正文 第四章 沒頂之災 文 / 娜奧米·諾維克
沙漠平原之外，火紅乾燥的山脈像是被直接折疊起來一樣，基部沒有任何起伏的丘陵，懸崖峭壁上到處都是被染成白赭色的條紋。它們看上去仍然那麼遙遠。一整天，泰米艾爾穩健地飛行著，但感覺卻好像是一點也沒有接近，山脈不停地指引著他們向前飛，直到突然峽谷的一邊升了起來。又飛了10分鐘，他們身後的沙漠和天空消失了，此時，勞倫斯才明白，原來紅色山脈本身就是高聳的白裝素裹的頂峰的丘陵。
他們在山脈高處的一個寬闊的牧場上安營紮寨，前面的峰頂是他們的堡壘，山上長著稀疏的深綠色青草，上面點綴著一些黃色小花，像旗子一樣在滿是塵土的地面上迎風招展。頭上長角、戴著鮮紅纓的黑牛在前面蹣跚著。當塔肯在圓錐形屋頂的小房子裡和牧人談論價錢時，黑牛警惕地看著他們。晚上，一些雪花靜靜地飄蕩下來，在夜空中閃閃發光，他們把雪放在大皮革壺裡融化成水，讓泰米艾爾喝。
偶爾，他們會聽到遙遠的地方傳來龍微弱的喊聲，泰米艾爾一聽到這個聲音，馬上豎起了翎頜。有一次，他們看到遠處有兩條龍在上空盤旋，互相追逐，發出興奮的尖叫聲，然後消失在大山的另一邊。塔肯讓他們把眼睛遮上，以便避開明亮的光線，甚至泰米艾爾也不得不得到這種待遇，用薄的白色絲綢繞在頭上，像戴了眼罩一樣。看上去很奇怪。即使採取了這樣地預防措施，在開始的幾天裡，他們的臉還是被曬得烏黑，並且鑽心的痛。
「越過伊爾克什堤之後，我們需要帶上一些食物。」當他們在已經倒塌的古老要塞中安營紮寨時，塔肯說。接著，他離開了。將近一小時後，他和三個當地人回來了。還趕著一隊肥胖短腿的豬。
「你是說要活著帶走它們嗎？」格蘭比吃驚地喊道，「他們只會嘶啞尖叫，接著死於恐懼。」
但令人好奇的是，豬看上去只是想睡覺，對於泰米艾爾熟視無睹，更令人困惑地是，泰米艾爾甚至伏下身子。用鼻子拱了拱一頭豬，這頭豬只是打著哈欠，麻木地用後腿撐住，坐在雪中。另外一頭豬試圖走進要塞的城牆裡，看守地人不得不一次次把它給拖出來。「我在豬食中放了鴉片，」看到勞倫斯困惑的表情，塔肯解釋道，「當我們搭建帳篷時。藥勁就會消失，休息時，他就可以吃了，剩下的豬，我們再給它們吃同樣的劑量。」
勞倫斯對這個主張很警惕，並且不太相信塔肯的唐突的保證。泰米艾爾吃完第一頭豬後。他謹慎地檢查了一下。豬赴死時相當冷靜，一路上踢著。吃完後，泰米艾爾瘋狂地飛了幾圈，沒有別的反應。但是他比平常睡得更沉，不停地打著鼾，震天動地。
關口非常高，一行人甚至把雲彩也拋到了腳底下，幾乎可以俯瞰世界上地一切，周圍只有附近的山頂與他們作伴。泰米艾爾不時氣喘吁吁，只要地面允許。就要停下來休息一會兒。飛起時，在雪地上留下他的身影。一整天。都有一種奇怪的警覺感，泰米艾爾飛行時，不時向四周觀望，停下來在空中盤旋著，發出低沉的不安的嘶嘶聲。
越過關口後，他們在兩座巨大山峰間的避風的小峽谷裡停下來過夜，把雪清理乾淨後，在懸崖地底部紮了帳篷。被他們用干木條和繩子圍起來的豬此時也可以自由活動了。泰米艾爾幾次踱到峽谷裡，讓自己安靜下來，但尾巴仍然抽動著。勞倫斯走過去，拿著杯茶，坐在他旁邊。「似乎沒有聽到什麼，」泰米艾爾不確定地說，「但我感覺好像應該聽到了些聲音。」
