正文 第二十五章 文 / 克裡斯提昂·賈克

    風沙遊人一個緊挨著一個地站著，每個人都是一頭長髮，滿臉雜亂的大鬍子，頭上纏著布，身上則穿著彩色條紋的長袍。其中有幾個人因為長時間的飢餓，以致鎖骨高聳，雙肩凹陷，一根根的肋骨也看得清清楚楚。他們微駝的背上還背著捲起的草蓆。

    遊人們一起彎弓射箭，但並末傷到任何一名努比亞人。由於蘇提下令不准反擊，貝都莫人於是更加大膽了，怒吼叫陣聲中，只見他們慢慢靠了過來。

    等敵人靠到一定的距離時，努比亞弓箭手開始展現他們神准的技巧，百發百中。

    再加上他們速度又快，耐力又好，以一敵十，很快就成了勢均力敵的局面。倖免予難的貝都英人連忙後退，讓一些二輪戰車開路。這些馬車的底部是由皮帶交錯編成的，上面覆蓋著一層鬣狗皮，外圍的護板上則畫著一尊騎著馬、面貌兇惡的神像。

    車上一人拉韁，另一人擲槍，他們都留了一撮小山羊鬍，膚色古銅。

    「是利比亞人。」蘇提說。

    「不可能。」豹子生氣地反駁道。

    「利比亞人和風沙遊人聯手。你可要記住你承諾過的話。」

    「我去跟他們談，他們不會攻擊我們的。」

    「你這是在作夢。」

    「就讓我試試看嘛。」

    「你何必冒這個險？」

    利比亞人的戰馬蹬著前蹄，蓄勢待發。每一名擲槍手則以盾護胸，一待接近敵人，便要奮力將槍投射出去。

    此時，豹子忽然站起來，走出藏身之處。她越過岩石堆成的防線，往戰車的方向走了幾步。

    「趴下！」蘇提大喊。

    只見一支飛槍射了過來，又猛又准。

    蘇提眼明手快，槍手擲出槍後，手還沒來得及縮回，便被他一箭射穿了喉嚨。

    也幸而豹子反應夠快，側身滾到一旁，才避開這致命的一擊。她也不敢再托大，便轉身想爬回洞穴。

    敵人卻開始進攻了。努比亞人眼見女神受到攻擊，盛怒之餘，射出的箭也一箭快似一箭。

    馬車飛快地往前衝，等到操控韁繩的人看到沙地中的坑洞時，已經來不及了，有些人驚險地避過，有些翻了車，但絕大部分都是連人帶車地跌進洞中。輪軸斷了，車體四分五裂，車上的人也都被甩出了車外。努比亞人見有機可乘，立刻奔向前去，毫不留情地結果了敵人的性命，再從戰場上帶回馬匹與槍。

    第一回合的交戰結束，蘇提只損失了三名努比亞戰士，而貝都英與利比亞聯軍卻是損失慘重。努比亞人不禁高聲歡呼著黃金女神之名，長老也為她作了一首頌歌。

    儘管沒有棕擱美酒，每個人心裡卻都有說不出的陶醉滋味，蘇提則幾乎是址破了嗓子才讓戰士們回到崗位上去。現在，他們每個人都是鬥志高昂，希望能獨力殲滅剩餘的敵人。

    突然間，漫天的塵沙中竄出了一輛紅色的馬車。有一個人空手走下了車，此人神態傲慢，一個頭又方又大，跟身體簡直不成比例。他嘶啞的聲音遠遠傳來：「叫你們的首領出來跟我談。」

