正文 第一章 文 / 克裡斯提昂·賈克

    背叛的收穫真大。身材渾圓、臉頰紅潤的亞洛，懶洋洋地喝下了第三杯白酒，一邊慶幸著自己的選擇。當初在帕札爾手下當書記官時，工作量大，賺的錢卻少得可憐。而自從他投效了帕札爾的頭號敵人美鋒之後，生活便大大改善了。每次只要透露一點有關帕札爾的習性，他就會獲得一筆報酬。除此之外，他還希望借由美鋒的支持以及美鋒手下所做的偽證，得以與妻子離婚並獲得女兒的監護權。

    亞洛是因為頭痛，天還沒亮就醒了過來，此時夜色還籠罩著孟斐斯，這個位於三角洲與尼羅河谷交界處，整個埃及的經濟重鎮。

    原本應該靜悄悄的巷道，卻傳來了窸窸窣窣的聲音。

    亞洛放下了酒杯。背叛帕札爾之後，他酒喝得越來越凶、倒也不是感到愧疚，而是直到此時才買得起好酒，而越喝酒癮也就越大了。

    聽到聲響後，他推開木窗板，朝外頭瞄了一眼。

    一個人也沒有。

    他嘟噥了一聲，但隨即想到了這即將展開的美好的一天。多虧美鋒幫忙，他終於能搬到市中心附近的高級住宅區了。從今晚開始，他將擁有一棟五房的屋子，屋外還有一個小花園；而明天他也將成為稅務局的審查員，正式聽命於美鋒。

    美中不足的是：儘管美鋒獲得了不少有用的資訊，卻還是整不垮帕札爾，他背後就像有神明護佑似的。不過，他的好運總有結束的一天。

    屋外，有人在冷笑。

    亞洛有點不安，他把耳朵貼在面街的大門上傾聽著。突然間，他明白了：又是那群小鬼拿著赭石在屋牆上徐鴉。

    他一氣之下，馬上打開了門。

    映入眼簾的卻是一隻例著嘴的鬣狗，口水垂在嘴角，雙眼充滿血絲地立在那裡。

    鬣狗長嘯了一聲，猶如陰間使者的笑聲，跟著便朝亞洛的頸子撲了上去。

    ***

    通常鬣狗只會待在沙漠中，以腐屍為食，很少接近人煙密集的地區。然而，突然間卻有十來只鬣狗一反常態，侵入孟斐斯近郊，並殺害了深受鄰居厭惡的酒鬼亞洛。事發後，居民們拿著棍棒趕跑了這群不速之客，但每個人心裡莫不以為這是王權即將衰敗的惡兆。在孟斐斯港口、兵工廠內、碼頭上、軍營裡，在無花果樹區、鱷魚牆區、醫學院區、市場上、手工藝坊中，到處都流傳著：「鬣狗之年到了！」

    國勢會衰退，漲水量會不足，土地會貧瘩，果樹會枯死，蔬果、衣服與香脂也會大量缺乏；貝都英人將進攻三角洲地區，法老的寶座也將炭炭可危。在鬣狗之年，一切和諧都將出現裂縫，邪惡的勢力很快便會趁虛而入。

    民間都謠傳著拉美西斯大帝已經無力阻擋災厄。雖然九個月後的再生儀式將重新賦予君王力量，使他克服逆境，但九個月不會太長了點嗎？至於新任的首相帕札爾，既年輕又缺乏經驗，卻在鬣狗之年就任，前途恐怕也不樂觀。

    假如法老再無能力保護子民，他們將雙雙墜入險惡的黑暗深淵，誰也不能倖免。

    ***

    在這一月底的冬令時節，矗立著左塞王金字塔與其巨大天梯的薩卡拉，掃過了一陣冷例寒風。布拉尼墓穴中的禮拜堂中靜坐著兩個人，在厚重的遮蔽下，很難辨識得出原來是帕札爾和奈菲莉，他們倆正默念著刻在一方美麗的石灰岩上的一段文字：留在人間並行經此墓的人啊，愛好生命且痛恨死亡的人啊，請頌念我的名使我重生，請為我念出奉獻的語句吧。

    布拉尼是帕札爾和奈菲莉的心靈導師，卻遭人謀殺身亡。是誰那麼殘忍將貝殼針刺入他的頸項，使他無法成為卡納克神廟的大祭司，甚至還嫁禍給帕札爾呢？雖然調查工作少有進展，但這對夫妻仍發誓不計任何代價都要找出真兇。

    禮拜堂旁忽然出現了一個瘦巴巴的人，他的兩道眉毛又濃又黑，在鼻子上方連成一線，嘴唇很薄，手指極長，雙腳則骨瘦如柴。此人正是木乃伊工匠襲伊，他大半輩子都在為人處理屍體，使其轉變成奧塞利斯。

    「你想看你墳墓的地點嗎？」他問帕札爾。

    「帶我去吧。」

    首相帕札爾身形瘦長，髮色棕褐，前額又高又寬，綠色的眼珠略帶淺褐。他受拉美西斯大帝之托，肩負了拯救埃及的重任。「帕札爾」這個名字的意思是「能預見未來的先知」。他原是鄉下的小法官，後來調任孟斐斯。由於他不肯妥協的個性，使得一件慘案曝了光，最後法老更親自為他解開了該案之謎。

