正文 Angel 文 / 東野圭吾
那種生物是在一座位於南太平洋的小島上發現的，發現者是一位美國生物學家。他從幾年前就在這一帶調查核試驗的影響，看到那形貌令人驚訝的生物時，難免聯想到核輻射的作用，其他生物學家也同樣如此。美國政府當即將這一重大發現列為絕密事項，要求研究小組盡快查明這種不可思議的生物的真面目。
從調查結論來看，經過諸多檢查與實驗，並未發現該生物與核試驗的聯繫，也未發現對人類的有害因子。美國政府逐選擇適宜的時機，准許學者將發現新生物的事實公之於世。
這條重磅新聞通過媒體傳遍全世界的同時，新生物的名字已經取好了，命名者是研究小組的負責人。對他所取的名字，小組成員幾乎毫無異議，因為確實再貼切不過了。
這種新生物的名稱是——Angel（天使）。
Angel初次出現在公眾面前，是被發現後一年多的事了。自然，只是在電視螢幕上亮相。看到這種不可思議的生物時，人們無不目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛，進而懷疑起媒體，以為若非有人惡作劇，就是電視台也與當事者串通一氣開玩笑。以前就有英國報社煞有介事的刊出報道，聲稱捕獲了尼斯湖水怪。但報道發現Angel的那天並非愚人節，消息傳開也不是一天兩天的事了，況且報道媒體的負責人也沒有面帶慚色地發表更正聲明。事實上，電視台的新聞主播也善解人意地預計到了觀眾的疑慮，播出Angel影像的同時，作了如下解說：
「各位觀眾朋友，以上新聞絕非玩笑，這種生物的確生活在我們不瞭解的地域，它的發現堪稱一個奇跡。」
既然主播如此言之鑿鑿，觀眾也只能相信畫面上的生物確實存在，轉而驚歎不已。
Angel通體潔白，表面如果凍般光滑柔軟，大者體可長五十厘米，但大部分為十餘厘米。有四肢，但通常只使用後肢行動，前肢形容為「手腕」更加確切。無尾。
從外形來看，Angel毫無疑問屬於脊椎動物，但具體屬於脊椎動物中的哪一類，學者之間也意見不一。
「Angel的繁衍方式是卵生，受精卵的形狀酷似蛙卵，擔憂乒乓球大小，內核不是黑色，而是純白色。從上述特徵來看，它很像兩棲類動物，然而幼體又不同於蝌蚪，而是一出生形態就與成體一樣，更重要的是它生長於海中，這足以說明它並非兩棲類，因為兩棲類無法在海水中生存。但若說它屬於爬行類或者哺乳類，同樣也很牽強，總之，目前唯一可以斷言的，就是它不論叢身體結構還是從各器官看，它都是前所未有的生物。」
以上為在某新聞節目中擔任嘉賓的學者的見解。
「部分人有一種意見，它可能是受核輻射污染，基因突變而產生的畸形生物。」主持人提到的這個觀點很有市場。
對此，學者出語謹慎。
「目前我們尚未發現它與核輻射的關聯，從它身上也未散發出任何放射線。」
主持人繼續發問，這次是個普通觀眾喜聞樂見的問題。
「依您之見，它是否可能是來自宇宙的生物？」
聽到這個問題，學者依然表現的十分理性，既沒啞然失笑，也沒當場發作，而是以平靜的口吻回答；
「我認為這種可能性同樣微乎其微。對於構成Angel身體的物質，我們已經分割到分子進行檢驗，但沒有發現地球外的物質。」
「既然如此，」主持人擺出一本正經的表情，單刀直入地問，「它究竟是何方神聖？」
「現在學界正對其遺傳因子展開分析，其中比較權威的觀點認為，它是某種深海魚類進化而來。」
「深海魚類？」
「沒錯。但為何會進化成這種形態，迄今仍是不解之謎。」學者邊說邊將目光投向屏幕上的Angel的身影。
