洗染匠和理髮師的故事 文 / 佚名
艾皮-勾和艾皮-綏
傳說，古代的亞歷山大城中有兩個手藝人，一個是洗染匠艾皮-勾；另一個是理髮師艾皮-綏。他倆是鄰居。
染匠艾皮-勾為人狡詐，常常騙人，而且厚顏無恥，在當地丟盡了臉面，做盡了醜事。他經常以各種借口向顧客騙取錢財，一旦錢財到手，便揮霍一空，而且還偷偷地賣掉顧客送去的洗染的布料，賣得的錢用來大吃大喝，用完了事。等到別人來取衣料，他便騙人家說：「你明天早點來取，保證你取到。」第二天，別人來取，他又說：「唉，昨天我家有客人，我忙著呢，沒工夫洗染，請你明天來吧。」顧客信以為真，第三天再去，他又推托說：「對不起！昨天晚上我老婆生孩子，我忙得不可開交，實在沒工夫洗染，請你明天來吧，我一定按時交貨。」
總之，人家每次來取布料時，他總會找各種借口，賭咒發誓地騙人。最後，顧客生氣了，不信他的鬼話，質問他：「還我衣料，我不要洗染了。」這時，他又編出謊話，說：「安拉在上，我把你的衣料染得美麗無比，晾在繩上，但不幸被偷走了。誰偷的我的確不知道。」
這時，如果顧客是忠厚老實的人，便自認倒霉，但要是碰上厲害的顧客，就非得跟他爭吵不休。但就是告到衙門裡，也是得不償失的。
染匠艾皮-勾臭名遠揚，人們避而遠之，只有不瞭解情況的人才會上當受騙。就這樣，每天也有人跟他發生爭吵，因此，他的生意清淡，入不敷出，無法維持生活。他溜到隔壁艾皮-綏的理髮店中，觀察著染坊大門的動靜，如果看見生人帶衣物來染坊門前，他就匆忙迎出去，和人家打招呼：
「喂！有什麼事？」
「請替我染這件衣服。」
「你要染成什麼顏色，必須說好，不然弄錯了顏色，不僅我吃虧倒霉，而且還要惹人誤會呢。你先付工錢，明天來取貨好了。」
然後他收下衣服。
顧客付了工錢走了，他便把人家的衣服帶到市場上去賣掉，將工錢和賣衣服的錢買成各種東西，盡情享受。
他經常坐在理髮店中等生意，如果發現到染坊來的顧客是來取衣服的，便躲起來不露面。他利用這種辦法騙人，混過了好幾個年頭。
有一回，染匠艾皮-勾替一個大漢洗染衣料，賣了大漢的衣料。那大漢天天來取，總不見他的影子，原來他一見大漢來，便從艾皮-綏的理髮店中溜之大吉，最後那個大漢忍無可忍，只好和染匠打官司。法官派差役隨大漢到染坊去查訪，只見染坊中空空如也，除了幾個破爛的染缸外，就一無所有。因此，差役就同街坊上正直的穆斯林們封了染坊，帶走鑰匙。臨走時留下話，叫艾皮-勾賠償顧客的衣服，再到法庭取鑰匙。
「這到底是怎麼回事？」染坊被關閉後，理髮師艾皮-綏問染匠：「所有送衣料來洗染人，你都得罪完了，那個大漢的衣料，你究竟把它弄到哪兒去了？」
「親愛的鄰居，實話告訴你，他的衣料被偷走了。」
「奇怪！人人送來洗染的衣物都被偷走，難道所有的小偷都光顧你？我懷疑你在撒謊，把實情告訴我吧。」
「老實說，親愛的鄰居，的確沒有人偷我的東西。」
「那麼，你把人家的衣服弄到哪兒去了？」
「我把這些衣物全都賣掉，錢花光了。」
「安拉可不能容忍你這麼干呀！」
「我這樣做，還不是因為窮嘛。很久以來，沒有生意，我本來就窮，再也沒有什麼辦法可想了。」
「我的手藝不壞，可在這座城裡，我也一樣沒有什麼前途！」理髮師艾皮-綏也感到困窘：「因為我窮，人們都不找我剃頭了。兄弟，現在我開始討厭這門手藝了。」
「唉！生意蕭條，我也懶得干了，」艾皮-勾說，「呃！我說呀，我們為什麼留戀這座城市呢？乾脆我們離開這兒，到別的地方旅行，去另謀生路，反正我們是手藝人，還怕沒有飯吃？我們離開這兒，就可以呼吸新鮮空氣，擺脫苦難了。」
染匠艾皮-勾開始滔滔不絕地談論旅行的好處，理髮師艾皮-綏果然被他說動了心，感興趣起來，他吟道：
「為追求人生最大幸福，
你離開家園，
到他鄉去開拓。
因為人在旅途，
可以隨意經營，無煩無憂，
還可以增廣見識，學習禮儀，
有機會跟德高望重的人交遊。
如果有人說：
『旅行使親人遠離、離鄉背井，
給人帶來睏倦憂鬱。』
你回道：
『青年人即使在流浪中離開世間，
也比在讒言中苟活高貴。」
在旅途中
艾皮-勾和艾皮-綏決心離開亞歷山大城，到外地做生意。染匠對理髮師說：「老兄，現在我們已經結為兄弟了，你我之間可不能分彼此了。我想，我們一塊來朗讀《古蘭經》開宗明義第一章，訂下我們的誓詞：從今以後，我們必須努力經營，互相幫助，除了吃飯，如果還有剩餘的錢，便存起來，等將來回到亞歷山大再平分吧。」
「應該如此。」艾皮-綏同意艾皮-勾的提議，接著他們同聲朗誦《古蘭經》第一章，決定：誰有事做，盡量幫助另一個人，彼此同甘苦、共患難，尋求幸福。
艾皮-綏於是收拾行囊，關了理髮店，把鑰匙交給房主，預備動身。至於艾皮-勾呢，卻無牽無掛，反正那間染坊被官家查封了。他兩手空空地同理髮師去搭船流浪。
他們剛搭上船，生意便來了。這也算是艾皮-綏的運氣好，因為船上除船長、水手外，還有一百二十個旅客，他們中沒一個會剃頭。因此，當船啟錨之後，艾皮-綏對艾皮-勾說：「兄弟，在旅途中，我們需要吃喝，我們自己帶的東西不夠，我打算出去轉轉看，也許有旅客要剃頭，那我就可以掙一個麵餅或半塊錢，甚至一杯淡水，弄一點食物來。」
