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正文 第22章 文 / 西德尼·謝爾頓

    保羅-埃利森總統、斯坦頓,還有弗洛伊德-貝克相聚在橢圓形辦公室。

    國務卿說:「總統先生,我們都受到極大壓力。確定由誰擔任駐a國大使的事不能再拖了。我請求你研究我呈上的名單……」「弗洛伊德,我對你所作出的努力深表感謝。不過,我始終認為瑪麗-阿什利是個理想人選。她的家庭環境完全改變了,她的不幸可能轉化為我們的萬幸,我還想勸勸她。」斯坦頓-羅傑斯自告奮勇:總統先生,我打算親自飛去說服她。」

    「試試吧!」

    瑪麗正在做晚餐,電話鈴響了。她拿起耳機,聽見話務員說:「這是白宮。總統想請阿什利太太聽電話。」

    我不想聽電話,瑪麗想,不想和任何人通話。她馬上回想起,上次總統打來電話時,她曾多麼激動呀,現在則毫無意義了。她還是開口道:「我是阿什利太太。不過……」「請稍候……」

    一會兒,熟悉的聲音傳過來:「阿什利太太嗎?我是保羅-埃利森。首先,請允許我對你丈夫罹難表示深切的哀悼,我知道他是一位很好的人。」「感謝總統先生。謝謝您給他送來的花圈。」「阿什利太太,您丈夫過世不久,我無意打擾您。不過,鑒於您的家境新變,我請求您再次認真考慮一下出任大使的事。」「謝謝您,可是,我無法……」「請聽我講完。我已派人前往您處,與您洽商,他的姓名是斯坦頓-羅傑斯。如果您能見他一面,我將感激不盡。」

    她不知怎樣說才好。能向總統解釋清楚她的世界已天翻地覆?她的生活常規已經打得粉碎?現在,她的心目中只有貝思和蒂姆最為重要。她無可奈何。出於禮貌,她必須會見總統代表,然後盡力婉言拒絕。「總統先生,我一定見他,不過我的主張難以改變。」
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