    蘇提走了出來，說道：「我在這裡。」

    「你叫什麼名字？」

    「你又叫什麼名字？」

    「我叫埃達飛。」

    「我叫蘇提，埃及軍隊的軍官。」

    「我們靠近一點說話吧，這樣嚷嚷是談不出什麼建設性的結果的。」

    於是兩人各向前走了幾步。蘇提先開口道：「原來你就是埃達飛，埃及的死敵，也是煽動作亂分子滋事的人。」

    「是你殺死了我的友人亞捨嗎？」

    「這是我的榮幸，只可惜讓這個叛賊死得太輕易了。」

    「埃及軍官卻率領著一群努比亞遊民……你自己不也是個叛賊嗎？」

    「你偷了我的金子。」

    「金子是我的，這是我和將軍談好了，讓他在我的領土上安度餘年的代價。」

    「我說了是我的就是我的。」

    「憑什麼？」

    「憑那是我在戰場上得來的戰利品。」

    「年輕人，你臉皮可真厚。」

    「我只要求分到我應得的。」

    「我跟礦工之間的交易，你知道多少？」

    「你的人馬都被消滅了，現在你在埃及毫無後援。我勸你盡快消失，躲回你那野蠻落後的老巢去吧。也許法老還不至於遷怒到你身上。」

    「你想拿回金子，你就得有點本事。」

    「金子在這裡嗎？」

    「在我的帳中。」埃達飛忽然口氣一轉，「既然你已經殺了亞捨，我也把他的骨骸埋了，我們何不化敵為友呢？和談之後，我就分你一半金子。」

    「我不要一半，我要全部。」

    「你太貪心了。」

    「別忘了你已經損失很多人手，我的手下比起你那些人可真是優秀多了。」

    「或許吧，不過我已經識破了你的陷阱，而且我們的人數又多得多。」

    「我的努比亞戰士卻會堅持到最後。」

    「那個金髮女郎是誰？」

    「是他們的黃金女神。因為有她在，才使得他們毫不懼怕。」

    「我一劍砍下她的頭，看你們還迷不迷信。」

    「那也得保佐你這條命才行。」

    「如果你拒絕合作，我也只好除掉你。」

    「你逃不掉的，埃達飛，我一定會讓你成為我最驕傲的戰利品。」

    「你真是讓驕傲沖昏頭了。」

    「如果你想讓其他人活命，就跟我決鬥。」

    埃達飛打量著蘇提。「向我挑戰，你一點機會也沒有。」

    「這點應該由我來判斷吧。」

    「你這麼年輕就死，未免可惜。」

    「我要是贏了，就能拿回我的金子。」

    「要是你輸了呢？」

    「那麼我的金子就是你的。」

    「你的金子……什麼意思？」

    「我那些努比亞手下正運送著一大批貴重金屬呢。」

    「這麼說，你已經取代了將軍，自己進行交易嘍？」

    蘇提沒有答話。埃達飛於是皺起了眉頭說：「是你自己找死。」

    「我們使用什麼兵器？」

    「自行挑選。」

    「我要正式簽一份協定，並且由兩邊陣營分別派人作證。」

    「神明也可以作證。」

    接著他們立刻舉行儀式，由三名利比亞人與三名努比亞人代表參加，其中也包括了努比亞長老。他們祈求火神、風神、水神與土神顯靈，懲罰違背誓言之人，然後約定休息一晚，隔天決鬥。

    隨後努比亞人在黃金女神四周圍起一個圓圈，眾人誠心祈求女神保佑他們的英雄獲得最後的勝利。然後，他們用一些質地易碎的紅色石頭在蘇提的身上畫了代表戰爭的符號。

    「不要讓我們成為俘虜。」大家異口同聲地請求。

    蘇提面對太陽坐著，在沙漠之光底下吸取昔日移石建廟的巨人的力量。雖然他不願意走上書記官與祭司的路，但是他還是能感覺到隱藏於天地間的一股能量。他深深吸了一口氣，將能量吸人體內，然後凝神靜思，以便凝聚體內的能量。

    豹子跪在他身邊，憂心地說：「你真是瘋了，你單打獨鬥，絕對贏不了埃達飛的。」

    「他最拿手的兵器是什麼？」

    「槍。」

    「那麼我的箭速度可快多了。」

    「我真的不想失去你。」

    「既然你想發大財，我就得冒點危險。相信我，這是惟一的解決之道，我實在不願意眼看這些努比亞人被殺。」

    「你寧願看我成為寡婦嘍。」

    「你是黃金女神，你會保佑我的。」

    「埃達飛殺了你的時候，我也要在他的肚子上捅一刀。」

    「你這麼做，你那些同胞可不會放過你。」

    「反正努比亞人會保護我……然後還是免不了一場大屠殺，這不是你最擔心的嗎？」

    「只要我贏，就沒什麼好擔心的了。」

    「你死了以後，我會把你埋在沙漠裡，然後去找塔佩妮，把她活活燒死。」

    「到時候，可以讓我點火嗎？」

    「你作夢的時候，我好愛你。我愛你，就因為你有夢。」豹子幽幽地說。

    ***

    霧再度籠罩沙漠，遮去了黎明的清亮。蘇提打著赤腳往前走，抄粒在他腳底下沙沙作響。他右手拿著一把中等射程的弓，這也是他最好的一把，左手只握著一支箭，因為他將不會有時間射出第二支。埃達飛人稱「百勝戰將」，至今還沒有遭逢過實力相當的對手，而且他行蹤飄忽不定，沙漠警察也對他無可奈何。他最大的樂趣就是提供武器配備給叛亂分子與盜匪，好讓他們把三角洲西邊的各個省份攪得雞犬不寧。也許，他夢想著統治整個北埃及吧。