「好的，你去吧！」艾皮-勾說完，倒身就睡。
艾皮-綏興沖沖地，帶著剃頭工具，肩上搭塊破布，在旅客中走來走去。
果然旅客中有人喊道：「喂！理髮師，給我剃剃頭吧。」他馬上腳勤手快地替旅客剃了頭，旅客給他半塊錢，他卻對旅客說：「兄弟，我不大需要錢，只要你給我一個麵餅，我就感激不盡了，因為我還有一個夥伴，我們帶的糧食不夠。」
人家給了他麵餅、乳酪和一碗淡水。他把吃食帶到艾皮-勾睡覺的地方，說道：「起來，吃點東西吧。」
艾皮-勾一翻身爬起來，吃掉餅、酪，一口氣喝乾水。
艾皮-綏等他吃飽喝足，這才帶著理發工具，又到旅客群中兜生意。他替旅客剃頭，有的給他兩個麵餅、一塊乳酪。請他剃頭的人越來越多。之後，每逢有人請他剃頭，他統一要求以兩個麵餅、半塊錢作為酬勞。由於只有他有這手藝，所以生意興旺。他從早忙到晚，可掙得三十個麵餅、十五塊銀幣。旅客們爭著找他。他們送給艾皮-綏許多需要的東西，比如乾酪、菜油、魚子和其他生活物品等。
他也替船長剃頭，並趁機向他訴苦，說乾糧不夠吃。船長同情他，說：「那你每天就帶你的夥伴來我這兒吃晚飯吧，有我同路，別發愁。」
他帶著掙來的東西，回到住處，叫醒艾皮-勾。
艾皮-勾睡眼惺忪，睜眼見自己面前擺著許多麵餅、乳酪、菜油和魚子，驚訝地問道：
「你怎麼弄來的這些食物？」
「這是安拉賞賜的啊。」艾皮-綏說。
艾皮-勾迫不及待地就要大吃大喝，艾皮-綏制止他，說道：「兄弟，你暫時別吃。這些留著以後慢慢享受。告訴你，我替船長剃頭，他答應我每天帶你到他那兒吃晚飯呢，今天我們可以上船長那兒吃頭一頓晚飯。」
「我暈船，你就讓我在這兒吃吧。你自己去陪船長吃好啦。」
「沒什麼。」艾皮-綏說。
他剛坐下，艾皮-勾便不管三七二十一地吃喝起來。他餓虎撲食般地把麵餅撕下來，塞在嘴裡，好像幾天沒吃東西似的，第一口還沒嚥下，又塞進第二口，邊嚼，還邊瞪著手中的食物，一個勁兒喘著粗氣，就像餓牛吃草料一樣。
這時，一個船員來到這兒，說：「理髮師，船長請你上他那兒去吃晚飯。」
「你也一起去嗎？」艾皮-綏徵求夥伴的意見。
「我走不動呀。」艾皮-勾拒絕道。
艾皮-綏獨自船員赴約。船長和同事們已坐在桌前，桌子上擺著二十多種菜餚。
見了艾皮-綏，船長問：「你的夥伴呢？」
「他暈船，睡了。」
「那沒關係，慢慢地就會習慣的。你請入席吧，我們正在等你呢。」
船長把一盤烤羊肉留下，又撥了一部分菜餚在盤中，然後他們開始吃喝，飯後，船長指著留下的那盤菜對艾皮-綏說道：「拿去帶給你的夥伴吧。」
艾皮-綏收下菜餚，帶回住處，見了艾皮-勾說：「船長真好！我告訴他你暈船，你看他給你送什麼來了？」
「給我吧！」
艾皮-綏把盤子遞給他，他見了食物，猶如狼餓撲食，一把搶過盤子，貪婪地吃喝起來。
艾皮-綏卻回到餐廳，陪船長喝咖啡。等喝完咖啡，他回到住處時，飯菜已被艾皮-勾吃得一點也不剩，艾皮-綏只好替他收拾好杯盤，送還船長處，這才回到住處休息。
艾皮-綏遭劫奪
第二天，艾皮-綏仍舊去招攬生意，他的報酬都由艾皮-勾坐享其成。除了上廁所，這個懶鬼一直賴在床上。每天晚上，艾皮-綏還從船長那裡給他拿來一盤豐富的飯菜。二十天後，船到碼頭，他倆才上岸去。
到了城裡，他們在旅店中租了一間房，艾皮-勾一進屋又倒在床上睡覺。艾皮-綏忙這忙那，買生活用品，燒飯煮菜，連吃飯都由他端到艾皮-勾面前。
吃飽飯，艾皮-勾說：「對不起，我頭暈。」說完，倒身又睡。
艾皮-每天帶著工具到市上去剃頭賺錢，非常辛苦。艾皮-勾呢，卻好吃懶做，什麼事都不幹。每當艾皮-綏勸他：「起來，出去逛逛，看看美麗的風光。」他總是說：「原諒我，我頭暈。」說完就睡。艾皮-綏不管他，任勞任怨地做活賺錢。這樣過了四十天。
第四十一天，艾皮-綏病倒了，便托門房幫助買食物。他生病的前四天裡，艾皮-勾仍然吃飽就睡。艾皮-綏的病越來越重，處於昏迷狀態，艾皮-勾發現缺吃少喝，餓得要命，只好起床，看有什麼可吃的。
他翻了艾皮-綏的衣服，結果發現艾皮-綏口袋中的錢包，便偷了錢，逃之夭夭。
艾皮-勾謀到職
艾皮-勾身穿華麗的衣衫，偷偷地跑到外地，在城中閒逛。這座城市美麗整潔，但人們的穿著卻除了藍白二色外，就沒有別的顏色了。他走到一家洗染坊門前，看見裡面染的布料全是藍色。他掏出自己的手帕，遞給老闆，問道：「我想染這塊手帕，請問要多少錢？」
「得付二十塊錢。」
「什麼？在我們家鄉，這只需花兩塊錢呀。」
「那拿到你們家鄉去染吧。我們這兒，可是一個子兒都不能少的。」
「你能染什麼顏色呢？」
「藍色。」
「我要染成紅色。」
「我不會染紅色。」
「綠色呢？」
「我也不會染。」
「黃色呢？」
「也不會。」
艾皮-勾數出許多顏色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：「我們這兒，一共有四十個染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們寧肯缺著，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他弟弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其餘的顏色都不染。」
