正文 第一章 直線曲線 文 / 許開禎
1
葉小棠又要去旅遊。
這女人，三天兩頭往外跑，課不認真代，家也不好好照管，對當"驢友"著了迷，老公孟東燃著實頭痛，又拿她沒一點轍，誰讓孟東燃是那種"新五好男人"呢？在單位表現好，在社會上地位好，朋友中間人緣好，工資收入比老闆還要好，對老婆比對情人好。沒聽說這年頭，最吃得開的女人是風流而不風騷型的，最受氣的男人是把老婆當掌上明珠的。
據孟東燃掌握，葉小棠的"驢友"有兩類，一是網絡上認識的，蝸居在這個城市的角角落落，都是一些行為古怪思想另類的人，比如"大俠"和"丁克"，兩個高高大大的男人，一個還長著滿臉絡腮鬍。還有一類就是她的學生。葉小棠在海東傳媒大學桐江分院任教，海東傳大桐江分院以前是桐江音樂學院，被傳大收編後，做了海傳大在桐江的一件背心，就是留在桐江的一張名片。葉小棠教音樂，因為比一般女人會鑽營，多少懂點小權術，趁著學校被收編，謀了一個音樂系副主任的職務，很快又厭煩，不久又鑽營到學院高層，兼了院裡一個什麼小破官，聽說管著教師職稱什麼的。孟東燃只是偶爾問過一次，他對妻子向來是能少問就絕不多一句嘴，特別是院裡的事。好男人總是給妻子充分的空間，信任加放任，不知不覺就把毛病給慣下了。
天還沒亮透，大約五點鐘吧，葉小棠就從床上滑下來，裸著到處充滿看點的身子，折騰得屋裡乒乒乓乓響。孟東燃本想多睡一會，昨晚陪梅英她們喝酒喝得有點多，到現在頭還昏昏沉沉，可葉小棠愣是不讓他睡，不是把這個弄倒，就是把那個弄翻，毛手毛腳的習慣隨著年齡的增長越發嚴重。孟東燃剛想責怪兩聲，葉小棠光著上身跑進來，問他："老公，你看我是穿牛仔短褲好還是穿這條休閒的？"葉小棠手裡提著一條新買的休閒長褲，風格有點像大街上那些非主流女孩不把下半身當女人來打扮的那種病態。孟東燃瞅了一眼長褲，又掃掃她腿上剛套上去的那條牛仔褲，不耐煩地道："都不好，你是教師，要注意形象。"
"教師怎麼了，我又不是去站講台。"葉小棠嘟囔著，拉開櫃子翻騰了一陣，發現新大陸似地道："哎呀，怎麼把這條忘了，老公快看，這條你保證滿意。"
臥室裡兩個裝到屋頂的衣櫃全掛的是葉小棠的衣服，兒子那邊的臥室還有一個衣櫃也被她違規霸佔，孟東燃的衣服可憐被擠進書房，就這，葉小棠總還在叫嚷自己沒穿的。缺衣少穿是天下女人的通病，就算把全世界的衣服都搬到家，女人也還是找不到自己最滿意的那件。還是老同學孫國鋒說得好，大主任啊，知道你這輩子犯了什麼錯誤麼，擇妻標準有問題，你可以挑女人臉蛋，但絕不能挑女人身材。魔鬼身材什麼意思，就是她會像魔鬼一樣吸乾你的錢袋子！孫國鋒老婆屬於那種走在街上一晃三悠的胖體，嚇不著觀眾，但能嚇著她自己，尤其站在試衣鏡前，這就讓孫國鋒少了陪老婆上街選衣服這件麻煩。女人一旦在這方面上了癮，比吸毒好不到哪裡，不把你兩條腿折騰得報廢，最起碼也會把你培訓成一個合格的裝卸工。
孟東燃睜開惺忪的睡眼，見妻子翻騰出的是一條紅色長褲，這條長褲是她當市政府副秘書長時陪同市長趙乃鋅和光華老總謝華敏他們去香港考察時買的，法國籮倫詩，價格不菲。記得當時是在一家新開張的蘿倫詩品牌專賣店，光華老總謝華敏一眼看中了它，經不住誘惑，買了，試穿在身上讓他們當評委，免費觀看後給出中肯意見。市長趙乃鋅直誇，眼前一亮，眼前一亮啊。謝華敏羞羞答答的，目光冉冉地轉向孟東燃，想從他嘴裡討一句讚美。孟東燃覺得這條鮮紅的長褲穿謝華敏腿上別有一種韻味，挺那個的，心裡癢癢著想說句什麼，又怕趙乃鋅多想，忍了。後來忽然多出一個心思，何不給葉小棠也來一條呢。葉小棠身材跟謝華敏差不多，只是腿沒謝華敏那麼修長，彈性也似乎不及謝華敏，不過還不至於穿不出這條褲子。孟東燃猶豫的空，謝華敏及時捕捉到孟東燃的心思，笑盈盈地拿起那條褲子，搶著掏腰包。孟東燃說這咋能行，送老婆的禮物怎麼能讓別人掏腰包？一同去的孫國鋒邊上使壞道："是啊，是啊，謝老總一買，這褲子就變了味道。"謝華敏白了一眼。謝華敏跟孫國鋒是同行，更是冤家。孫國鋒擊退了謝華敏，搶著把那筆錢付了，回到賓館，還不忘挖苦孟東燃："你是把她當化身了吧，人家買啥你拿啥，小心走火。"孟東燃嘁了一聲，沒多辯白，孫國鋒這張臭嘴，孟東燃是不怎麼在乎的。男人嘴臭能臭出香，女人嘴臭才臭出髒。孟東燃在回味謝華敏搶著掏錢時的神情，那神情很是特別，撩得他心裡癢癢。禮物拿回家，穿到葉小棠腿上，香港品牌店裡看到的那種效果立馬就沒了影，感覺哪兒都彆扭，特別是紅得扎眼的顏色。葉小棠沒穿，說這種紅色穿出去，還不把校園點燃？奇怪的是孟東燃也沒看到謝華敏穿。後來他才明白，那天他犯了一個大錯誤，女人們是不願意拿好的東西跟別人分享，衣服尤其如此，這點上她們的態度有點像愛情，一旦發現某件衣服被別的女人佔有，再稀罕也不會往自個身上套了，別人嚼過的饃饃沒味道。
"不是說太紅了麼？"孟東燃收回遐思，有點應付地沖葉小棠說。
"這次去爬南山，紅點好。"葉小棠說著就往腿上套，孟東燃趕忙閉了眼，生怕葉小棠穿好後的樣子破壞掉三年前香港街頭那份難得的心動。
葉小棠去了衛生間，女人跟男人徵求意見，並不是真讓你做主，多的時候是想從你嘴裡討一份誇讚，知道孟東燃不會，葉小棠也就不再做努力，穿衣打扮上她還是蠻有主見，有時甚至相當自信。孟東燃想再瞇一會，今天一天還要陪調研組，他得保持充沛精力，不能給調研組留下萎靡不振的壞印象。衛生間傳來嘩嘩的水聲，葉小棠開始沖澡了，孟東燃腦子裡竟又奇奇怪怪晃出一具裸體來，好像是葉小棠的，好像又不是。
手機就在這時候蜂鳴了一聲，孟東燃是從不關機的，不能關，兩部手機要麼調振動上，要麼就聲音放得很大，生怕漏掉一個重要電話。當副秘書長三年，很多習慣都發生了改變，跟當初在區上做區長時截然不同。那時是他騷擾別人，啥時記起事來啥時打過去，從不考慮對方想不想接聽。後來不一樣了，市長、副市長還有人大主任、政協主席，包括一些部門領導，都會在某個不該想起他的時候想起他，漏掉一個電話，對他來說都是失職。現在雖說到了發改委，但這個恪盡職守的習慣還是保留了下來。短信是梅英發來的，說她已起床，正在看昨天交給她的那份報告，問孟東燃酒醒了沒？孟東燃看看時間，五點二十，梅英這麼早就投入工作，令他敬佩。他馬上回過去，說自己沒事，多謝領導關心。
梅英是省發改委副主任，去年提拔起來的，以前是固定資產投資處處長，孟東燃管梅英叫大姐。
起床來到客廳，眼前一片狼藉，幸福的女人大都會折騰，家成了她們隨心所欲的地方，折騰得越像商場好像她們越幸福。而把家佈置得井井有條的女人，不是缺錢，就是缺激情，這是孫國鋒的邏輯，孟東燃覺得孫國鋒這句話有點像真理。
孟東燃想找個地方落座，可很難，沙發上擺滿了物品，都是從旅遊袋裡掏出來的。葉小棠保持著一個良好習慣，就是旅遊回來從來不騰包，等到下次要出去了，才把所有物件一股腦兒掏出來，這樣，新用品跟舊用品糾纏在一起，就很有種世界末日的味道。孟東燃搖搖頭，正欲離開，眼前突然一亮，怔住了。一件小物品藏在葉小棠上次旅遊穿過的一件夾克衫裡，那件夾克衫是雪青色的，小物品是寶石藍，是一個相夾，做得很精緻，用料卻很樸素，一看就不是葉小棠這種人用的。葉小棠用名牌用上了癮，就連一隻發卡，也要去省城東州她常購物的那幾家名品店買，這件普通相夾摻在一大堆名品裡，反而襯托出不一般。孟東燃起了好奇心，順手拿起那個相夾，放手上感覺了一會。打開，一張年輕帥氣的臉衝他微笑，是一小男孩，比他家洪康大不了幾歲，年齡可能在二十四五歲。是誰呢？孟東燃盯著男孩看了會，擰了擰眉，又打開下一頁，還是這個男孩子，穿一身運動服，擺個讓人發笑的造型，青春要是做作起來，也很讓人難受。翻了五六張，孟東燃的眼睛猛被一張畫像吸出，臉也瞬間變得難看。
畫像上的女人不是別人，正是妻子葉小棠。葉小棠裸著身子，置身在一空曠的河谷裡，一雙乳房暴露在陽光下，雖是經過畫師的處理，但那對飽滿挺拔的乳房跟昨天晚上他撫摸過的並無二致，甚至比昨天晚上還逼真。再往下看，孟東燃的呼吸就緊張，心也狂跳，就像中學生偷看色情圖片一樣，心驚肉跳。葉小棠兩條修長的腿筆挺地擱在一裸露的河石上，腳浸入河水，腳趾好像還在挑逗著什麼，而腿上跳動的光澤令人血脈賁張，順著兩條腿看上去，中間神秘的地方，擱著一片楓葉……
