正文 第十七章 文 / 西德尼·謝爾頓
安德魯在他的辦公室裡，看著諾貝爾委員會寄給他的一本彩色小冊子，以及隨同寄來的一封短箋：「我們期盼著你的光臨。」冊子裡印有宏偉的斯德哥爾摩音樂廳的圖片，大廳裡觀眾在為諾貝爾桂冠得主鼓掌，後者走過舞台去領取由瑞典古斯塔夫王朝卡爾十六世國王頒發的大獎。
門打開了，坦納走了進來。「我們得談談。」
安德魯把小冊子放到一邊。「什麼事，坦納？」
坦納深呼吸。「我剛允諾金斯利集團協助軍方進行一項他們正在進行的實驗。」
「你什麼？」
「那項測試涉及低溫實驗法。他們需要你的幫助。」
安德魯搖搖頭。「不行。我不能參與那件事，坦納。那並非我們在這裡所從事的工作。」
「並不跟金錢相關，安德魯。是關係到美利堅合眾國的國防。對軍隊非常重要。你將是為你的國家效力。公益性的。他們需要你。」
坦納又花了一小時企圖說服他。最終安德魯屈服了。「好吧。但這是我們偏離軌道的最後一次，坦納，同意嗎？」
坦納微笑。「同意。我為你感到說不出的驕傲。」
他打電話給公主，在她的語音信箱上留言。「我回來了，親愛的。我們不久將進行一個非常重要的實驗。結束後，我會打電話給你。我愛你。」
兩名軍隊技師過來向安德魯匯報他們的進展。安德魯起初很勉強，但當他們討論項目時，安德魯變得越來越興奮。如果問題得以解決，這將是一個重大的突破。
一小時後，安德魯看著一輛軍用卡車駛入金斯利集團大門，由兩輛裝載著士兵的軍事參謀部的汽車護送。他到門口去迎接負責小組的上校。
「運來了，金斯利先生。怎麼處置？」
「從這裡開始由我負責，」安德魯說。「你們只要卸下來，我們接手。」
「是，先生。」上校轉向站在卡車後面的兩名士兵。「我們卸車。小心。我意思是你們要非常小心。」
士兵進入卡車裡面，躡手躡腳地抬出一隻體積很小、具有多重功能的金屬手提箱。
幾分鐘以後，兩名助理參謀將箱子抬進一間由安德魯主持的實驗室。
「放在桌子上，」他說，「輕輕地。」他看著他們放下。「好。」
「我們一個人就可以提起來。它很輕。」
「你們是不會相信它有多麼沉重的，」安德魯說。
兩名助理看著他，困惑不解。「什麼？」
安德魯搖搖頭。「不管它了。」
兩名化學專家，佩裡·斯坦福和哈維·瓦爾克被挑選來和安德魯一道進行這項工程。
兩人已經穿上了實驗所要求的沉重的防護服。
「我去穿戴起來，」安德魯說。「一會就回來。」
他沿走廊走到一扇關著的門口，打開。裡面的架子上掛滿了類似太空服的化學裝備，還有防毒面具、護目鏡、特殊的鞋子和沉重的手套。
安德魯走進房間，穿上他的套裝，坦納在那裡祝他好運。
安德魯回到實驗室時，斯坦福和瓦爾克正等著。三個人一絲不苟地把房間密封起來，以使它密不透氣，隨後仔細地鎖上門。他們都能感覺到空氣中洋溢著的興奮。
「都準備好了嗎？」
斯坦福點頭。「準備就緒。」
瓦爾克說：「準備就緒。」
「面具。」
他們戴上防毒面具。
「我們開始吧，」安德魯說。他小心翼翼地揭開金屬箱的蓋子。裡面有六隻小瓶，穩妥地放置在保護性的軟墊裡。「當心，」他警告說。「這些基因是零下兩百二十二度。」他的聲音由於防毒面具而變得含糊了。
斯坦福和瓦爾克看著安德魯輕輕地拿起第一隻瓶子並打開。瓶子開始絲絲作響，從瓶裡冒出的水汽凝聚成的冰冷雲團似乎充斥了整個房間。
「好，」安德魯說。「現在，我們首先要做的是——首先要做的——」他的眼睛睜大了。喉頭哽塞了，面色變得煞白。他試圖說話，但一個字也吐不出來。
斯坦福和瓦爾克驚恐地看著安德魯的身體癱倒在地上。瓦爾克急忙蓋上瓶蓋，關上箱子。斯坦福跑到牆邊，摁電鈕，啟動一個巨大的電扇，將呆滯的瓦斯氣體從實驗室攆出去。
當空氣淨化以後，兩名科學家打開房門，匆忙地把安德魯抬到室外。坦納，正巧沿走廊走過來，看見了發生的事，臉上露出驚慌的神色。他跑到兩個人的身邊，朝下看著哥哥。「究竟出了什麼事？」
斯坦福說：「是個事故，而且——」
「什麼事故？」坦納像個瘋子似的尖叫。「你們對我哥哥做了什麼？」人們開始聚攏。「呼叫911。算了。我們沒有時間那麼做。我們用自己的車送他上醫院。」
二十分鐘後，安德魯躺在曼哈頓聖文森特醫院一間急救病房的一張活動病床上。他臉上戴著氧氣罩，胳膊上插著試管。兩名醫生彎腰看著他。
坦納正瘋狂地來回踱步。「無論是什麼毛病你們都得治好，」他吼叫著。「現在！」