「實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顏色。現在我打算給你做雇工，我可以教你染顏色，你就可以拿它在同行面前去誇耀。」
「我們這行業裡不容納外來人。」
「那你另開一間染坊，給我經營行嗎？」
「絕對不行。」
艾皮-勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答覆和第一家完全一樣。他不服氣，連續問過城中四十家染坊的老闆，仍然一無所獲。最後他找到染匠頭目，毛遂自薦。染匠頭目對他說：
「對不起！我們這一行，向來不收外人。」
艾皮-勾感到絕望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最後，他無所顧忌地直衝到王宮裡，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：「啟稟殿下，我是個外地人，一直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絕我。我會染紅色中的玫瑰色、紫色；綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色；黑色中的炭色、眼藥色；黃色中的香橙色、檸檬色。」他一口氣數出各式各樣的顏色，接著說：「陛下，這些美麗無比的顏色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚至不肯雇我做傭工。」
「哦，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建築一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我就讓人把他吊死在他染鋪前。」國王說完，馬上召集建築師，命令道：「你們跟這位大師傅去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建築一所染坊。他怎麼吩咐，你們就照辦，不得違抗。」
國王賞給艾皮-勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：「你先拿著用著。」同時還賞他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴僕。
艾皮-勾於是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使著奴僕，彷彿是一名官宦。
艾皮-勾建成染坊
國王很看重艾皮-勾，專門騰出一間宮室，佈置妥當，給他住宿。第二天，艾皮-勾騎馬隨工程師一起去城中查看建築基地。他們看中了一處地段，艾皮-勾說：
「這地方正合我心意，挺不錯的。」
工程師叫出房主，帶到宮中。國王出了一大筆錢，買下那塊地基，然後興土動工，建造染坊。按照艾皮-勾的要求，工人們終於建成一座規模宏偉的染坊。艾皮-勾向國王報告染坊竣工，急需金錢買洗染工具，國王慷慨解囊，說道：「給你四千金幣，拿去做本錢吧。」
艾皮-勾帶著本錢，到市場上去看，儘是藍顏料，價錢倒很便宜。他便收集各種染料、工具，配製出各種顏色的顏料，首先替國王染了五百尺顏色各異的布帛，染好後就晾在自己門前。本地人從來沒見過麼美的各色布帛，過路的人們都擠在染坊門前參觀，問道：
「大師傅，請問這都是些什麼顏色呀？」
「這是紅色，這是黃色，這是綠色……」艾皮-勾興高采烈地向人們解釋。
於是艾皮-勾的染坊門庭若市，顧客紛至沓來，大家都指著自己喜愛的顏色說：「給我染這種顏色吧，要多少工錢，我們先付給你。」
艾皮-勾把染好的布帛送給國王過目。國王見了鮮艷奪目的各種顏色，歡喜異常，加倍賞賜艾皮-勾。從此，所有貴族人家都送衣服、布帛給他洗染，囑咐他：「請按某某顏色給我染吧。」
他根據人們愛好的顏色洗染，投其所好，大家都樂意付給他金幣、銀元。從此，他聲名大噪，人們稱他的染坊為「王家染坊」。
艾皮-勾名利雙收，一躍成為本城的名人，城中別的染匠對他卑躬屈膝、低聲下氣。他們巴結他，吻他的手，向他請罪，願意聽他的吩咐。他們紛紛對他說：「收留我們做你的僕人吧！」
艾皮-勾懶得理他們，因為他賺了大錢，婢僕成群，成為趾高氣揚的大富翁了。
艾皮-臥病
艾皮-勾偷了艾皮-綏的錢逃走後，艾皮-綏在房中昏迷不醒，躺了整整三天。門房從他房前經過，見房門鎖著，也沒在意。到第三天天黑時，門房還不見他們回來，有些詫異，想道：「難道他們不付店錢就走了？總不成是死了，或者發生什麼意外了？」
他走到門前，聽見鎖著的房門中，傳來一陣隱約的呻吟聲，再仔細一瞧，門鑰匙卻掛在門閂上。他開了門進去，見理髮師臥病在床，情形很可憐，不由安慰道：
「別緊張，沒關係，靜心養病吧！你的朋友呢？」
