正文 一個講真話的女人 文 / [英]理查德·伯頓爵士
"聽著，國王！"貝塔爾又開始了。
赫蘭亞答提是一位做印度榕樹買賣的商人，他有一個女兒，名叫瑪丹希娜。桑答瑞。她長得很漂亮：臉像天空中的一輪圓月；頭髮猶如朵朵雲彩；眼睛就像麝鼠的眼睛那般明亮；眉毛猶如彎弓；鼻子像鸚鵡堅挺的嘴；脖頸如鴿子般纖細；石榴粒兒般的牙齒整齊如一；紅嘟嘟的嘴唇就像葫蘆的紅瓤，嬌艷欲滴；纖細柔軟的腰肢亭亭玉立；手腳柔嫩得像嬌嫩的花朵；皮膚猶如茉莉花般細嫩。總之，她的美麗隨著歲月的流逝，有增無減。
她到了成熟的年齡，父母開始惦記她的婚事。當時，瑪丹普國家由伯霸國王統治。全國上下都在廣泛宣傳，赫蘭亞答提家裡生了一個漂亮如仙的女兒，那些單身男子甚至是聖人都為之著迷。
許多男子畫了自己的肖像畫，把它傳送到赫蘭亞答提手裡，當然，他們都是衝著他的女兒來的。然而，她是一個任性的孩子，當然，漂亮的女孩就是這樣。她的父親對她說："選一個人做你的丈夫。"她說沒有一個她喜歡的人，而且還請求父親，讓父親幫她找一個瀟灑漂亮、品性端正，讓她感覺良好的丈夫。
最後，過了好多天，有四位來自不同王國的求愛者親臨赫蘭亞答提的府邸。這位父親告訴他們四位，他必須從中挑選一個具有優秀品質的人來做他的女婿；他對他們的長相很滿意，但還要看看他們有沒有淵博的知識。
第一個說："我有。我知曉經文，至於自然科學，沒有人是我的對手。我風度翩翩的氣質，相信您已經看到了。"
第二個也不甘示弱地說道："我在箭術方面的造詣是獨一無二的。我知曉弓箭的知識，可以聞聲而殺死任何東西，我瀟灑的氣質您也看到了。"
第三個繼續說道："我能夠聽懂各種人類、水生動物、鳥類和獸類的語言。我的長相，您也肯定看到了。"
"我有知識，"第四個說道，"我知道怎樣賣掉五顆紅寶石，然後做出特定的衣服：賣掉第一顆紅寶石，我為一位婆羅門大臣做了一件又一件衣服；賣掉第二顆，我把做好的衣服敬奉給一位神靈；賣掉第三顆所做成的衣服我自己穿了；第四顆留給我的妻子；賣掉的第五顆，我用來買了禮物。這就是我的知識，沒有人能夠這樣想。我也是相貌堂堂，一表人才啊！"
這位父親聽完小伙子們的演說後，開始琢磨：據說，任何過了頭的事情都不是什麼好事。希塔（註：傑卡國王的女兒，嫁給羅摩占陀羅。羅摩占陀羅把他的妻子交給他的兄弟拉克施瑪那照管，自己去森林中朝拜，魔鬼拉瓦那偽裝成一個乞丐，帶走了她的妻子。）曾經是一個多麼可愛的女孩子，但遇到了拉瓦那這個魔鬼，最終還是被帶走了；瑪哈巴普的巴歷國王曾給多少人發放過救濟品，但最終，他卻成為了一貧如洗的窮人（註：這位偉大的國王被毗瑟神哄騙，因而不能統治天與地，但出於他的虔誠，他被指定去統治帕特拉或閻王。）。我的女兒太漂亮了，那這四位年輕人，我該給她選誰呢？
這樣想著，赫蘭亞答提來到女兒這裡，向她講述了這四個追求者的品行，問她："我該給你選哪一個呢？"聽到父親這麼說後，她也有些困惑，耷拉著腦袋，不知該怎麼回答。
赫蘭亞答提又自言自語道："那個通曉經文的小伙子是婆羅門層次的人；那個可以聞聲而射箭的年輕人是剎帝利武士階層的人；那個可以做衣服的人只能算在奴僕階層；但那個聽得懂所有鳥類語言的年輕人卻是我們同一階層的人。嗯，我就把她嫁給他吧。"於是，他就開始操辦女兒的婚事了。
一天，瑪丹希娜出去溜躂，在春意盎然的花園中散完步，準備回家時，迪哈瑪答特商人的兒子薩姆答特也從樹林中走出來，他正穿過花園，準備回家。
他一看到這個美麗的少女，就被她的美貌弄得魂不守舍，他扭頭就對他的朋友說："兄弟，如果我能娶她為妻，那我這輩子真沒白活；如果娶不到她，那我的生活就失去了意義。"
一想到也許馬上就要分離，他那顆不安的心怎麼也平靜不下來，不知不覺中，他竟然走到了她的跟前，抓住她的手說："如果你不愛我，我就為你自殺。"