這張經照相機翻拍的畫像孟東燃從沒見過，他甚至不知道葉小棠還被人畫過，儘管這張畫實在算不得什麼好畫，頂多是幅學生作品，但帶給他的衝擊還是太大。孟東燃的腦子有些空白，進了水般，他拿著相冊，愣愣地站在那兒，突然就找不到思維了。
衛生間門響了一下，葉小棠的聲音響過來："起來了啊老公，快幫我裝東西，怕來不及了。"
孟東燃心裡一悸，做賊似的扔掉相夾，猛往離相夾遠一點的地方挪了挪，心跳得幾乎收剎不住。他使出全身的力鎮定自己，裝出剛從睡眠中醒過來的樣子說："亂死了，你能不能每次回來先把這些整理掉？"
葉小棠用撒嬌的口氣道："老公，不是跟你說了麼，家要是整理得太乾淨，就不像家，快，別磨蹭了，幫我把那包裝了。"說著話，拿起吹風機吹頭髮。孟東燃木訥地站在那兒，腦子仍被那具被別人描繪過的裸體控制著，心裡像是鑽進了幾條蟲子，蠕得他難受。妻子的話，他自然沒聽進去。
等葉小棠打扮一鮮，孟東燃突然說："這次你別去了吧。"
葉小棠略略有些吃驚，扭過臉道："什麼意思呀，怕花你錢？"
"不是錢的問題。"孟東燃尷尬地笑了笑，似是找不到能表達他真實想法的詞，但他確信這不是錢的問題。
"那你阻攔我幹什麼，以前你可是挺支持的，不會是捨不得我了吧？"葉小棠撲上來親了他一口，又道："快點老公，丁克他們說好要來樓下接我。"
"真是丁克？"孟東燃一把拽住葉小棠。
葉小棠撲哧一笑，認真地望了會孟東燃："什麼意思？"
孟東燃感覺到心虛，他恨自己不夠男人，怎麼能吃一個小男孩的醋呢？扭頭掃了一眼相夾，什麼也沒說，進臥室了。
這個早上有點不一般，等葉小棠走後，孟東燃想自己應該保存下那個相夾，還有那個男孩，那幅畫，他是不是該搞清楚？可相夾卻奇奇怪怪地不見了。所有亂的東西都在，還在那亂著，獨獨找不到相夾。
2
上午七點四十，孟東燃來到發改委，委辦公室主任李開望早已候在門口。看到他，李開望往前走了兩步，畢恭畢敬問了聲："主任好。"孟東燃點點頭，兩人一道走進辦公室，李開望拿出一天的日程表說："這是今天的活動安排，有兩項活動被我砍掉了，就這，也得您忙一天。"
孟東燃已把清晨那些混蛋事兒趕出腦子，掃了一眼日程表道："我和江副主任陪調研組，你們幾個要抓緊，報告不能再拖，調研組走之前必須弄出來。"
"沒問題的，請主任放心。"李開望的聲音很輕。這人的嗓門跟他的做事風格一樣，講究低調。
"我是放不下心啊。"孟東燃憂心忡忡說，"形勢這麼嚴峻，天天有關門的廠子，你讓我的心往哪放？"說到這兒，腦子裡突然又跳出一件事來："對了開望，有次你跟我說，你有個什麼親戚在小棠他們學院裡？"
"是我表妹，國畫系的，當輔導員，去年進去的，主任有什麼事？"李開望問得很小心，邊問邊觀察孟東燃臉色。
"哦，沒事，小棠去旅遊了，家裡空落落的。"孟東燃將活動表扔桌上，整個人看上去也空落落的。
"葉老師最近老出去玩，他們學院真悠閒。"李開望不明就裡，不敢往深裡說，只能附和這麼一句。孟東燃這次沒接話，像是在心裡鬥爭什麼，李開望只好把話題回到工作上。發改委的工作一大攤，他們兩個又都屬於新來者，既要摸清情況又要吃透人，還得隨時處理突發事件，感覺一刻閒的空也沒有。
孟東燃開始專注於工作，等把手頭幾項要緊事處理完，辦公室秘書林安棟敲門進來，提醒他："孟主任，趙市長已經在樓下了。"
"這麼快啊。"孟東燃抬腕看看表，一看時間真不早了，收起材料就往外走。林安棟像落下什麼似的快步跟在身後道："今天潘書記也去，市委那邊剛打了電話。"
潘向明也去？孟東燃猛地收住步子，腦子裡迅速跳過幾個問號，旋即，又像清醒過似的，腳下暗暗用勁，沒幾步就將秘書林安棟甩在了身後。市委書記和市長親自陪同調研，看來效果已經出來了。
來桐江調研的是國家發改委一個調研組，由省裡梅英陪著，重點就金融危機爆發後桐江採取的應對措施及目前存在的問題做考察。孟東燃讓李開望整理的報告，就是集中桐江工業企業特別是高新產業在風暴中出現的八大難題向省裡和中央做反應，爭取得到更大支持。孟東燃來到樓下，市長趙乃鋅已經站在那兒，跟副秘書長劉澤江交代什麼，看見他，市長趙乃鋅招了下手。孟東燃快步過去，市長趙乃鋅說："今天幾個點都準備好了麼，可要做到萬無一失。"孟東燃鄭重點頭："市長請放心，點都是我們一一驗收過的，該交代的反覆做了交代，不會有閃失。"劉澤江也適時插話道："孟主任這方面是行家裡手，這樣的檢查應該是輕車熟路，市長您就放心吧。"趙乃鋅聽他們一說，心裡有了底，臉上換了另外一種表情，打趣道："你倆都是老手，我就怕你們聯合起來，把我這個市長給賣了。東燃，今天潘書記也去，中午可以簡單點，下午的接待宴一定要安排好，不能失掉潘書記面子，最好你中間再落實一下。還有禮品的問題，你跟澤江再斟酌斟酌，不能丟桐江的臉。"
說是不能丟桐江的臉，其實就是不能丟趙乃鋅的臉，孟東燃這點認識還是有。做副秘書長的時候，每次市裡來調研組或督查組，孟東燃都會在禮品上動足腦子。禮品說小了是件小事，沒多少人把它當回事，說大了，你還真不能馬虎，過去就有因禮品沒送合適將整個工作"送"掉的，省人大原來有位副主任，身體不行了，但又喜歡到下面檢查指導工作。有次來桐江指導法制建設和群眾信訪工作，負責接待的市人大秘書長送禮時多了個心眼，專門托人從桐江一中草藥基地弄來一種中草藥補品，說是強腎壯陽，對男人有大補。人大副主任很高興，直誇這位秘書長會辦事。可是回省裡不久，桐江就挨了批，說是法制工作寫在紙上，看著好，就是不抓落實，群眾信訪更是漏洞百出，該防的不防，不防的死防。批得桐江方面莫名其妙，後來一打聽，才知是送的藥出了問題，人大副主任吃了倒是管用，剛開始還很猛，很快，就猛得力不從心了，到醫院一化驗，結果那藥是偽劣產品，裡面成分是偉哥。
孟東燃不敢大意，認真道："有關細節我們會一一落實的，請市長放心。"劉澤江也說："該考慮的我們都考慮過了，應該不會有問題。"
趙乃鋅這才放心，面色和藹地說："這就好，這就好。"說完，又跟別人交代事去了。孟東燃跟劉澤江目光碰了碰，雖然只是簡簡單單幾句話，他們卻像是經歷了一場大戰。
車隊從賓館接上調研組，朝開發區開去。孟東燃抱著兩部手機，將今天要看的點一一過問了一遍，中間又強調了許多事，確信不會有什麼遺漏，才收起電話，放心地把頭交給了靠背。
上午調研組看了三家企業，基本算是滿意，這從他們臉上就能看出來。中午沒回賓館，在通往高新產業區的一家特色農家店招待大家。光華董事長謝華敏也趕來了，風塵僕僕的樣子。不知什麼原因，孟東燃一中午都在迴避著謝華敏，好在謝華敏一來就融入進去，幫著照顧上面的領導，也顧不上給他投來目光，午飯算是應酬了過去。
下午三點，車隊剛開進要看的廠區，孫國鋒突然給孟東燃打來電話，說前任發改委主任胡丙英腦中風，半小時前送進了醫院。孟東燃緊隨著梅英的步子下意識地停下，壓低聲音問："情況嚴重不？"
"比我想像的嚴重，可憐吶，老胡這次是玩完了，我剛從醫院出來，那個慘，甭提了。"孫國鋒鼻子抽搐了一下，又道："東燃，人還是要想開點，千萬別拿不值得的事跟自己擰勁兒。"
孟東燃鼻子裡吸進一股冷空氣，緊問一句："醫院怎麼說？"孫國鋒歎道："還能怎麼說，積極救治唄，柳芝扛不住了，垮了，這種打擊擱誰頭上都受不住，東燃……"
柳芝是胡丙英夫人，孫國鋒和孟東燃中學時代的老師。
說完話，孟東燃合上電話，一股怪怪的滋味湧來，感覺心口某個地方隱隱作痛。目光酸澀地朝前面的人群看了看。省發改委副主任梅英已經跟到國家發改委秦司長後頭，秦司長跟市長趙乃鋅說說笑笑，看來調研組對桐江在金融風暴面前的做法非常滿意。孟東燃恨恨地摔了一下電話，心裡道，怎麼偏在這時候？