    有幾名陰謀分子為了從吉薩的斯芬克斯兩爪間的入口進入全國的能量與精神中心大金字塔內部，於是殺了看守雕像的榮譽警衛，並且盜走了齊阿普斯金棺內的寶物，以及象徵著法老權力的眾神遺囑的話。假如在預定於明年元旦，也就是七月二十日所舉行的再生儀式當天，法老無法向祭司、朝臣與人民出示該遺囑，他將不得不讓位，由黑暗的勢力接掌埃及。

    拉美西斯之所以信任帕札爾，乃是由於他即使前途與性命受到威脅，卻依然堅持不妥協。而帕札爾被任命為首相後，不僅身兼最高法官、掌璽官、情報總長、法老的工程總長等職，最重要的還要竭盡全力拯救埃及脫離魔掌。

    此時，走在墓園的小徑上，他看著身旁日益美麗的妻子奈菲莉：她的雙眼藍如夏日晴空，頭髮近乎金黃，臉龐的線條清晰柔和，簡直就是幸福與喜悅的化身。若沒有她，他早就向命運屈服了。

    經過一連串艱辛考驗之後而成為宮廷御醫長的奈菲莉，一向熱衷於醫道。她從精通醫術與感應能力的恩師布拉尼那兒學到了辨識病痛與病因的能力。她頸子上所戴的綠松石，也是老師送給她的避邪之物。

    其實帕札爾和奈菲莉對高官厚祿都沒什麼興趣，他們最大的願望就是退隱底比斯地區的小村落，每天享受上埃及陽光底下的悠閒生活。然而眾神卻另有安排：因為他們是惟一知道法老秘密的人，自然要奮戰到底了。

    「就是這裡。石匠們明天就會開工。」襲伊指著一處空地說，地點距某位前任首相的墓地不遠。

    帕札爾點點頭。以他目前的身份地位，第一件要做的事就是挖鑿自己的墓穴，做為夫妻倆死後的棲身之所。

    看著襲伊拖著疲憊的腳步緩緩離開後，帕札爾帶點沉重地說：「我們也許永遠也不會被埋在這裡。法老的敵人已經明白表示要捐棄傳統，他們想毀滅的是整個國家，而不是一個人。」

    他二人一起走向階梯金宇塔的露天大內庭。再生儀式之際，法老將必須在這裡向眾人揮舞那份早已失蹤的眾神遺囑。

    帕札爾依然認為老師的死和整宗陰謀有關，因此找出兇手將有助於追蹤竊賊，甚至可能連帶化解所有的危機。可借他的摯友蘇提因為婚姻外遇問題被判充軍一年而無法幫他。雖然他有心救蘇提脫困，但他身為法官絕不能有所偏袒，否則便會遭到撤職。

    薩卡拉的廣大內庭展現了金字塔時期無與倫比的偉大氣象。無數的法老曾在此展開心靈探險之旅，南北埃及也在此融合，組成了一個燦爛強盛的王國，並持續至今。帕札爾輕輕樓著奈菲莉，兩人都為高聳於眼前的宏偉建築感到目眩神迷。

    突然身後響起了一陣腳步聲。

    他二人聞聲轉過身去，只見來人中等身材，臉很圓，骨架很粗，滿頭黑髮，手腳臃腫，快步走來顯得十分緊張。夫妻倆不敢置信地交換了一個眼神。

    的確是他，他們的死敵，陰謀的主使者：美鋒。

    因為擅於精打細算，工作又認真，美鋒由原來一名小小的造紙商，躥升為穀倉總管，最後甚至晉陞為白色雙院院長，掌握全國的經濟大權。這一路走來，他一直假意親近帕札爾，以便控制其行動。但是當帕札爾意外地當上了首相，美鋒也就扯下了友善的面具。帕札爾永遠忘不了他冷笑著威脅的模樣，「什麼神明、神廟、永恆的住所、宗教儀式……全都是落伍、可笑的玩意兒。你根本不知道我們已經進入了新的世界。你的世界很快就要毀滅，因為支撐的樑柱已經被我侵蝕了！」

    帕札爾暫時並不打算逮捕美鋒，他必須先破壞美鋒所設下的陷阱，瓦解他的陰謀網路，找出眾神遺囑。美鋒真的已經腐蝕了國家棟樑嗎？或只是吹噓而已？「我們之間實在有點誤會。」美鋒虛情假意地說，「當初我言語上冒犯了你，真是對不起。親愛的帕札爾，請原諒我的衝動，我對你其實是非常尊敬而仰慕的。

    我考慮了一下，發現我們其實有基本上的共識，埃及的確需要一位好首相，而你就是最適當的人選。「

    「你這番謅媚有何用意？」

    「既然合作能避免許多不快，那麼何必互相殘殺呢？拉美西斯的統治是非結束不可了。你我就一起邁向新的里程吧。」

    冬日的藍天下，薩卡拉大內庭上空，有一隻獵鷹盤旋著。

    「你的道歉只不過是虛偽做作，」奈菲莉插嘴道，「你不用寄望我們會和你合作。」

    美鋒眼中燃燒著怒火。「帕札爾，這是你最後的機會了，你不投降就是自取滅亡。」

    「你馬上離開這裡，你這種陰險小人不配到此光明聖地來。」

    在盛怒之下，美鋒轉身就走了，而帕札爾和奈菲莉則手牽著手望著獵鷹往南飛去。