正文 第廿二回 醒後投繯無人明死意 辱深弄斧全族作聲援 文 / 張恨水
人生在世，受盡了痛苦，費盡了心力，都是為了圖生存，非萬不得已，是不會尋死。像春華這種人，坐在家裡，餓了有飯到口，渴了有茶到口，不擔一點家庭責任，哪裡會尋死?所以春華這時走到大塘邊，突然的向水裡一跳，這是宋氏出於意料以外的事，五嫂子更想不到。眼睜睜地看春華跳到水裡去，水花四濺，宋氏和五嫂子哎喲了一聲，跑到水邊站住，不免呆了。究竟宋氏有了骨肉生死的關係，眼見春華在水裡翻了兩翻，自己也是忘了一切，跟著向水裡一跳。
她根本就不知道什麼叫做游泳，自己原打算下水去救人的，不想落水以後，兩腳不能踏實，早是向下沉著，水面蓋過頂去。心裡想著不好，就向上衝出頭來，頭向上衝，腳在水裡踏著，那更會沉了下去。五嫂子見水裡兩人掙命，只得跳了腳，狂喊著救命。只在這時，水裡多發現了一個人，這人一手揪住春華的頭髮，一手揪住宋
氏的頭髮，向岸邊拖了來。
五嫂子心驚肉跳之餘，直待這三人都到了岸上，才看得清楚，那另外一個人，是本村子裡泅水最有名的姚萬青。真是合該有救，不知道他是怎麼會在這個時候出現了。姚萬青道：「我提了一籃菜，在塘角落裡洗，原沒有留心到岸上有人，後來聽到撲通一聲水響，接著又是一下水響，這才看到水裡有人，我也來不及作聲，先跳下去救人了。」他說著話時，宋氏和春華都坐在水邊上，連連的吐了幾口水，宋氏到底是後下水的，水喝得少一
點，就先醒過來，水淋淋的站在春華面前，就向她道：「你這孩子，是怎麼了?無論你是怎樣的不順心，也不至於到尋死的這一步吧?」春華滿腔幽怨，無可發洩，只得一死了之，不想事有湊巧，偏是讓人救起來了。母親所說的這些話，自己哪有什麼法子答覆，一個字也說不出來，哇的一聲，雙淚交流就哭了起來。
這時，村子裡人被五嫂子的救命聲驚動，早是整大群地向塘邊趕了來。五嫂子搶著指手劃腳的道：「你們說這話是哪裡說起?大姑娘在塘岸上走著，失腳落水，師母急糊塗了，就跳下水去救她。你說，師母這樣的人下了水去，那不是落下秤錘了嗎?我急得沒有法子，只好亂叫救命。也是福星高照，也不知道萬青哥就在那裡出來，把她娘兒兩個救了。」
宋氏總是要顧全體面的人，圍了這些個人來看熱鬧，心裡正自發愁，要怎樣地才可以答覆這些觀眾呢?現在五嫂子這樣一說，就遮掩得一點漏洞沒有，不能不說五嫂子說話，是聰明絕頂的。回頭看到春華還坐在地面上哭，便道，「這也沒有什麼害怕，躲過了這災星，就脫了壞運了。這一身透濕，還不趕快回去換了。」五嫂子道：「大姑娘快回去吧，仔細受了涼啊!」她說著這話，便彎了腰，伸著兩手來攙扶春華。春華突然地站了起來，將
身子一扭道：「我清醒白醒的，又沒有鬼來抱著我的腿，我要你攙什麼?我自己會回去。」說著，她走上岸來。五嫂子如何不省得，立刻向站在她身邊的姚萬青，擠了兩擠眼睛。萬青會意，跑了上前，就攙住春華的手。春華扭著身體，不讓他攙。這時，廷棟在學堂裡也得了消息，飛步奔來。見萬青正在圍繞著春華，春華只管躲躲閃閃，不讓萬青攙著。
