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第五卷 第二十八章 文 / 姚雪垠

    第二十八章

    第二十八章

    這一切都準備好後,便由湖北巡撫堵允錫持著隆武皇帝的詔書前來。事前李過和高一功已向全體將士宣佈,取消大順國號,奉明朝隆武帝為主,共同驅逐胡人。將士們因為知道這是太后決定的,沒有人說別的話。但也有很多人因一時感情扭不過來,而在背後暗暗落淚或失聲痛哭。經過一段時間才漸漸平靜下去。

    當堵允錫捧著隆武皇帝的敕書來到營中時候,李過、高一功整軍相迎,部隊軍容整肅,十分壯觀。現在既然奉明朝為主,一切迎接詔書的儀式自然都不能缺少。到了營中後,堵允錫和高夫人之間又是一番禮儀,這也是事前商量定了的。高夫人對南明皇帝是臣,但在大順軍中仍是太后身份,堵允錫雖是明朝巡撫,但來到大順營中,還是向高夫人行了跪拜大禮。當著堵允錫的面,高夫人對李過說了些訓誡的話,無非是以後如何免除畛域之見,一心一意奉明朝皇上為主,矢忠矢勇,為國效勞。

    按照事前擬定的條款,高夫人受封為貞義夫人,李過和高一功都封為候爵。大順軍的這一支就稱為忠貞營,受湖廣總督何騰蛟的節制,從此就轉戰在湖南廣西一帶。由於鄂西四川邊境一帶還有許多大順軍的餘部,便派劉體純去那裡聯繫各部。這也是高夫人的深謀遠慮,為著將來萬一在湖南江西一帶受了挫折,忠貞營好有一個退路。

    後來隆武帝被清兵打敗、殺害了,桂王朱由榔即位,年號永歷,稱為永歷帝。忠貞營就奉永歷帝為主,繼續同清兵作戰。但是南明的小朝廷實在不像話,門戶傾軋,始終不斷。許多人不思如何抗擊清兵,而是爭權奪利,紛爭不休。永歷帝也是個庸碌之材。李過鬱鬱不得志,病死在廣西。高一功在朝中也受到許多人的排斥,一籌莫展,只得率領忠貞營,退回鄂西、夔東。不想路途上中了孫可望的埋伏,竟被包圍起來。經過幾天苦戰,高一功陣亡了,許多將士陣亡了,幸而高夫人沒有受傷,由李來亨死命保護,率領餘下的一兩萬人,退回到秭歸一帶。這時,大順軍的舊部又陸續來到。郝搖旗來了,黨守素、塌天保、袁宗第等都來了。那時候在鄂西四川陳部,一共有十三個領袖,都願意擁護永歷皇帝,共同跟清兵作戰,其實也是為了自求生存。這十三家中包括王光恩兄弟,還包括原在川北的搖黃一支人馬。他們要尊奉一個頭。當時劉體純、郝搖旗等都已受封為國公,李來亨也被封為寧國公。十三家中眾多老將,有的是大順軍的舊人,也有的原是大順軍的敵人,十分複雜。可是因為李來亨是李過的兒子,是李家的正支,高夫人又同他在一起,所以這十三家就共推李來亨為首。名義上李來亨是十三家之首,實際上真正跟他一心一意抗擊清兵的也只有大順軍的一些舊人。

    轉眼間離李自成死亡已將近十九年了。一年前局面變得險惡起來。永歷皇帝逃到緬甸,被吳三桂捉回來,在昆明殺害。李定國也病死了。原來清兵分為幾路,一路在東南對付鄭成功和張煌言;另一路在西南對付永歷帝和李定國。如今鄭成功退到台灣,死了;張煌言也被捉到,在杭州殺害。東南平靜了,西南也平靜了,除台灣還由鄭成功的兒子鄭經佔據之外,整個中國大陸都被清兵佔了。於是清兵騰出手來專門向夔東十三家進攻。今年正月,袁宗第和郝搖旗在巴東境內被清兵打敗,殺害了。劉體純也打了敗仗,決不投降,全家自縊,死得十分壯烈。清兵動員了四川、山西、河南、湖北幾省的軍力,節節勝利,如今已把興山一帶李來亨的忠貞營四面圍困。幾個月前進攻興山的清兵中了李來亨的埋伏,吃過一次敗仗,於是改變辦法,暫不進攻,四面圍困,斷絕了糧食來源。

    如今茅廬山一帶同外邊已經不通消息。鹽,來不了了,幸而還有一些存貨,沒有用完。糧食,也來不了了;各種軍資都斷了來源。打出去沒有力量,只能坐等著困死此地。這情形人人都看得清楚。可是因為高夫人仍然健在,大家寧肯戰死在茅廬山,不願說出任何怨言,暫時也沒有人逃出去投降清兵。可是局面如此艱難,誰也不敢說能夠支持多久。李來亨為著防備清兵突然進攻,也防備內部有變,在一個多月前已請高夫人由山下的九蓮坪移到山頭上的寨中居住。高夫人雖然很少下寨,但對外邊的事樣樣都很清楚。如何部署,如何用兵,她常常作一些籌劃,告訴來亨。局面就這麼支持下來……

    往事實在太多了。高夫人因為尚神仙需要她講說清楚,便在心裡回想了一遍。確實有些細微情節想不起來,可是大關節處歷歷如在目前。想著想著,她覺得心中酸痛,不免湧出熱淚。幸而屋子裡沒有別人打擾,她偶爾發出來一聲深深的歎息。正在繼續回想,一個宮女進來啟稟:

    「太醫回來了。」

    高夫人抬頭一看,老神仙已經走進二道宮門。

    高夫人同尚神仙重新談起李自成死後忠貞營建立的一段情況。緬懷往事,他們都心中難過,想著大順朝起來得也猛,失敗得也慘。從崇禎十三年進入河南,直到打人北京,他們是節節勝利。可是突然之間竟然敗得那麼迅速,不過半年時間,大順軍幾乎瓦解了。這道理高夫人常常思索,尚神仙也常常思索。就在他寫的這部書中,有一段文字,專門談到大順朝興衰變化的道理。如今聽高夫人談過往事之後,他不覺歎息,感慨地說道:

    「太后,有些盛衰道理,千古如出一轍。我們大順朝為什麼進人河南節節勝利,後來又失敗得那麼快?這其中有一個道理,千古不變之理。不能完全說是天命。歐陽修在《五代史》中有一句話說得很好:『雖曰天命,豈非人事?』人事處理得善與不善,比什麼都關緊要。天道茫茫,並不可信。」

