第一部 前 言 文 / 西德尼·謝爾頓
西德尼·謝爾頓是美國著名的通俗小說作家。他的小說以描寫女性見長，情節引入入勝，有一定的社會力度，因此出版一本暢銷一本，已被譯成30多種文字。主要作品有：《天使的憤怒》、《假如明天來臨》、《背叛上帝的女人》、《世界末日之戰》和《午夜魂》等。1993年，他推出了最新力作《命運之星》（原名《星光閃耀》）。該書出版後，因題材新穎別緻，情節跌宕起伏，人物命運牽動人心而贏得了讀者的青睞，很快便成為美國十大暢銷書之一，風靡一時。
《命運之星》的題意在「卷首語」中已經點明：「星星閃耀寒光，俯視煙火人間，彷彿潸然淚下，哀歎芸芸眾生。」小說描寫小鎮少女拉臘，憑借自己的聰明才智和女人的特殊資本，涉足只有男人才敢問津的房地產開發業，在家鄉初獲成功。接著她挺進芝加哥和大都市紐約，在商場上屢經風險，然而在黑手黨頭面人物的暗中幫助下，竟奇跡般地化險為夷。她飛黃騰達，成了炙手可熱的房地產開發業的巨頭，但她在感情上卻陷入擺脫不了的危機之中。小說通過一個女強人的發跡過程和複雜的精神世界，多方位地透視了美國七八十年代，在房地產經營活動中的鮮為人知的內幕，披露了形形色色的商業競爭手段，反映了錯綜複雜的人際關係，有助於我們認識和瞭解當代美國社會的一個側面。
小說中的女人公拉臘·卡梅倫，是作者著力刻劃的一位精明強幹的女性。她的出身和經歷決定了她性格的多重性和複雜性。她是在一個沒有母愛、沒有歡樂的家庭中長大的。她剛出生，母親便去世了，在父親的眼裡她是一顆災星。這樣的家庭環境造就了她倔強堅忍的性格，也使她過早地成熟了。她年紀輕輕就挑起了生活的重擔，在父親病倒以後，她代替父親為僱主向房客收取房租，在與房客周旋中，顯露出她不同凡響的活動能力。她忍受了貧窮的折磨，嚮往擁有自己的東西，夢想有一天要有一塊屬於自己的土地。在她幼小的心靈裡，產生了一種強烈的追求欲。在她接觸了曾經從事過房地產經營的房客後，萌發了經營房地產業的念頭。她如饑似渴地從房客那兒吸取房地產業的經營之道，她懂得了房地產開發的訣竅是「用別人的錢來辦自己的事」，也懂得了房地產開發的原則是「選擇最佳地點」，她學到了如何利用銀行貸款，如何運用抵押，籌集後續資金的知識。就在這時，命運為她邁進房地產開發業敞開了大門，給她提供了一個難得的機會：一個名叫科恩的房客是一家公司的代理人，正在為公司的新商店物色店址。拉臘對他體貼關懷，贏得他的好感。在他的全力支持下，身無分文的拉臘踏上了房地產開發業的舞台，開始嶄露頭角。她和科恩簽訂了為期10年的租賃合同；她飽含屈辱從銀行家麥卡利斯特處得到貸款買下了地皮；她四出奔波尋找合適的建築隊。終於，她茹苦含辛蓋起了第一幢大樓，初出茅廬就獲得了成功。這時，展現在讀者面前的拉臘，是一個機敏、善良、有主見、能忍辱負重、才華初露端倪的女性。為了進一步塑造一個現代女強人的形象，作者把她推向更為廣闊的空間，潑墨重彩地描繪她在芝加哥和紐約房地產市場縱橫馳騁的情景。
在芝加哥，拉臘起初到處碰壁，銀行家們對尋求金融資助的拉臘嗤之以鼻，不屑一顧。拉臘並未氣餒，她以鍥而不捨的堅韌的毅力，執著地追求自己的事業。這時，她得到了銀行職員霍華德·凱勒的真誠幫助，並採納了他的建議：投入少量的資金，購買破舊的飯店，把它改建成豪華的購物飯店。這一明智的抉擇，證明拉臘是一個富有經營頭腦的女性，她再次顯露了從事房地產業的才華。在芝加哥，她一炮打響，但並沒有就此偃旗息鼓。她抓住70年代末美國經濟增長、世界風雲變幻的有利條件，通過合資的途徑，建造了芝加哥最大的購物商場，又建造了寫字樓、高層住宅小區、摩天大樓和鄉村俱樂部，開辦了第三產業，利潤隨之滾滾而來。她成了房地產業的風雲人物。在作家的筆下，拉臘是一個富有膽識、勇於進取的女性。但是，作家並沒有停留在表象的描寫上，在刻劃了拉臘精明強幹的性格特徵後，開始挖掘她性格特徵的另一面。作為女大亨的拉臘，隨著事業如日中天，地位急遽上升，開始變得蠻橫強悍，獨斷專行，凡是擋她道的人，都被她無情地踢開；在房地產經營中，她雖然不乏魄力和眼光，但也往往攙有商人的欺詐，甚至玩弄手段，近乎巧取豪奪了。她為了把一塊地皮的產權弄到手，派人偽裝成買主，巧舌如簧地勸說一家家店主出售產權。在紐約，她為了叫不肯搬遷的房客讓出地皮，便唆使手下人招來一大批流浪漢進駐公寓，搞得房客不得安生，甚至叫建築隊強行拆除公寓，迫使房客就範。她為了使管理處不以環境污染為由拒絕批准一塊地產的開發權，不惜編造謊言，假惺惺地說自己有個10歲的女兒將要住進要建的新樓裡，以此騙取管理處主任的同情，破例為她開了綠燈。凡此種種，表明此時的拉臘與昔日的拉臘已不可同日而語了，如果說她以前還是為了追求事業的話，那麼現在她完全是為了追求利潤了。金錢使她那純真的心性泯滅了，使她那無邪的情感扭曲了。她為了一己的私利，為了營建龐大的卡梅倫帝國，不僅玩弄手段，還不惜依附於黑勢力，甚至以身相許。如果說她初涉房地產業時，為了獲得銀行家肖恩·麥卡利斯特的銀行貸款，犧牲了女性的貞操，是迫於無奈的話，而此時她委身於黑手黨的律師保羅·馬丁，卻是心甘情願的。她雖然獲得了夢寐以求的財富和地位，卻失去了人性的善良和真誠。激烈的商業競爭，造就了一個既強幹又強橫的女強人。她像星光閃耀，但閃耀的是寒光，令人哀歎。像拉臘這樣的女強人，是弱肉強食的西方社會的產物，她的性格特徵不可避免地打上了社會的烙印。
謝爾頓的小說善於編織情節，《命運之星》也是如此。整篇小說以拉臘經營房地產業為主線，同時以情感的糾葛為輔線，構思別具一格。在描寫拉臘經營房地產業時，往往在她陷入絕境時，又筆鋒一轉，寫她如何起死回生，使人有「山重水復疑無路，柳暗花明又一村」之感，情節由此顯得波瀾起伏，錯落有致。在描寫拉臘追求音樂家菲利普時，又穿插描寫了霍華德·凱勒對拉臘的鍾情，以及拉臘與馬丁的暖昧關係，這些都使情節變得錯綜複雜。
（雪聲）