孟東燃跟胡丙英並無多少往來，給他們搭橋樑的其實就是柳芝，但是孟東燃不像孫國鋒，對中學時代這位性格古怪有點冷癖的地理老師，孟東燃淡漠得很。桐壩區當區長的時候，年頭節下還象徵性地去送點禮，表表學生心意，後來因為柳芝女兒胡玥，就把這條勉勉強強走著的路也給走斷了。胡丙英大孟東燃十多歲，按理還不到退下去的年齡，金融危機爆發後，發改委的作用重要起來。一大攤難題等著發改委去解決，胡丙英的步子有點老邁，跟不上節奏。春節過完桐江市調整幾個重要部門的班子，市委、政府兩隻手都硬，沒留情面，也不給你運作的機會，說動就動，結果就有不少人落馬掉崖。不到年齡的胡丙英一急之下跟市委書記潘向明拍了一巴掌桌子，就把不該拍的問題全拍了出來，還好，市委只是拿官位收拾了他，在最後一道防線上給他留了餘地，有兩個同他一道下來的一個進了監獄，核實的腐敗款只有二十三萬，另一個還在交代問題，據說離監獄大門也不遠了。胡丙英沒進入他嚮往中的市人大，但也沒讓紀檢部門帶走，以調研員身份提前回家。孟東燃在這場白熱化的競爭中勝出，擔任海東第二大市桐江的發改委主任。
前任住院，後任就得有態度，這不只是禮節，也不只是修養，是學問，是功課。孟東燃意識到這個時候不能仍然跟在調研組後面，必須盡快趕往醫院，搶在市長趙乃鋅和市委那邊過問前，把一應事兒安排好，尤其家屬情緒，得想法穩定下來。
問題是現在能走麼？
國家發改委應對金融危機調研小組到桐江已是第三天，為迎接這次調研，孟東燃近乎半月沒睡好，人少了足足五斤，該做的不該做的準備都做了，包括所有細節，他都反覆掂量過，心細到了針孔上，有些場景甚至提前演練了一番，現在就等結果，這節骨眼上要是離開，會不會？
可那邊又遲不得，遲了，說法就有了，尤其柳芝那張嘴。
兩頭斟酌一番，孟東燃緊步趕上去，心裡揣摩著這事怎麼跟趙乃鋅提，跟了好長一會，都找不到機會，趙乃鋅這個下午陪得格外投入，看來是跟秦司長找到了感覺。看完一區，往二區去時，孟東燃決計不跟趙乃鋅匯報了，悄聲跟梅英說："我有急事，得離開一下。"梅英看著他發白的臉，眉頭緊緊地往起皺了下："現在就去？"
"現在就得去，一點麻煩事，非常抱歉，我不能跟趙市長說，能不能……"
梅英抬眼掃了掃前面的隊伍，浩浩蕩蕩，陣容壯觀，丟一個人應該不會有問題，道："去吧，趙那邊我替你遮攔，記住，晚飯必須要陪。"
"我懂，晚飯前一定趕回來。"
孟東燃縮到人後，佯裝解手鑽進了衛生間，估摸著調研組一行離開二區觀摩點後，溜出廠子，打電話叫上司機董浩，往醫院趕。路上他想，胡家如果提出什麼要求，能答應的要盡量答應，一不能堵嘴，二不能告窮，實在答應不了，也要回答得讓人家滿意。一月前原文化局長病了，胃癌，要去上海治療，家屬到單位借錢，文化局窮，新任局長又有點摳門，言辭上又刺激了原局長夫人，結果局長夫人一頭撞到現任局長辦公桌上，當場昏死過去，聞訊趕來的兒子女兒以及七大姑八大姨差點沒把文化局鬧翻。最後人大出面，重新評議文化局，新任局長招架不住，讓人掀翻到桌下，上周又被帶到檢察院。
權力這東西，到了手還不見得就是你的，你還要有能耐把它握好。越是不起眼的環節，絆翻你的可能越大。
孟東燃來到醫院，問清地方，剛趕到住院部，就碰上胡丙英夫人柳芝。柳芝本來是去找醫生，看見他，氣急敗壞地奔過來道："你來看熱鬧啊，這下你滿意了吧，高興了吧？"柳芝打機關鎗似的連著問出好多，問得孟東燃張口結舌，好不尷尬。人家正在難過呢，孟東燃沒敢把柳芝的話往心裡去，賠著笑臉問："老領導怎麼樣，要緊不？"柳芝眉一橫："少假惺惺的，他癱了，腦溢血，中風，外帶心肌缺血，夠了吧，爽了吧，你們的目的達到了吧？"孟東燃被嗆得哽哽的，柳芝這火也太大了些，好像胡丙英是他孟東燃氣病的。孟東燃克制著自己，臉上不敢有絲毫的表現，規規矩矩站那裡，想嘗試著幫一點什麼忙。後來胡丙英女兒胡玥過來了，這是一個高挑曼妙的女人，三十多歲，臉長得卻有點顯老氣，鼻頭上幾粒碎小的雀斑好像總跳躍著要跟別人鬧意見，讓人覺得這女人並不怎麼可愛。胡玥原是孟東燃下屬，孟東燃擔任桐壩區區長時，胡玥是桐壩區團委書記，現在她也到了市裡。
胡玥跟她母親一個臉色，看見孟東燃，既不打招呼也不問候，一臉仇恨地站在那裡，好像這是一個多餘的人，不該出現在她們眼前，更不該跑來看她父親。孟東燃被兩張仇視著的臉僵住，走也不是，留也不是，司機董浩倒是知道打圓場，一臉謙恭地從胡玥手裡接藥水，胡玥沒頭沒腦甩給董浩一句："一邊去，用不著你們添亂。"
董浩討了沒趣，一雙眼睛無辜地望著孟東燃。
孟東燃打電話叫來辦公室主任李開望，這種事只有交給李開望他才放心。他讓李開望想辦法做好母女倆的工作："她們脾氣有點大，理解一下吧，誰到這時候都一樣，一切以病人為重，其他問題留後再說。"李開望自然清楚這不是件馬虎事，鄭重點頭道："放心吧孟主任，我會按你的要求去做。"李開望和董浩去了，孟東燃站在長廊裡，思維一時有些空白，想不起什麼事似的，過了一會，才知道是被胡丙英的病搞亂了心。人啊，他歎了一聲，緊著找醫生瞭解胡丙英病情。
醫生是個很敬業的中年男子，得悉他就是新上任的桐江發改委主任，態度分外客氣，硬拉他到辦公室，還說愛人也在市政府工作，可惜不是發改委這種實權單位。孟東燃不敢接話，醫生話裡的意味他已聽到，生怕接一句人家就會當梯子，楞往上爬。醫生倒也識趣，見孟東燃對他老婆不感興趣，收起心認真談起了胡丙英的病情。
胡丙英病得不輕，腦血栓心臟病高血壓幾樣病湊齊了跳出來，如果晚送一步，怕是……
"還是想不開啊，權力這東西生不帶來死不帶去，退下來就退下來，幹嗎生那麼大氣。"主治醫過早地禿了頂，一邊摸著光頭一邊發感慨。孟東燃插了一句："不是前幾天還好好的嘛，市裡召開老幹部座談會，老主任還發了半小時言呢？"一旁的護士長不屑地譏諷道："還說呢，這幫老頭子，自己在台上時一手遮天一手遮地，感覺桐江就是他們家廚房，這才退下來幾天，就這也不順眼那也聽不慣。我聽說是為了他女兒，氣的。"
"女兒？"孟東燃意外地抬起眉頭。
護士長找著了興奮點，聲音越發誇張，簡直眉飛色舞了："聽說了嗎，他女兒這次競選正縣沒競選上，看中的崗位讓別人干了，老頭子非說是人走茶涼，吵著要跟市委鬧，結果一口氣沒喘過，就這樣了。"護士兩手一攤，做了個倒下去的姿勢。
孟東燃的心冷冷地抽了幾下，避過護士目光，心思落到胡玥那。胡玥是參加過縣級崗位公開競聘，這是桐江改革領導幹部選拔制度的一種探索，拿出十二個正縣崗位，在全市範圍內公開競聘。胡玥具體競聘哪個崗位他不清楚，結果也不知道，沒關注過，只聽說這次競聘硝煙味很濃，結果還沒出來，告狀信已飛到了省裡。
一個下午，孟東燃奔波在院長辦公室跟科室之間，後來又去了病房。胡玥的臉色好出許多，還主動說了聲謝謝。孟東燃怪怪地望著辦公室主任李開望，對他的能耐，是越來越佩服了。
3
晚上十點，孟東燃從桐江大飯店走出來，司機董浩等在奧迪車邊上。辦公室主任李開望也來了，候在自駕車邊上，目光閃爍著朝他巴望。見他一個人出來，李開望的步子很快就到了跟前。
"你回去吧，辛苦了一天，早點休息，有董浩在就行。"孟東燃體貼地說。
李開望的臉動了一下，不易察覺地露出絲失望，但還是很規矩地說了聲："知道了孟主任，那你也早點休息。"說完，又站了一會，確信孟東燃不需要他陪，才戀戀不捨地離開，臨走還沒忘羨慕地望上董浩一眼。孟東燃苦笑不得，他是真心體貼這位下屬。李開望最早是他秘書，桐壩區的時候就跟著他了，後來他從副市長升到市長，李開望也升為區辦公室副主任，可事實上還做著他的貼身秘書。他到市政府擔任副秘書長後，一直想把李開望調上來，又怕別人說話。市政府的秘書一大堆，哪個用著也不及李開望貼心，更不順手，尤其那些跟過以前領導又沒被提拔的，用起來不但彆扭，還會時常給你氣受，他們也是拿老資格跟你較勁。等到了發改委，孟東燃就不再猶豫，對為官者來說，有兩個人你必須順手，一是秘書，二是司機。官場中有句玩笑話，說司機是領導的鞋，鞋大了顯得腳小，鞋小了反過來又收拾腳。秘書是領導的鞋帶，系太緊不行，跟鞋合著欺負你，太鬆了又老不合拍，你往東他非往西，你想緊邁兩步它愣是拖著你不動。還有一樣寶，說可心的女下屬是領導的小棉襖，眼下有不少領導都有這樣一件小棉襖，孟東燃沒，葉小棠管得緊是一方面，他自己把持得正也是關鍵。小棉襖不是亂穿的，給你焐出一身臭汗不說，弄不會還會讓你長痱子。少了小棉襖，孟東燃對鞋和鞋帶就格外挑剔。他到發改委上任剛一個月，就通過組織部關副部長，將李開望從區上調到了身邊，擔任發改委辦公室主任。