    高夫人點頭說:「尚大哥,自從我們大順朝失敗之後,你就留心讀古人詩書,道理懂得很透闢。你說人事要緊,不完全是天命。我也常想,我們進到河南的時候,河南年年災荒,官吏貪污,豪強騎在人民頭上,明朝的軍隊紀律敗壞,到處姦淫燒殺。我們處處懲治貪官污吏,鎮壓豪強,剿兵安民,開倉放賑,不許官府向百姓徵糧。那些辦法正是老百姓做夢也在盼望的,所以他們就把闖王當成了救星,處處迎降,歸順闖王。可是我們後來不斷地攻城破寨,不斷地打仗,老百姓本來想喘口氣,安居樂業,就是沒法得到。他們的希望落空了。到崇禎十六年,我們佔領那麼多地方,可是沒有把老百姓的事情安排好,在老百姓心裡沒有紮下根哪。這是我們最大的失策。倘若我們有了根,在湖廣、山西各地府州縣都設了官,治理百姓,不用多久,有兩年的時間,百姓嘗到了好處,我們也就有根了。縱然在山海關打了敗仗,我們在這些地方的根基也不會動搖。我們再號召百姓同胡人打仗,百姓一定會起來從軍。唉,我們的步子走得太快了,只想著趕快奪取江山,沒有把百姓的苦樂、亂久思治的心情放在心上。」

    尚神仙說:「太后說得很是。自從在襄陽建立了新順朝,當年十月又到了西安,大順國的規模就像那麼回事情了。人們只想著勝利,沒有想到會遇著挫折;只想到勝利後再去恢復農桑,召集流亡,安撫百姓,沒有想到先恢復農桑,安撫百姓,再出兵奪取江山。本末倒置了。這不是我們先皇帝一個人思慮不周啊,當時滿朝群臣都是如醉如癡,縱然有人想說句勸諫的話,也不敢張口,更不敢在朝廷力爭。」

    高夫人說:「是的,後來情況跟以前就不一樣了,以前誰都能夠見我們先皇帝說話,後來就不容易在他的面前說話了。他周圍有文臣武將一大群,一層一層文武官職都設立了,他高高在上,有些話也聽不進去了。」

    尚神仙說:「我常常回想,李公子到得勝寨以前給闖王那一封長信,說了奪取江山的建議,就是以河洛這一帶為立腳地,然後佔領整個中原,再一步進人關中,暫且不去奪取北京,先派人到山東截斷漕運,再把山西全境佔領,這樣北京等於一座死城。把這些地方都經營得差不多後,再從山東山西兩路出兵北京,如同瓜熟蒂落,唾手可得。這麼好的建議,可惜後來被大家忘得一乾二淨。」

    高夫人說:「那時候我們上上下下都急於奪取崇禎的江山,萬沒有想到胡人會進來。」

    尚神仙說:「胡人要來,是明擺著的事情,可是那時候文武群臣志得意滿,都沒有把胡人放在心上。否則去北京的時候可以多去一些精兵,譬如說去三十萬或二十幾萬,胡人來了,我們也不會敗給他們。可惜呀可惜呀,一步棋走錯了,吃了輕敵的虧。當時胡人進來,大順軍對它狠狠地打一仗,北京城就不會失守,說不定吳三桂也不會投降胡人。北京不丟掉,河南山西各地也就穩定下來了。可惜呀可惜呀,當時竟然沒有一個有遠見的朝臣向先皇帝提出建議。」

    高夫人說:「我聽說李公子就有點擔心,連田玉峰也有點擔心,只是他們不肯多說話,更不肯出面勸諫先皇帝罷了。」

    尚神仙說:「唉!李公子頭腦總是很清楚的,可惜後來死得不明不白,到底他回河南是不是要為著自己別圖發展呢?」

    剛說到這裡,一個宮女進來向高夫人稟報,說有一個中年尼姑,從九蓮坪被護送上來,要拜見太后娘娘,現在宮門外等候。高夫人問:

    「是近處的尼姑嗎?你給她點散碎銀子,讓她走吧。」

    宮女說:「不是近處尼姑,是遠路來的。」

    高夫人說:「如今清兵包圍得十分嚴密,遠路尼姑如何能夠來到,莫非是個奸細?」

    宮女說:「看樣子不是。她能夠進來,一定有她的辦法,只是我們都沒有問。送她上山來的是個老兵,他什麼也不知道,只知道派他護送尼姑上山,拜見太后娘娘。」

    高夫人感到奇怪,問:「她帶有什麼東西呢?」

    宮女說:「她帶有一根鐵禪杖,如今放在宮門外,沒有帶進來。」

    高夫人又問:「她一定要見我嗎?」

    宮女說:「她一定要見見太后,說太后看見她就會認識的。」

    高夫人更加奇怪,對尚神仙說:「尚大哥,你先退避一下,我讓她進來見一見。」

    尚神仙立刻站起來,告辭退出。宮女們帶著寶劍,站到高夫人兩邊。隨即尼姑躬身走了進來。她竟然沒有行佛家的雙手合十禮,而是撲下去向高夫人行了三跪九叩大禮。之後伏在地上嗚咽哭泣。

    高夫人問:「你從哪裡來?」

    尼姑伏在地上說:「方外人特從王屋山來叩見娘娘陛下。」

    高夫人聽了,心中起了疑問:這王屋山上沒有認識的人哪,為什麼跑這麼遠來見她呢?便說道:

    「你抬起頭來,讓我看一看。」

    尼姑仰起頭來,眼淚縱橫,嗚咽不止。高夫人看著,似乎面熟,但記不清了,問道:

    「你到底是誰?」

    尼姑哭著說:「我本名紅霞,太后你怎麼忘了?」

    高夫人猛然一驚,再仔細看看,雖然相隔近二十年,可是這尼姑的眼睛、鼻子還是紅霞的樣子,只是臉上有許多皺紋,加之風塵僕僕,大大不似當年了。特別是頭髮已經剃光,穿著黑色僧衣,更不像當年的青年女將紅霞了。高夫人不覺潸然淚下,哭了起來,哽咽著說:

    「紅霞,你是紅霞嗎?」

    「是的,娘娘,我就是紅霞。」

    「我不是做夢吧?」

    「我確實是紅霞,奉紅娘子之命,特來尋找太后。」

    高夫人心中又一動,忙問:「紅娘子現在哪裡?」

    紅霞哭著說:「自從李公子被殺以後,我們年年都在想念太后。在先皇帝和太后離開長安以前那半年的時間中,我們幾次要去尋找太后,尋找皇上,為李公子兄弟辯冤。」

    高夫人趕快說:「辯冤的事不用提了。李公子兄弟被殺之後,先皇帝已經後悔了,明白殺得冤枉,可是後悔也來不及了。後來就派人打聽你們的下落,始終得不到音訊。你們到底到哪裡去了?怎麼會在王屋山上?又削髮當了尼姑?」