「我們現在處於有利的地理位置，至少不會遭到突襲。」勞倫斯說，「不要讓它影響你的睡眠，我們已經安排了值班的人。」
「我們在海拔很高的山上，」塔肯意想不到地說，嚇了勞倫斯一跳，他沒有聽到塔肯向他們走過來，「你可能只是感覺呼吸困難，因為這裡空氣非常稀薄。」
「這就是為什麼這裡呼吸這麼困難嗎？」泰米艾爾說，馬上用臀部支地坐了起來。大約12條顏色各異、大小不一地龍飛了過來，豬尖叫著四散而去。大部分龍靈巧地緊kao著懸崖壁著陸，盯著下面的帳篷，表情圓滑、聰明，但卻飢餓、貪婪。最大的三條龍飛到了臨時豬圈和泰米艾爾中間，有點挑戰性地用臀部撐著坐了下來。
這些龍沒有一條個頭大的，領頭的龍比「黃色收割機」龍還要小，灰白色的身體上點綴著棕色斑點，在臉一半的地方向下到脖子處都是深紅色。他lou出牙齒，發出嘶嘶聲，頭上的角也豎了起來。他的兩個同伴個頭稍微大些，一條是淡藍色，另一條是深灰色。三條龍身上都有許多傷疤，肯定是在許多戰爭中，牙齒和爪子在他們身上留下的痕跡。
泰米艾爾地重量幾乎超過了三條龍地總重量。他筆直地站起來，翎頜張開，就像頭的上裝飾一樣。他發出小小地咆哮聲進行回應：那是警告。野生龍與世隔絕，可能並不知道天龍的厲害，認為他儘管個頭大，但並不見得比其他龍可怕。但神風這種奇怪的能力是他們到目前為止最危險的武器，沒有什麼看得見的方法能夠將石頭、木頭和骨頭擊得粉碎。泰米艾爾現在沒有使用神風來對抗他們，但他的吼叫聲已經到了極限，足以將勞倫斯的骨頭擊碎。在吼叫聲面前，野生龍感覺到了恐懼，領頭的龍角上地紅塊與脖子上相比，顏色失去了光澤。他們就像一群驚弓之鳥一樣，飛到高空，逃出了山谷。
「噢，我還沒有做什麼呢。」泰米艾爾有點困惑，也有點失望地說。在他們上面的山脈中，仍然迴盪著他吼叫聲的隆隆回音，一聲接一聲。像是滾滾雷聲一般，比原來的聲音更加響亮了。白色峰頂被巨大的噪音給驚醒了。歎息著，完整的雪塊和冰塊漸漸墜落下來，雪塊一度還保持著形狀，緩慢、穩定地墜落，接著，整個表面像蜘蛛網一樣紛紛裂開，整個破碎開來。形成了巨大的翻騰地雲霧，沿著斜坡滾滾地向帳篷衝了過來。
勞倫斯感覺自己像是橫樑末端的船長，眼看著波浪將把船鑿得千瘡百孔。災難降臨，可是他卻無力扭轉局面。除了觀看，他沒有時間做任何事情。雪崩迅速而至，兩條不幸地野生龍奔跑而逃，但卻被滾滾的大雪淹沒。塔肯馬上對站在帳篷旁的人大喊：「離開，從懸崖上離開！」然後。直接跳到了通道上。但即使他喊了，巨大的雪塊仍然從斜坡上散落下來，將帳篷一掃而空，接著，激昂的雪塊仍然繼續奔騰著，穿過綠色的峽谷。
開始。突然來了一陣冷空氣，力道之大，令身體無法忍受。勞倫斯爬回泰米艾爾巨大的身體上，當塔肯被向後絆倒時，勞倫斯及時地抓住了他地手臂，接著雲霧擊打和撕毀了整個世界：好像被突然向前推進了深雪裡，他們陷進了冰冷可怕的藍色中，耳朵邊傳來了空洞的急流聲。勞倫斯張開嘴巴大口呼吸，但卻沒有呼吸到空氣，雪片和銀色的冰片像刀子一樣刮在臉上。他的胸部和四肢感到巨大的壓力。肺也升了起來。他伸展了一下手腳，但被壓了回來。肩膀感到一陣巨痛。