可體貼有時候並不能換來應有的效果，弄不好還要被誤讀，李開望啥都好，就是腦子裡那根弦繃得太緊，特別是對他，幾乎有點死心眼。這麼想著，步子已到了奧迪車邊。
坐上車，孟東燃心裡就又冒出一些別的東西。剛才陪調研組吃飯，趙乃鋅像是一直有話要問他，目光好幾次跟他對上，可惜今天場面太熱鬧，趙乃鋅也找不到機會。孟東燃不敢多言，相比胡丙英住院，國家發改委調研組這是大事。席捲全球的金融危機打亂了所有人的腳步，面對如何應對，各方都在支招，但關鍵的招數，還得來自上面的政策，特別是能不能將桐江作為重點，在後面一系列的政策性扶持中，把大鍋裡的米往桐江這口小鍋裡多倒一點。還好，目前情況看，調研組對桐江的工作還是滿意，至少沒提出什麼批評。趙乃鋅肯定是從司長和梅英那裡得到了什麼暗示，要不然今晚不會上茅台。
酒精在體內燃燒，孟東燃不習慣喝茅台，醬香型的酒到了他嗓子裡，分外難嚥，就跟脾氣不對味的人坐一起找罪一樣難受，腸胃也是堅決拒絕，一點不體諒他是為了革命工作。別的酒灌一斤沒事，茅台不到半斤，他就想吐。好在有梅英暗中助他，國家發改委那些不懷好意一心想放倒讓他的拳頭，都讓梅英不顯山不露水地擋了過去。趙乃鋅也察覺到梅英對他那份特殊，笑中帶酸地低聲開了句什麼玩笑，惹得梅英捧腹大笑，男人的醋勁是不分什麼強勢弱勢的，一受刺激就會冒出來。孟東燃感到從未有過的不自在。這陣坐在車裡，就覺梅英這個大姐他結交得值，超值，沒她，調研組能到桐江來？與其說梅英是在往趙乃鋅和市委潘向明臉上貼金，不如說胳膊肘私下往裡拐，硬給他這個新上任的發改委主任撐力量。
這個力量沒白撐，幾天來，孟東燃已經感覺到桐江方方面面哈在自己臉上的那股熱氣，趙乃鋅眼裡一直暗存著的擔憂也被調研組的熱風吹走。結結實實的一步，梅英無意中說出的一句話為他所有努力做出了最好詮釋。堅冰破開，爾後就是春暖花開，艷陽高照……
有了這些，孟東燃就不覺得下午在醫院受委屈是什麼事了，相反，他對自己下午在醫院的表現很滿意，胃也舒服許多，剛才還憋在嗓子眼的那股要吐的慾望不知覺間消失，一股衝刺的慾望升騰起來。
"主任，回家還是？"董浩扭過頭，吃不準地問。
"去鄉巴佬。"孟東燃說著掏出電話，給孫國鋒發條短信，問他到沒？孫國鋒很快回過來，"我等大主任半個小時了。"
明天下午調研組就要回省城，桐江的工作算是圓滿結束，孟東燃要跟孫國鋒合計一下，到時給調研組送點什麼？市裡準備的禮物已經敲定，按人頭送的，每人一件桐江標誌性旅遊產品銅牛，外加一箱土特產。這禮物有點單薄，跟市長趙乃鋅的要求不吻合，但沒辦法，劉澤江說，書記潘向明發了話，不能奢侈，更不能惹出什麼風波，禮節做到就行。兩人只能硬著頭皮將原來準備的每人一部價值萬元的手機給取消了，孟東燃心裡過意不去，自己剛到發改委，應該加深印象，就琢磨著讓孫國鋒這邊再放點血，弄點上檔次又不失品味的東西。
這事他沒跟劉澤江說，怕劉澤江那邊起哄，更怕被潘書記聽到。
鄉巴佬在二環西路，科技城北側，名字土，裡面一點也不土，總投資八千多萬，餐飲住宿娛樂一條龍服務，地下還有兩層，聽說是賭場，孟東燃沒進去過，但他知道他們這個級別的領導常有人進去，前陣子市委書記潘向明還在會上敲邊鼓呢，意思是讓那些常去鄉巴佬的革命同志們注意點，別拿自己不當回事，方便是公家的，清白是你自己的。強調歸強調，該怎麼著還得怎麼著，沒見過誰因為市委書記一番滿盤子響的敲打話，就敏感地把自己往不清白上對，都覺得自己清白得很。這年頭，除非你把棒槌敲在某個人頭上，他才知道啥叫應該啥叫不應該，坐在主席台上朝下亂吆喝一通就指望整風肅紀，說夢話呢。
孟東燃下車往裡進時，就看到一干人簇擁著農委主任趙旭光往地下室去，他也好這一口啊，孟東燃嘖嘖了幾聲，躲貓貓似的就往上衝，生怕趙旭光看見他，拿他做了地下賭城的戰友。
孫國鋒在八樓要了一包間，挺雅的名字：水磨坊，是他的老地方。八樓是茶藝，茶藝老闆娘岳小蟬跟孫國鋒交情不錯，孫國鋒常來捧這裡的場。
"陪開心了？"孫國鋒正在獨自品茶，看到熱氣騰騰的孟東燃，問剛才陪吃飯的事。吃飯是革命工作裡最最重要的一條，這是當老闆的孫國鋒常常吊嘴邊的一句話，他一年三百六十五天，除了早餐，幾乎沒有一頓飯是跟家人吃的。他說他那個國風集團就是陪吃陪出來的。
"都放開喝了，效果應該不錯。"孟東燃實話實說。
"能放開喝就是滿意，這幫人，嘴上紀律嚴格著呢，火候不到，一杯也灌不進去。"然後又問："你沒事吧，我給你叫了酸梅湯，快解解酒。"
孟東燃這才感到渴，愉快地嗯了一聲，端起酸梅湯，一口灌下去。一股清涼的感覺湧出，爽得想叫。這裡的酸梅湯跟酒店的不一樣，老闆娘岳小蟬在裡面加了十二種山珍，味道鮮不說，解酒特有效。
坐下，孟東燃問："禮品呢，考慮好了沒？"
孫國鋒晴朗地說："大主任交代的事，豈敢馬虎，我把老泰翁宰了一刀，一人敲詐了一件青花瓷，梅主任跟司長上了個台階，血放得狠啊。"
孟東燃大驚失色。
老泰翁是孫國鋒老丈人的叔叔，桐江一怪，今年八十有五，滿頭銀絲，一臉豪情。早年是桐江師範的語文老師，好瓷，更好古玩，活到七十時，家中所有全變做收藏。七十一歲那年，突發奇想，要學史料上那樣建一座官窯，將明清時期桐江青花瓷工藝挖掘出來。桐江青花瓷在歷史上很有地位，到清末更達到極致，傳慈禧老佛爺用的諸多寶物都是桐江官窯燒製的，可惜後來一場地震，啥也震沒了。老泰翁的舅舅家曾是桐江最大的官窯主，要不他也動不了這心。令人驚訝的是，老泰翁一大把年紀，愣是把官窯給整出來了，花重金雇了幾位老窯匠，自己親自監窯，燒出的青花瓷件件是珍品，因為工藝複雜，加上老泰翁又堅決拒絕複製，拒絕成批生產，幾年下來，桐江青花瓷名聲大振，已經到了一件難求的地步。
"別瞪眼，我瞞他說是中央來了首長。"孫國鋒壞笑道。
孟東燃從愕然中醒過神，狠狠給了孫國鋒一拳："你可幫了我大忙，這事要是讓市長知道，你我不但沒功，還會成為罪人。"
"知道知道，所以不敢聲張，東西我暗中送到了省城，到時跟梅主任吭聲氣，讓她安排便是。"說完，眨巴了下眼，補充道："我可不是白為你效勞，該怎麼還我，心裡早點有個數。"
孟東燃捧起茶蠱，美美滋潤了一口調侃道："我這麼做還不全是為了你們這些大財主，跑腿費都沒跟你要，你還反過來跟我要好處，怪不得人家罵，有錢人就是無恥。"
"沒你們官員無恥。"孫國鋒樂呵呵地回敬了一句，呷了一口茶，挖苦道："又耍無賴了是不，我說你們這些當官的能不能厚道一點，為搞這些禮品，我把老泰翁都坑了。"
"該坑該坑，不坑老丈人家坑誰？對了，嫂夫人不知道吧？"孫國鋒老婆把孫國鋒管得賊嚴，稍有風吹草動，就跑孟東燃這兒告狀。
"不能讓她知道，這事你嘴上把緊點，不然她到老泰翁那裡告一狀，我可吃不消。"兩人說著，呵呵笑起來。男人總是有一些勾當瞞著妻子，越是關係不一般的男人，合起來做勾當的機會就越多，可憐老婆們偏偏要相信他們。
兩人順著調研組這個話題又往深裡談了一些，快要觸及到桐江一些秘密時，孟東燃猛地收住舌頭，拿玩笑話警告孫國鋒："想犯錯誤是不，想犯錯誤早點說，沒聽說下一步要健全你們的黨組織麼，到時好好跟你物色一位書記，管住你這張嘴。"
孫國鋒接話道："最好是位美女，老一點沒關係，但要有品味。"
"想得美，把你家"獅子"派去最合適，看你還敢到這地方來。"
"沒勁沒勁，哪壺不開提哪壺，我看你現在是讓教授妹子管出水平來了。"
"教授妹子？這叫法我可是第一次聽見啊。"孟東燃笑笑，話題一轉問："對了，上次跟你說的事，考慮得怎麼樣？"
孫國鋒誇張地擂了一自己一拳："該死該死，把主任交代的工作忘了。"