    紅霞說:「太后娘娘,說來話長,容我慢慢奏來吧。」說罷伏地痛哭,哽咽得不能出聲。

    高夫人流著眼淚說:「你等一等,等一等。忠娘娘也天天掛心著你們。我叫她來同你見面,一起聽一聽吧。」隨即命一個宮女,趕快去請忠娘娘前來。

    紅霞抬起頭來問:「忠娘娘是哪一位?」

    高夫人說:「就是你慧英妹妹。先皇帝離開西安往北京去前幾天,她同雙喜成親了。只過了幾天夫妻生活,雙喜就隨著闖王到北京去,戰死在山海關。闖王退回陝西境內後,追封雙喜為忠王,你慧英妹妹就被稱為忠王妃,大家又稱她忠娘娘。唉!隨著我出生人死的姑娘們沒有一個有好的下場。慧梅你是知道的,在杞縣圉鎮自盡。黑妞隨著你們在娘子關抵禦吳三桂和親兵,陣亡了。慧瓊嫁給張鼐,在江西打仗的時候,張鼐受了傷。她為保護張鼐,跳起來撲向清兵,結果受傷被俘,不久便被殺害了。如今只剩下慧英在我身邊。她同雙喜只做了幾天夫妻,也沒有留下遺腹子,守寡守到今天。我身邊的姑娘沒有一個有好的下場。」說罷痛哭不止。

    這時忠王妃進了二門,紅霞趕緊站起來迎接。等慧英走到面前,她雙手合十,念了句:

    「阿彌陀佛,可見到你啦!」

    慧英一把拉住她,來不及仔細打量她的面孔,不覺痛哭失聲。紅霞也痛哭起來。高夫人和宮女們見此情景,也都非常難過,低頭落淚,哭了一陣。紅霞剛剛坐下,尚神仙和王長順聽說了,不等傳呼,也一起趕了來。紅霞看見他兩個,都是滿頭白髮,鬍鬚根根如銀。而王長順因為受傷次數太多,身體看起來比尚神仙要衰老得多,走路時右腿瘸得很厲害。大家又一陣傷心。稍微平靜一點後,高夫人吩咐說:

    「你們都坐下吧。同紅霞不見面已經二十年了,她和紅娘子沒有忘記我們,我們也一直記掛著她們的生死。沒想到在目前這樣局面下,紅霞會來到這裡,我真是做夢也沒有想到!紅霞,清兵四面包圍很嚴,方圓二百里內,出人的路都斷了,你怎麼會進到山寨的?」

    紅霞說:「我知道敵兵四面包圍,可是我身上帶有銀子。有一些獵戶和砍柴的、採藥的,我給他們一些銀子,他們就帶我一段一段走別人不能走的路,走了進來。好在這二十年我住在王屋山,翻山越嶺,腿腳練得很好。我又帶了一把鐵禪杖,即使遇著狼豺虎豹,也傷害不了我。」

    高夫人點頭說:「難得呀,紅霞,你有這麼一顆忠心,在這樣艱險的時日,想辦法來同我見面。現在且不說別的事情,你坐下去,把這些年來你同你們紅帥如何生活,給我們好好說一說。你這次來為的何事?說了以後,你明天趕快走吧,免得遲了,你想走也走不掉了。」

    紅霞說道:「請太后聽我啟奏……」

    卻說大順朝永昌元年,也就是明朝崇禎十七年,清朝順治元年,七月下旬的一天,紅霞隨著紅娘子於黃昏時候來到了王屋山下。冷嗖嗖的一陣秋風吹來,使她們的心情格外淒涼。紅娘子背上的小兒已經死了,她們用刀挖了一個坑,將孩子埋在地下。去河南的念頭已經打消了,可是到什麼地方去呢?她們的心中茫然無主。時已黃昏,現在她們最要緊的是找一個安身之處度過今夜,明日再作計較。

    她們在馬上看見前邊的樹林子裡依稀冒出來一股炊煙,想著必有人家,也許是一家獵戶。不管怎麼,她們身上還帶有銀子,不妨前去投宿。於是她們向著冒炊煙的地方走去,一路走一路想:萬一那山村裡住著鄉勇,可怎麼好?她們人早已困了,馬也很乏了。十幾天來不斷奔跑,不斷打仗,馬不曾好好地餵過草料,往日膘肥體壯、毛色發光的兩匹戰馬,如今瘦骨伶仃,毛色無光。可是如果不去前邊尋找人家,住的地方、吃的地方、喂牲口的地方,都不會有。這麼想著的時候,她們已經來到一個小山包旁。那裡有一片樹林,樹林中露出幾間破舊的茅屋草舍,看來是貧寒的獵戶人家。屋子裡聽見馬蹄聲,走出來一個五十多歲的老漢。紅娘子和紅霞趕快下馬向老人施禮。老人將她們打量一眼,問道:

    「二位女將來到這裡,有什麼事情?」

    紅娘子說道:「請老怕不要害怕,我們原是從這裡路過。因為天色晚了,想在老伯這裡投宿一晚,不知行不行?」

    老漢說:「我這裡地方雖然很窄,你們沒有別處可去,不妨在這裡住上一宿。我家中有一老妻,雙目失明。還有一個兒子。我們父子靠打獵為生,今天他帶著野味到城裡賣,路途很遠,恐怕要到初更天才能回來。你們把馬拴在門口的樹上,先進來休息休息吧。」

    紅娘子和紅霞隨著老人走了進去。雙目失明的老大娘聽說來了投宿的人,又聽出是女人聲音,感到奇怪,搭腔問道:

    「你們二位是從哪裡來的?」

    紅娘子正要回答,老人對他的老伴說:「你不要隨便打聽。趕快燒點熱水,讓她們洗一洗,喝碗熱茶。家裡還有什麼東西,只管做出來,讓她們吃飽一點,明天好繼續趕路。」

    紅霞說:「我們馬袋子裡頭還帶有一點乾糧,拿出來做一做大家吃吧。」

    老人說:「這也好。我們家裡只有雜面和去年的紅薯干,年成不好,和著野菜度日。你們既帶有乾糧,不妨取出。」

    紅霞趕快到馬袋子裡取出一些乾糧交給老人。過了一陣,老婆婆將開水燒好,照山裡人的習慣,往裡放了一些樹葉子,端來讓客人喝。紅娘子和紅霞正渴得喉嚨冒火,趕緊吹涼,喝下肚去。老頭子乘這個時候飲了戰馬,又割了一些荒草堆在馬的前面。

    吃過晚飯以後,老漢將紅娘子和紅霞引到另一個屋中,那裡的地上已經鋪了厚厚的乾草,讓她們今晚就在那裡休息。老人說道:

    「你們放心吧。幾十里內沒有鄉勇,連大的村莊也沒有,只要後邊沒有追兵來,你們可以安心睡覺,好生休息。」

    紅娘子聽了這話,心中一動。拿出來一點散碎銀子交給老漢,說道:

    「老伯,我們沒有別的報答,這些散碎銀子給你留下吧。」

    老漢起初不肯要,後來看這兩位女將那麼誠懇,也就收下了。說:「有了這銀子,今年秋冬就餓不死了。」

    說完之後,他忽然忍不住,悄聲問道:「你們二位明天到底要往哪裡去,不妨對我直說,這一帶的情況我還算清楚。」

    紅霞望望紅娘子,紅娘子也拿不定主意是否該將實情告訴老人。老人對紅娘子說道:

    「我看你這位年輕女將,大概就是紅娘子,她是你的親將。如今你們兵敗之後,無路可走,是不是這樣情形呢?」

    紅娘子吃了一驚,但看看老人,分明並無惡意,便說道:「實不瞞老伯,我正是紅娘子,她是我的親將,姓范。老伯如何知道我是紅娘子呢?」

    老人說:「這一兩天到處哄傳你們的事情,我昨天進城賣牛,都聽說了。我還知道你不但箭法好,而且善使彈弓,有時人追得過近,弓箭拉不開了,就用彈弓,打一個中一個,說打鼻子,中不了眼睛。我聽到以後,正在琢磨你們二位逃到哪裡,想不到你們竟然來到我這裡投宿。請你們放心,我不會坑害你們。你們二位打算到何處去,不妨向我說明,我想辦法為你們帶路。」

    紅娘子說道:「老伯既然已經知道我是何人,又願意幫助我們,我實在說不盡的感激。說實話,我現在無處可去。原來還想去河南,現在這念頭已經打消,只求找一個地方暫時安身,以後的事情慢慢計較。」

    老人低頭想了一下,默默點頭,然後歎息一聲,說道:「既然你們二位只想找一個暫時存身的地方,這倒不難。我有一個地方,不知你們二位願不願意前去?」

    紅娘子說:「只要能夠存身就好,現在講說不著挑瘦揀肥。」

    老人說:「這地方倒十分清靜,住下去萬無一失。」

    紅娘子和紅霞同時問道:「什麼地方?」

    老人說:「在王屋山上一個十分僻靜的地方,永樂年間修了一座尼庵。因為山路險峻,很少人去尼庵上香敬神。那庵中有一位老尼姑,名叫靜修,時常下山化緣,路過我這裡,就喝碗茶,歇歇腿腳。有時她一出去一兩個月,兩三個月,雲遊各地,遠到山東境內,回來的時候,也在我這裡歇腳喝茶。萬一當天晚上回不到山上,就在我這裡住上一宿。她看見我們家中有困難,也給一些銀錢賑濟我們。這已經許多年了。有時候她自己不出來,命她的徒弟下山,也在我這裡休息打采。據我看這個靜修老尼姑倒是一個很好的人,你們倘若願意到她那裡去,我明天就帶你們去,或者讓我兒子帶你們去,到那裡暫時避一避風險。山下人絕不會知道。」

    紅娘子聽了,覺得這個地方倒是蠻好,奇怪的是這高山之上,斷崖硝壁,山路崎嶇,怎麼會有尼庵呢?她望望紅霞,看出紅霞很願意去,便說道:

    「老伯說的這個地方,只要可以存身,我們就去。」

    老人說:「倘若你們要長留那裡,恐怕得出家為尼。要是暫時住一住,就不需要出家。」

    紅娘子問:「要是長住,一定得削髮為尼麼?」

    老人說:「雖說你們兵敗之後,只剩下兩個人,可是你紅娘子的威名仍然在人的心上,倘若萬一有人發現尼庵中住著兩個婦女,又不是尼姑,傳了開去,豈不是大禍臨頭?不要說你們不得了,尼庵恐怕也要惹出大禍。」

    紅娘子還未答言,紅霞就說道:「紅帥,事到如今,我願意削髮為尼,不知紅帥可肯不肯?」

    紅娘子說:「丈夫已經死了,兒子也死了,不削髮為尼,年輕輕的寡婦如何活在當世?既然紅霞你有此心,我們就決定了吧。明天上得山去,到了尼庵,拜那位靜修老尼為師,從此我們就出家了吧。」

    紅霞含著眼淚說:「只要紅帥肯,我怎麼也跟你到死。」

    這麼商定以後,約摸一更多天,老漢的兒子回來了,同紅娘子等見過之後,便說起城裡的消息。說是到處都在紛傳,清兵就要進攻,山西各地都在反對闖王,另外城裡已經知道紅娘子和紅霞突圍以後要奔往河南,只是從哪條路走卻不很清楚。如今通往河南的山口已經被鄉兵截斷,到處都在搜索。聽到這樣消息,老人更著急了,催促她們明天五更就動身上山。

    第二天雞叫時候,老漢老婆婆就先起來燒水做飯,然後讓紅娘子、紅霞和他們的兒子飽飽地吃了一頓。吃飯時,老人忽然問道:

    「你們的戰馬如何處置?」紅娘子說:「戰馬留給老伯,你把它賣了出去也可以度日。」

    老人搖搖頭說:「這戰馬你們是沒法帶上山的,山上小路人走都十分困難。但是我也不能留下來賣掉,如果有人問我戰馬從何而來,你們的事情豈不敗露?」

    「那麼,老伯,你看怎麼辦呢?」

    「這戰馬只好放在王屋山下,任它往哪裡去。但不能放在近處,要放到三十里、二十里以外。放在近處,被人看見,就知道你們仍在山裡頭。」

    紅霞插嘴問道;「難道我們把它放到二十里以外再回來上山嗎?」

    老人說:「不,這戰馬可以由我趕到遠處,走一條人跡罕至的路,放到深山裡邊,解開韁繩,讓它們自己吃草去吧。如果遇著猛虎豹子,它們也許會被吃掉,那就管不了那麼多了,你們只好斷了塵念,安心上山去吧。」

    飯後,她們把東西整理一下,告別了雙眼失明的老媽媽,跟著老人和他的兒子離開了茅庵草舍,沿著樹林中一條路向王屋山邊走去。來到一個岔路口時,老人向她們作別,牽著兩匹戰馬向另一個方向走去。紅娘子和紅霞望著戰馬的背影,馬也回過頭來望望她們,發出蕭蕭悲鳴。她們不覺失聲嗚咽起來。老人和年輕獵戶也都滾著眼淚歎息。她們一直等老人牽著戰馬走進密林以後,才哽咽著繼續上山。

    年輕獵戶帶著她們先在前山中轉來轉去,轉了半天,山勢逐漸高聳,道路也逐漸險峻。快到中午時候,忽然從東邊樹林中傳來一聲巨吼。青年獵戶說了聲:「有大蟲,小心!」她們立即將弓箭拿在手中,眼睛向左右前後去尋找老虎蹤跡。突然一隻老虎從草叢中躥出,直向她們撲來。紅娘子眼疾手快,「嗖」一聲一箭射出,正中老虎要害。那老虎跳了一跳,倒在地下,還在掙扎。紅霞又射出一箭,老虎不再動了。青年獵人高興地說:

    「真是名不虛傳!」

    紅霞走到老虎身邊,從虎身上拔出兩支雕翎箭,對獵戶說:「回來的時候,你想辦法把它背回去吧。」

    獵人點點頭,說:「這條猛虎皮,拿到城裡還可以換幾個錢。骨頭也可以賣給藥房,做虎骨酒。」

    他們繼續往山上走去。獵人又說:「那尼庵中老尼姑和她徒弟們也都會武。平時在尼庵的小院中練習劍法、刀法。棍法,就是不能射箭,因為地方大小了。有時她們也來到下邊,在前山找一個空曠的地方練習射箭。」

