳步。我們必須繼續這樣走下去，我們必須繼續這樣一直走下去，走到海洋乾涸、歡悅乾涸，走到你那凡軀之恐懼把你拉去的所在。」
「那是哪裡，大師？」
「我不知道。」
「我沒辦法帶你去那裡，但我願意跟你一起走。」
法師凝視亞刃的目光，沉鬱深遠。
「但是，如果我又失敗，又背叛你——」
「我信任你，莫瑞德之子。」
說完，兩人都沉默了。
在他們頭頂上方，雕刻的偶像背襯蔚藍的南方天空，很輕很輕地搖擺，這些偶像有海豚、收翼的海鷗、還有人臉——人臉上那雙凝望的眼睛是貝殼做的。
雀鷹站起來，由於傷口離完全療愈還差得遠，所以動作不靈活。「我坐累了，」他說：「老是不動的話，會長胖。」說著，他開始在浮筏上踱步。亞刃陪他一起踱步，兩人邊走邊談。亞刃告訴雀鷹自己這幾天的生活情形，還提到他認識的浮筏人朋友。這時的雀鷹，不安的成分大於持有的力氣，而那點力氣，也很快就用盡了。有個女孩在「大王群之屋」後面一架編織機前編織藻葉。雀鷹停在女孩旁邊，請她幫忙去找首領來。之後便先回休息的棚子。浮筏人首領來到棚子，禮貌地問候。法師也還以禮貌問候，三人一同在棚內海豹皮毯子上坐下。
「我已經思考過您告訴我的那些事，」首領和緩莊重地先發話。「也就是，為什麼人類想從死亡重返他們自己的身體，而且在尋求過程中忘了敬拜諸神，也忽略了自己的身體，最後導致發瘋。這實在是一件邪惡的事，也是極愚蠢的行為。此外我思考的是，這種事跟我們有什麼關係？我們與其它人類一無瓜葛，不論是他們的土地、他們的方式、他們的生產、他們的破壞，都與我們無關。我們在這片海域生存，我們的生命就是海的生命。我們既不希望保存它們、也不想失去它們。瘋狂不會在這裡出現。我們不登岸上陸，陸上的人也不來我們這兒。我年輕時，去長砂丘島伐木以搭造浮筏及過冬用的棚屋時，偶爾會與乘船到長砂丘島的人講講話。秋天時，我們也常看見有船跟隨灰鯨的遊蹤，從歐侯島和威外島（他是這麼稱歐貝候島和威勒吉島）來。那些人也常遠遠跟著我們的浮筏，因為我們曉得『大王群』在這海域的行進路線及相會處所。但那是我僅有與陸地人往來的經驗。如今他們都不來這裡了。也許是他們都發瘋並互相戰鬥的關係吧。兩年前，從長砂丘島向北方的威外島看過去，我們曾見到大規模焚燒的濃煙，持續三天。要是陸地人真的在打鬥焚燒，那跟我們有什麼關係？我們是開闊海的子孫，我們過的是海洋生活。」
「可是，這次見到陸地人的船隻漂浮，你卻主動解圍。」法師說。
「當時，我們有些族人說，那樣做不智，他們想讓那條船一直漂到大海盡頭。」首領高越冷靜的聲音回答。
「您與那些族人看法不同。」
「對。我當時說，雖然他們是陸地人，但我們得幫助他們。最後就那麼做了。但您此行的任務，我們沒什麼興趣。陸地人當中有人瘋了，陸地人必須自己處理。我們只追隨『大王群』的路徑，關於您的追尋，我們幫不上忙。您想在這裡待多久，我們都歡迎。再過幾天就是長舞節，長舞節過後，我們就會跟隨東洋流，向北方去；等到夏天盡時，洋流會再帶我們回到長砂丘島附近的海域。您如果要跟我們走，很好；如果要駕您的船離開，也很好。」
法師向他道謝，首領起身離開，瘦小的身形硬朗如蒼鷺。棚內只剩雀鷹與亞刃兩人。
「『純真』不具備抵擋邪惡的力氣，」雀鷹說著，有點苦笑。「但它有力氣行善……我們就與他們相處一陣子吧，等我不這麼虛弱再說。」
「明智的決定。」亞刃道。雀鷹身體的脆弱讓他震驚，也讓他動容，他決心保護這男人不受自身精力與急迫所害，堅持至少等他疼痛解除，才繼續上路。
法師看亞刃一眼，似乎有點被他的讚辭嚇到。
「他們心地好，」亞刃沒注意雀鷹的眼光，又接口道：「他們好像完全沒有在霍特鎮或別的島嶼所見到的那些靈魂病。可能沒有一個島嶼會像這些化外之民這樣幫助我們、熱誠接待我們。」
「你的想法很可能沒錯。」
「他們生活這麼愉快，夏天……」
「的確。不過，一輩子吃冷魚，而且永遠見不到梨樹開花、嘗不到流泉的滋味，總會感到乏味吧。」
亞刃於是返回星辰筏，與其它年輕人一同工作、游泳、曬太陽。傍晚涼快時則與雀鷹聊天，然後在星空下安睡。日子漸漸到了夏至前夕的長舞節，這整批浮筏在開闊海的洋流中，慢慢向北漂移。