「安拉在上，我什麼都不知道，今天才清醒一點。我一直叫喊，卻沒有人應聲。兄弟，我快餓死了，請從我枕頭下面的錢袋中取兩塊半錢，給我買點吃的吧。」
門房從枕頭下面取出錢袋，一看，裡面什麼都沒有。
他對艾皮-綏說：「錢袋裡一文錢也沒有呀。」
艾皮-綏知道錢被偷了，問道：「你見到我的夥伴沒有？」
「沒有！三天不見他了。我還以為你們都走了。」
「哦！肯定是那傢伙貪財，他趁我病倒，偷了我的錢。」艾皮-綏邊說邊傷心地哭泣起來。
「不要緊。安拉會懲罰他的這種惡行。」門房安慰他，拿自己的錢買飲食供他吃喝，並熱心地服侍他。
經過兩個月的調養，艾皮-綏的健康才逐漸恢復。起床後，他心懷感激，對門方說：「等我有能力的時候，一定要報答你的恩情，不過你對我恩重如山，只有安拉才能償還你的恩情。」
「讚美安拉！你終於好了。我服侍你，那是安拉的心願呢。」
艾皮-綏重會艾皮-勾
理髮師艾皮-綏病癒上路。一段時間後，正巧也到了艾皮-勾到的城市。他在大街上閒逛，無意間來到艾皮-勾的染坊門前，見各種顏色的布帛掛在門前，人們擠得水洩不通，他便向一個本地人打聽，問道：「這是幹什麼？大家為什麼擠在這兒？」
「這是王家染坊，是國王幫助外鄉人艾皮-勾建的。開張以來，他每染出一種新的顏色，我們都來參觀、欣賞。我們本地方的染匠沒有這麼高超的手藝，因此，他比一般染匠吃香得多。」那個本地人滔滔不絕，把艾皮-勾建築染坊的經過，從頭到尾地講了一遍。
艾皮-綏聽了，喜上眉梢，暗自思忖道：「原諒他吧，也許他忙著洗染，才忘了我呢。這麼說，還是我成全了他。他失業時我幫助過他，並且從沒怠慢他，因此，他要是碰見我，會感到高興的。他會報答我的恩情呢。」
他擠到門前，見艾皮-勾坐在高高的櫃檯前，衣著華麗，儼然是權傾一時的宰相、驕傲的國王。他指手劃腳，發號施令。四個奴僕和四個聽差誠惶誠恐地伺候他，聽他使喚。染坊裡面，十個學洗染技術的學徒正忙著幹活。
艾皮-勾恩將仇報
艾皮-綏滿心歡喜，走進染坊，來到艾皮-勾面前，以為艾皮-勾見了他，一定會擁抱他，問候他，可是事與願違，艾皮-勾竟一下子板起面孔，喝道：「討厭鬼！我不是早已警告過你，別到我櫃檯前來嗎？你這個強盜！難道你要我當眾揭你的底嗎？把他抓起來！」
他一聲呼喚，奴僕們湧到艾皮-綏面前，七手八腳抓住他。艾皮-勾這才氣勢洶洶地站起來，拿著枴杖，喝道：「把他扔到地上！」
奴僕們遵從命令，把艾皮-綏摔倒在地。艾皮-勾揮動枴杖，一口氣打了艾皮-綏一百下，然後命令翻轉他的身子，又在他肚子上打了一百下，才又大聲罵道：「你這個骯髒狡詐的傢伙！你敢再到我的染坊來，我會送你進宮，讓國王處死你。滾蛋吧，安拉不會保佑你的。」
艾皮-綏受盡凌辱，傷心透頂，在悲痛中走出染坊。在場的人感到奇怪，向艾皮-勾打聽情況，問道：
「這人到底是做什麼的？」
「他是個小偷，多次偷過我染坊中的布帛，我看他窮，可憐他，替他賠償，並好言規勸，可是他老是不聽。以後他再來，我會不客氣地送他進宮去，讓國王治罪，免得別人也受他的傷害。」
聽了艾皮-勾的解釋，人們紛紛咒罵艾皮-綏。
艾皮-綏建成澡堂
艾皮-綏一步一拐，回到旅店，想著艾皮-勾如此殘酷無情地對待他，越想越憤怒。他躲在店中直到養好傷，這才出門，到街上找澡堂洗澡。他沿途向人打聽：「兄弟，請問哪兒有洗澡的澡堂呀？」
「什麼叫澡堂？」人們不知所云，反問他。
「那是為洗澡而專門修的房子，人們到裡面去洗掉身上的污垢，使身體清潔衛生。」
「那你應當到海裡去洗呀。」
「不！我打算上澡堂。」
「我們可不懂什麼澡堂，我們從來都是在海裡洗澡的，連國王也一樣，他也得到海裡去洗。」
艾皮-綏見本地人都不知道澡堂是什麼，想了想，於是便上王宮去求見國王。他跪在國王面前，吻了地面，向國王致意後，說：「尊貴的陛下，我曾是在澡堂做事的一個外鄉人。我到這裡來想洗洗澡，可是城中卻連一座澡堂都沒有，這樣美麗的城市怎麼能沒有澡堂呢？陛下，要知道洗澡可是人生最舒服不過的享受呢！」
「澡堂到底是什麼？」國王問他。
他向國王解釋了一番後，又說：「沒有澡堂，這座城市就不能算盡善盡美的。」
「聽你的吧！」國王贊同艾皮-綏的看法，賞了他一套華麗的宮服、一匹駿馬和兩個奴隸，並給他提供了一處舒適的住處，配有四個婢女、兩個男僕。國王對他的尊敬超過了對艾皮-勾。他仍然叫來建築師，命令他們：「和他一塊兒去看地方吧！他看中什麼地方，就在那兒替他建築一個澡堂。」
艾皮-綏和建築師在城中察看，選中了一處合適的地方。經他指示，建築師依樣很快建成一幢宏偉壯觀的澡堂，並照他的意願，把澡堂裝飾得金碧輝煌、溢彩流金。澡堂建成後，他謁見國王，報告情況，說道：「一切準備就緒，只是欠一些設備。」
國王給他一萬金幣，他拿去買了需要的東西，把澡堂佈置陳列得堂皇富麗。一排排潔白的浴巾掛在繩上，等待開張大吉。當時所有路過澡堂的人，看見這兒的陳設、彩畫，都驚奇地交口稱讚。於是一傳十、十傳百，人們又蜂擁而來，參觀他們從未見過的新奇事物。
大家都問他：「這是什麼？」