Angel擁有五官，但依學者的看法，那並非五官，而是頭部的突起。實際上它沒有眼睛和鼻子，只有一張嘴巴，但嘴巴上方凹凸不平，凹處很像眼睛，凸起則儼如鼻子，頭頂還長有頭髮。所有這一切組成的面孔，同傳說中的天使別無二致，而它那雪白柔軟的軀體也極像人類的嬰兒。它還有一個顯著的特徵，或許是深海魚時代的痕跡：擁有小巧的鰭。一對魚鰭並列在背部，就像天使的羽翼。
Angel在日本的首次成功演出，是由大阪某百貨公司運作的。此前紐約和倫敦都已經公開展出過，大阪排在世界第三。當時只有美國成功捕獲了Angel，所有Angel都集中在專門的研究所嚴格管理。想要舉辦展覽，就必須向其租借，不僅要付出昂貴的驚人的契約金，手續也複雜得令人卻步。大阪的百貨公司之所以順利搞定，無非是砸下比契約金更多的錢打通了關節。事實上出借的Angel原本已預訂給巴黎展覽，卻被大阪商人硬奪了過來。
但以Angel的價值，或許得罪法國政府也是值得的。為一睹這不可思議的生物，人們競相湧向這家百貨公司，連ri來人滿為患。
「請不要停步，請不要停步，各位前來參觀的朋友，請緊跟著隊伍往裡走。好，請保持隊形，排成兩列進場。」
工作人員拿著喇叭不停嘶吼，此外還有警衛的嚴密監控，防止有人偷帶相機進去拍照，一旦發現，立即奪過相機，沒收膠卷。
被當場奪包的人難免嘟嘟囔囔地抱怨一番，但當他們來到展出Angel的水族箱前，滿腹牢騷立刻消失無蹤。Angel就有如此誘人的魅力。
水族箱中有兩隻Angel，一隻體長約三十厘米，另一隻則小上一半。箱中注有海水，較小的那隻大部分時間都待在水中，游泳之際，背上類似羽翼的雙鰭輕盈扇動，飄逸的有如天使在飛翔。較大的那只則時常爬上岩石模型，兩手攀著箱壁，望著觀眾露出奇異的表情。它們沒有眼睛，應該只是無意識的動作。
看到Angel後，最如癡如狂的當屬年輕女性，她們面對水族箱時，只會反反覆覆說兩句話：一句是「好可愛」，另一句則是「我也想要」。
一段時間後，全國各地都展出了Angel。這主要是因為捕獲已變得想對容易，雖然其生活習性依然撲朔成謎，但大致的人工飼養技術則已經掌握。
「街談巷議的Angel到來了！」
全國到處都有遊樂園和動物園打出這種海報來吸引遊客。以常理而論，如此一來，人們對Angel的熱情將不復當初，它招攬遊客的威力也會逐漸減弱。
然而Angel並沒有重蹈澳洲傘蜥的覆轍，原因在於它們那獨特的外貌。無論怎樣科學解釋，一般人們總覺得它們的五官看上去就像人的臉孔，而且酷似人類的嬰兒。不，準確來說，是酷似天使的面龐。而它們的身體手足也與繪本中經常出現的天使一模一樣。因為實在太像了，反而使一些人感到不適，但大多數都覺得著實討人喜歡。
總之這種生物具有如此奇異的特徵，自然不可能掀起一陣熱潮之後就被迅速遺忘。它們從人人可以參觀的展示品，很快升級為極少數人才能擁有的愛寵——它們開始成為寵物。率先養Angel當寵物的是某好萊塢女星，她還是美國某參議員的情人。
起初Angel頗為珍貴，只有演藝圈明星才有能力飼養，但後來逐漸進入普通家庭，因為隨著人工繁殖的實現，得到它已不再像以前那般困難。Angel之所以如此深受歡迎，追根究底，一開始自然源於它那惹人憐愛的外貌。但沒過多久，人們就發現這種寵物不僅賞心悅目，更有一個大大的好處，即學者早已知曉的Angel的食性。Angel吃的東西與以前的動植物全然不同，它們以人類一直苦於難以處理的東西——塑料製品為食。
不知什麼緣故，這白色天使吃的竟是塑料和樹脂，泡沫塑料和保鮮膜也來者不拒。