廷棟道：「咳!這是怎麼了?」他先向著宋氏問道：「沒有喝到水嗎?」宋氏拖泥帶水的在路上走著，手扭著頭上散下來的一綹水浸頭髮，喘著氣道：「沒事，不要緊。」他眼見宋氏落了一隻鞋，帶子拖在地上，本來早就該說了。不過聖人是「傷人乎?不問馬」的，而且是落了一隻鞋。便道：「師娘，叫萬青來攙著你一點吧?」宋氏道：「笑話!」說著，走快了幾步，搶到春華面前走去。
廷棟慢慢地歎了一口氣道：「那要什麼緊?男女受授不親，禮也；嫂溺則援之以手，權也。」這姚萬青正是廷棟的族弟，他引用的這一句話，非常的恰當。二十年前，只要認識字的人，都念過《四書》的。他說的這句典故，不少人知道，大家就哄然一笑。
在這樣哄然的笑聲中，宋氏母女是跑得更快，春華第一人，跑到屋裡去，立刻將兩扇房門緊閉了。宋氏雖在許多人當中，慌裡慌張跑回來，然而她的神志是清楚的，回頭向五嫂子望著，連連地努了幾下嘴。五嫂子會意，也就跟到春華後面來，捶了門道：「喲!為什麼關門啦?」春華道：「我換衣服呢，能夠不關門嗎?」五嫂子道：「你全身濕淋淋的，自己怎麼樣找衣服換呢?」春華道：「我要尋死，也不能現在就尋死。眼睜睜的許多人圍在這裡，我要尋死，那不是鬧玩嗎?」她究竟是個黃花閨女，當她在閉著門換衣服的當兒，五嫂子怎好破門而入，也就只好是隔了門同她不斷的說話。先前聽到她一面開衣櫥，一面答話，後來只聽到床欄干吱咯作響，她就不答話了。五嫂子連叫了幾聲大姑娘，也沒有聽到她哼上一聲。
五嫂子抬頭看看，在這邊木櫥上面的板壁上，恰有兩個窟窿，她搬著椅子歇了腳，爬上櫥頭去，就在那窟窿裡向裡張望。只見春華將一根花的長板帶，向床欄杆上掛著，下面拴了個疙瘩，向脖子上套，情不自禁地啊喲了一聲，人在櫥子上向地板上滾了下來。這一片哄咚咚的響聲，早是驚動了堂屋裡許多人。五嫂子雖是跌在地上四足朝天，但是也顧不得自己的苦痛，口裡喝叫著道：「不好了，你們快快打門進去吧，大姑娘快要不好了。快快打，打破門!」大家聽了她這話，以為春華被水浸著受了涼，有兩個莊稼人，仗著力氣大，搶向前三拳兩腳，就把門捶了開來。人向裡一擠，卻見春華將板帶拴著脖頸，懸在床欄杆上，人斜躺著向地上倒，眼睛都轉白色了。其中有知事的，早上前一把，將她抱起，第二個人，再去解帶子，將她放到床上去。所幸時候不多，她並沒有受什麼大傷，放到床上之後，她就轉過了一口氣。廷棟夫婦在大家手忙腳亂之中，也擠進了屋子來，廷棟見她如此，跳著腳道：「這為了什麼呢?這不是笑話嗎?」
宋氏雖是恨極了這姑娘，可是看到她接連著兩回尋死，這是那下了十二分的決心了，不是萬般無奈，大概也不至於這樣要死，因之站在屋子中間，望著春華，也是呆了。姚老太太不知由何人口中得了報告，扶著枴杖，跌跌撞撞地走將進來，垂著老淚望了床上道：「你這孩子，不是有了傻氣嗎?失腳落水，這也沒有什麼見不得人的地方，為什麼讓人救起來了，倒要尋短見呢?若有個好歹，那不是要了人的命嗎?」那口說著，手上就掀著罩的圍襟，去揉擦眼淚。
