第一部 第一章 文 / 西德尼·謝爾頓

    卷首語

    星星閃耀寒光，

    俯視煙火人間，

    彷彿潸然淚下，

    哀歎芸芸眾生。

    ——莫奈·諾得勒斯

    第一章

    【1992年9月10日星期四20：00】

    波音727客機消失在積雲層的海洋裡，像一枚巨大的銀色羽毛上下顛簸著。揚聲器裡傳來飛行員焦慮的聲音。

    「卡梅倫小姐，您的安全帶繫好了嗎？」

    沒有回答。

    「卡梅倫小姐……卡梅倫小姐……」

    她從深沉的夢幻中驚醒。「繫好了。」她的思緒剛才漂移到往日快活的時光和幸福的地方裡去了。

    「您沒事吧？我們馬上就要飛出暴雨帶了。」

    「我很好，羅傑。」

    沒準我們能交上好運墜毀掉，拉臘·卡梅倫心想，這麼一個結局倒不壞。不知在什麼地方，也不知怎麼弄的，事情全搞糟了。這是命運，而命運是無法抗拒的。在過去的歲月裡，她的生活旋轉得太快了，完全失去了控制，她面臨著喪失一切的危險。但至少不會再有更糟的事情了，她做了個鬼臉想道。因為已經沒有什麼事情可以比現在更糟的了。

    駕駛艙門打開了，飛行員走進客艙，他止步欣賞了一眼自己的乘客。她是位絕色佳人，烏黑發亮的秀髮在頭頂挽成髻，肌膚瑩澤，幽眸含慧。飛機從雷諾起飛以後，她已經更過衣了。此時，她的頸脖上戴了一副鑽石和紅寶石混鑲的項鏈，身著一件定做的白色袒肩晚禮服，更加襯托出楚楚動人的苗條身材。在她的王國行將崩潰的時刻，這女人怎麼顯得如此鎮定呢？他好奇地想。報界幾個月來一直在毫不留情地收拾她。

    「機上的電話還能打嗎，羅傑？」

    「恐怕不行，卡梅倫小姐，暴風雨的干擾太大了。看來，我們抵達拉瓜迪亞機場的時問要比預定的晚一個小時。對不起了。」

    我要在自己的生日晚宴上遲到了，拉臘想。有兩百名客人要出席晚宴，他們中間有美國副總統、紐約州州長、紐約市市長、好萊塢名流、體育明星以及來自六個國家的金融家們。她親自圈定了來賓的名單。

    她的眼前浮現出紐約卡梅倫商城大舞廳的模樣，晚宴就在那裡舉行。從天花板垂下的水晶枝形吊燈，透過晶稜放射出鑽石般富麗堂皇的光輝，令人心醉目眩。舞廳裡將擺放20張桌子，供兩百位客人使用。在每張桌子的中央，都有一個用白蘭花和白鳶尾花精心拼置的圖案。

    酒吧將設在宴會廳外寬敞的接待大廳兩側。在接待大廳的中央，是一條長長的自助冷餐桌，桌上豎立著一尊天鵝冰雕。在冰雕的周圍，堆滿了歐洲鰉魚子醬、漬鮭魚片、小蝦、龍蝦、蟹肉以及成籃的冰鎮香檳。廚房裡，一個十層高的生日蛋糕已經烘製好，只待賓主們享用。侍者、領班和安全警衛此刻都應該各就各位了。

    在舞廳裡，一支專為上流社會演奏的管絃樂隊也應該在樂池裡調弦停當，隨時準備向來賓們奏響樂曲，誘惑客人們在她的40歲誕辰之夜翩翩起舞，盡興狂歡。一切的一切，都應該安排就緒了。

    晚餐將是一頓豐盛的美味佳餚，她親自選定了菜單，頭道萊是肥鵝肝，然後是脆皮奶油蘑菇湯，脆皮要用黃麻鱸的裡脊片做料。接下來上主菜，有艾菊燴羔羊肉、什錦蛋奶酥和榛子油色拉。吃完主菜後，是奶酪和葡萄，最後送上生日蛋糕和咖啡。

    這將是一次場面壯觀的宴會，她要在宴會上高高地昂起頭，在客人的面前表現得泰然自若。她，還是拉臘·卡梅倫！

    當這架私人噴氣式飛機終於在拉瓜迪亞機場著陸的時候，已經比預定時間晚了一個半小時。

    拉臘轉身對飛行員說：「今晚我們還要飛回雷諾，羅傑。」

    「我就守在這裡，卡梅倫小姐。」

    她的高級大轎車和司機正在舷梯旁等候她。

    「正為您焦急呢，卡梅倫小姐。」

    「我們遇上了壞天氣，馬克斯，現在我們要以最快的速度趕往商城。」

    「是，夫人。」

    拉臘拿起車內的電話，撥了傑裡·湯森的號碼。是他負責今晚宴會的所有具體安排，拉臘想知道自己的客人是否都受到了悉心周到的照料。沒有人接電話。也許他在舞廳裡忙碌，拉臘思忖。

    「再快點，馬克斯。」

    「是，卡梅倫小姐。」

    每次目睹卡梅倫商城大飯店巍峨雄偉的身姿時，拉臘總要對自己創造的這座大廈油然而生一絲陶醉之意。可是今晚太緊張了，她無此閒心；所有的客人都在大舞廳裡等著她呢！

    她推開飯店的旋轉門，快步穿過寬敞富麗的門廳。大堂經理卡洛斯看見了她，急忙跑上前來。

    「卡梅倫小姐……」

    「等會兒再說。」拉臘頭也不回，只顧往前走。她在大舞廳關嚴的門前停住了腳步，深深地呼吸了一下。現在我可以面對大家了，拉臘想。她敏捷地推開門，露出滿面春風，但旋即目瞪口呆了——大廳裡一片漆黑。莫非大家要跟我鬧著玩？她去摸門後的開關，打開了燈。只見整個大廳空空蕩蕩，被燈光照得慘白。拉臘站在那裡發愣。

    到底發生了什麼事情？兩百位客人能藏到哪裡去了？請柬上印得明明白白，宴會從8點鐘開始，現在差不多快10點了，這麼多客人怎麼會消失得無影無蹤呢？她在空空如也的大廳裡舉目四顧，渾身戰慄著。去年，也是在她的生日晚宴上，也是在這個大廳裡，她賓客盈門，高朋滿座，到處是音樂和歡聲笑語。她對那個日子至今記憶猶新……