一下是狛江市一個小學四年級男生的暑假日記節選，文中的「塔芭蒂」是他養的Angel的名字。
八月二日晴
在寵物店買的食糧已經喂完了，我想做個實驗，就把我的舊三角尺放進水槽，看塔芭蒂吃不吃。一開始它沒有動靜，但很快就用兩手拿起三角尺，接著分泌出黏滑的油狀液體，三角尺一沾到這種液體，馬上變得軟綿綿的，塔芭蒂就想吃煎餅一樣，大口大口的一掃而光。接著我來到廚房，從垃圾箱中揀出一個杯麵盒，丟進水槽。塔芭蒂把它捧起來，這次沒有分泌出黏滑的油液，而是像吃脆餅乾似的，直接咯咯吱吱的啃開了。我還把塑料袋也丟了進去，它也一轉眼就吃光了。
這如這篇日記所隱含的信息所示，人們發現這種新寵物可以用來處理不可燃垃圾。不斷猛增的垃圾不僅對日本，對世界各國都是頭痛的難題，而Angel簡直可說是解決這個難題的救世主。事實上，各地都在著手研究利用Angel處理垃圾的方法。
就這樣，Angel迅速融入人類生活，再也不是珍稀動物了。
到這個時候，必然會有以下這種人出現。
「嘿，有什麼吃的嗎？我餓了。」
「什麼都沒。哪裡有錢買吃的？你在壁櫥裡東翻西找也白搭。」
「嘁，還真是啥都沒有。啊啊，好餓。我說你呀，都窮成這樣了，還有閒錢養Angel？」
「不是我養的，是鄰居寄放在這裡，他要出去旅行一周。」
「自己都沒的吃了，還幫人養這玩意兒，虧你幹得出。」
「可它只要喂點垃圾就行了。」
「好像還真是。嘖嘖，長得倒挺可愛的，像個女孩子。」
「Angel是雌雄合體，既不是雄性，也不是雌性。」
「這麼說，它既不是男天使，也不是女天使？」
「是啊，它是由深海魚類進化來的，和傳說中的天使不相干的。」
「呦，它展開翅膀了！」
「那是背鰭好不好。」
「說到底它就是條魚嘍？嘿嘿，呵呵呵。」
「你鬼笑什麼？」
「喂，這個可以吃的吧？」
「別說這麼噁心的事。」
「為什麼？這不是魚嗎？應該可以填肚子才對。」
「說不定是可以，但看到它這個模樣，一般都不會去吃吧？喂，你幹什麼！別把手伸進水槽！哎呀——」
「哦，原來Angel是這種手感，和魔芋差不多，也有點像青蛙。你看，這大腿附近一定很美味，還有這肥厚的腹部，看起來很有油水。嗷嗷，我忍不住了！」
「喂，別亂來！這是別人寄養的，萬一有個好歹，上哪兒弄錢賠人家？」
「就對他說被野貓吃了唄。我都快餓死了，乾脆試試拿它做菜！」
「住手，快住手！嗚哇，你居然拿出菜刀！你是來真的嗎？真的要吃掉？你把它放在砧板上幹嘛？什麼，馬上就要砍它的頭？住手，別做這麼殘酷的哇！你真干了！到底還是幹出來了！你殺了人，不，你殺了天使！咦，你在找什麼？頭不知道掉哪兒去了？媽呀，在這兒，掉在這裡！要我撿起來？這種事我怎麼做得到！天哪，它一臉怨恨的表情，還在瞪著我，啊不，我是說看起來好像在瞪人似的。南無南無。不過它是天使，我應該念阿門吧？不管了，反正都一樣。總之你快停手。哇！你剖開它肚子了！冒出來什麼沒有？都是黏糊糊的東西？呵，那是內臟。哎呀，你又剁腿了！啊啊啊已經大卸八塊了。噢！居然就這麼生著放進嘴裡！你說什麼？很好吃？瞎說！這玩意兒怎麼可能好吃！叫我嘗嘗看？免了，我實在吃不下肚。真的很好吃？不是蒙我？要是說了假話我可要發火啊。那我嚼嚼看嗯，再來一片我嘗嘗。啊呀，想不到果然可口。嗯嗯，確實夠味。你用平底煎鍋？要煎嗎？我看倒不如串起來稍微一烤對對，就這樣。好香的味道。沾上醬油嘗一下，啊嗚啊嗚哇，太鮮嫩了！這味道不像普通的魚類和肉類，有適度的脂肪，但又一點都不肥膩，剛一進嘴，美妙的滋味就瀰漫開來，味覺衝擊到達頂點的同時，Angel的肉也融化在舌頭上。喂，你這傢伙，居然背著我吃起屁股上的肉！我也要吃一口哦，太棒了，世界上竟然有這樣的終極美味！傷腦筋啊，怎麼跟它的主人交代？你說什麼？頭也很好吃？那我也再來一小口」