春華雖是已經受著極大的痛苦，神志還是很清爽的，看到祖母白髮皤皤的在這裡哭，自己心想假如真是死了的話，又不知要連累到這老人家哭成什麼樣子了，心裡一酸，也嗚嗚地哭了起來。那些來看熱鬧的人，哪裡知道究竟，都以為她是失腳落水，濕淋淋的走回家來，害臊不過，又來尋短見。都說這要什麼緊?年輕力壯的小伙子也有落下水去的，既是救起來了，這就是本命星坐得高，脫了災就走好運，為什麼倒要做出這樣的事來呢?姚廷棟始終還沒有曉得她是因何落水的，聽了人家這樣議論，也只是連連地搖擺著頭說：「其愚不可及也!」
這裡只有五嫂子，對於春華尋死的原因，是完全明白的，就向大家道：「你們都和相公出去了吧。師母換了衣服，還沒有換得鞋腳，師母也可以走開，這裡讓我來陪著大姑娘，好好的勸她。」宋氏也就明白五嫂子命意所在，向廷棟道：「好吧，我們走開。你也該去教書了，家裡不會再有什麼事的。」廷棟向床上的人看看，又搖了兩搖頭歎氣道：「你這不是鬧著笑話嗎?念了這多年的書，把死生兩個字的意義，還是看不透，死有輕於鴻毛，死有重於泰山，一個人要了結這一生，什麼時候都可以了結，那有什麼難?但是你要曉得這樣死，可無意義，白白的糟蹋了父母的遺體，還要罵名千載呢!」這些話，像五嫂子這種人，就不愛聽，礙了他是本族的相公，又不能推他走，只好皺著眉毛，做出苦臉子來。姚老太太在一邊，卻是看出這情形來了，便向廷棟道：「好了，你去教書吧，這個時候，也不是教訓她的時候。」廷棟對床上伸了兩伸脖子，本來還有許多話說，只是母親明明白白地攔住了，也就不便再說，只好歎了一口無聲的氣，又搖了兩搖頭，出門而去。
在這屋裡，只剩下五嫂子和姚老太太了。五嫂子這就坐到床邊上，握了春華的手，低聲笑道：「你是個絕頂聰明的人，怎麼做出這樣的傻事，你讀書明理，將來好處就多著啦，何必這樣的虧了自己。這花花世界，你這不是白來了嗎?」春華在床上躺了這樣久，已經緩過那口氣來了，她聽著這些人說些什麼，自己不過是閉了眼睛在那裡聽著。這時五嫂子摸著她的手說了這番話，她聽了卻有些不服，因道：「你以為我若活著在這裡，就是沒有白來，享了花花世界的福嗎?」姚老太太扶了枴杖，走到她面前來，問道：「你這是什麼話?你這樣一雙好爹娘，給你念了一肚子的書，長到這樣大，沒有叫你磨過磨子，舂過碓，全村子裡姑娘，有幾個比得上你的。像你這樣子，還是白來，那麼，要怎樣子，才算不是白來呢?」春華聽了這話，更是不服，突然地坐了起來，因道：「婆婆，你說的這些話，我認了。但是修了一雙好爹娘，可管不了我這一生!念一肚子書，有什麼用?不念這一肚子書，什麼我也不明白，糊塗死了，就糊塗死了吧!現在偏是不懂得的，又懂得一些，看了那些書，更要心裡難過。」