「這是澡堂。」艾皮-綏回答他們，並把熱水放到浴池裡，人們更加好奇。國王派給他十個聰明能幹的小伙子，他動手教他們擦背、按摩，並告訴他們：「今後就要這樣替顧客按摩。」
萬事俱備，艾皮-綏燒燃爐火，派人到大街小巷做宣傳：「王家澡堂即日開張，恭請光臨洗澡！」
人們開始絡繹不絕地上澡堂去洗澡，他們享受到擦背和到熱水浴池中去沖洗的樂趣，洗完，再由奴僕為他們按摩。澡堂頭三天免費招待大家。顧客們進進出出，車水馬龍，萬人空巷。
艾皮-綏經營澡堂
艾皮-綏王家澡堂開張後的第四天，國王親自率領朝臣，騎馬來澡堂洗澡。艾皮-熱情接待，自己動手替國王擦背，把他身上的積垢洗得乾乾淨淨，國王一下子變得光澤潔白。國王伸手搓揉肚皮，格吱格吱響，於是高興極了。
擦洗完畢，艾皮-綏把玫瑰香水灑入浴池中，服侍國王下池浸洗一會，然後請他躺在軟床，吩咐奴僕為他精心按摩。這時，香爐中焚著沉香，室內芳香無比，國王頓覺精神煥發，一身輕鬆，興奮得不得了。
他欣然問道：「大師傅，這就是澡堂嗎？」
「對，是的。」艾皮-畢恭畢敬地回答。
「安拉在上，這座城市在擁有這所澡堂後，才可算得上一座真正的城市。那麼，你打算收洗澡的人多少錢？」
「陛下說了算。」
「好，每人收一千金幣怎樣？」
「饒恕我吧。陛下！人們貧富不均，如果我收每個洗澡的人一千塊金幣，澡堂就會關門的，因為窮人拿不出一千金幣，他們就不來洗澡了。」
「那你打算怎麼辦呢？」
「我打算收費因人而異。能出多少，我就收多少。這樣，人不論窮富，都能來洗澡。這樣經營，可以保證天天有人來洗澡，澡堂就不會關門。至於收一千金幣的辦法，那是向王公大臣們的開價，對普通人可是辦不到的。」
國王賞賜艾皮-綏
艾皮-綏採用的收費辦法，使朝臣們深表贊同。大家異口同聲地向國王說：「陛下，他說的是。莫非陛下以為老百姓都像您這樣富有嗎？」
「這話雖然不錯，但這位外鄉人很窮，我們應當尊敬他，因為他為我們的城市辦了澡堂，給我們的城市添了光彩，為此，我提議提高收費，是尊敬他的表現。這不算過份吧？」
「陛下要尊敬他，請賞賜他吧！陛下德高望眾，普濟眾生，何在乎區區洗澡費。至於收費一千金幣，就是身為達官貴人的我們也不願出，更別說那些窮苦大眾。」
「朝臣們，這次你們每人付他一百金幣，每人送他男女奴僕各一人好嗎？」
「我們當然聽命。不過今後我們來洗澡，那就按各人的意願付錢吧。」
「可以。」國王同意他們的建議。
於是朝臣們紛紛解囊，每人付給艾皮-綏一百金幣，男女奴僕各一人。當天隨國王一起去洗澡的貴人有四百人，艾皮-綏得到了四萬金幣，男女奴婢各四百人。此外，國王又另給他一百金幣，奴婢各十人。艾皮-綏受寵若驚，感恩戴德，跪在國王面前，吻了地面，說道：
「聖明的君王啊！我可沒有這麼寬敞的地方，來收容這些奴婢呀。」
「我這樣吩咐眾臣，只希望湊一大筆款給你。你是異鄉人，也許你有一天思念家鄉，惦念親人，要回故鄉去，到那時，你就可以帶一筆巨款回去，享一輩子的福了。」
「陛下，願安拉賜福您！這麼多的奴婢，只有王公大臣才用得上，陛下已吩咐官員賞我現款，我已得到實惠，而這些部隊一樣多的奴僕，他們需要吃穿，我可是供不起他們的。」
「安拉在上，你說得有理。」國王笑了一笑，「這些奴僕的確夠組成一支隊伍了。你願意以每人一百金幣的代價把他們轉賣給我嗎？」
「我願意。」
國王派人到國庫取來金幣，交給艾皮-綏，然後把奴婢歸還他們的主子，對官員們說：「這是我送給你們的禮物，都來領回你們自己的奴僕吧。」
文武官員遵命。艾皮-綏這才一身輕鬆，他十分感激地說道：「讚美安拉，是陛下將我從這一大群問我討吃討喝的奴僕中解救了出來。」
聽了艾皮-綏的話，國王忍不住大笑，然後率眾歸去。
澡堂生意蒸蒸日上
艾皮-綏把這一天收入的金幣數了一遍，小心收拾好，舒舒服服地睡了一覺。
第二天，澡堂正式營業，他又派人到街上做宣傳，說道：「凡到澡堂中洗澡的人，可以按自己的經濟能力，隨意交費。」於是人們約著絡繹不絕地去澡堂洗澡，每人都按照自己的經濟能力自願交費。艾皮-綏坐在櫃檯上收錢，生意興隆。天還沒黑，錢櫃卻已裝滿了。
王后要去澡堂洗澡，艾皮-綏惶恐地好準備。他把洗澡時間分為兩段，從上午到中午招待男人，從中午至傍晚招待婦女。他認真訓練女僕的技術，讓她們慇勤小心地伺候王后。王后很高興，給了一千金幣的洗澡費。洗完，她覺得心曠神怡，非常滿意。從此，艾皮-綏名聲大振。
他本人善良和藹。去洗澡的人，無論貧富，一視同仁，因而他不僅收入增加，而且結識了很多朋友和官宦，彼此交情很好。每逢禮拜五，國王都上澡堂去洗一次澡，付他一千金幣。其餘的日子，讓官吏和老百姓去洗。艾皮-綏盡心盡職，總讓顧客滿意而歸。
有一天，御船的船長也來澡堂洗澡。艾皮-綏慇勤接待，親自服侍他，非常友善，還款待他咖啡茶水，免收洗澡費。船長受到優待，更加尊重他的人品，對他印象頗佳。
艾皮-勾來到澡堂
這段時間，艾皮-勾經常聽到人們議論澡堂。人們總是向對方說：「澡堂是人間最大的享受。安拉在上，明天咱們朋友一起上澡堂洗澡去吧。」
聽了這些談論，艾皮-勾心想：「我就不信。我倒要去看看那迷人的澡堂是什麼樣子的。」於是他穿上最華麗的服裝，騎著騾子，由八個奴僕簇擁著，上澡堂去了。剛到澡堂門前，就聞到了沉香的芬芳氣味，看見人們進進出出，裡面擠滿了官宦和老百姓。