很快，巨大的重量消失了。他被站著埋在了雪裡，膝蓋僵硬，在他的臉上和肩膀上地固體冰變薄了，他絕望地一站，讓手臂放鬆，用麻木、笨拙的手擦了擦嘴巴和鼻孔。當他能夠痛苦地呼吸第一口新鮮空氣時，他的肺已經快爆炸了。在他旁邊，泰米艾爾像霜後的玻璃一樣，渾身雪白，幾乎看不到黑色。他抖了抖身子，發出劈里啪拉的聲音。
塔肯正盡力地把身子轉向天空，他的狀態要好一點，已經把腳從雪裡拖了出來。「快，快，不能浪費時間！」他嘶啞地喊道，然後開始掙扎著穿過山谷向帳篷走去，或者說向帳篷所在地地方，現在那裡是有10多英尺厚的雪。
泰米艾爾焦急地跟在後面，拱起了巨大的雪堆，清理了道路，但他不得不小心地使用他的爪子。他們很快挖出了一條野生龍，正瘋狂地掙扎著想獲得自由：這是一條不比「灰龍」大多少的藍白色龍。泰米艾爾抓住她的脖頸，把她拖了出來，搖醒。在她身下的袋子裡，他們發現了一個被擠扁的帳篷，一堆被埋在裡面的人正喘著粗氣。
泰米艾爾一把她放下，這條小龍便試圖逃走，但他又抓住她，對她嘶嘶叫著，然後又用混雜著氣憤的口吻，用龍語跟她說了一些支離破碎地話。她呆住了，發出長笛般地聲音回應。接著，他又對她嘶嘶叫著，她變得有點困窘，開始幫助他們挖掘。她的爪子小一點，更適合挖掘人這樣精細地工作。另外一條稍微大一點的、混合著桔色、黃色和粉紅色的龍被釘在了坡底部，情況更危急：一隻翅膀掛在那裡，被撕裂了。當他們把他解救出來後，他只能蜷縮著、顫抖著癱倒在地上。
「噢，你們花了這麼長時間，」當他們把他拖出來時，凱恩斯說：他平靜地坐在病號的帳篷裡等待著，而驚恐的艾倫則把臉埋在了帆布床裡，「來吧，你還得發揮點作用。」他說，然後立刻用綁帶和刀子把男孩裝備起來，把他拖到可憐的受傷動物跟前。這個動物警惕地向他們嘶嘶叫著，泰米艾爾回過頭，向他抓了一下，接著，他嚇得蜷縮起來，讓凱恩斯自由行事。只是當外科醫生把他的脊骨安回原處時，他還是嗚咽了兩聲。
他們發現了格蘭比，他已經失去了知覺，嘴唇發青，幾乎倒立著被埋在那裡。勞倫斯和馬丁一起小心地把他放在清理乾淨的地上。把一個盡力抽出來地帳篷折疊起來蓋在他身上，躺在步槍兵的旁邊。這些步槍兵正一起站在非常kao近斜坡的地方。鄧恩、哈克利和瑞格斯中尉，他們都臉色蒼白、呆若木雞地站在那裡。泰米艾爾把最頂上的那層冰雪清除掉後，艾米麗※#8226;羅蘭盡力把自己的頭lou到外面，幾乎像是從雪裡游了上來，然後大喊著，直到有人過來。把他和戴爾解救出來，兩個人正緊緊地握著對方的手。
「弗雷斯。所有人都齊了嗎？」半小時後，勞倫斯問道，他把手從鮮血淋淋的眼皮上拿下來，用雪擦了擦。
「是地，先生。」弗雷斯低聲說，貝耶斯厄斯上尉剛剛被挖出來，他的脖子被折斷。已經死了，這是最後一個失蹤地人。
勞倫斯僵硬地點點頭。「我們必須把受傷的人安置好，再找一些藏身之處。」他說，然後向四周尋找塔肯：嚮導正站在遠一點的地方，低著頭，手裡拿著鷹小小的、僵硬的屍體。
在泰米艾爾的監視下，野生龍把他們領到了山壁上一個冰冷、堅硬的洞穴裡。當他們走到深處時，通道變得暖和了許多。又走了一會兒，突然寬闊起來，他們到達了一個巨大地洞穴中，中間有一個冒著熱氣的硫磺水的池塘。這是一個挖掘出來的粗糙通道，把新鮮的融化的雪水引到了這裡。在洞穴裡，還有幾條野生龍正在睡覺。有著紅色斑塊的領頭龍正在一個有利的位置上蜷縮著。比水平面高出許多，嘴裡咀嚼著一隻羊腿骨。