五嫂子插嘴笑道：「這句話，我就糊塗死了，怎麼倒會難過呢?」春華道：「怎麼不會難過呢?古書上說的知書識字的女子，都是怎樣的好，怎樣的有結果，你想我怎樣好得起來?怎麼會有結果?看了書，不是心裡更要難過嗎?」姚老太太先是見她坐起來說話，已經有些奇怪，於今聽她所說的話，是談到好爹娘不能管一生，談到將來沒有什麼結果，那麼，就是變著話說，嫁不到一個好丈夫了。這個樣子看來，她今天落下塘裡去，不是失腳落水的，分明是自己投水的。要不然，何以老早的什麼事不幹，跑到塘邊上去。所以雖是讓人家救了，她不肯輸這口氣，還要第二次尋死了。老太太經過世故的人，那就越想越對，因向春華道：「孩子，你這話，可不能這樣說呀。什麼事都是命裡注定了的……」
春華可不等這位老人家把命裡注定了的這句話解釋出來，這就搶著道：「你這句話，我不能相信。譬如說哪人命裡算了他該做強盜，他一定就要去做強盜，不許他作好人嗎?又譬如說，命裡注定了這人要發財，他就坐在家裡動也不要動，有大元寶會落到懷裡來嗎?」姚老太太道：「喲，這話不是那樣說。命是注定了的，人總是要向好的路上走。」春華道：「哦!你老人家也知道命注定了，還是要向好路上走的。那麼，你老人家為我想想吧，我是怎樣向好路上走呢?」姚老太太被她頂撞得無話可說，苦笑著道：「這孩子，了不得，誰說話，就頂撞著誰，連我也頂撞起來了!」五嫂子道：「她的精神還沒有恢復過來呢，你老人家去歇息一會子，讓我來陪著她坐一會子就是了。」姚老太太手扶了枴杖，對床上呆看了一會子，也就走了。但是她雖默然地受了春華這一頓頂撞，不曾加以答覆，然而她發現了這孫女許多天以來悶悶不樂，哭笑不得，那究竟為了什麼事了。
在這天傍晚，她摸索到媳婦宋氏屋子裡，悄悄地問了這事的根底，嚇得瞪了兩隻老眼，連說了不得。因為是廷棟相公的女兒，假如做了那不端之事的話，不但是廷棟在這村子裡當一族之長的相公，無臉見人。便是這一家人，都也會覺得家教不嚴，要受人家的談論。所以老太太一發急，無辭可措，只是在兒媳婦面前，連連地說了幾回怎麼好?怎麼好?宋氏也就瞪了眼，咬了牙道：「我總算管得嚴的了，不想管得這樣的嚴，還是出了亂子。看這賤丫頭，一回死不成，還要死兩回，決不會就那樣回心轉意的。我想她死了也好，死了也落得個乾淨身子，免得為了父母丟醜。」老太太道：「這事情鬧到了這步天地，你光是咬牙切齒地恨她，那也是沒用，依著我的意思，第一步還是先哄著她，省得尋死尋活，哭哭鬧鬧，等這個風浪過去了，再作道理。我們這是啞子吃黃連的事情，你還是不能做出生氣的樣子，讓別人知道呢。」
宋氏有什麼可說，也就只好點著頭，歎了兩口氣。她心裡也就想著，這件事不宜瞞著丈夫，等他晚上教書回來，一定得把這詳細的情形告訴他，還是把女孩子管得緊緊的呢?還是把她送到婆家去呢?只要丈夫拿出三分主意來，自己也就輕了擔子了。
不想等到吃晚飯的時候，姚狗子跑回來道：「師母，相公不回來吃飯了，我們姚家出了大事了。」宋氏在心驚肉跳之餘，有人大聲音說話，也不免吃驚，何況姚狗子如此大聲，嚷著出了大事了。那情形是十分的緊張，不由她不覺得心房亂跳，由房裡跌撞出來，手扶廊柱道：「什麼?我們姚家出了大事了?」姚狗子道：「可不是?毛三叔砍了人了。」