將Angel捕來當做美食享用的主要是東方人，尤其是以日本人最為積極。他們迅速發現Angel菜餚利潤豐厚，起初還只有獵奇的飯館剔紅這道菜，沒多久一般餐廳也紛紛推出，最後甚至出現了專營Angel菜餚的店。這種食材最出色的地方在於，無論做日餐、西餐、中餐、都可以烹製成宴席上的主菜。
「今晚我們要招待客戶去吃天使火鍋。」
「啊，好羨慕。我最愛吃Angel的頭部了。」
「你是說那個長著卷髮的地方？看來你內行得很。」
「那裡口感特別爽脆。一邊欣賞天使的可愛容顏，一邊大口吃它的頭部，這種感覺實在棒得不得了。」
就連辦公室走廊上也不時會傳出這樣的對話。
但隨之而來的也不全是好事。日本人食用Angel的消息在全世界傳開的第二天，抗丅議的聲浪就從四面八方湧向日本政丅府。
「竟然做出如此殘酷的事情，你們還是人嗎？」
「食用天使是對神明的褻瀆，簡直是惡魔行徑！」
「那麼可愛的孩子，居然有人忍心剁碎了當成美餐，太難以置信了。我們對此深表悲歎。」
終於，就此事召開了國際會議，會議的議題一言以蔽之，就是「Angel是否可以食用」。
「目前已知食用Angel對人類並無危害，調查結果也表明，Angel的數量並未減少，因此食用Angel應該不存在問題。」這是日本政丅府的意見。
「這不是問題所在。人類身為萬物之長，卻可以心安理得地吃下酷似自己的動物，這種行為顯然很不正常。」這是反對派的代表性意見。很明顯，他們的反對理由主要是基於宗教因素。
「雖然Angel外表酷似人，但那只是偶然的相似罷了，實際上和我們人類沒有任何瓜葛。」日本代表不甘示弱地反駁，「Angel毫無智力，就算有，也只相當於青蛙的程度，難道貴國也不吃青蛙？」
「青蛙和Angel不一樣！」
「哪裡不一樣了？」
「看到時產生的感受不同。Angel的姿態令我們有種神聖之感。」
「那恐怕只是你們在想入非非。日本人看到Angel，只會想到同名的點心。」
「所以日本人才常被批評缺少國際視野！就算是你們，看到酷似佛祖的生物時，也不至於想美餐一頓吧？」
「那可未必，如果好吃自然就吃囉。」
「真是走火入魔！」
就這樣唇槍舌劍地吵了好幾年，終於到了投票表決的時刻。食用Angel究竟是對是錯，即將揭開分曉。
結果是反對派佔了多數，從此Angel被指定為特別保護動物，嚴禁食用。
給事態帶來意想不到的變化的，是一起發生在休斯頓的事件。
事件主角是某電子零件製造商的老闆。說是製造商，其實只是個從外包業者那裡承攬IC基板製造工作的街道工廠而已。
這位老闆習慣每天第一個到工廠上班，事發當天，他也一大早就在工廠裡四處巡視，檢查各方面情況，一邊思索是否還有可以進一步合理化的環節。
隨後他邁向倉庫。那裡堆放著裝滿IC基板的紙箱，預訂當天向發包的公司交貨。這份訂單期限緊迫，是他誇下海口一定比其他廠家早交貨才攬到的。讓他安心的，是總算順利趕上了交貨時間。如果這次遲了，只怕就沒有下筆生意了。
走進倉庫時，他發現腳邊有動靜，定睛一看，竟是一隻Angel。他不禁有些詫異，到底是從哪兒跑來的？他想起從報紙上看來的消息，Angel最近已野生化，蹤跡隨處可見。
緊接著他又聽到奇怪的聲音，卡嚓卡嚓響個不停。他打開倉庫的燈，驚得當場呆立十秒，然後才反應過來，發出尖叫。