    紅娘子奇怪地問道:「出家人清淨為本,怎麼還要練武呢?」

    獵人笑一笑說道:「她們也要防身護體。住在深山裡邊,難免不遇著虎豹野豬。另外也怕壞人欺負她們。她們裡邊最年輕的只有十幾歲,還有幾個才二十出頭。」

    紅娘子問道:「可曾有人上山去欺負她們?」

    獵人說道:「這一帶人都知道她們那個地方不容易上去,離尼庵半里有一道門戶,必須叫開門戶才能進去。進去以後還有第二道門戶,那是尼庵的山門,養了兩條很凶的大狗在那裡守門。這且不說。前幾年有官軍經過這裡往河南去。一個軍官聽說尼庵裡有尼姑長得很體面,派了一群兵了上山,預備抓幾個尼姑下來。不想惹惱了老尼姑靜修師父,將這些兵丁和頭目痛打一頓,趕下山來,從此以後再沒有官軍敢上去了。」

    紅霞問道:「她們也打獵麼?」

    獵人說:「她們都吃素,並不打獵,也不殺生,只是遇到虎豹攔路的時候,才不得不射幾箭。」

    本來紅娘子一路心中十分沉重,有時酸痛難過,聽了獵戶這一番談話,倒是把愁悶散開了,對紅霞微微一笑說:

    「我們上去也要吃素啊,以後也要禁止殺生了。」

    說著說著她們已經進了深山,道路越來越險峻了。這樣的路她們還很少走過。有時幾乎沒有什麼路,硬是攀緣著石頭,攀緣著葛籐往上爬。倘若一步蹬空,就會粉身碎骨。但這獵戶很有經驗,在最危險的地方,他從腰間解開一條粗麻繩,幫助她們向上爬。這樣幾乎走了整整一天,黃昏時候才來到尼庵,果然離尼庵還很遠,在很窄的山路上有一座柴門。那獵人十分熟悉,找了一根繩子拉了一下,聽見銅鈴「當嘟當卿」響,聲音傳人山灣裡邊。尼庵就隱在那灣子裡,只是在柴門外還看不清楚。這時一個年輕尼姑走了出來,她的身邊跟著兩條大狗。她隔著柴門望望獵人,雙手合十,問詢道:

    「原來是施主,這兩位是哪裡來的?」

    獵人趕快回答說:「她們是落難的人,前來投奔靜修老師父。」

    那尼姑就將柴門打開,兩條狗很親熱地搖著尾巴迎接獵人。尼姑把柴門關好後,就領著他們往裡邊走去。轉過一個彎,才看到一個小小的尼庵,蓋在懸崖下邊。尼庵的山門已經開了,一個尼姑站在台階上等候。看見獵人來到,她雙手合十,笑著說:

    「你怎麼帶著客人來了?走了一天吧?」

    獵人說:「從五更就動身,一直走到現在。」

    尼姑說:「趕快請進。」

    他們跟著尼姑進去,見了靜修老尼姑,獵人沒有說出紅娘子和紅霞的身份,只說她們是落難之人,前來投奔,也懂得一些武藝,不知老師父肯不肯收留?

    老尼姑問道:「你爹怎麼說?」

    獵人說:「俺爹說她們願意在山上削髮為尼,只要師父你肯收留。如不肯收留,就讓她們稍住幾天再投奔別處去。」

    老尼姑將紅娘子和紅霞上下打量一番,好像心中有些明白,說道:

    「到裡邊喫茶吧。你們中午打尖了沒有?」

    獵人說:「我們帶有乾糧,路上已經打尖,也喝了泉水。」

    關於路上射死一隻猛虎的事情,他們都沒有提,為的是恐怕老尼姑不主張隨便殺生。這天晚上,老尼姑就安排紅娘子和紅霞在齋堂裡邊安歇,獵人在山門旁耳房裡邊安歇。她並沒有多問別的話,也不許別的尼姑向客人多問話。青年獵人平時知道老尼姑為人雖然很好,可是脾氣古怪,也不敢隨便說話。

    第二天早起吃過早齋,獵人告別下山去了。老尼姑把紅娘子、紅霞叫到面前,也不問她們身世,只問道:

    「你們自己是願意在這裡修行,還是住幾天另往別處?」

    紅娘子說:「我們二人願意在這裡削髮修行,拜師父為師,只要師父肯收留。如果師父不肯收留,我們只好住兩三天就下山去。」

    老尼姑說:「你們就留下吧,就做我的徒弟,一起修行。」

    紅娘子和紅霞趕緊跪下去對她磕頭。隨即有一個尼姑前來,剃去了她們的頭髮。當剃髮的時候,她們真是百感交集,幾乎又落下眼淚。但她們竭力忍住了,知道不能露出一點貪戀塵世的心情。這樣她們就雙雙成了尼姑,脫了俗裝,換上僧衣,在尼庵中住了下來。

    在大順軍中多年,在轉戰途中,她們結識過一些尼姑,對尼庵生活有些瞭解,所以現在隨著大家學習誦經,倒也不十分困難。她們每天除按時誦經之外,有時也同眾尼姑在小院中練習武藝。她們的劍術刀法是那樣精熟高超,使大家極為驚異。但自從她們來到這裡,師父靜修不許徒弟們問她們的家世。這庵中規矩向來如此,師父不讓打聽的,大家就不打聽。譬如師父下山去雲遊,一去就是一個多月,長則兩三個月,回來以後也只同一二個得力徒弟講一講去了些什麼地方,遇見些什麼事情,其餘的徒弟都不能打聽。有時師父派一個徒弟下山去化緣,回來以後她也只向師父稟報出外的情形。這一切已經成為習慣,所以現在大家也不隨便打聽紅娘子和紅霞的來歷。

    紅娘子為此常常感到奇怪。她看出老尼姑是個飽經世故的人,可是為什麼不問一下來路就收下她們當徒弟呢?收下後也不問她們的姓名,只給她們起了兩個法名,她的法名叫圓靜,紅霞的法名叫圓能。紅霞心中也很納悶,可是紅娘子暗中叮囑:師父不問,不許將她們的來龍去脈露出半句口風。

    這樣過了十來天。每天都是隨著大家做功課。可是到了晚上,別的尼姑都去齋堂就寢以後,紅娘子總要在佛堂裡對著黃卷青燈,低聲誦經。師父也不干涉。有一個管雜事的尼姑對師父說:「庵中燈油不多,這新來的圓靜每晚坐到深夜,其實也不必,只要白天用心誦經就夠了。」師父擺擺頭,嚴厲地瞪她一眼,尼姑也就不敢再說話了。

    這一夜紅娘子又在獨自誦經,一直誦到三更。外邊的風吹著山上的松林,澎湃作聲。庵後一道山泉,直瀉而下,好似百丈瀑布,聲音十分雄壯。紅娘子坐在佛燈下,聽著松濤聲,瀑布聲,有時還夾著遠遠傳來的野獸曝叫,她忽然想到她心愛的戰馬,不知如今是否還在世間,是否也在想著主人,望著高山發出來蕭蕭悲鳴。她更想到她的丈夫、兄弟,想到她三歲的兒子,他們都死得很慘。想到這裡,她不禁伏在案上嗚咽起來,眼淚像山泉一樣奔流。