宋氏望了他道：「你說毛三哥砍了人了，砍了誰?這也不會鬧的是一族的事呀?」姚狗子搖著頭道：「那是漂亮的老婆害了他。我狗子這一生不發財，也不想好老婆，也決不會拿了斧頭去砍人。」宋氏沉了臉道：「你這是信口謅些什麼?到底他為什麼砍了人?你怎麼知道?」狗子道：「全村子裡的人都知道了，就是我一個人知道嗎?」說著話時，高抬著兩手，跳了起來。宋氏道：「你發了狂了嗎?說了半天，比了半天，你還是沒有說出一點原由來。」狗子這才站定了道：「這是昨天晚上的事，毛三叔在腰裡插了一把斧頭，到馮家村找他老婆去了。事先他已經查出來了，他老婆上街賣布，同人做出不好的事來了。」宋氏喝道：「你胡說!她不是這樣的人。」狗
子兩手比著，正說的高興，被宋氏一喝，他又呆了，將頭垂在肩膀上，掀了嘴道：「你不信，等相公回來就明白了。若是她沒有錯處，她為什麼跟了跑了呢?」
宋氏將桌上的水煙袋拿起來，在堂屋靠牆的椅子上坐下，取了根紙媒，用手掄著。狗子接過來，在正中佛龕上的長明燈上點著了，然後雙手捧了紙媒，送給宋氏，自己退了兩步，站在堂屋門邊，低聲笑道：「師母還要不要我講呢?這事可鬧大了，遲早你也是會知道的。什麼遲早，今天晚上，相公回來，你就會知道的。」宋氏吸了兩袋煙，才道：「毛三哥不是在厘卡上有事嗎?怎麼分得開身來?」狗子道：「你看，天下的事，就是這樣說不定呵!誰也猜想不出來的事，那個男人，就是厘卡上的劃丁。毛三叔在卡子上同事了幾天，訪得清楚，前三天半夜裡，沒有看見他那同事，他料定了是到那歇腳的人家去了。不想他趕了去，撲了個空，打草驚蛇，把他那個劃丁嚇得沒有回座船。一連三天，他見這人不回座船，更是疑心，半夜裡就跑到丈母娘家裡去捉姦。這倒遇得正好，離著他丈母娘家門口不遠，他老婆帶了兩個包袱，跟了那劃丁逃走。他雖是沒有想到對面來的人就是他老婆，但是他是來捉姦的，也不願人家碰到他。所以聽到了前面有腳步聲，就趕快縮到桔子樹下躲著。等那兩人走近了，唧唧噥噥說話，好像有女人說話，他有些疑心了，就喝問一聲什麼人?毛三嬸到底是個有膽量的女人，她答應了說：『我們趕早到河那邊永泰鎮去的，是強盜嗎?」
宋氏道：「難道她丈夫的聲音，她都聽不出來嗎?」狗子道：「怎麼聽不出來?可是事到其間，也是無可奈何?她不先答應一句，安住了自己的腳，丈夫撞出來了，不更難說話嗎?她一面答應，一面就叫那劃丁快跑。毛三叔也聽出是老婆說話了，拔出腰上插的斧子，追著那男人砍了去。不想心慌意亂，自己跌了兩跤，到底讓那男人跑了。毛三嬸也是往她家裡跑，不管那男人，毛三叔在後面跟著，大叫捉姦。他老婆在前面跑著，大喊救命。這一下子，狗也叫，人也喊，把他們村子裡人吵醒。毛三叔追到他老婆面前，用斧子就砍。」
狗子口裡說了不算，兩手捏了拳頭，作個舉斧頭砍人的樣子。宋氏見他瞪了兩隻大眼，兩手高舉，身子一跳，彷彿就是毛三叔在那裡當面砍人，嚇得兩手捧了水煙袋站了起來，向狗子望著，口裡還不禁哦呵了一聲。狗子笑著伸直了腰，向宋氏搖搖頭道：「沒有砍著，毛三嬸等他靠近了，向地上癱了下去，毛三叔斧子砍下去，砍在石頭上。那一下子，大概是不輕，他自己對人說，手震麻了。等他來要砍第二下，毛三嬸早是捉住了他兩隻手，兩個揪著，滾著一團。自然馮家村子裡人也都跑來了，把他兩個人分開。大家拿燈一照，見是兩口子，這倒奇怪了，為什麼在半夜裡打架呢?大家擁到毛三嬸娘家去，毛三嬸說丈夫來殺她的。為什麼丈夫要到娘家來殺她呢?說是要和她同出門去，把她賣了。」