他走進澡堂。
艾皮-綏一見他，便高興地起身招待。
「你這樣做，難道算是正人君子嗎？」艾皮-勾突然對艾皮-綏說：「我開了一所染坊，成為有名的染師，還結識了國王。我經營染坊，奴婢成群，不愁吃穿，大家都巴結我，而你卻不來看我，也不打聽一下好朋友流落到什麼地方去了！我去找你，我打發奴僕上旅店和別的地方到處找，可是他們不知道你在什麼地方，你杳無音訊。」
「我沒有找過你？你不是當著眾人的面，把我當賊一樣打了一頓嗎？」
「你這是什麼意思？」艾皮-勾裝出驚惶的樣子，「莫非被我打罵的那個人就是你嗎？」
「不錯！你打罵侮辱的就是我本人。」
艾皮-勾唉聲歎氣，賭咒發誓，一個勁兒地推說是誤會，是因為他沒有把艾皮-綏認出來。他還強辯道：「有一個相貌像你的人，常溜進我的染坊偷洗染的布帛，因此我才會把你錯當小偷了。」他拍著手，一副悔恨的樣子，「沒辦法，只願安拉救助我了！我虧待你，但當時你為什麼不告訴我你是誰呢？這件事啊，你也有責任，因為你沒有對我說清楚，當時我正忙昏了頭嘛。」
「兄弟，安拉寬恕你了。這是前生注定的。來呀！脫掉衣服，洗個澡，舒舒服服吧。」
「向安拉起誓，老兄！你原諒我嗎？」
「唉，真是前世注定該我倒霉，願安拉寬恕你，把我們的積怨一筆勾銷吧。」
「你是怎麼經營起這樁生意的呢？」
「這還得歸功於你開染房的辦法，你提醒了我呀。我學你的辦法求見國王，講了修設澡堂的必要，是他替我建築起這座澡堂的哩。」
「哦，我也是求國王幫助起家的。安拉保佑，我會請求國王看我的面子恩惠你的，可能他還不知道你是我夥伴吧？我會告訴他這一切，還要把你引見他呢。」
「不用了。我同國王和大臣們的關係都很好，他們給過我許多賞賜。請吧，請將衣服脫下，掛在櫃檯後面，到澡堂洗澡吧。我陪你一起去洗，給你擦背。」
艾皮-勾脫了衣服，艾皮-綏陪他一起進浴室去，他盡心伺候這位洗染匠，替他擦背、沖洗。洗完，又招待茶水、飯菜。他對朋友如此謙恭，使得顧客驚訝。臨走，艾皮-勾要給洗澡費，他堅決不收，說道：
「這點小事情，你也要認真。別這樣，我們是朋友，彼此之間應不分你我嘛。」
「兄弟！向安拉起誓，這澡堂美極了，可還美中不足呢。」
「哦？」
「你如果拿砒霜和石灰配製藥劑，那可是最好的拔毛劑。你製成這種藥劑，等國王來洗澡時獻給他。國王得到那樣的享受，對你將更加愛護和尊敬。」
「你說得對。若是安拉的意願，我將感謝你。」
艾皮-綏遭受讒言
艾皮-勾出了澡堂後，逕直騎騾前往王宮，晉見國王。他對國王說：「陛下，奴婢進忠言來了。」
「有什麼忠言可進的？」國王問。
「陛下建了一所澡堂嗎？」
「不錯！有位異鄉人來見我，他的情況與你相似，於是，我也幫他建了一所澡堂。那澡堂建得富麗堂皇，使我的城市也添了不少光彩呢。」他敘述了澡堂的種種好處。
「陛下上澡堂去過沒有？」
「去過。」
「安拉保佑，幸虧陛下還沒有受那個骯髒的澡堂主人的暗算。」
「為什麼這樣說？」
「告訴你，陛下！今後要是你再上澡堂去，可得當心一點。」
「為什麼？」
「因為那澡堂的主人是一個叛教徒，他求你給他建築那座澡堂可沒安好心，他是想要在裡面毒害你。他配有一種毒藥，有機會時他會拿給你用，他會對你說：『把它塗在腋下，它是最靈驗的拔毛劑。』其實那只是一種致命的毒藥。基督教國王曾許諾那個小人，他毒死陛下，就釋放他的妻室兒女，他的妻室兒女現在還是基督教國王手裡的俘虜。當初我被俘就跟他關在一起，後來我替那些異教徒洗染，他們替我說情，請求赦免，當時那國王問我：『你希望什麼？』我求他還我自由，因而才擺脫困境，流浪到這兒來。那天我在澡堂中碰見他，問：『怎麼也在這兒？你老婆孩子呢？』他說：『他們還做著俘虜呢！』他還說：
『有一天，那基督國王開庭，我受審，聽到官員們議論國事，國王歎口氣說道：『世界上我只受那個國王的威脅了。如果誰能殺掉那個國王，那他要什麼我就賞他什麼。』我趁機走到國王面前，說道：『如果我替陛下殺掉那個國王，陛下能恢復我們全家的自由嗎？』國王說：『對！我會照辦的，而且你要什麼我都給你。』我於是答應替他行刺，他這才派船送我到這兒來，我求見了國王，他替我建了這所澡堂。現在一切準備就緒，只等殺掉這個國王，我就能和家人團聚了。』
我問他：『你預備怎樣謀害國王呢？』他說：『再簡單不過了，因為國王還要上澡堂來洗澡，我已經為他配了一種毒藥，待他來時，我獻給他，並對他說：『請用這種拔毛劑吧，它靈極了。』等他一塗抹，一夜之間毒素就會浸透他的心臟，他一閉眼，便大功告成。』
聽了他的談話，我十分替陛下擔憂。陛下待我太好，為了報答，我才前來告密的呢。」
國王聽了艾皮-勾的讒言，非常生氣，命令道：「你決不准走漏風聲。」於是命令侍從，陪他上澡堂洗澡，打算親自去探個究竟。
船長救助艾皮-綏
國王來到澡堂，艾皮-綏一如既往，慇勤招待，親自替國王擦背、沖洗，然後說：「啟稟陛下，奴僕配了一種拔毛藥，專供陛下洗完澡後拔腋毛用的。」
「好啊，給我拿來吧。」