堆得與天花板等高的紙箱上聚集了幾十上百隻Angel，它們打開紙箱，咯崩咯崩大嚼裡面的IC基板，基板上的電子零件的金屬碎片散落一地。
那天第二個來上班的是一位女經理，她正走在去辦公室的路上，驀然聽到一聲不知是怒吼還是悲鳴的叫喊。聲音是從倉庫傳來的，她提心吊膽地趕到，一看到現場情景，立刻大叫出聲，這回可真是不折不扣的悲鳴了。
老闆正揮舞著球棒把Angel打得稀爛，而且還不是一隻兩隻，他把幾十隻Angel一起扔進紙箱，然後拼盡全力揮棒猛擊，只聽一聲悶響，Angel半透明的白色肉塊和體液四下飛散，他的身上、臉上濺滿了滑溜溜的污物。他把眼前的Angel全部打死，又進入倉庫，再次用拖車拖出一個裝了幾十隻Angel的紙箱，像剛才一樣大開殺戒，Angel的頭、手、腳飛得到處都是。
最後，他把Angel的屍骸點火燒掉。這時其他員工也都已來到工廠，他們呆呆地盯著老闆的行動，誰也沒去阻止。
「總之，當時我什麼都忘了，一心只想保護自己的生活和工廠。它們把我寶貴的商品吃掉一大半，我心想這下生意全完了。一想到這裡，我就再也忍耐不住。嗯，我知道它們是特別保護動物。但那又怎樣？我也要過日子。你說它們是天使？開什麼玩笑，根本就是惡魔。殺掉它們我一點都不後悔。要是下次再敢來吃我的產品，我照殺不誤，把他們全部燒死。」以上是他恢復理智後的表示。
事後查明，他殺的Angel總數約有三百隻。工廠往南三公里處有一座加油站，Angel應該就是在這裡繁殖的。證據就是，加油站還剩有兩百隻Angel，附近的居民也曾遭過火災，電視、電腦全被Angel吃進肚裡。
Angel以塑料、樹脂等石油化學製品為食，對石油更是情有獨鍾，這已是眾所周知的事實。攝取石油後，Angel的繁殖能力會比正常情況暴增近十倍，這在學界也已成為常識。此前一直沒有發生類似休斯頓事件的情況，是因為它們通常棲息於水中，從未長時間在陸地上移動。但有關學者詳細調查過這起事件後，發現Angel中已進化出適應陸地生活的種類。一般認為，野生的Angel都屬於陸生種類。
不到一個月，同樣的受害事件再次發生，全美各地頻頻爆發塑料製品被大量吃光的事件，而無一例外，在附近的加油站都發現了Angel的巨大巢穴。
深受其害的不止是美洲大陸，凡盛產石油化學製品的國家無一倖免。例如日本就發生過這樣一件事，一家承攬不可燃物處理業務的公司使用Angel進行作業，結果一夜之間所有辦公器材都被它們風捲殘雲吃個精光。Angel還啃食電線的塑料外膜，導致漏電、停電事故頻發。那些裝修時用了塑料材料的家庭，連牆壁都被啃得一乾二淨。
最後美國政府調查發現，這群惹是生非的天使已經開始在一個至關重要的地方異常繁殖——油田。
各國首腦立即共聚一堂，緊急召開會議研討對策，認定Angel為人類歷史上危害最嚴重的生物，此時距指定它為特別保護動物還不足十年。
世界各地隨之展開大規模的消滅Angel的行動，有時使用火焰噴射器，有時連激光都赫然登場。更有國家出台獎勵政策，國民可憑Angel的腦袋領取獎金。到了這個地步，把Angel拿來吃吃喝喝自然也毫無問題。但日本人還沒高興多久就發現，異常繁殖的陸生Angel不僅肉質堅硬，而且有股濃烈的汽油味，根本無法入口。美味的只有現今已很稀少的水生Angel，而這種Angel只生活在南太平洋極有限的區域內，由於動物保護組織和環境保護團體的壓力，目前依然禁止捕獲。