宋氏道：「這個謊撤得不像呀!」狗子道：「自然是不像。但是這是在她們馮家，除了毛三叔，還有哪個是姓姚的?他們不由分說，還把毛三叔打了一頓，打得遍身是傷。還是他的丈母娘怕是把他打死了，也是一場官司，攔住了大家，放他走了。毛三叔哪裡走得動?是帶走帶爬，到街上去的。他原來想著，不好意思回來，只在街上水酒店裡，買了一包打傷藥末子，用水酒泡著喝了。就在水酒店裡睡了大半天。還是水酒店裡夥計不服氣，把我們村子裡上街去的人，找了去和毛三叔見面，才把他找了回來。大家聽了這話，都不服氣，在祠堂裡開了議，派了族下兩個人到馮家去，要他們依我們三件事：第一，要他們族裡人，到我們祠堂裡來陪禮。第二，要給毛三叔養傷費。第三，要毛三嬸今天就回來。一件不依我們，就要和他馮家人打大陣。(就是械鬥)」宋氏聽了說打大陣，立刻兩手抖顫著，連那管水煙袋，都有些捧不住，顫著聲音道：「噯呀!這不是好玩的事呀!十年前打過一回大陣……」
狗子不等她說完，就攔住了道：「那回我們姚家大勝，師母，說好話!」宋氏戰戰兢兢的道：「那……那……你務必請相公回來一轉。族裡有這樣大的事，為什麼你還像沒有事一樣呢?你快去打聽打聽，看看我們族裡到馮家去的人回來沒有?天菩薩!毛三哥，怎麼闖下這樣大的禍呢!狗子!快去快去!，狗子也不知道她是說叫到哪裡去，既然叫著快去快去，這裡是容留不得的，也就只好走了。宋氏馬上依然捧住了水煙袋，可就向屋子裡叫道：「媽媽，你快來，快來!」她口裡叫著快來，可又怕老人家走不動，反是出了什麼事情。自己倒是走到老太太的屋子裡去。姚老太太果然扶了枴杖，還沒有出門呢。她聽了兒媳婦這一番話，口裡便念了幾十聲佛。顫聲道：「春華娘，到菩薩面前去燒一炷香吧!大慈悲，救苦救難觀世音菩薩。」
她說著這話，一手扶了宋氏，一手扶了枴杖，向堂屋裡走來，望著堂屋中間的神龕，抱了枴杖，合了兩掌，口裡微微念著阿彌陀佛。宋氏早是點了一把香，交給婆婆，接過她的手杖，以便她向佛爺大禮參拜。姚老太太兩手捧了香，就向神龕跪著，兩手舉香，高高於頂，隨著磕下頭去。頭是連連地磕，口裡是連連地念，起來之後，將香交給媳婦，讓她插進香爐裡去。然後再抱住枴杖，向神龕裡注視著，口裡念道：「菩薩保佑著，馮家人答應了我們三件事也罷。你老人家總是大慈大悲的呀。」她說著話，宋氏已是把香插在香爐裡了。只看那香焰上冒的青煙，轉著圈兒，直向上卷。姚老太太這就點著頭道：「你們看，這就是佛爺有靈，答應我們了。你看那煙一上一下，好像人點頭的樣子。」宋氏道：「不打大陣也罷，那總是傷和氣的事。」姚老太太向香煙點著頭，好像佛爺就坐在香煙裡面，和她說著話呢。她道：「是的，菩薩總不願世上人傷和氣的，她老人家可以保佑我們了。」