    一絲絲光線穿透了陰霾。埃達飛穿著紅綠相間的長袍，頭髮都包藏在黑色頭巾裡，威風凜凜地站在距離對手五十多公尺處。

    蘇提發現自己吃了大虧。

    因為埃達飛手裡拿的不是槍，而是蘇提當初遺留在洞穴中的他最喜愛的弓。這把弓上等金合歡木製成，質地極佳，直距離射程可達六十多公尺。相較之下，蘇提手上的這把弓就顯得微不足道了，即使準頭夠好，頂多也只能射傷對手，卻打敗不了他。假如企圖向前靠近，埃達飛一定會先發制人，讓他毫無機會反擊。

    此時埃達飛臉上的表情全變了：冷酷、陰沉，完全沒有一點人性的氣息。他心中有殺機，整個人也隨之變得殺氣騰騰。他冷眼等著看眼前的對手顫抖的模樣。

    而蘇提卻終於明白，為什麼埃達飛總能在決鬥獲勝了。就在左手邊的一座小丘後面，有一名利比亞的弓箭手趴伏在那裡，暗中保護著埃達飛。他會先出手，或者會配合主子的手勢行動嗎？蘇提不禁暗罵自己愚蠢。什麼公開公正的較量、什麼一言既出駟馬難追……埃達飛根本不信這一套。而他的第一位戰場導師就已經警告過他，貝都英人和利比亞人經常會暗箭傷人。他竟然忘了！而且還要以生命作為代價。

    埃達飛、蘇提和埋伏的利比亞人，三人同時張開了弓弦，蘇提更是逐漸使力，讓弓越繃越緊。蘇提的態度讓埃達飛覺得頗有意思，他原以為對手會先解決躲在左手邊的那個人，然後再向他發出第二箭，可是設想到他只帶了一支箭。

    值此一觸即發的情勢，蘇提眼角的餘光卻瞥見了快速而充滿暴力的一幕。原來豹子已經悄悄地爬到蹲在山後的利比亞人背後，一刀便割斷了他的喉嚨。埃達飛目睹這意外的情景，想也不想就把弓箭對準了半平貼在沙地上的豹子。蘇提見機不可失，立刻將弓拉開到極至，讓自己與弓箭合而為一，專心一致地瞄準了目標。而此時埃達飛也發現自己犯了錯，連忙轉身發箭。

    他的箭掠過了蘇提的右頰，而蘇提的箭卻射中了他的右眼。他隨即倒地不起，竟然氣絕身亡。

    努比亞人歡聲雷動之際，蘇提割下了埃達飛的右手，並朝天揮舞著他的弓。

    ***

    風沙遊人與利比亞人一一拋下武器，拜倒在早已緊緊摟在一起的蘇提和豹子跟前。

    豹子的臉上洋溢著幸福的光彩。她又有錢、又快樂，又有一群人聽她使喚，還有利比亞的士兵供她差遣，最不可能的夢想如今都實現了。

    「你們可以自由離開，否則就要聽我的。」蘇提對眾人說，「如果你們跟隨我，就能獲得金子。但若稍有不服從，我也會親手解決你們。」

    大家都留在原地沒有動，報酬賞賜實在太豐厚了，再怎麼多疑的入也不得不動心。蘇提把馬車和馬匹檢查了一下，情況都還不錯。現在他有了幾名訓練精良的車手以及技術無人能及的努比亞弓箭手，就等於擁有一支精兵隊伍了。

    「你現在是黃金之主了。」豹子高興地說。

    「又是你救了我一命。」

    「我早就告訴過你了：沒有我，你成不了什麼大事的。」

    蘇提發下第一筆賞金之後，所有人對他的敵意都立刻煙消雲散。利比亞人請努比亞人喝棕擱酒，就在這說說唱唱、飲酒作樂之間，彼此也漸漸建立起友誼來了。

    可是他們的新首領卻寧願享受沙漠的靜謐而獨自躲到一旁去了。豹子走到他身邊，問道：「在夢中你會不會忘記我？」

    「不是因為你我才有夢的嗎？」

    「你今天可幫了埃及一個大忙了：殺了埃達飛，等於是替埃及除掉一個心腹大患。」

    「該怎麼慶祝這場勝利呢？」