"請你不要這樣，"她忐忑不安地答道，"你這樣做，只能令我犯下深重的罪孽，把我推到萬劫不復之地，從此，我會過著痛苦不堪的生活。"
"你騙我，"他說，"你已經深深地刺痛了我的心，一想到馬上要和你分離，我心中燃燒的那份炙熱就使我備受煎熬，我已經被這份痛苦弄得失去了記憶和理解力，我對你這份至誠至真的愛，已經讓我的大腦混沌一片。但是，如果你給我一個承諾，我就不死了。"
她回答說："講真話的年代應該從卡利-育格（鐵器時代）時代便開始了，但從那以後，世上更多的是謊言，真話蕩然無存。人們輕鬆地張嘴便說，可內心卻在滋生欺騙；宗教信仰被人摧毀，犯罪案例只增不減；地上糧食年年歉收，國王不斷徵收稅費；婆羅門臣民貪贓枉法，臣子不服從陛下的旨意；兄弟間互相猜疑，朋友間挑撥離間；忠臣遠離主子，僕人也不願服務於主人；男人失去了男人的氣概，女人也拋棄了女人該有的謙卑。五天之後，我就要結婚了，但是，如果你不自殺，我會來看你，看完你之後，我會和我的丈夫待在一起。"
為了遵守這個承諾，二人在恆河邊發誓。之後，她就回家了。商人的兒子也踏上了回家的路。
不久，婚禮如期而至，赫蘭亞答提為新郎花費了十萬盧比籌備了宴會與禮物。這對新人的身上塗滿了薑黃根塗油，新娘手持用來塗眼油的鐵盒，新郎拿著剪萎葉的剪刀。在舉行婚禮之前的那個晚上，歌舞四起，熱鬧無比，年輕夫婦的面部和腿上塗著藥膏油，新郎的面部刮得乾乾淨淨。婚禮的遊行隊伍非常浩大。街道上燈火通明，人們手持火把；大象、駱駝和馬都披上了華麗的衣服。在隊伍走到新娘房間時，迎親隊伍中的男子有的被殺，有的受傷（註：在印度，迎親隊伍往往是攻擊對象，經常在黑暗中遭到棍子或石頭的攻擊，引來激烈的紛爭。）。婚禮之後，表達祝福的話還是不斷，赫蘭亞答提準備了豐盛的晚餐，桌上的菜餚都是山珍海味，應有盡有，人們靜靜地圍坐在餐桌旁，沒有一個人發出抱怨之聲，沒有人說在新娘的房中有什麼不吉利的東西，或者說鄰居的壞話。
婚禮就這樣結束了，丈夫帶著瑪丹希娜回家。他的嫂子和弟媳把她拉進新郎的房中，讓她坐在盛滿鮮花的床上。當她的丈夫拉著她的手時，她一下就掙脫了，立即坦誠地對丈夫講了為勸薩姆答特不要自殺，她對他所做的承諾。
傾聽完她的講述後，新郎回答道："聽你所說，你們已經確定了彼此的感覺；你們已經認識，而且關係有所發展。如果這事兒是編造的，那所有的一切都是假的。如果你說的是真的，你肯定渴望見到他，如果是這樣，你就去吧！"
得到丈夫的同意，她便穿著整齊漂亮的衣服，精心打扮了一番，起身離開了年輕商人的家。在路上，她遇到了一個賊，賊十分幽默地上前問道：
"在如此漆黑的午夜時分，你穿這麼好的衣服，戴著這麼多的珠寶首飾，趕著去哪裡？"
她回答說她要去見深愛她的那個人。
賊問道："那有沒有保護者啊？"
"卡瑪。戴瓦天神，"她答道，"年輕漂亮的他，可以用他的火箭射中世間兩個相愛的人。"接著，她把整個事情的經過都告訴了這個賊，還補充道：
"不要搶我的這些珠寶飾物，我答應你，在我返回來的時候，我把這些飾物全給你。"
聽到她這麼說，這個賊想，現在搶了她的珠寶也沒用，她答應我會把珠寶給我，她會按照諾言行事的。因此，他放她走了，自己獨自坐下來喃喃自語：
"你說，唉！真是奇怪，他（指他自己的老爸）竟然能使我在母親的子宮中待那麼長時間，而且，在沒有任何的關照下，我竟然能夠生出來，還能享受世間的好東西。不知道他現在是睡著了，還是死了。當我張嘴問人要錢或值錢的東西時，我真應該喝毒藥死去。在世間，有六件事情可以貶低一個男人的價值，那就是：對友情的背信棄義、無緣無故嘲笑別人、與女人吵架、伺候一個卑劣的主子、騎一頭驢、會講任何語言而就不會講梵語。還有五件事情，神已經在我們出生的那一刻就寫在了我們的命運中：第一，年齡；第二，你的言行舉止；第三，窮富；第四，自然科學知識；第五，名譽。只要一個人的品德高尚，所有的人都會是他的僕人，聽從他的吩咐。但當這種美德日漸消失的時候，即使是他的朋友，也會和他成為敵人。"