    正在這時,有一隻手在她肩上輕輕地拍了兩下。她機警地抬起頭來,趕緊去擦眼淚,發現是她的師父靜修老尼姑站在面前。她趕快站起來,一面繼續擦眼淚,一面卻不知說什麼好。老尼姑望著她,說道:

    「我知道你心裡難過,這十來天我什麼也不問你,是想讓你的心情慢慢平靜下來,好比一個人身上有了傷,讓傷口慢慢地結癡,疼痛慢慢地止住。看起來你的心還是忘不了塵世上的那些悲苦,你十分聰明,可是你的心並不專。你不要瞞我,你可是紅娘子將軍?」

    紅娘子趕快答道:「不瞞師父,我正是紅娘子,師父何以知道?」

    老尼姑說:「打從你上山那時候起,我一眼看出來你絕不是平凡之人。儘管你沒有穿盔甲,可是腰挎寶劍,身背勁弓,完全是英雄打扮。我雖然很少下山,但山下的事情卻大都知道,紅娘子的事也早就聽說了。所以我一眼看出你的真實身份。隨同你來的是你的親將,老百姓不知道她的名字,可是我知道。我知道健婦營的首領是紅娘子將軍,她有一些得力的女將,生死跟隨她不離開的,是紅霞,原來姓范,同你是同鄉。你說她是不是紅霞?」

    紅娘子說:「不瞞師父,她就是紅霞。別人都陣亡了,如今只剩下我們兩個人逃上山來。萬般無奈,拜在師父腳下削髮為尼。倘若師父害怕惹禍,我明天就帶著紅霞下山。好在我們現在已經成了尼姑,身穿僧衣,可以到處雲遊避難了,決不連累師父。」

    老尼姑冷冷一笑,說道:「圓靜,你把我看成了什麼人?」

    紅娘子問道:「師父,你是何人?」

    老尼姑說:「你隨我前來。」

    說著,她拿起佛燈,在前面引路,來到後邊一個靜室。那裡供奉著彌勒菩薩。打開菩薩身後的布慢,發現一道夾牆,輕輕一推,夾牆露出了一道小門。老尼姑說:

    「你向裡邊看去。」

    紅娘子一看,那裡邊是一張桌子,上邊放著盔甲寶劍,還有一部書,另外有一面旗幟,疊好了放在桌子的一端。紅娘子十分奇怪,問道:

    「師父,這是從哪裡來的?為何藏在這裡?」

    老尼姑用手輕輕一拉,夾牆的門又關了起來,隨即拉上布幔,將供奉著彌勒佛的佛案,緊貼著牆壁,恢復了原樣。老尼姑說道:

    「徒弟,我們還到前邊說話,這個地方輕易不要進來。」

    她們又走回紅娘子誦經的地方,坐下後,老尼姑問道:

    「你可聽說永樂年間,山東有一個名叫唐賽兒的女英雄起義的故事嗎?」

    紅娘子說:「雖然我從前不讀詩書,可是像唐賽兒造反的事,一代代口耳相傳,徒弟江湖出身,豈能不知道呢?」

    老尼姑說:「你剛才看見的盔甲寶劍,還有一卷『天書』,一面旗幟,就是我們的祖師唐賽兒生前用過的東西。」

    紅娘子大為驚奇,問道:「這東西為何到了此地,由師父藏起來?」

    老尼姑說:「我們的祖師唐賽幾起義以後,很快地佔領了許多州縣,可是那時候永樂皇帝正是治世的時候,兵馬眾多,把我們祖師打敗了,抓到獄中。後來有徒弟劫獄,將她救出。第二次又被抓進監獄,徒弟們又一次把她救出。永樂皇帝在北京大怒,立刻下了嚴旨,在山東、河南、畿輔各地查訪我們祖師的行蹤,都傳說她削髮為尼。永樂就下旨將這數省尼姑,除年紀老的和太小的,一起抓起來,一個一個盤查。尼姑被抓了成千上萬,結果沓無蹤影,這案子過了幾年也就不了了之。他怎能想到,我們的祖師有許多忠心耿耿的弟子,將她暗暗地保護起來,送到王屋山上,選擇了這個地方,大家捐捨銀子,修建尼庵,從此我們祖師就住在這裡,招收了幾個徒弟。又過了幾年,山東的弟子們慢慢地把她的寶劍找到了,盔甲找到了,那一部『天書』也找到了,當時用的旗幟也找到了幾面。這些東西不是一起送來的,今年送一點,明年送一點,經過十來年,都暗暗地送到這裡。我們的祖師就在這裡禮佛修行,暗傳『白蓮』,一代代傳下來,到我已經是第十代了。我已是將近六十的人,雖說這庵裡也有七八個徒弟,可是沒有一個可以繼承衣缽的,我常常為此操心。不想你和紅霞來到庵裡,想是天不絕我。倘若我圓寂了,你就主持這個尼庵吧,仍然唸經修行,暗傳白蓮。這山下邊那個豬戶,也是我們同道的人。還有山東、畿輔、河南,很多地方都有我的信徒,只是他們都是好百姓,並沒有出家。你在這裡修行吧。過些日子,我會帶你出去雲遊各地,同一些同道中人見一見。一旦我老得不能下山,就靠你來主持了,不知你肯不肯繼承我的衣缽?」

    紅娘子立刻跪下,雙手合十,低頭說道:「只要師父看得起我,我願意聽從師父的吩咐,決不會三心二意。」

    老尼姑說:「這樣就好辦。今夜我對你說的話,在這尼庵中我也只對幾個親信的徒弟說明,平時就不必說了。」

    紅娘子又哭著說:「師父,我丈夫李公子和他兄弟被冤枉殺死,幸而我逃了出來。後來我小兒子又中箭死了。我本來可以自盡,但我沒有自盡,為的是要向大順皇上為李公子辯冤。聽說現在皇上御駕還在山西,我想寫一道奏本,辨明我丈夫兄弟的冤情,師父你看可行不可行?」

    老尼姑說:「你丈夫和二公子被冤枉殺死,這事情我也聽說了,是要辯冤。倘若你能寫個奏本,我可以親自替你送出去,想法遞交給大順皇帝。如今兵慌馬亂,要寫可得快一點。」

    紅娘子說:「我可以寫,就怕詞不達意。」

    老尼姑說:「這沒關係。你只管寫出來,我替你潤色潤色。今後你還要多多練習,一旦時候到了,能夠提筆寫出你要說的話。本來一般出家人,會不會寫都無所謂,可是我們要時時想到祖師傳下來的一件大事啊,這大事也就是……」

    老尼姑說到這裡,不肯再說下去,但紅娘子默默點頭,表示她已經明白了。

    紅霞將上邊的經過,一面流淚,一面說給大家聽。聽的人也是不斷地流淚,有時感動得抽咽起來。後來高夫人問道:

    「怎麼我沒聽先皇帝說起,收到你們的奏本?」

    紅霞說:「是的。老師父下山去十來天,又回到山上,說是大順皇帝已經過了黃河。老師父一時無法找到,只好返回。可是我們並不死心,過了些日子,老師父決定往西安去將紅娘子的奏本送給皇上。這一次紅娘子命我隨同老師父一起下山到了河南境內,從那裡往南去,打算由孟津過黃河,從洛陽一路進潼關。沒有想到,等我們趕到黃河邊上的時候,清兵已經過了黃河,我們的路走不通,只好又回到山上。可是我們一直不死心,總想要讓我們皇上和太后都知道李公子兄弟死得冤枉。」

    說到這裡,紅霞嗚咽痛哭起來,高夫人也不免唏噓流淚,說:

    「紅霞,你不用說了。你一來到,我就告你說,李公子兄弟冤枉被殺,不久先皇帝就深深地後悔了。這事情用不著再辯冤。你還是說說,你們後來又怎麼辦了呢?」

    紅霞說:「我們一直不死心。過了幾個月,到了第二年春天,知道清兵打進西安,皇上到了湖廣,清兵在後邊追趕不放。到了秋天,風聞皇上已在湖廣境內死去,可不知太后到哪裡去了。有人說,太后已投入長江自盡。我們為著查清太后的生死下落,在順治三年,下了王屋山,先到洛陽,後到西安,又沿著由商洛去湖廣的那條路,一面雲遊化緣,一面打探太后的消息。後來從荊州到武昌又到九江,到處傳說不一,有的說太后沒有死,仍在人間,可不知逃往何處;有的說太后確實投江自盡;又聽說有一支人馬改成忠貞營,由高將爺和補之將爺率領,可能太后也在忠貞營裡。可是這時忠貞營已經到了廣西,路途不通,我們只好又退到王屋山。過了幾年,我們第二次又出來尋找,走了幾個月,仍然得不到確切消息,只好又回到王屋山。這樣我們年年掛念,月月掛念,有時我們暗暗祝告,望佛祖保佑,使太后平安無事。沒有想到,就在去年,聽說幾省的清兵都往川東和洛陽一帶調遣,要攻打大順軍的一支餘部。我們想著太后是不是也在這裡?於是派一個尼姑出來,到襄陽住了半月,果然打聽到,太后確實還在人間,住在興山茅廬山一帶。這個尼姑回到王屋山以後,我同紅娘子決定下山。可是後來又說消息不一定確實,因為長江以南也有一支人馬在抵抗清兵。是不是太后就在茅廬山一帶,不敢斷定。紅娘子才命令我這一次一定要找到太后,當面見到太后,才算確實。所以我就來了。」

    高夫人哽咽說:「難得你們這一番忠心,你來看一看真不容易呀。這樣忠心,實在叫我感動。你明天回去,回到王屋山,見了紅娘子,把我的話告她說吧。」

    紅霞說:「請太后吩咐。」

    高夫人說:「我知道她的忠心。叫她不必掛念我,好好唸經修行。大順朝早就沒有了,我們現在在這裡,只是為著一股正氣,要同清兵作戰到底,死也就死在這裡,決不偷生。你們好生修行,不必以我為念。」

    紅霞說:「太后,紅娘子卻不是這個意思。她叫我見到太后,立刻返回,然後同我一起前來,死保太后,直到戰死。」

    高夫人說:「這話不要說了,你們一則不容易來到,二則你們兩個人來了,有什麼用呢?千萬不必來了。」

    紅霞說:「話不能這麼說,紅娘子常常跟我言講,不管李公子兄弟死得多麼冤枉,我們永遠忘不了大順朝。我們活著是大順朝的人,死了還是大順朝的鬼。我們如今還都不老,四十幾歲的人,身強力壯,武藝也沒有丟掉,儘管只有兩個人前來,我們還可以保著太后同清兵作戰。哪怕剩下一個人,也要為大順盡節,為中國盡節,這是我們的心願。至於王屋山尼庵的事情,我們自會安排。跟著太后作戰,我們死也甘心,毫無牽掛。我們一定要來,一定要來啊!」

    說到這裡,周圍人都失聲痛哭,連尚神仙和王長順也泣不成聲,高夫人更覺難過。還是慧英怕高夫人過於悲傷,說道:

    「紅霞姐姐,你不要再說了,讓太后休息休息,你同我也去休息休息吧。」

    於是紅霞叩辭了高夫人,隨著慧英來到忠娘娘宮中休息。這天晚上,高夫人吩咐為紅霞洗塵。山上已經很艱苦了,也沒有辦法多置什麼好菜,好在紅霞如今吃素。吃飯的時候,大家盡可能避免談往事,免得又傷心起來。飯後,紅霞怕高夫人過於疲累,不敢久坐,就同慧英回到忠妃宮去。

    慧英在大順軍的舊部中雖被大家稱為忠娘娘,可是她同紅霞在一起,親如姐妹,不講究這些身份的差別了。她有許許多多內心的痛苦,二十年來無人可以細談,原來的姐妹們都已死去,在高夫人面前她不願去觸碰這些傷痛,對別的女人談,又有礙於自己的身份。如今紅霞住在她的宮中,這正是她將心中鬱結的痛苦吐出來的機會。紅霞儘管十分勞累,但今晚也幾乎沒有一點瞌睡了。她也有她的痛苦。她是自幼作為童養媳賣出來的,後來紅娘子起義,把她救出,她就死心塌地跟著紅娘子。等到闖王在西安建國,她也結婚了。丈夫便是李巖的本家兄弟李俊。當李巖兄弟被殺後,紅霞隨著紅娘子帶領一批男女親軍逃走,李俊率領二三百豫東將士在後邊阻擋追兵,結果幾乎全部陣亡,而李俊死得最慘,身中十餘刀,尚在拚命抵抗。想起這些,紅霞的痛苦也是一言難盡。今晚姐妹兩個好不容易見了面,追敘往事,說說哭哭,哭哭說說,直到雞叫時候,方才睡去。

    這天晚上,除談她們個人的傷心往事外,紅霞也順便問到從前跟隨闖王的一些老將的下落。聽到最近死去的郝搖旗、袁宗第、劉體純是那樣堅貞不屈,同清兵奮戰到最後,決不投降,紅霞滿心肅然起敬,連聲說:「這才不辜負闖王當日對他們的重用。」她們又談到田見秀和張鼐兩個人,慧英露出又不滿又惋惜的神色,說道:

    「唉,慧梅死了以後,張鼐同慧瓊在襄陽結了親。不管慧瓊對張鼐多麼溫柔體貼,張鼐總是忘不下慧梅,對慧瓊冷冷淡淡。慧瓊每次見了我,總是悄悄地流淚哭泣。可是她對張鼐不管怎麼都是十分溫存。在我們敗退武昌的時候,清兵追來了。先皇帝命劉宗敏和田見秀率領幾千人馬出城作戰,被清兵打得大敗。先皇帝繼續往東逃去。劉宗敏被俘了,死得令人可歌可泣,真是一條頂天立地的英雄好漢。張鼐被清兵圍攻,受了重傷,還騎在馬上衝殺。慧瓊去救他,結果受傷被俘,死在敵人手中。張鼐終因寡不敵眾,又失血過多,陣亡了。」

    「田見秀也身帶重傷,他的身子上邊壓著一個清兵死屍。第二天清兵退走以後,他的親兵回來尋找他的屍體,結果他先看見了他們。親兵們把他抬到山裡一個百姓家中,把他保護起來。後來他的傷勢痊癒了,但他已經看破紅塵,對於人間事萬念都消,決定出家為僧。他的幾個親兵,平時受他的熏陶,也都願意跟他出家。就這樣他們剃了頭髮,變成僧人,雲遊了許多地方。後來到了湖南黔陽縣境,看見有一處風景很好,有一座古寺,已經沒有了和尚,他們就將古寺翻修一新,在那裡出家住下來。老百姓因他們為人很好,常常周濟別人,所以也喜歡他們在那裡住下去。好在清兵沒有到這個地方來,他們每日唸經禮佛,在四周圍種點蔬菜,種點莊稼。後來我們知道他沒有死,還派人去看過他,希望他也到這裡來。可是他身子已經很衰弱了,受的傷很重,當日流血太多。騎馬打仗的事,他已經不行了。據他對別人說,他常常在夜間聽到松濤之聲,就想起來過去大軍作戰,想起我們的先皇帝,心中再也平靜不下去。可是他這一生只能遁入空門了。兩三年前,聽說他已經死在那裡,徒弟們在他的屍骨上修了一個磚塔,因為他原來字『玉峰』,出家後自稱『玉和尚』,這磚塔上就刻著『玉和尚大師之墓』。」

    紅霞又問起原來一些老人的下落。慧英-一向他說明。只是有一個人她不清楚:就是牛金星,不知到哪裡去了,這裡始終沒有得到他的真確消息。還有一個人,被清兵提去審問時,始終不肯說出姓名,結果被糊里糊塗地殺了。人們只知道他是大順朝的文臣,坐監的時候,沒有了網巾,每天早晨,他都問獄卒要來筆墨,在鬢角畫上網巾。獄卒們都很尊敬他,認為他有漢人的骨氣,所以就稱呼他「畫網巾先生」,把他的屍骨埋在野地裡,立了一個小碑:「畫網巾先生之墓」。後來墳墓也被別人平了。幾年前國公爺派人到各地查詢闖王舊部,才知道有這麼回事。

    她們就這樣一直談到深夜方才睡去。第二天早晨,她們起來去向高夫人請安。高夫人已經早早地起來,對紅霞說:

    「你今日上午就下山去,不要停留了。昨日夜裡又得到軍情公報,清兵大軍繼續向茅廬山周圍二三百里處運送糧草,調撥人馬,你再遲就出不去了。」

    紅霞還想留住一兩天,無奈高夫人堅決讓她早走,她只得說道:「我這次回到王屋山,向我們紅帥稟明之後,立刻同她一起前來。」

    高夫人說:「你們來了沒有用啊,不必前來。」

    紅霞說:「這是紅帥多年心願,要死死在闖王旗下。雖然現在大順國沒有了,可是太后你還健在,我們不能夠偷生怕死,不來保護太后。」

    高夫人說:「可是你們來了濟不了大事。」

    紅霞說:「我們也知道兩個人濟不了大事,可是這是我們的心願。紅帥死了丈夫,死了兒子,我紅霞也是一個寡婦,沒有一點牽掛,但願早死,死得壯烈,以後也好在地下相見。請太后不要再說了。」

    高夫人流著眼淚說:「這是我的囑咐,你們要聽從。恐怕你們不聽從也不行。等你回到王屋山,收拾一下再來我這裡,只怕就進不了茅廬山寨了。」

    大家說了一陣,吃過早飯,就催紅霞趕快下山。高夫人親自將紅霞送到宮門外邊。慧英帶著幾個女親兵將紅霞送到下山的寨門外。兩個人拉著手,不忍離別,也都預感到這番離別後,恐怕再見就沒有日子了。儘管紅霞、紅娘子決心前來保護高夫人,直至戰死,可是人間的事情並不都能完全按照自己的心願去實現。所以紅霞拉著慧英的手,傷心得說不出話來。經慧英催促幾次,她才提著禪杖,往山下走去。慧英一直望著她的影子被參差樹木遮住,再也不曾出現,才悵然返回宮中。

    紅霞走後一直沒有音信。高夫人和慧英、尚神仙說話的時候常常提到她。後來紛傳她被清兵抓去,下在襄陽縣的獄中,不知生死結果。高夫人等對這無法證實的消息常常感到放心不下。她們並不希望紅娘子和紅霞來到茅廬山上,而只希望紅霞能平安回去,把高夫人這邊的消息告訴紅娘子知道。

    日子一天比一天困難起來。清兵自從去年在興山被李來亨打敗以後,主力退到當陽,才用四面封鎖的辦法,圍困茅廬山一帶,使糧食不能進來。清兵也有困難,但他們以好幾省的人力和兵力來支援大軍,運糧的百姓合起來總在十萬以上,有些從安徽境內運往鄂西,路途有不少人死亡。有些縣,為著徵糧征餉,將一些地方士紳逼得傾家蕩產,還有上吊死的。然而李來亨這方面的困難卻更是無法想像。鹽,已經斷絕了。糧食,一天一天少了,平常每日還可以吃三餐,吃兩餐,而現在多靠山上的野草野菜生活,每天吃的糧食比野菜少得多。

    到了七月間,清兵知道李來亨糧食斷絕,開始從四面進軍。李來亨一共不過三萬人馬,一部分還是老兵老將,身體本來就衰老了,加上飢餓,更是疲弱不堪。可是就在這種絕對劣勢之下,人人抱著必死的決心,同清兵苦戰。清兵每奪占一座山寨,就要死傷成群的將士,到了七月下旬,差不多周圍山寨都被清兵攻破了,只剩九蓮坪附近仍然在李來亨手中。九蓮坪這個地方,周圍大約有三十里,修了一座寨牆,裡邊有房屋,有帳篷,也有耕地。這是最後的地盤了,倘若九蓮坪被攻破,僅僅剩下茅廬山山頭,地方小,糧食少,沒有活動餘地,一圍困就會飢餓而死,想重新打下山來根本沒有可能。這種地方在兵法上就被稱為「絕地」。而不到萬不得已,李來亨本人也決不上到茅廬山寨。他要在九蓮坪一帶同清兵進行決戰。

    這是最後的一仗,每天一有情況,他就上山寨去稟告高夫人知道,高夫人也經常派人下山來詢問。儘管是最後決戰,儘管已經不打算打勝仗,已抱定必死的決心,但總希望最後一仗能使清兵受到重創。
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