明知是演戲，孟東燃也不揭穿。他是讓孫國鋒為一家企業擔保，這家企業到桐江不久，生不逢時，廠子剛建起，就遇到了這場危機，眼下只有靠貸款過日子。銀行這邊通融了好長時間，仍然堅持要讓他們找一家實力信譽都牢靠的企業擔保，才肯把已經說好的二千三百萬放出來。孫國鋒顯然不樂意，但又不敢明著表示出來，牙齒打了會架，拐著彎兒問："到底啥關係，你得跟我交個底啊，兩千三百萬不是小數字。"
"兩個億對你也不難。"孟東燃臉上微微露出一絲不快，糊塗事為什麼非要弄明白，能弄明白麼？要是換上別人，這事孟東燃就不往下說了，那不是他的風格。他喜歡那種一個字拋出去，對方就能接住整句話的說話方式，而不喜歡對方再把話題交過來。此路不通另擇他路，發改委主任還愁找不到一家擔保企業？又一想對面坐的是孫國鋒，他老同學，換了語氣道："辦了吧，你沒必要知道的太多。"
"我說老弟，你不會……"孫國鋒像是猛然醒悟什麼似的，孟東燃在女人問題上一向把持得很好，目前還沒聽說他為哪個女人濕過鞋，因此他拋棄了孟東燃跟那家企業的女老闆有私情這一猜想，而是想到了另一層，孟東燃會不會拿股？
桐江不少領導都在企業拿著股，特別是高新產業區開發以來，此舉蔚然成風，野火一般燃燒。膽大的拿干股，膽小的象徵性投點資，以便將來有個說法。孫國鋒過不止一次鼓動孟東燃，他是怕孟東燃把心思動在別處，一再強調自己這兒才是最安全的。孟東燃每次都不拿這話當話，最近一次更是翻了臉，義正辭嚴地訓孫國鋒："你錢多是不，錢多了捐到汶川去！"
難道？
孟東燃見他又動歪腦筋，心裡更為不悅，就想收住此話："想像力別太豐富，孫大老闆要是有難處，我就另找別人。"
"別別別，馬上辦，明天就辦。"
一聽孟東燃要撤，孫國鋒馬上著急。兩人雖是老同學，這些年江裡海裡的也合著做過些事，按說早就到了合穿一條褲子的分上，孫國鋒卻覺得，隨著孟東燃官職越來越高，以前彼此間那種輕鬆暢快跳到對方心窩子上說話的痛快味兒卻越來越找不見，現在他是離不開孟東燃又怕跟孟東燃接觸，不痛快啊，這種放著話不說非要你從舌頭後根兒上咂磨味兒的遊戲，不適合他玩，孫國鋒喜歡真刀真槍。但他怎麼著也不能開罪孟東燃，更不能把自己身上貼了多年的商標轉讓給別人，尤其現在。這次調研組來，明著就是往桐江丟錢，這點孫國鋒比誰都看得透徹，要是家電下鄉真能把桐江擴進去，順帶再砸下來幾個大項目，那就不是十來件青花瓷和兩千萬擔保款的事了。
氣氛似乎淡了一些，但沒關係，扯淡麼，能扯出多少算多少。誰知話題又不明不白落到了胡丙英上，兩人說笑著的臉突然僵住，一種看不清道不明的東西撲啦啦冒出來，把剛才那股勁兒沖得一乾二淨。
沒有哪種悲涼比官場落寞的悲涼更讓人鬧心，胡丙英遭遇的，並不是一般的落寞，比臨老栽一大跟斗差不了多少。下午醫院裡孟東燃就想到好多事，回憶起很多人，有那麼一刻，他甚至帶著幾分悲涼地想，自己某一天會不會也這樣，那種感受就像有人拿刀刮他的心一樣難受。孫國鋒的痛苦是送給柳芝的，孫國鋒跟柳芝走得近，他見不得女人像患上傳染病一樣患上這種官後仇恨症。柳芝眼裡那股因失衡噴射出的反常，簡直比她自己倒掉還可怕。
4
剩下最後一站時，出了問題。
最後一站安排在謝華敏那裡，這是孟東燃反覆思考後的決定，一來謝華敏的企業大，光華集團目前算得上桐江龍頭核心企業，跟孫國鋒的國風集團並駕齊驅，為桐江撐起一片天。國風集團做了第一站，光華就不能安排得隨便，這跟央視春晚誰打第一槍誰壓最後陣一個道理。二來，孟東燃隱隱約約覺得，市長趙乃鋅跟謝華敏有些特殊，說話特殊，喝酒也特殊，個別地方，趙乃鋅對謝華敏明顯比對孫國鋒要偏一點。那次去香港，一開始秘書處和發改委是沒有安排謝華敏的，名單報到趙乃鋅那，壓了兩天，孟東燃跑去請示趙乃鋅，對名單有沒有意見。趙乃鋅沉默著，目光一直擱手裡文件上沒抬起來，孟東燃又謹慎地問了一句，趙乃鋅像是從一道難解的數學題裡跳出來，突然盯住窗前一盆花問孟東燃："你知道它為什麼敗得那麼快嗎，它太漂亮了，東燃，你對漂亮花怎麼看？"
孟東燃笑說："市長考我呢，我對花一竅不通，家裡光禿禿的一盆也沒有。"
"摧花大王。"趙乃鋅笑說了一句，拿出那份名單，遞給孟東燃："這事你們定吧，不要大事小事都問我，不就去香港考察一次麼，搞得跟選配領導幹部一樣。"
這話聽起來隨便，細一咂，味道就出來了，聯想到前面提到的花，孟東燃恍然大悟。下去之後，他把謝華敏叫來，徵求她的意見，謝華敏話中有話說："我怕是沒資格吧，別跟去了，降低考察團的檔次。"
"謝總過謙了，我們是考慮到光華目前正在上新項目，謝總騰不開身。"
"謝謝秘書長好意，這次我就不去了，下次如果有機會，還望秘書長高看一眼，給華敏一個學習的機會。"
越是說話客氣的人，你越要小心，孟東燃毫不猶豫地在名單上補上謝華敏，結果，考察團皆大歡喜，不只市長趙乃鋅，就連自己也覺得，團裡多出一個漂亮女人，旅途的勞累都能少幾分。
這次安排也是一樣，一開始孟東燃把謝華敏這裡放成第一站，趙乃鋅審查時問："這樣妥不，光華去年效益沒國風好，再說光華離市區遠，還是從近往遠看吧。"孟東燃馬上明白，趙乃鋅是想讓光華壓軸，調研不同於參觀，如果是參觀，排第一肯定佔便宜，大家的好奇心還有精神氣都足，當然留下的影響就深。調研則不，第一站往往是帶著挑剔的眼光去看，問的問題也多，弄不好就會被問出破綻。而到了最後一站，調研組心中早已有把握，基本上就帶著欣賞的目光在看了，更不會有人無聊到挑你什麼刺。更重要的，你可以藉著最後一站的光，好好宴請一頓調研組，就是來點另類的節目也未嘗不可，這樣下來，你還愁留不下印象？確定將光華放在最後一站後，孟東燃將手下最得力的一位科長廖挺遠派到光華，幫他們做工作。昨天晚上廖挺遠專程到他家匯報，光華那邊是一切就緒，就等結大瓜。
誰知調研組進去不到半小時，就出事了。當時趙乃鋅和潘向明書記正陪著秦司長參觀光華前年新上的SMT生產線，孟東燃對那條線太熟悉，沒跟在後面，溜出來跟光華一位副總談中午的安排，早上出發時梅英說，中午能簡單盡量簡單，最好不要上酒，秦司長有可能連夜回北京，國家發改委後天要召開一次會議，通知秦司長回去。光華原來把午飯安排在天鵝大酒樓，孟東燃嫌那兒繁雜，看光華方面能不能換個地方。比如出了桐江往省城東江去的陶淵明食府，他就感覺不錯，以前當副秘書長，他在那裡邊還接待過國務院發展中心兩個調研組。有次省裡常務副省長蘇洋來桐江，最後一頓飯也是那裡吃的，到現在這家酒店還掛著蘇洋跟酒店老闆和廚師的合影照，蘇洋已是海東省委書記了。
孟東燃還沒跟光華副總把意思表達清楚，後樓那邊的小廣場忽然傳來一片吵鬧聲，緊跟著，孟東燃就看到司機董浩飛跑的身影。董浩跑至孟東燃面前，氣喘吁吁說："主任，那邊出事了，有個女工從後面車間裡跑出來，說她們是黑勞工。"
"黑勞工？"孟東燃一邊望著光華副總范思敏一邊拔步朝那邊走，董浩緊跟上來道："孟主任，這家工廠不會是黑工廠吧？"
"亂說什麼？！"孟東燃一句吼過去，董浩舌頭打了個轉，後面的話嚇得沒敢再說出來。
小廣場位於光華的主車間和庫房中間，兩邊是密密的林子，十幾棵高大的梧桐和香樟遮擋著太陽，司機們在樹下歇涼。孟東燃趕到的時候，那個不知從哪裡逃出的女工正抱著一司機的腿，跪地上不肯起來。操場另一邊，三個聞訊趕來的保安手提電警棍，樣子很凶地往這邊走。
孟東燃走上前，問司機怎麼回事？
被抱住腿的恰是市長趙乃鋅的司機王路，王路一看孟東燃過來，聲音一下大了許多："孟主任你快點，我一個小司機能解決什麼問題，這場面要是讓市長看到……"話沒說完，保安已到了跟前，領頭的保安留著一臉黑鬍子，走到跟前，跟誰也不搭話，一把提起女工，不容分說就搧了兩嘴巴。女工掙扎著，聲音越發叫得響："我不回去，好心人啊，救救我們，他們是黑工廠，我要回家。"另一個保安撲上來，想捂女工的嘴，孟東燃跨步上去，厲聲制止："放開她！"大鬍子瞅了孟東燃一眼，非常輕蔑地罵了一句髒話，一把撕起女工，就往林子裡拽。
"聽見沒有，放開他！"孟東燃沖大鬍子吼。
"叫什麼叫，想管閒事啊，我勸你還是安分點，哪邊陰涼哪邊歇著去。"大鬍子用勁拖著女工往林子裡去了，女工剛掙扎了下，就又挨了幾個嘴巴。孟東燃情急地望著范思敏，想讓范思敏出面制止。范思敏訕笑著說："兩碼事，孟主任，兩碼事，他們是那個廠的，喏，就那兒。"說著，手指向樹林。順著范思敏指的方向，孟東燃看到一幢破舊的廠房隱在林子後面，如果不仔細看，還真瞅不見。