儘管各國興師動眾，陸生Angel的數量卻全無減少的跡象，原因是尚未發現對付Angel的有效藥劑，只能用打死、燒死等原始手段。人們不禁竊竊私語，照這樣發展下去，地球上的石油化學製品遲早要被他們洗劫殆盡。
就在這時，事態忽然峰迴路轉。
找到解決之道的是法國一個輻射能研究小組。這個小組原本致力於研發輻射能清除劑。如何清除二十世紀五十年代以來存在地球各處的輻射能，在當時也是科學界研究的課題之一。
輻射能清除劑試製成功後，以小型炸彈的形式投放在世界若干地點，結果不僅輻射能急劇減少，還發現了一個驚人的效果——生活在當地的Angel也隨之滅絕。
不僅能清除輻射能，還能消滅有害生物，真可謂夢幻般的發明。對被Angel攪得焦頭爛額的各國來說，這種命名為「BlueEarth」的輻射能清除劑無疑是天降救星。不久，曾經瘋狂繁殖的陸生Angel徹底銷聲匿跡，存留於世的只有棲息在南太平洋的水生Angel。
環境保護團體主張：「南太平洋也應該投下BlueEarth，如此才能完全清除輻射能，還我們一個美麗的地球。」
動物保護組織則聲稱：「我們堅決反對在Angel棲息區域投放BlueEarth。水生Angel原本就已頻臨滅絕，此舉勢將導致該物種就此滅絕。」
「但Angel棲息區域殘留大量的輻射能，將會給環境帶來無窮隱患。」
「如此珍貴的生物，人類絕不能隨隨便便就將其消滅。」
從研究結果來看，Angel的生存離不開輻射能。由於二十世紀頻繁進行核試驗，輻射能濃度不斷增強，它們才得以繁衍生息。而它們的誕生是受海底核試驗的影響，由深海生物突變而來，這一事實同樣無法否認。
「地球必須清除多餘的輻射能。」
「人類有責任保護其他生物。」
環境保護團體和動物保護組織之間的爭論永無盡頭。
距離地球七八十萬光年的某行星上，一場對話正在進行。
「聽說那顆星球的生態系統又有了些許變化。」
「哦？什麼樣的變化？」
「放射性物質的數量驟減，似乎是地球上佔統治地位的生物清除掉的。」
「果然不出模擬實驗的結果所料。」
「是啊，一切都在預料之中，包括統治生物對新生物的反應。」
「只要對那顆星球上的統治生物此前的行為模式稍加分析，很容易就可以料想到。他們表面上擺出重視其它生物的姿態，骨子裡卻極端反覆無常，任性妄為。是否允許一種生物存續，全視對自己的利弊而定。」
「他們對待環境的態度也如出一轍。」
「沒錯。他們在環境方面的最大追求，就是盡量讓自己居住得舒適，也因此才會去清除放射性物質。」
「愚不可及！輻射能本來就是他們自己製造出來的。」
「像他們這種把星球糟蹋得遍地都是輻射能的情況，從宇宙範圍來看，其實再常見不過了。對了，那種被他們成為塑料的合成物質氾濫成災的情況也一樣。」
「已有生物就是這樣創造出一千不存在的物質，為新生物準備好一個適宜生存的理想環境。在廣闊無垠的宇宙中，不斷上演著這種統治生物你方唱罷我登場的戲碼，只是他們自己不知道罷了。」
「現在他們正在拚命苟延殘喘，清除輻射能是最後的掙扎了。」
「按照模擬實驗的推演，之後將如何發展？」
「進入某個時期後，將會再度爆發肆意濫用輻射能的大戰，這次連清除的餘地都沒有，將直接導致他們滅絕。」
「之後新生物的時代就會到來？」
「屆時的環境會變得適應新生物生存。」
「到那個時候，那顆星球會變成什麼顏色呢？」
「估計是紅色。」
「新生物相比會認為這就是星球本來的顏色，而在現在的統治生物來看，星球應該充滿綠色才正常。」
「其實對那顆星球自身來說，綠色也罷，紅色也罷，都無關緊要。」
「的確如此。」
（完）