艾皮-綏忠厚地把拔毛藥獻上，國王聞到藥中的砒霜氣味，認為是毒藥，因此大吼一聲，氣沖沖地吩咐侍從：
「快把他給我逮起來！」
侍從逮捕了艾皮-綏。國王怒氣未消，匆匆走出浴室，穿好衣服，馬上召集侍衛，綁了艾皮-綏。當時誰也搞不清國王為什麼生氣，看見他氣得臉色發青，人們你看看我，我看看你，誰都不敢過問。艾皮-綏被綁到國王面前，他立即傳來御船船長，對他說：「給我把這個狡詐、骯髒的小人帶走，拿個大麻袋，把他和二百磅的石灰一齊裝在裡面，紮起袋口，用小船運到宮殿下面。我命令你，把他拋到海裡，讓石灰和海水活活地燒死他、淹死他。」
「遵命，」船長帶著艾皮-綏，卻來到一個小島上，對他說：
「喂！你好呀！我上你的澡堂去洗過一次澡，蒙你對我慇勤備至，還不收我的洗澡費，我很感激。從那時起我就對你印象很好，非常欽佩你的為人。告訴我吧，你和國王之間究竟發生了什麼事？你什麼地方冒犯了他，使他對你恨之入骨，並讓我這樣殘酷地處置你？」
「安拉在上，我什麼也沒有做。我不知道自己究竟犯了什麼罪，會遭此大難！」
「國王對你另眼相看，這是別人望塵莫及的。凡得到恩賞的人，往往易遭他人嫉妒，你可能惹人眼紅，讓人嫉妒，別人在國王面前進你的讒言，國王才會這麼痛恨你。不過也沒關係，我會幫助你的。像你尊重我那樣，我要搭救你，我會和你一起住在這個島上，等候合適的船隻，再送你回家鄉。」
艾皮-綏和國王的寶石戒指
艾皮-綏聽了船長的話，親切地吻他的手，感激不已。船長為了交差了事，把石灰裝在大麻袋裡，把一塊有人那麼大的石頭放在裡面，自言自語地說道：「求安拉保佑了！」他給了艾皮-綏一張網，吩咐道：「你拿這張網打魚吧。我負責打魚供國王食用，但今天為你的事，我沒有工夫打魚。要是到時候廚師派人來取不到魚，那可就糟了。你來打魚應付他們，我就可以抽空到宮殿下面假裝一下，好像把你拋入海裡了。」
「好！我來打魚，你去吧。安拉會保佑你的。」
船長把裝著石灰和石頭的麻袋搬到小船上，劃到宮殿附近，見國王坐在上面，他高聲問道：「陛下！我可以行動了嗎？」
「對，你扔吧！」國王命令道。舉起戴著寶石戒指的右手一揮，不料一道金光劃過，他的寶石戒指不小心掉進了海中。他的寶石戒指具有統率三軍的權威，要是失落戒指的消息傳開，軍隊就會反叛，他也會遭殺身之禍，因而他只好不吭氣。
艾皮-綏按照船長的吩咐，在海中撒網打魚，一下子就打到滿滿一網魚兒。他一而再、再而三，非常賣力地張網打魚，打了一大堆魚擺在岸上。
他望著那麼多魚，暗自說：「安拉在上，我好久沒嘗過魚味了。」於是他挑了一尾又大又肥的魚，心想：「等船長回來，我叫他煎這條魚給我吃。」他剖開魚腹，發現魚肚裡有個閃閃發亮的東西，原來是個寶石戒指，便拿出來，戴在右手的小拇指上，這正是國王失落的那枚寶石戒指。戒指在海中被那條大魚吞到肚裡，大魚漫遊到海島附近後，落在艾皮-綏的網中。艾皮-綏卻什麼都不知道。正巧在這時候，有兩個奴僕奉廚師之命來取魚，一直走到艾皮-綏面前，問道：
「喂！船長呢？」
「不知道。」艾皮-綏回答。
他剛一舉手，那兩個奴僕的腦袋頓時就離開了脖子，落到地上。
他很迷茫，自言自語道：「唉！也不知道是誰殺死他們的？」
他陷入了沉思之中。
神奇的戒指
船長交差之後，急急忙忙回到島上，看見岸上擺著大堆魚和兩具屍體，同時，他看見艾皮-綏手上戴著一個寶石戒指，不禁大吃一驚，趕忙大聲囑咐艾皮-綏：「兄弟，你戴著戒指的那隻手，可千萬別動，因為你一動我就會死。」他邊說，邊走到艾皮-綏面前，問道：
「是誰殺死這兩個奴僕的？」
「安拉在上，我一點也不知道。」
「哦？告訴我吧，你怎麼會得到這個寶石戒指的？」
「是我剖這條大魚時從魚肚子裡拾到的。」
「是嗎？我就說什麼東西閃著亮光，從國王手上一直落到海裡，那時我正在拋麻袋，國王則在宮殿的窗前舉手示意，這戒指肯定是從他手上落到海裡的。這條大魚把它吞掉後，卻在這兒落網，叫你打撈起來了。這是你的運氣哪！可你知道這個戒指的用處嗎？」
「不知道。」
「告訴你，這個戒指有統轄三軍的威力，因為它被施過魔法，神通廣大。當國王討厭誰，不想見他的時候，只須舉手一指，那人的腦袋馬上就跟他的身體分離，因為戒指裡閃出一股電光，光線射到那人的身上，他會立刻被殺死的。」
「那麼請你帶我進城去吧！」艾皮-綏十分興奮地說。
「好，我帶你去，現在我不為你擔心什麼了，因為你如果有意殺國王和消滅他的軍隊，只須舉手一指，你的願望就可以馬上實現，誰也阻擋不了你。」
船長滿足了艾皮-綏的請求，讓他乘上小船，高興地劃著送他進城。
艾皮-綏向國王報恩
回到城中，艾皮-綏進宮求見。
國王坐在寶座上，愁容滿面。他因遺失寶石戒指，不敢向任何人宣佈而發愁，朝臣們卻什麼都不知道，他們盡心盡力地侍衛著他。艾皮-綏一直走到國王面前，國王看見他，大吃一驚，問道：
「你不是被丟到海裡去了嗎？為什麼又活著回來了？」