"兩家企業？"孟東燃心裡有數，只是礙著眾司機的面，沒把話講出來，但他臉上，已分明掛了怒意。事實上他派廖挺遠提前過來，就是擔心光華里面藏著什麼貓膩。
"是兩家，他們承包了一個車間，做外加工。"范思敏哈腰解釋道。
"可這是在光華的地盤上，范總不想陪我一道去看看？"
"這有啥看的，孟主任我們還是回去吧，別耽誤了正事。"范思敏一邊討好孟東燃，一邊沖司機們揮手："大家進貴賓室休息吧，沒事沒事，一點小誤會。"
恰在這節骨眼上，孟東燃的手機叫響了，剛一接通，就聽廖挺遠在裡面叫："主任你快來，他們……"話說一半電話啪地斷了線，孟東燃本能地意識到出了事，顧不上多想，三步並做兩步，往林子那邊趕去。
藏在樹林後面的那幢低矮的廠房的確是光華對外租出去的，孟東燃趕到的時候，裡面正發生荒唐的一幕，范思敏的弟弟也就是這車間的承包者范思銳正指揮著五、六個酷似打手的人，將車間裡剛剛鬧起的一場風暴制止。范思銳的兩個保鏢正使出蠻力扭著廖挺遠，往外轟。廖挺遠的手機摔在地上，看樣子已經踩壞。車間裡頭，三十多位小姑娘縮成一團，被幾個五大三粗的男人呵斥著。剛才逃出去的那女孩還捏在大鬍子手裡，哭喊著讓孟東燃救命。
孟東燃瞅著這一幕，不知該沖誰發火，范思敏笑呵呵走過來："這些工廠都這樣，高新區多的是。"
"都這樣？"孟東燃怒瞪住范思敏，這個時候他還不知道承包人就是范思敏弟弟。
"大家都為了討生活，包括她們。"范思敏指著牆角陰暗處瑟瑟發抖的那些女工說。
"你這裡可是骨幹企業，桐江高新區的窗口。"
"我知道，我知道，主任您消消氣，等會呢，我好好教訓他們。"范思敏邊說邊衝自己弟弟使個眼色，范思銳極不情願地走過去，讓兩個保鏢放開了廖挺遠。
"典型的黑工廠，我找了幾天，就是找不到，今天總算把這個黑窩給找到了。"廖挺遠邊擦嘴上的血邊憤憤道，剛才他讓人家搧了嘴巴，腰上還美美挨了幾下。
"你胡說！"范思銳一步跨過來，想再次教訓廖挺遠，一看孟東燃臉色，沒敢，憤憤地收回拳頭，不過他那眼神，分明是在警告廖挺遠，再敢亂說，小心你的舌頭。
廖挺遠哪能受得下這份氣，為找這個黑車間，他費了不少勁，可惜前些日子這邊看守的嚴，根本無法靠近，今天若不是調研組來，怕是仍然不能摸進來。
"姓范的，你幹的好事，非法拘禁女工，剋扣她們工資，高新區的臉讓你丟盡了。"
范思銳一聽廖挺遠又要揭短，揚起手掌就給了廖挺遠一下，兩個保鏢見勢，撲過來再次扭住廖挺遠，一點不把孟東燃當回事。孟東燃不能沉默了，剛才他還想息事寧人，先把調研組應付過去再說，一看對方如此張狂，心頭那股火騰就燃了起來。
"都給我住手！"未等孟東燃發火，謝華敏的聲音先響了過來。孟東燃驚訝地扭過目光，一身工裝的謝華敏已經來到他面前。
"主任受驚了，真對不起。"然後轉向范思銳："還不把廖科長放開，膽子不小啊你們？！"
范思銳恨恨剜了孟東燃一眼，手一揮，兩個保鏢放開了廖挺遠。
"這裡到底怎麼回事，思敏，希望你能給上級領導講清楚。"謝華敏沖身邊站著的副總范思敏說了一句，然後朝那一堆可憐的女工奔去。
孟東燃目光緊隨著謝華敏，他倒要看看，謝華敏怎麼演這場戲？
謝華敏先是奔到那個逃出去的女工身邊，仔細訊問了一陣，沖跟在身後的范思銳發了通火，接著又去看被管工管制住的那些女工。孟東燃發現，謝華敏跟這些女工交談的時候，眼裡居然浸了淚。是演戲，還是？
這些女工來自河南和甘肅，以前在高新產業區打工，金融危機爆發後，她們打工的廠子倒閉，工廠沒發她們工資，回不了家，就讓一個叫阿東的桐江男人帶到了這裡，說好一月發兩千工資，管吃管住，哪料到她們進了一家黑工廠，打罵不說，一天強迫干十六個小時，稍有不從，就拳腳相加。有個叫桃子的女工病了，加不了班，讓管工打斷了一根手指，桃子的妹妹也就是那個女孩曾燕子這才冒死往外逃……
孟東燃一聲不發地跟在謝華敏後面，"參觀"了女工的們"宿舍"，三十多個女工擠在車間最裡一間不足二十平米的黑房間裡，衛生間只有一個人能蹲下去的地方，這還不算，管工明確規定，她們不能外出，曬曬陽光都不行，一切活動都在車間裡。
女工們一聽來了大老闆，哭喊著求謝華敏放過她們，她們實在幹不下去了，曾燕子撲通一聲給謝華敏下了跪。
孟東燃臉色鐵青，在他還沒有當發改委主任前，有關高新產業區僱傭黑勞工的事，就被媒體捅了出去，當時市長趙乃鋅責成發改委和勞務管理部門在高新產業區搞過一次大檢查，發改委後來遞上來的報告說，高新產業區並無此類事，那個記者在造謠。現在看來，這種現象並不是一天兩天，也就是說，原發改委主任胡丙英沒說真話，耍了趙乃鋅一把。
在他們觀看過程中，光華副總范思敏臉色一直很緊張，好幾次，他都竄到孟東燃面前想表白什麼。孟東燃沒給他機會，對這個男人，孟東燃還是瞭解一些的，此人以前開過工廠，後來一個項目上砸了，工廠轉不動了，欠了一屁股債，這才投到謝華敏門下，孟東燃想不明白的是，謝華敏怎麼能讓這樣一個人當她的副總？
謝華敏再三給孟東燃檢討，說自己真不知道，這車間老早就包了出去，偶爾為光華加工一些零部件，多的活都是從外面接的，一年給光華交一點房租。
"謝總這番解釋多餘了吧？"孟東燃目光望著別處，沖謝華敏不鹹不淡說了句。
"我知道孟主任不信，這次我是跳進黃河也洗不清了。這麼著吧，我們先接待調研組，回頭我會給孟主任一個說法。"謝華敏真是急了，她剛才是從那邊偷著趕過來的，調研組接下來就要聽匯報，她必須回去，不能在這裡多耽擱。
"用不著給我說法，謝總應該知道，這說法該跟誰講。"孟東燃說完，扔下謝華敏就往外走，他心裡比謝華敏更急。剛走門口，步子停住了。
市長趙乃鋅和書記潘向明雙雙出現在車間門口。
5
事後想起來，那天孟東燃還是不夠沉著，他不該追到車間去，或者，根本就不該過問此事，更不該提前把廖挺遠派到光華。
權力這東西，是個多面鏡，有時候你會覺得它很大，堂堂發改委主任，查企業黑用工算什麼，就是把這家企業封了，也不是沒有可能的事，你管的就是這些，手中權力就是用來調控的，當企業的作為超越法制的尺度並跟社會文明想悖時，你是有資格站出來說話的。可是社會又不是你一個人組成的，發改委雖然權力大，但它畢竟是政府下面一條腿，這條腿是為政府走路的。如今這些企業，跟政府有著千絲萬縷關係，有些關係明著，看得清摸得著，比如光華是市裡的核心骨幹，是龍頭，是支柱，是納稅大戶，是這場金融風暴中全力要保的企業。有些關係卻藏在暗處，是瞞過了所有眼睛的。謝華敏不是本地人，她來桐江投資已有十三個年頭，從一家手工作坊做到了現在，愣是將光華做到了今天這份上。如果沒有三頭六臂，謝華敏能在桐江立得了足？她現在幾乎是要風得風要雨得雨，市裡有多少領導整天圍著她轉。孟東燃當副秘書長時，曾聽過這樣一個笑話，說稅務部門新換了一個局長，想做政績，一上任就去查光華的稅，謝華敏熱情相待，按照局長的吩咐將多年的賬本一一拿來，那局長也不客氣，指使手下很快就查出一大堆問題，然後開了一張罰單，並言明限期多少日交清稅款，否則……謝華敏盈盈地笑著，十分曖昧地看著稅務局長。三天後，謝華敏請公安局長吃飯，席間講了一個地方，說最近那兒很火暴，來了不少俄羅斯美女，又性感又大方，服務還很特別，搞得很多男人樂不思蜀。講完，目光款款落公安局長臉上："大局長不想去試試，聽說你們當局長的都好這一口？"
公安局長趕忙道："免了免了，那種地方還是留給他們去樂活吧，咱得回家陪老婆。"
"老婆是要陪，工作也得干啊。"說著，謝華敏將一張字條推公安局長面前，上面寫了一個包房號，公安局長從謝華敏水汪汪的眼睛裡看到一樣內容，問："有人在裡面？"手順勢蓋在了謝華敏手上。
"去了就知道。"謝華敏莞爾一笑，從公安局長手裡抽回自己的手，伸進坤包，掏出一張卡來："一點小意思，請弟兄們燙個腳。"公安局長會意地將那張卡收了，道："看來，大妹子這是腳不舒服了，好，誰給大妹子穿小鞋，我就先把他腳上的鞋的扒了。"