宋氏雖不曾聽到佛爺當面允許，可以免除打大陣，但是看到婆婆說得這樣肯定；大概這件事情是有七八成可信的，心裡也就安慰了一半。那管水煙袋，百忙中是忘記放在什麼地方了。再說這個時候，也實在沒有心去吸煙。現在心思定了，應該吸兩袋煙，再安安神。
就在這個當兒，震天震地的一陣銅鑼響，澎澎澎，由遠而近直響到大門口，挨門而過。敲鑼的時候，有人喊道：「十六歲以上的男丁，都到祠堂裡去祭祖呀!明天出陣呀!」那聲音高大之中，帶些啞音，在宋氏聽了，彷彿有不少的淒慘意味在內。宋氏正要進房去呢，這就一隻腳在門檻裡，一隻腳在門檻外，人都有些呆了。於是向姚老太太道：「媽，你聽聽，事情鬧起來了。」姚老太太顫著聲音道：「可不是嗎?怎麼好?」在屋子裡陪著春華的五嫂子也就跑了出來了，連問著「怎麼了?」
姚老太太道：「都是毛三哥夫妻兩個惹的禍，要向馮家村的人打大陣。」五嫂子道：「是嗎?至於鬧得這樣厲
害嗎?」正說著，兩個族裡的小伙子走來，一個人扛了一柄大刀，一個人拿了個矛子尖頭，臉紅紅的，挺了胸脯子走進來。見了宋氏，便叫道：「師母，你們家裡有塊大磨石，讓我們抬了去吧。」宋氏口裡嘖嘖了兩聲，問道：「二牛，你也上陣嗎?」那個扛大刀的小伙子，再挺了一挺胸脯，笑道：「我已過十六歲了，不應該上陣嗎?我明天在陣上一定要戳死他馮家幾個人。」說時，手握了那矛子頭，向前連戳了幾下。五嫂子究竟是會說話的人，笑道：「好的小兄弟!恭賀你明天大大的得勝。磨刀石在後面天井裡，你們去抬吧。」這兩個小伙子，臉上竟是不帶一點恐懼的顏色，在後面天井裡抬著磨刀石走了。
這裡大門一開，便看到燈籠火把，絡繹不斷的，由這裡經過，向祠堂裡去。不多大一會兒，又聽到祠堂後面，吁吁吁的，有宰豬的聲音，而且接著是哄的一聲，又哄的一聲，祠堂大門外，有人試連珠銃。宋氏將飯菜做好了，放在廚子裡，卻無心拿著吃，婆媳兩個呆坐在堂屋裡，怔怔地相望。五嫂子聽到這消息，早是急了，說是全族的人都要發動，她不能在這裡陪大姑娘，要回家去了。宋氏也無心管她，由她自去。去了不到兩盞茶時，她又跑回來了，說是自己家裡，沒有男人一根毫毛，家裡攤不到什麼事做，回去倒覺得無聊了。宋氏道：「我們家飯菜現成，你就在我這裡吃晚飯吧。」五嫂子兩手按住胸口，微笑道：「我聽到這話，好像魂不在身上，不曉得餓了。你們也應當吃飯。」宋氏搖著頭道：「我們更不知道怎樣好了?」
五嫂子還不曾說話，只見四五隻火把，高高的舉起，火把叢中，三個本族最老的老頭子，一個輩分最高的中年漢子，各拿了一把苗竹權椏在手。五嫂子正呆了望著，一個白鬍子，就向大門裡指著她道：「五嫂子在這裡，她也頂一戶，她可不出丁，派她也去當個燒火的吧。五嫂子，你到祠堂裡廚房幫著燒火去。這是全族的事，女人也要出力，祖宗保佑你。」另一個老頭子，將苗竹權椏，在空中刷得呼呼作響連喝「去去!」五嫂子只得說一聲是，連姚老太太也來不及辭，就向祠堂裡走去。她到了祠堂裡，在這種太意外之外，又有一件意外的事情，便是李小秋在那裡了。