「啟稟陛下，當陛下處我死刑的時候，船長帶我到了小島上，我向他打聽陛下生氣的原因，他說：『你一定是什麼地方得罪了他，他才遷怒於你，這樣對待你。』我說：『安拉在上，我的確什麼也沒有做，我真的不知道我犯了什麼罪過而遭此厄運。』他說：『國王對你有極大的恩惠，也許有人嫉妒你，在國王面前造謠中傷，這才惹得國王這麼痛恨你。我上過你澡堂洗過澡，你為人很好。為了報答你的恩情，我要搭救你，想辦法送你回家。』於是他把跟人一般大的石頭裝在麻袋中，做了我的替身，投到海裡。可是當陛下舉手下令的時候，這個寶石戒指陛下的手上脫落到海裡了，幸好一尾大魚吞掉了它，我又在島上打到了那條魚。我挑出那條大魚，準備拿去煎來吃，誰知當我剖開魚肚時，發現了這個寶石戒指，便取出來，戴在自己的手指上。不久，兩個差役來取魚，我不知戒指的威力，向他們舉手示意，想不到兩個差役竟因此倒地而死。之後，船長回到島上，發現我手上戴著寶石戒指，便給我講明了原委。我因為陛下的恩惠才走了好運，因此，我今天帶戒指來見你。喏！這是你的寶石戒指，請你收下吧。假若我曾冒犯你，請陛下宣佈我的罪狀，然後依王法而誅之，我毫無怨言。」
艾皮-綏說完，從自己的手指上脫下寶石戒指，遞給國王。
國王聽了這一席話，明白艾皮-綏做了一件大好事，立刻收下戒指，戴在自己的手指上，他人也立即有了精神，一下子跳起來，緊緊擁抱艾皮-綏，感激地說：「你真是一位正人君子！我冤枉你，饒恕我吧。老實說，這個戒指如果落在別人手裡，那可就再難回到我的手裡來了。」
艾皮-綏揭穿艾皮-勾的陰謀
艾皮-綏對國王說：「陛下，我只有一個請求，請把你為什麼處死我的原因告訴我吧。」
「安拉在！從你歸還戒指的行為來看，我確信你是清白無辜的，可是事出有因，那只因為洗染匠對我說……」
於是國王把艾皮-勾的讒言和盤托出，告訴了艾皮-綏。
「安拉在上，陛下！我並不認識任何基督教的國王。我從來沒有到過什麼基督教國家，更沒有謀害陛下的意思。那個洗染匠，他原是我的夥伴，在亞歷山大城中我們彼此是鄰居，因那裡生意不景氣，我們才相約著一起離鄉背井，出來謀生。當初我們一起朗誦《古蘭經》開宗明義第一章，彼此約法三章，我們發誓在旅行期間誰有事做，應照顧失業者的生活，彼此關懷，互助合作……」
於是艾皮-綏不緊不漫地把他跟艾皮-勾一起的遭遇，從頭到尾，詳細敘述了一遍。最後說道：「陛下，原本是艾皮-勾他向我建議配拔毛劑給您使用的，他對我說：『你的澡堂樣樣都好，只缺少拔毛藥，這是美中不足的地方哪。』陛下，你要知道，拔毛劑並不會傷人，我們家鄉個個澡堂都有，當初只怪我忘了這件事情，後來是艾皮-勾提醒我的呢。現在懇請陛下派人把相關的人都找來對質，便可還我清白了。」
艾皮-綏回到故鄉
國王果然派人找來旅店的門房和染坊的僕役，仔細盤問，瞭解情況。結果，門房和僕役都照實講來，證明艾皮-綏講的都是事實。國王派人去捉拿艾皮-勾，吩咐說：
「把他赤膊綁來見我！」
當時，艾皮-勾正得意忘形，國王的差役突然衝進屋去，出其不意把他綁起來，披枷帶鎖地押到王宮。他看見艾皮-綏坐在國王面前，旅店中的門房和他自己的僕役都站在他身邊。
門房指著艾皮-綏對艾皮-勾說：「這位不是你的夥伴嗎？你偷了他的錢，他還在病中，你卻把他一個人扔在店中，是我伺候他來著。」接著染店的僕役說：「不是你吩咐我們抓住他，把他痛打了一頓嗎？」
聽了門房和僕役們的證詞，國王終於知道了艾皮-勾是個小人，理應受到嚴厲的處罰，因此吩咐僕役：「把他帶去遊街示眾，再把他裝在有石灰的麻袋中，投到海裡，燒死、淹死他吧。」
「懇求陛下，請看在我的面子上饒恕他吧！」艾皮-綏向國王求情：「他作的惡事，我都原諒他了。」
「你可以寬恕他，可我卻不能饒恕他的惡行。」國王說著，大聲喝道：「快把他帶走，照王法處置吧！」
差役按國王的命令，把艾皮-勾帶到市中遊街，然後把他和石灰一起裝在大麻袋中，扔在海裡，活活把他燒死、淹死。
事實證明艾皮-綏是個好人，國王非常尊敬他，十分感激他，對他說：「艾皮-綏，你希望得到什麼？說吧！我會給你的。」
「陛下，我不想再在這兒待下去了，請陛下送我回家吧。」
國王挽留他，讓他當宰相，共謀國事，他卻不願意。不得已，國王只好賞他更多的財物和婢僕，裝滿了一船，送他回家。他向國王告辭，帶著財物和僕人，滿載而歸。
船在茫茫大無邊的大海中顛了幾晝夜，終於平安到達亞歷山大城。僕從忙著卸船，無意間發現岸邊有一個大麻袋，趕忙報告艾皮-道：「主人，海邊有個大麻袋，非常沉重，袋口被扎得緊緊的。我們不知道裡面裝了些什麼東西。」
艾皮-綏隨僕從去打開麻袋一看，是艾皮-勾的屍體。原來艾皮-的屍體被風吹浪打之後，也漂到故鄉來了。艾皮-綏不念舊惡，頓生惻隱之心，親自替他料理後事，把他埋葬在附近，花錢給他立碑建祠，以供後人憑弔，並在祠堂門上刻上下面的詩句：
工作可以反映人的本質，
言行是一個人的品質標誌。
別胡言亂語，
保持自身名節。
好說流言蜚語，
別人也許會以同樣的語彙中傷你。
須遠離奸詐惡習，
家犬應具有馴良的品性，
主人才會愛護、養育。
被鏈捆起的獅子，
過於呆愚。
腐屍、碎片浮上渺渺的海洋，
海底卻埋葬著珠寶。
麻雀豈能跟鷹隼分庭抗禮，
恰恰是它愚昧。
善良的人都有好結局，
這天經地義。
黃連中提不出甘甜，
因為苦是它的本源。
艾皮-綏回到家鄉亞歷山大城後，過著幸福愉快的生活，康福百年。