結果第二天，桐江公安來了一場大掃黃，五個警察當場在那家叫帝皇的夜總會VIP包房裡將赤身裸體的稅務局長從小姐肚子上請了下來，稅務局長最初罵警察破壞了他的情趣。其中有個警察說："大哥好情趣啊，一個叫五個，三洋兩土，了不得。"稅務局長大怒："你管誰叫大哥，叫你們局長來，我是稅務局長。"
"怎麼，她們也偷稅漏稅啊。"警察一把提起稅務局長，連件浴巾都沒給披，就把他赤條條地提溜到了攝像機前，早已埋伏好的記者們嘩地湧進包房，鎂光燈四射，稅務局長再想摀住那張臉，就已晚了。第二天，省裡幾家報紙就報道了掃黃戰果，稅務局長作為最大的一條黃魚被拉出來示眾。他在那把交椅上還沒坐上一周，就又換了地方，去看守所交代問題了。
權力是有限制的，該你管的你必須管好，不該你過問的，動動腦子都要出亂。這是孟東燃多年悟到的一個真理。
可惜，他還是犯了錯誤。
本來以為一切都平息下去了，發改委不追究，這事便不會張揚，更不會擴大，誰知調研組走後第二天，省裡駐桐江一家報紙《海東時報》突然披露了光華集團非法拘禁女工的事，上面還配發了孟東燃在現場質問的照片，一石激起千層浪，桐江嘩然。
任何事只要媒體一插手，立馬就會變形，這也是孟東燃他們頭痛媒體的一個直接原因。
孟東燃很惱火，他實在記不起那個記者是怎麼溜進去的，什麼時候抓拍的照片，那天跟在調研組後面的記者十多個，一時想不起這個名叫陳菲的記者是哪一個。
從趙乃鋅辦公室出來，孟東燃心裡七上八下，亂得很。趙乃鋅拿著那張報紙，一本正經說："這下你可出名了，發改委主任查黑用工，好，能上焦點訪談。"
孟東燃打了一個哆，趙乃鋅從來不跟自己這樣說話的，這種諷刺話只能表明，趙乃鋅對這事很惱火。
"市長……"孟東燃怯怯叫了一聲，心裡緊急思忖，怎麼才能把趙乃鋅的火消掉。
趙乃鋅扔開報紙，臉上依舊掛著一層霜："下一步你打算怎麼做？"
"這事做的，我也沒想到，當時有些衝動，不明就裡，所以……"孟東燃一時不知該怎麼解釋，他想盡力把話說得圓滿一點。
"問題是現在捅了出去，我們必須拿出對策，給公眾一個交代。"
孟東燃長出一口氣，看來，趙乃鋅的火還不是太大，對策他已想好，暫時還不能告訴趙乃鋅，因為到目前為止，關於那個叫陳菲的記者，他還沒摸清底，只能硬著頭皮道："我跟有關部門碰碰頭，拿個意見出來，再跟市長匯報。"
趙乃鋅對這答覆顯然不滿意，作為市長，趙乃鋅決然不願意看到這種現象，更不願意媒體插進一槓子，如今這些媒體，唯恐天下不亂，火上澆油的本事一家比一家強。一粒芝麻粘臉上，他們愣是能給你炒出一臉雀斑來。兩天來趙乃鋅已經承受了不少壓力，如果不盡快把風波平息掉，一股野火就會燒起來。他沒再批評孟東燃，只是處心積慮地說："東燃啊，現在亂不得，不管哪家廠子出了事，都是你我的事。挨板子事小，影響到大局，可就不是你我能掌控得了的。"
孟東燃也深知這種風波給正常發展帶來的惡劣影響，尤其眼下，大環境已經夠惡劣，瘸腿上再敲一猛棍，將會是什麼結果，他比市長趙乃鋅更清楚。想了一會，語氣中肯地道："市長，我記住了，穩定中求發展，這是當前唯一的策略。請市長放心，我會盡力善後，力爭把負面影響降到最低。"
"不是最低，而是徹底。"趙乃鋅重重說了一句，又道："東燃啊，這場危機弄得我們焦頭爛額，我不想再節外生枝，更不想授人以柄，桐江經濟看似繁榮，其實很脆弱，我們這十多年建起的大廈，質量究竟如何，能抗得過幾級地震，你我心裡應該有數。"趙乃鋅最後這番話，有點推心置腹的意思。孟東燃被感染，感覺心和鼻子一樣酸澀。
回到辦公室，孟東燃又前前後後想了一遍，這件事的確做得不漂亮，作為一名部門領導，不管出於什麼動機，惹了亂子總歸是不好。部門領導是做什麼的，就是為書記市長滅火的，哪裡起了火，部門領導就該衝鋒陷陣，就算用身體擋槍口，也要把它擋住。自己為什麼能當這個發改委主任，還不就是市長趙乃鋅覺得，在重大問題上他頭腦冷靜，處事果決，不給市裡留尾巴麼？現在倒好，事情沒摀住，還經他的手曝了光，趙乃鋅怎麼會不生氣呢？還有，自己那天為什麼要衝謝華敏說那番話呢，要是謝華敏將這些話原原本本說給趙乃鋅，趙乃鋅對他，可能就不只是生氣了。
衝動是魔鬼，孟東燃認定那天自己是太衝動了。
他歎了一聲，起身來到窗前，想放鬆一下神經。樓下虛虛晃晃的飄過好多影子，匆匆忙忙的腳步還有他看不到但能感覺得到的那種謹小慎微的面部表情，永遠向人們闡釋這樣一個道理，政府就是政府，它是權力的核心，這幢樓裡每一扇門，都帶著威嚴帶著神聖，更帶著一股無形的壓力，因此那些奔它而來的人，腳步永遠是緊促的，就像踩著某個鼓點，因為腳下稍一慢，你就趕不上某個節拍。
節拍對人很重要，為官者，它可能就是一次往上爬的機會，抓住了，你這一生的命運就變了，抓不住，你得原地踏步很多年，也許一輩子到老，就因為這一次錯失，你的命運便比別人灰暗許多。經商者，它可能就是一個項目，或者一塊地，甭看這幢裡就是一些簡單的辦公用品，還有表情木然而又嚴肅的一些人，其實桐江所有的財富，都濃縮在這幢樓裡……
孟東燃亂想一陣，思維忽然就轉到了市委那邊。出事到現在，市委潘向明書記始終沒說過一句話，這讓孟東燃琢磨不透。按說發生這樣的事，潘向明應該發火才對，開會整頓一下也不過分。可潘向明保持了沉默，一句過問的話都沒有。這不合常理，太不合常理了，孟東燃想，趙乃鋅的急或許跟報紙無關，恰恰是潘向明的沉默。桐江這兩位領導，真是令人難以琢磨，要說他們不合拍，那是假話，大的方面，他們的意見總能一致，不是趙乃鋅服從潘向明，就是潘向明高姿態地支持趙乃鋅，給人一種黨委政府一盤棋的高度和諧。但孟東燃始終沒有找到他們和諧的那個點，總感覺兩個人在玩一種智力遊戲，比功夫，看誰潛得更深。領導間的潛水是很有學問的，不是每件事你都可以冒出來，什麼時候冒一下，冒多高，吐不吐水泡，都很有講究。二位政治經驗豐富，聽說以前就在省城東江較量過，沒分出輸贏，這次相繼來到桐江，潘向明主掌全盤，趙乃鋅雖是市長，卻仍然當著配角，這也跟他們過去的表現相吻合。但是誰能保證這裡面就沒有一些左腳踢右腳的事呢，尤其趙乃鋅，他的野心別人感覺不到，作為第一幕僚，或者趙乃鋅最欣賞的人，孟東燃不會察覺不到。
李開望進來了，低著聲音說："主任，陳菲的背景弄清楚了，她是去年到的海東時報，以前在法制報社，這女人在報界有個外號：-非常道-，愛生是非，東江建委主任十二套房的事，就是她捅出去的。當時她在法制報社，還是建委主任劉光興的座上客，就因劉光興有次會上污辱了她的同行，她便……"李開望一邊說一邊觀察孟東燃臉色，發現孟東燃對東江建委主任劉光興怎麼翻船不大感興趣，遂收住話頭，回到正題上說："她這次到桐江，是為廣告費來的，海東時報給每位記者下了死任務，一年創收五十萬，這我已跟報社落實了，報社林副總承認有這麼回事。陳菲前些天找過謝總，謝總沒答應，結果就……"
"這個謝華敏！"孟東燃一拳砸在桌子上。記者借採訪名義拉廣告的事常有，他當副秘書長時，就接待過不少，每次多少都要給一點，面子上說這叫互惠互利，其實說穿了也是怕，是脅迫。現在這幫記者，仗著手中有支筆，到哪也是目空一切，彷彿他們真就是正義的化身。謝華敏一定是讓這類記者糾纏煩了，孟東燃能想像到，作為桐江最大的企業，每天有多少記者像蚊子一樣飛過去。
"這樣吧，你找個理由，跟陳菲接觸一下，看看她到底還揣著什麼牌，如果只是為了廣告費，你幫她通融一下，找幾家企業打發了便是，前提是她必須停止報道。"
李開望順著話音說："我已經跟她接觸過了，這女人不大識相，本來就是沖廣告費來的，現在抓到了黑用工把柄，非要吵吵著把這事做大。"
"她能做多大？！"孟東燃一聽就來了氣，給鼻子就蹬臉，這女人也太不自量力了。
李開望趕忙給他壓火："主任請放心，我下午約了宣傳部兩位科長，再請陳菲吃頓飯，看她能不能自己下台階。"