當泰米艾爾進入洞穴中，所有地龍都驚呆了，發出嘶叫聲。受傷的龍緊緊地kao在他的背上，其餘人跟在後面。但這條小的藍白龍發出了讓他們放心的聲音，一會兒，又有幾條龍過來幫助那條受傷的龍趴下來。
塔肯向前走去，用龍語對他們說話。他把手成杯狀放在嘴上，用口哨聲發出了幾種聲音，然後向洞穴地通道上打著手勢。「但那些是我的豬！」泰米艾爾憤怒地說。
「雪崩之後。他們都已經死了。不吃的話只會腐爛。」塔肯吃驚地向上看了看，「你自己吃不了那麼多。」
「我看不出這和他們有什麼關係。」泰米艾爾說。他的翎頜仍然豎立著。看著其他龍，尤其是用威武的眼神盯著那條有紅色斑塊的龍。他們也不安地推搡著，移動著，翅膀從背上半立起來，又再次收攏，斜著眼睛看著泰米艾爾。
「親愛的，」勞倫斯把手放在泰米艾爾的腿上，平靜地說，「看看他們的狀況吧，我敢說他們都非常飢餓，永遠也不會襲擊你。在這種情況下，把他們從自己的家中趕走，就太不善良了。我們可以在這裡休息，如果我們想要他們盛情款待，或許就應該和他們分享這些豬。」
「噢，」泰米艾爾想了一下，翎頜開始慢慢縮到脖子上。野生龍看上去真地十分飢餓，所有龍都肌肉收緊，皮革緊繃，臉龐消瘦，睜著明亮地大眼睛看著，許多龍看上去年老多病，或者受了傷。「嗯，我不想不善良，即使他們開始時想和我爭奪。」最後，他同意了，向他們進行了自我介紹。他們原本吃驚的表情變成了謹慎地半壓抑的興奮，接著紅色斑塊的龍發出急促的喊叫，領著其他龍慌張地要離去。
他們現在拿著死豬返回來了，複雜而吃驚地看著蘇剛開始為他們宰殺豬。塔肯發出要木頭的請求，兩條小一點的龍飛出去，拖了一些灰色、已經風化的死松樹返回來。蘇剛用豬油渣把火點起來，煙霧衝向了洞穴高處的一個裂縫，豬肉被燒烤得香味四散。格蘭比醒了過來，含糊地說：「這裡有小排骨嗎？」這話讓勞倫斯放鬆了許多。不久，他醒了過來，喝了杯茶，他雙手顫抖，因此需要別人幫他拿著杯子，之後，他們把他扶到了火旁邊。
隊員們都快感冒了，打著噴嚏，尤其是男孩子。凱恩斯說：「我們應該把他們放在水裡：讓胸部保暖是應該最先考慮的事情。」
勞倫斯不假思索地同意了，不久，他吃驚地看到艾米麗和其他年輕軍官在一起洗澡，完全忽視了衣服和謙遜。「你不能和其他人一起洗澡。」勞倫斯匆忙地對她說，然後把她從裡面拖出來，裹進一張毛毯裡。
「我一定不能嗎？」她沮喪而困惑地盯著他問道。
「噢，我的上帝！」勞倫斯心中說道。「不能，」他堅定地告訴她，「這不合適，你正在成為一位年輕的女士。」
「噢，」她輕蔑地說，「媽媽已經告訴了我這些事情，但我還沒有開始流血，總之我不願意和他們任何人上床。」勞倫斯覺著自己被完全打敗了，馬上給她安排了一些工作，逃到了泰米艾爾身旁。
烤豬正在轉著圈，蘇剛同時在燉著豬下水，從野生龍開始給他們提供的各種材料中選出一些加到裡面。這是他們收集的蔬菜，不完全是合理的，一些綠色植物和土產的根莖，還有在破麻布袋裡的一蒲式耳蕪菁甘藍，另外一袋子穀物，很明顯是不能食用的。
泰米艾爾正在快速地和紅斑塊的領頭龍交談，越來越流利了。「他叫阿爾卡迪，」泰米艾爾對勞倫斯說，勞倫斯向他鞠了個躬，「他說非常對不起，他們不應該找我們的麻煩。」他又補充了一句。