一名醫生說：「金斯利先生，我必須請你離開房間。」
「不，」坦納大聲說。「我就要留在這裡陪著我哥哥。」他走到毫無知覺的安德魯躺著的活動床邊，拉起他的手，緊緊地捏著。「來吧，哥哥。醒醒吧。我們需要你。」
沒有回應。
眼淚湧入坦納的眼眶。「你不會有事的。別擔心。我們將用飛機把世界上最好的醫生接來。你會好起來的。」他轉向醫生。「我要一套私人病房和二十四小時的私人護士，我要在他房間裡放一張小床。寸步不離地陪著他。」
「金斯利先生，我們想完成我們的檢查。」
坦納輕蔑地說：「那我在走廊上等。」
安德魯被緊急送到樓下，進行一系列的核磁共振和CT掃瞄，以及多項血液測試。一項更為複雜的掃瞄，PET掃瞄則排進了日程。之後，他被推進一間套房，裡面有三名醫生等候著。
坦納坐在走廊的椅子上等待。當終於有一名醫生從安德魯的房間裡走出來時，坦納一下跳了起來。「他不會有事的，是嗎？」
醫生遲疑了一下。「我們將立即把他轉到華盛頓的瓦特·李得軍事醫療中心，做進一步的診斷，但坦率地說，金斯利先生，我們不抱多大的希望。」
「你在胡說八道什麼呀？」坦納叫嚷著。「當然他會痊癒的。他只在那個實驗室裡待了幾分鐘而已。」
醫生正要責備，但抬起頭來時，他看見坦納淚水盈眶。
坦納跟隨毫無知覺的哥哥同乘一架救護機去華盛頓。他一路上不住地安慰。「醫生說你會沒事的……他們將給你使用一種東西讓你康復……你只要休息休息就行了。」坦納摟住哥哥。「你必須馬上恢復健康，我們還可以到瑞典領取你的諾貝爾大獎。」
以後的三天裡，坦納睡在安德魯病房的一張小床上，只要醫生允許他便守在哥哥身邊。坦納正待在瓦特·李得的候診室裡，突然一名助理醫生向他走來。
「他怎麼樣？」坦納問。「他——？」他看見醫生臉上的表情。「出了什麼事？」
「恐怕很糟糕。你哥哥幸運地沒有死。不論那個實驗用的是什麼氣體，反正毒性非常大。」
「我們請醫生，從——」
「沒有用。恐怕毒性已經影響到你哥哥的腦細胞。」
坦納嚇了一跳。「難道沒有辦法治——治他的病嗎？」
醫生謹慎地說：「金斯利先生，軍隊目前都不知道這種病叫什麼名字，而你卻想知道有沒有治療的方法？沒有，我很抱歉。恐怕他——他再也不會恢復到他原來的狀態了。」
坦納呆呆地站著，捏緊拳頭，面色煞白。
「你哥哥現在醒了。你可以進去看他，但只可以待幾分鐘。」
坦納走進安德魯的病房時，安德魯的眼睛是張開的。他瞪著來訪者，面部毫無表情。
電話鈴響，坦納走過去接。是巴頓將軍。「我很抱歉，發生了這種事，你——」
「你這個雜種！你告訴我我哥哥不會有危險的。」
「我不知道什麼地方出了錯，但我向你保證——」
坦納把話筒啪地摔下。他聽見了哥哥的聲音，轉過身去。
「我在哪——哪裡？」安德魯咕嚕著說。
「你在瓦特·李得醫院，華盛頓。」
「為什麼？誰病了？」
「你病了，安德魯。」
「出了什麼事？」
「實驗出了差錯。」
「我不記得——」
「沒關係。別擔心。我們會照顧你。我保證。」
坦納看著安德魯閉上眼睛。他最後看了一眼躺在床上的哥哥，離開了房間。
公主派人把花送到醫院來。坦納計劃打電話給她，但他的秘書說：「哦，她打來電話了。她得離開紐約一陣子。她一回來就給你打電話。她關照我告訴你她愛你。」
一星期後，安德魯和坦納回到紐約。發生在安德魯身上的事在金斯利集團傳得沸沸揚揚。沒有了他坐鎮，智庫還將繼續存在嗎？當事故的消息變得人人皆知時，毫無疑問它將損毀金斯利集團的聲譽。
沒關係，坦納想。我將使它成為世界上最龐大的智庫。現在我會送給公主她做夢都沒有想到的東西。再過幾年——
內聯器傳出坦納秘書的聲音。「有位汽車司機等著見你，金斯利先生。」
坦納感到困惑。「讓他進來。」
一名穿著制服的司機走進來，拿著一個信封。「坦納·金斯利？」
「是的。」
「有人叫我把這個直接交到你手裡。」
他把信封遞給坦納，轉身離去。
坦納看著信封，咧開嘴巴笑了。他認出是公主的筆跡。她為他準備了某種驚喜。迫不及待地，他打開信封。短箋寫道：
沒有用的，我最親愛的。眼下我需要的比你能給我的要多得多，所以我嫁給一個能夠那麼做的人。我愛你，而且始終愛你。我知道你將發現這很難接受，但我正在做的事卻是對你和對我都是有利的。
坦納的臉變得慘白。他久久地看著來函，然後有氣無力地將它丟進廢紙簍。
他的成功遲到了一天。