序言 文 / 東野圭吾

    我的名字叫大河原番三，年齡四十二歲，縣警本部搜查一課警部，只要一有殺人事件發生，便會帶同部下趕往現場。

    叫大河原這個名字便已暗示了在警界內以嚴厲面孔見稱，而且鼻下也長了髭，我只要怒吼一聲「幹什麼？」，新來派出所工作的警員便會煞有介事的定住了。

    就這樣，我怎麼看來也是個突出的警部，但其實卻有不能太大聲說出來的缺憾。那便是我擔當了這個職務以來，一次也從沒立過功。不，當然在公文上有解決了事件和逮捕了犯人，若非那樣，作為搜查的指揮官也太不正常了。可是，實際完成那些解決和逮捕犯人的，卻是我以外的某位人物。

    所謂的某位人物，便是那個著名的名偵探天下一大五郎了。皺巴巴的襯衣、亂蓬蓬的頭、加上古舊的手杖便是他的標誌。把與事件有關的人全部集合起來，在必定說句「喔，各位」後便展開自己的推理，最後以手杖指著說「兇手就是你」，這樣的場面在電影上看過的人大概也很多了。

    即使不認識他，聰明的讀者都已經明白了吧，我當然便是天下一偵探系列的配角。反覆進行錯誤推理的警官，可以說是在名偵探作品中必需登場的，而飾演那搞笑角色的便是我的責任。

    「怎麼樣，是件輕鬆的差事哩。」

    也許這是句經常聽到的台詞。無須自己親手找出真兇、即使忽略了解決事情的關鍵也沒關係、總而言之只要胡亂的懷疑有關人等便可以了，所以沒比這更輕鬆的——全部讀者都會作出那樣的想像。

    怎麼會呢。

    那是件沒比這更辛苦的差事。只要稍為試想一下，便應該瞭解到比扮演偵探更不容易。

    首先是無須自己親手找出真兇這點，反過來說，就是不能夠自己親手找到真兇。理由明白了吧，找出真兇只能是主人公天下一偵探的工作，在這種場面出現之前如果我已把事情解決了，主人公的存在便會變得毫無意義，也就是沒法構成偵探小說了。

    同樣地，也不能不忽略解決事情的關鍵。縱然可以胡亂的懷疑有關係的人，但卻不能夠恰巧猜中。

    知道了吧，這個限制是多麼苛刻的啊。即使是錯的，也不能太接近真相。

    那麼，關於大家的質詢——怎可以做到必定不會接近真相呢？

    對了，正是這樣。最重要的便是避免太早走近真相。始終我經常比身為主人公的天下一偵探看到事件的真相，然後刻意的把推理繞個圈子和作出各種行動。

    以上次的事件為例，位於山中一條偏僻村子裡發生了極度凶殘的連續殺人事件。被害人有三個，全都是年青的女子。事實上兇手要殺的只是其中一人，但想到假如僅殺害這個女子的話，從殺人動機便會使自己受到懷疑，因此才殺了另外的兩人，是異常？非現實？總之是件殘酷的事件。

    那時的兇手是村裡面最古老富豪龍神家的寡婦。她是位美麗、溫柔，不忘慈善事業的人物，又怎想到竟會殺人呢？然而，我在事情發生不久後便立即感覺到她的可疑。因此反而在讀者諸君的可見範圍內，決不給人看見懷疑她的舉動，然後，暗中盡力利用科學搜查來找出她是兇手的確實證據。當然，那部份是讀者們所看不見的。在讀者的眼前只是若無其事的教訓鄉間的老警員，和假裝查探現實中應該不存在、二十年前已行蹤不明的殺人鬼，也好讓可怕的傳說帶來一點點的恐怖。

    科學搜查很快的便完成，而瞭解真相以後便容易了，可以果斷的行動。首先是逮捕那個有明顯動機、確實鬼鬼祟祟的男人。然後當疑凶清白的證據出來之後，再逮捕一個女人型的年青男子。那當然也很快便又獲得釋放了，終於，我抱著胳膊說道，「怎麼辦呢？這次的案件非常棘手。」說出了那句慣用的台詞。

    在這邊正依著順序行動的時候，真命天子的天下一偵探已進行了各種各樣的搜查。

    儘管並非妒忌，但他的角色真好哩。他只要依照自己所想的去行動便可以了。認真的找尋線索、以試行錯誤來查明真相，這樣便成為小說的故事。儘管偶爾也會因全無頭緒而煩惱，但在那時候我便會毫不經意的提供一些情報。

    然而，他仍然還是有所限制的。那便是即使在途中知道了兇手，但在最後的殺人事件發生之前，絕不能不裝傻扮懵。為了要讓故事內容充實，怎也必須要忍耐著。

    近來讀者諸君都已是讀了不少小說，縱然是稍微在意料之外的兇手，也必定毫不感到驚喜。不，莫過如說把細密的推理掉在一旁，只注意那個「假如作為兇手誰會是最意外？」的登場人物，大概命中率還會頗高吧。對那樣的讀者來說，剛才敘述的龍神家寡婦，應該是最可疑的了，所以在那樣的情況下，不論是我也好、天下一偵探也好，都要扮作如「做夢也沒想到她便是兇手」般的舉動。那真的很傻吧。然後，讀者應該焦急了，我也覺得難堪。到了最後，當要面對天下一偵探終於解開了謎團的時候，我仍得要說句，「怎麼會啊，那樣美好的人竟然是兇手，真是做夢也想不到啊。」類似的話還是非說不可的。

    便是那樣，對這個配角來說雖然是辛苦，但在今日卻已到了終點。

    想起來，擔當了配角已有一段長時間。直到現在曾經遭遇過的各難解事件，一閉上眼便如同昨日所發生的事情般在腦海裡浮現出來。

    而最初想起來的，畢竟還是那宗密室殺人事件……