正文 第七章 文 / 克裡斯提昂·賈克
聽令於陰謀者，並因種種罪行而致富的暗影吞噬者（埃及人對殺手、刺客的說法）是個完美主義者。他既然答應要除掉帕札爾，不論失敗多少次，他還是會堅持到最後成功為止。不過，已經注意了他許久的警察總長，卻認為他終究會失敗。事實上，他獨自行動，沒有同夥，身份也許永遠也不會暴露。加上他所獲得的金子報酬，他很映就能在鄉下擁有一棟豪華大宅，享受平靜的退休生活了。
如今暗影吞噬者和僱主已經完全斷了聯繫，因為先前死了三人，而美鋒與西莉克斯卻又難以接近。回想起上一回西莉克斯來傳達指令，要他讓帕札爾半身不遂時，倒是毫無懼色；尤其當他逞其獸慾之際，她既沒有發抖，也沒有大聲呼救。他們夫妻倆很快就要登上埃及的王位了，因此暗影吞噬者覺得有必要盡快獻上與他們勢不兩立的敵人——帕札爾——的人頭。
前幾次的失敗讓他學乖了，這次他不再正面攻擊，因為凱姆和他的狒狒實在太難纏了，拂拂對於危險的氣息特別敏感，而凱姆則是寸步不離地保護著帕札爾。因此他決定設下陷阱，採取迂迴戰術。
午夜時分，他從高牆攀上了孟斐斯中央醫院的屋頂，然後再利用梯子潛進建築物內。他穿過一道充滿膏藥香味的走廊，走向幾個置放了危險物質的實驗室。室內存放的包括蟾蜍、蝙蝠的唾液、糞便與尿液，蛇、蠍與胡蜂的毒液，以及其他由植物孽取以製造特效藥的有毒物質。
實驗室的守衛並未對暗影吞噬者的行動造成影響，他將守衛擊昏後，順利地奪走了一個毒藥瓶和一條關在簍子裡的黑色蝰蛇。
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奈菲莉大感吃驚，顧不得檢視實驗室的損失，便急著詢問守衛的情形。幸好他傷得不重。他連攻擊者的影子都還沒看到，頸肩處就被重重一擊而昏死過去了。
「失竊的情形如何？」她問醫院的院長。
「幾乎沒有損失……只丟了一隻關在簍子裡的黑蝰。」
「有毒物質呢？」
「很難說。醫院剛剛到了一批藥，今天上午才要清點。小偷倒是什麼都沒打破。」
「今晚開始加強守衛，我會通知警察總長。」
奈菲莉想到丈夫曾多次險遭殺害，不由得憂心仲仲，這個不尋常的意外事件，會不會暗示著另一個謀殺意圖呢？
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首相帶著沉重的心情，在凱姆與拂拂的陪同下，來到了國庫門口。這是他就任以來第一次前來檢視國庫所儲備的貴金屬。其實他天未亮就被醫院派來的人吵醒，根本還來不及和奈菲莉說什麼，她便匆匆忙忙趕到醫院去了。之後，他也睡不著了，乾脆洗個熱水澡，也好準備出發到盂斐斯市中心的國庫。這一帶有層層的警力戒護，閒雜人等是不能隨意進出的。
帕札爾在登記簿上蓋了章。國庫的門房是個上了年紀、做事小心謹慎的人，他雖然認得首相，卻還是仔細地比對了章印，看看與當初任命新首相時宮廷所交給他的印鑒是否相符。比對完後，他問首相：「你想看什麼？」
「所有的庫藏。」
「那很費時間的。」
「但卻是我的職責。」
「謹憑吩咐。」
帕札爾先從來自努比亞與東方沙漠礦區的金條與銀條看起。諾大的建築中，每一間儲藏室都按順序編了號碼，一切顯得並井有條。
有一批金屬馬上就要送到卡納克神廟去，供工匠裝飾兩扇大門之用。
一陣眼花繚亂過後，帕札爾突然發現裡面幾乎是半空的。
「現在的儲藏量是有史以來最低的。」國庫管理員說道。
「為什麼？」
「上級的命令。」
「誰下的命令？」
「白色雙院。」
「公文讓我看看。」
果然，管理員在行政作業上完全沒有疏失，這幾個月來，金條、銀條與大量的稀有礦物都在美鋒的命令下定期運出了國庫。
看情形是不能再繼續觀望下去了。
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帕札爾往不遠處的雙院快步走去。雙院的建築共分兩個樓，辦公室之間還有一些小園子隔開。跟平常一樣，裡面一片鬧哄哄的忙碌景象。自從美鋒坐鎮埃及的經濟總部以來，對手底下的書記官們一向就是嚴刑峻罰、毫不寬貸。
廣大的圍場裡，養著供神廟專用的肥中，這些畜生都是農民繳來的稅，有專人為它們進行檢查。有一座倉庫四周圍著磚牆，並有士兵守護，會計人員就在裡面秤金條的重量，然後再收入箱中。雙院內部指令的傳達更是從早到晚運作不息，有幾名腳程飛快的年輕人，便專門負責到處傳送緊急文件。另有總務人員負責工具與裝備、製造麵包與啤酒、接待以及運送香脂、大工地所需用品、護身符與儀式用品等等。此外，還有一個書記官文具台、蘆葦筆、紙莎草紙、黏士與木製書板的專責部門。
經過各個柱子廳時、帕札爾注意到數十名職員都埋首寫著記錄與報告。美鋒一步步地蠶食各政府機關，如今整個體系都已在他的控制之下了，他才從暗裡現身出來。
工作小組的組長見到首相紛紛行禮致敬，但他們手下的人卻仍繼續做事，他們對大老闆的畏懼似乎尤甚於首相呢。一名總管帶著來客走到六柱大廳門口，裡頭美鋒正一邊來回踱步，一邊口述指令讓三名書記官速記。
帕札爾打量著公開的敵人。他的全身上下、他所說的每一宇每一句，無不顯露出他對權勢的野心與慾望，他對自己、對未來的勝利充滿了信心。他一看到帕札爾，立刻停了下來，冷冷地遣退書記官，並要他們隨手關上木門。
「你的來訪使我感到無比的榮幸。」
「虛偽的客套話就免了吧。」
「你參觀過我的行政機關了嗎？在這裡最重要的就是努力工作。你大可撤我的職，重新任命院長，不過整個行政運作將會嘎然而止，而第一個受害的人就是你，因為想重整這部龐大的機器，使它恢復正常運轉，至少需要一年的時間，而如今距離重新選定法者的日期卻只有幾個月了。放棄了吧，帕札爾，我勸你還是投降的好。」
「你為什麼搬光了儲藏在國庫裡的責金屬？」
美鋒得意地笑了笑。「你該不會去檢查過了吧？」
「那是我的職責。」
「你真是太盡職了。」
「我要你解釋清楚。」
「我是為了埃及的利益著想！為了與利比亞、巴勒斯坦、敘利亞、赫梯、黎巴嫩等等附庸國與友邦維持友好關係以維續和平，當然得滿足他們的需求。而這些國家的元首最喜歡收受贈禮，尤其是我們沙漠所產的金子。」
「可是數量實在多得太不尋常了。」
「有時候總得表現得慷慨一點嘛。」
「從現在起，沒有我的允許，不准再從國庫調出任何金屬了。」
「悉聽尊便……不過，之前的程序可是完全合法的。我知道你心裡一定在想：美鋒該不會是利用合法的程序中飽私囊吧？我承認，這個想法確實很犀利。我呢，也就暫時不公佈答案，不過可以確定的是，你根本找不到任何證據。」