阿爾卡迪優雅地傾了傾頭，以示歡迎，看上去並沒有特殊悔改的表現。勞倫斯懷疑他們不會對後來的旅行者也抱有善良的意願。「泰米艾爾，向他說明一下這種行為的危險性，」他說，「如果他們繼續搶劫的話，完全可能被射殺。平民會被激怒，提供獎金取他們的腦袋。」
「他說這只是代價，」經過一番進一步的討論後，泰米艾爾有點含糊地說，「沒有人在意為此付費，當然儘管他們應該為我而放棄。」在這裡，阿爾卡迪用略帶受傷的口吻補充了幾句，泰米艾爾困惑地抓了抓前額。「儘管上一條像我一樣的龍並不反對——如果他們願意領著她和她的僕人穿過關口的話。她給了他們兩頭美味的牛。」
「像你一樣的？」勞倫斯茫然地說道。在世界上只有八條像泰米艾爾這樣的龍，全部都在5000英里以外的北京，甚至就顏色來說，他也幾乎是獨一無二的，除了翅膀邊緣光芒四射的斑點外，幾乎全部都是平滑光澤的黑色。大多數龍都像野生龍一樣，渾身都是各種顏色的圖案。
泰米艾爾作了進一步的詢問。「他說她只是長得像我，但渾身都是白色，眼睛是紅色的，」他翻譯道，翎頜又開始立了起來，鼻孔張開，發著紅光，阿爾卡迪退到邊上，恐懼地看著他。
「她和多少人一起？」勞倫斯問道，「他們是誰？他看到她穿過大山後向哪個方向去了嗎？」問題和焦慮立刻一個接一個湧了上來。聽到這個描述，這條龍的身份毫無疑問。這只能是蓮，出生時由於一些奇怪的災難，她的顏色被濾去，在她的內心深處，肯定有懷恨的敵人。聽到她令人吃驚地選擇離開北京，除了最壞的意圖外，他看不到別的。
「還有一些龍和他們一起走，載著許多人。」泰米艾爾說。阿爾卡迪叫來一條藍白色的龍，名字叫戈尼。在某種程度上，那些人操著和土耳其人一樣的方言，也說龍語，曾經為裝貨物的龍做過翻譯，可以告訴他們更多的信息。
再沒有比這個消息更壞的了。蓮正和法國人一起旅行，根據戈尼的描述，肯定是德經大使，從她與德經交談的能力來看，她已經掌握了這種語言。她當然是在去法國的路上。進行這種旅行，動機只可能有一個。
「她不會讓他們利用自己。」他們匆忙爭論時，格蘭比安慰道，「沒有隊員或上校，他們不能只是把她投到前線上，她從來不會讓他們給自己套上龍鞍，畢竟我們給泰米艾爾套上龍鞍已經讓他們亂成了一團。」
「至少他們能夠讓她繁殖。」勞倫斯陰鬱地說，「但我不認為經過一段時間後，波拿巴不會發現一些利用她的方法。你看泰米艾爾在我們去馬德拉的路上做了什麼事情——48支槍的護衛艦居然被擊沉。我不知道同樣的策略會不會用在最好的船上。」海軍的木質牆仍然是英國最有保障的防衛物，而蓮獨自帶來的威脅將改變穿越英吉利海峽的力量平衡。
「我不害怕蓮，」仍然翎頜樹立的泰米艾爾說道，「我絲毫不為永瑆的死感到遺憾，你受到的謀害與他拖不了干係，如果她不喜歡的話，她不會讓任何人逼他嘗試。」
勞倫斯搖了搖頭，這樣認為蓮並不能講得通。奇怪可怕的顏色讓她在中國遭到了排斥，她的整個世界都與永瑆息息相關，甚至超過了大部分龍與自己同伴的感情。她當然不會原諒。西方人像她一樣傲慢，他沒有料到她將進入這樣一種被放逐的境地。如果她總是這樣深深地充滿著憎恨和敵意，那些人就可能利用她做更多的事情。