這個賊自言自語的時候，瑪丹希娜已經到了約好的地方，薩姆答特這個年輕的傢伙已經睡著了。
她突然叫醒他，他被嚇得渾身哆嗦了兩下，然後又急匆匆地問道："你是一個天神的女兒嗎？還是一個聖人？或是一條毒蛇？告訴我真話，你到底是誰？你從哪兒來？"
她回答說："我是人，我叫瑪丹希娜，是赫蘭亞答提榕樹商人的女兒。難道你忘了你曾經抓住我的這隻手，發誓說，如果我不來見你，你就會自殺；如果我來見了你後，以後的我就和我的丈夫在一起的誓言了嗎？"
"你有嗎？"他追問道，"你把這些話都告訴你的丈夫了嗎？"
她答道："我已經告訴他一切了，而他也很理解這件事情，允許我來。"
"這件事，"薩姆答特若有所思地驚叫道，"太像一條上好的珍珠項鏈沒有一件相配的衣服，或是一頓美味佳餚沒有澄清的黃油（註：這是一種眾所周知的酥油，印度的這種調料和英國一樣非常缺乏。），或是一首好聽的歌沒有悅耳的音調，好像一切都不那麼符合常理。同樣，美人穿上不乾淨的衣服，也會黯然失色；吃發霉的食物，不會令你的身體健康有力；一個邪惡的妻子可以讓他的丈夫走向死亡；一個聲名狼藉的兒子可以讓全家名譽掃地；一個被激怒的魔鬼能夠濫殺無辜。一個女人，不管她是出於愛，還是恨，她都是痛苦的根源。因為沒有幾件事情女人做不出來。她從不說出她內心的真正想法，她從不說真話，她從不告訴你她在做什麼。上帝創造了女人這種奇怪的動物，我有什麼辦法？"最後，他用這句話做了一個總結："帶著另一個男人的妻子回家，我做不到。"
之後，瑪丹希娜起身與他告別。路上，她遇見了這個賊，賊聽了她的故事，極力鼓勵她，沒搶劫她就讓她走了（註：歐洲讀物評價道，就因為女主人公的純潔，她才度過了所有的危險。）。
她回到丈夫身邊，把整個事情的經過告訴了他。但是，他已經不愛她了，他說："不管是一個國王還是一個大臣，不管是一位妻子還是一個人的頭髮或指甲，只要出格了，就不如從前漂亮了。寇凱拉的美在於它嘹亮的歌聲，一個醜男人的美在於他淵博的知識，一個虔誠教徒的美在於他有一顆寬仁之心，同樣，一個女人的美在於她的貞潔。"
吸血鬼講到這兒後，突然問國王："這幾個人中，哪一個人的品行最高？"
維克拉姆已經被這個故事深深地打動了，他有種身臨其境的感覺，隨口冒出三個字："那個賊。"
"請告訴我，為什麼？"貝塔爾說。
"因為，"這位英雄解釋道，"當她的丈夫看到她愛另一個男人時，即使她還是純潔的，也不願再愛她了；薩姆答特卻讓自己心愛的姑娘走了，因為他害怕國王的懲罰；但是，這個賊沒有什麼現實原因，只是害怕上天對他的懲罰，所以讓她走了，因此，他是最好的。"
"嘿！嘿！嘿！"這個惡魔懷著惡意地大笑著說，"到這兒呢，我的故事就結束了。"
說完後，又如從前一樣，吸血鬼從雅伽背上的口袋裡逃出來，消失在漆黑的夜幕中，只留下國王和他的兒子，沮喪地站在那裡，你瞅我，我瞅你。
"迪哈瓦易，我的兒子，"偉大的國王說，"下一次，當這個可惡的吸血鬼問我問題時，在我回答他問題之前，我允許你擰我一下。如果再這樣下去，我們肯定完成不了我們的任務。"
"您的話我會謹記在心的，父王陛下，"小王子答道。但小王子心裡還是認為他父親的新法子不會有用，因為當他們走到希爾司樹下時，他聽到了貝塔爾放肆的大笑聲。
"他肯定在笑我的鬍子，父王陛下，"還沒長鬍子的王子說，他討厭別人像笑一個沒有長大的孩子那樣嘲笑他。
"讓它先得逞一會兒吧。"維克拉姆國王尖聲吼道，他討厭別人像笑一個老不中用的老人那樣嘲笑他。
吸血鬼又趕快開始講另一個新奇的故事了。