照著孟東燃平常的性子，這個陳菲，他是要親自見一下的，河有多深，鱉有多大，這點底數他心裡還是有，不就一家二流報紙麼。現在不行，當下首要的任務就是讓-黑用工-三個字消失，不能成為桐江臉上一塊疤，更不能當暗瘡一樣被人拿出去暴曬。想了想道："行吧，你先順順她，實在不行再想別的辦法。"其實這時候，辦法已在他腦子了，如果陳菲敬酒不吃硬要吃罰酒，他孟東燃有的是二鍋頭。
李開望走後，孟東燃給潘向明的秘書郭守則打了個電話，郭守則一聽是他，態度馬上熱烈："孟主任啊，這幾天累著了吧，調研組來桐江，你可露了大臉。"
"謝謝一號秘書，讓你誇獎，我可幸福著呢，在辦公室還是？"
"我在辦公室，主任有什麼吩咐請講。"
"我哪敢吩咐你一號秘書，就是想問問，大首長今天忙不忙，有沒有空，有項工作想單獨跟大首長匯報。"
在私下，孟東燃他們管潘向明叫大首長，管趙乃鋅叫二首長，當然，有時喝多了酒，也有直接叫老大老二的。老大沒什麼問題，這老二嘛，就有些不恭，好在是私下，首長們聽不到的。他們的秘書，也跟著成了大秘和二秘。孟東燃跟兩位首長的秘書向來很客氣，從不直呼其名，叫誰也是一號秘書，反正二位跟的是市委市府的一號人物，叫一號秘書合情合理，人家聽了也高興。
"不好意思孟主任，向明書記正在接待一位貴賓，估計上午是沒時間了，下午如果有機會，給你電話。"
孟東燃很感謝地說："好的好的，謝謝一號秘書了，改天有空，請一號秘書一起坐坐，江邊新開了一家港天漁府，味道不錯。"
"大主任說的我現在就流口水了，改天一定去，我這人不圖別的，就圖嘴上這份快樂。"
"嘴上的快樂才是大快樂，如果我們連一張嘴都伺候不好，還怎麼伺候領導？"孟東燃說的是奉承話，每次請郭守則吃飯，郭守則都要說這句話，其實郭守則圖得多，桐江這幾位秘書，沒一個是饒爺的孫子，他們說圖嘴上快樂的時候，你就得想著讓他們全身快樂，全身快樂了，你還得想法讓他們的妻子孩子也快樂。孟東燃到發改委才三個月，用來打點這些秘書的，卻已不是什麼小數目。每次都是吃喝洗整套菜全上，走時再送一份特殊的禮。
郭守則得了便宜又賣乖："那是那是，主任說的話，永遠是真理。為真理而赴湯蹈火，是我們秘書的職責。"打了兩句哈哈，那邊來人了，郭守則忙說："主任再沒事，那我先忙了？"
孟東燃知趣地說："忙吧一號秘書，別忘了替我盯著點，我等你電話。"
下午四點二十，郭守則電話來了，說潘書記剛送走客人，下午沒別的事，讓孟東燃這陣就過去。孟東燃心裡感激著郭守則，扔下手裡工作，緊著往市委那邊去。
潘向明還是老樣子，見了孟東燃，客氣地打過招呼，笑著請孟東燃坐，似乎看不出他是市委一把手，那份和藹就像孟東燃跟他是多年的老朋友。其實不然，孟東燃從政府副秘書長到發改委主任這個位子上，潘向明一開始是不同意的，潘向明更傾向讓副主任江上源上來，聽說組織部都已經按他的意思確定了名單，上會前一天，梅英突然從省城趕來，跟潘向明吃了一頓飯。梅英最早做過常務副省長鄢曉蘇的秘書，鄢曉蘇在省裡主抓工業時，潘向明是省經貿委副主任，仗著有這層關係，梅英才在最後時刻說動了潘向明。孟東燃出任發改委主任這三個月，事實上也是潘向明冷眼觀察他的三個月，好在孟東燃做事滴水不漏，一招一式都使得有板有眼，槍是槍劍是劍，既不誤傷別人更不誤傷自己，該注意的不該注意的他都注意到了，把胡丙英手上暮氣沉沉的發改委很快整得風生水起，成了書記和市長離不開的單位。三個月來的表現足以讓潘向明承認，梅英沒跟他說謊，孟東燃確實是桐江不可多得的人才。
智者千慮，必有一失，誰能想得到，人氣指數正在上升的孟東燃，會遇上這麼一件倒霉事呢。
孟東燃並沒一張嘴就說黑用工的事，上來就說正事是跟領導匯報工作的大忌，必須先找個領導感興趣的話題，慢慢把氣氛往那方面引。孟東燃先是就調研組走後發改委做的一些工作做了匯報，然後又談起了項目。他知道潘向明和趙乃鋅都對項目感興趣，二人的側重點和興趣點略有不同，趙乃鋅現在是急著想將風暴中搖搖欲墜的高新產業區救活，讓高新產業區重放光彩。潘向明則是大手筆，他想借國家擴大內需刺激經濟增長這一絕好機會，往桐江再引幾個大項目，特別是基礎設施建設。目前桐江一共向省裡報了五個大項目，最有希望的就是三江縣城桐樹灣往柳樹灣的高速公路。柳樹灣是革命老區，從柳樹灣出去的老革命老領導不下二十位，現任省人大常委會主任柳彬林、政協副主席成思江等都是柳樹灣人，桐江現任人大主任常國安老家也在柳樹灣。可惜這些年桐江發展，反把這樣一個重要的地方忘了，到現在柳樹灣通往縣城三江，還是一條鄉村簡易公路，有十幾公里幾乎不能叫路，車子都過不去。去年柳彬林到桐江視察，非常強烈地流露出去老家看一看的願望，誰知天不幫忙，一場暴雨將通往柳樹灣的山路衝斷，愣是把柳彬林歸鄉的心給阻斷在了江這邊。站在望龍江江堤上，柳彬林望眼欲穿，後來他抓著潘向明的手動情地說："向明啊，不知道在我有生之年，你能不能修一條路到柳樹灣，讓我老家的人能走出來，讓我這個孤老頭子，也能到祖墳上去添一把土，我在這裡先替家鄉人謝謝你了。"一句話說得潘向明當下眼睛裡有了東西，緊緊握住柳彬林的手道："老領導放心，我潘向明就是別的工作不幹，也要把通往柳樹灣這條道打通，到時候一定請老領導來剪綵。"柳彬林好不激動："好，好，有你這句話，我就放心了，有什麼難題，盡可來找我，我這個老頭子還有點餘熱，就算假公濟私，也要幫這個心願了掉。"
打那以後，關於柳桐公路就正式提上桐江議事日程，一開始拿出的方案是先修桐樹灣到雙河鄉政府，按三級公路標準修，鄉政府到柳樹灣按簡易公路標準修，後來方案報到省裡，梅英去徵求柳彬林意見，柳彬林沉默半天說："為什麼我的老家就不能通三級路呢，你們都說那是巴掌大一塊地方，可那塊巴掌大的地方，當年為革命貢獻了一支不可小瞧的力量，單我柳家就有二十六人被國民黨砍頭，那些墳喲……"老頭子沉浸到了往事的回憶中。
梅英將消息轉告潘向明，潘向明很快召集有關部門，重新對方案做修改，在原來工程預算的基礎上又追加十三個億，終於在紙上將高等級公路通到了柳彬林的老家、革命老區柳樹灣。
柳桐公路項目報上去後，遭到了一些質疑，反對聲大過支持聲，項目遲遲批不下來。也有說是原發改委主任胡丙英動作遲緩，積極性不高，沒有及時協調市裡跟省裡的關係，特別是沒有"跑部前進"，孟東燃就任發改委主任後，第一件事就是拉著梅英跑北京，前前後後找了不少關係，最後竟找到了從革命老區柳樹灣出去的一位超級功臣，這位超級功臣一聽要往柳樹灣修公路，老淚縱橫，說："時代就是不一樣了啊，沒想我這把老骨頭還能到老家的土地上看看。"當下叫來秘書，寫了一封親筆信，讓秘書帶著孟東燃和梅英去見國家發改委一位負責人。
昨天晚上梅英打來電話，說柳桐公路通過了，追加投資五億六千萬。
"好，好，振奮人心啊！"聽完孟東燃匯報，潘向明激動地叫起來，"東燃啊，你為桐江立了一大功，好，我代表市委給你慶功。"潘向明毫不掩飾地就將喜悅之情掛在臉上。孟東燃緊著的心這才鬆開，但他仍然收斂著，小心翼翼道："這功哪敢記在我頭上，要記也得記在您書記頭上，沒有書記的支持，我們發改委什麼也做不成。"
"話不能這麼說，你們發改委最近表現不錯嘛，昨天我跟老常在一起，還表揚你呢。"
"書記是在批評我了，我們工作做得不細，給市裡惹了麻煩。"孟東燃嘗試著把話題往黑用工上引，潘向明淡淡一笑，蜻蜓點水般道了一句："兩碼事，還是集中精力想想，項目怎麼招標，要盡快抓落實，我可等不及了。"
潘向明用三個字就把黑用工事件繞了過去，證明他是不想談這件事。孟東燃忙收住話頭，不敢再往深裡說。有些話只能淺，深半步也不行，他的目的就是想讓書記明白，他在這事上有內疚，有包袱。至於包袱能不能放得下，怎麼放，那是他自己的事，再拿這話題糾纏就顯得他不識趣。
孟東燃就柳桐公路進一步表了態，潘向明看上去很興奮，中間還抓起電話給人大主任常國安報了喜，常國安在電話裡誇獎了幾句孟東燃，孟東燃聽得臉紅。孟東燃最早是在三江縣雙河鄉給常國安做秘書，那時常國安是雙河鄉黨委書記。一晃二十多年過去了，當年那個白面書生早已不見，世事如水，將一腔熱血滿腹豪情的孟東燃洗涮成了另一副面孔，這面孔到了領導面前，堆的全是恭順，是惶恐，是一種恰到好處的官媚。