正文 兩雄相知 文 / [日]山岡莊八
信長又騎著那匹連錢葦毛的愛馬穿越冬風而去了。請牢記
他平均每天要馳騁四十里路並且經常找來對手互相較量。說是不危險卻也沒有比這更險的事了。
天馬行空而在行空的天馬上那個不知名的怪物即為「狐狸馬」——這是當地百姓對他的評語。
這次他的目的地是熱田也是巖室夫人的伯父家即熱田神宮的社家——加籐圖書的家裡。他一口氣飛奔而去。
「喂！竹千代在家嗎？」
他大叫一聲後並未經由門房通報就逕自入門了。
「啊！吉法師公子。」
當門房看到他正要迎接時信長已經來到庭院了。這屋子住有岡崎的人質。他走到松平竹千代的房間。
「竹千代今天天氣很好我們騎馬去吧！」
當時的松平竹千代（即後來的德川家康）只有七歲。
「啊！吉法師公子……不我應該叫你信長公子。您好！」
臉頰豐滿的竹千代面帶微笑地向吉法師打招呼。
「我們有一段時間沒見面了走吧！我們一起去玩。七之助、德千代快幫竹千代把馬牽過來我們要走了。」
「是我們馬上就去。」
說著來自三河的竹千代和一同前來的七歲的平巖七之助、八歲的阿部德千代一起快步朝馬房走去。
因為他們都知道信長是個急性子所以不得不迅行動。
「今天要到哪裡玩呢信長？」
「我們今天到蟹江川的河堤去玩好嗎？而且可以試試竹千代的馬術如何。請牢記」
松平竹千代之所以來到尾張並非其父親松平廣忠將他送來當人質。
岡崎的松平家原來是受到駿河的今川義元的庇護。但是織田信秀時常攻打岡崎於是廣忠只好將其子竹千代送到駿河作為人質以換取今川家的援軍。然而現在信長庶兄織田信廣當上安祥城主後廣忠即希望取得該城。
當竹千代滿六歲時即與七個同齡的小孩一起被送到駿河當人質這是去年的事。
在前往途中他們一行人被與織田家有串通的田原城主戶田一族的人攔劫對方是松平家的敵人。就這樣這一行人質被送到了織田信秀那裡。
信秀便利用竹千代來威脅其父親松平廣忠而釋放了隨行的使者。
然而由於今川家對於廣忠有恩義在因此廣忠這樣回答信秀：
「……我廣忠不能為了兒女私情而忘恩負義。被捕的竹千代只能怪他的運氣不好一切任由你們宰割。」
信秀聽了勃然大怒一度要斬竹千代但這時信長卻突然出面阻止說：
「請把他交給我。」
「你是不是瘋了他對你有什麼好處？」
由於平手政秀幫忙說好話使得竹千代得以活到今天。
被家族及百姓們厭惡的信長卻很得三河孤兒們的愛戴。
當他心情好的時候在人前人後總是以「三河弟弟」來稱呼他們並且帶領他們遊山玩水或參加各種祭祀、典禮活動。
現在竹千代從馬廄牽出的黑馬也是信長送給他的。
「快！快騎上我先走你跟著來出了門騎往蟹江川的河堤。反正要盡全力奔馳你要是跑慢了可別怪我不理你哦！」
竹千代的傭人們只要知道是信長帶著這些小孩出遊都會感到放心。
在這塊領土上的大人們都知道信長是受人厭棄的從這個村到那個村無人不知他有「餓鬼大將」之稱但他們可以確信自己的孩子與信長在一起是絕對安全的而且他們也都相信孩子們真心喜歡信長。
「信長公子歡迎光臨請用粗茶……」
加籐圖書的妻子從側門走出來分別為竹千代和信長端上茶但這時的信長已牽著竹千代的馬走出了庭院。
「我不喝茶我只是來玩而已。」
「但這是我特地為你泡的……」
「那麼留給傭人喝吧！」
「你還是和以往一樣大方。」
然而信長已充耳不聞地出了門。
「快跑吧！」
他把韁繩交給竹千代在馬臀上抽了一鞭後自己也騎上了連錢葦毛馬兩人之間保持一定的距離。
去蟹江川的河堤只有一條路今天信長抽鞭的力量較往常來得更強但竹千代的馬卻前了一步。
騎在馬上的竹千代雙手緊緊地抓著馬鞭咬緊牙根臉色蒼白。
無論如何他還只不過是一個七歲的孤兒。信長之所以愛他就是因為他從不抱怨。
有一次他從馬上跌下來。
「痛嗎？」信長這樣問他。
「不！沒什麼。」他雖然這樣回答卻一整個月都跛著腳。這個夏天他們在烈日下比賽相撲時信長也曾問他：「很熱吧！」
但他依然回答：
「不！沒什麼。」
此外當空腹學習劍術時信長也知道此刻最難熬因此會問他：
「餓了吧？」
但是竹千代還是回答：
「不！沒什麼。」
反正不論問他什麼事他一定回答「沒什麼」。
信長想像竹千代那張蒼白的臉於是快馬加鞭追上前去。
冬日的太陽已漸漸西沉北風也漸漸緊了。
河堤附近有二三十戶人家屋旁有一些枯樹在風中顯得更加蕭瑟。
兩匹馬穿過其間來到河堤。
「下來吧！河堤到了我們把馬兒繫在這古瀨淵的柳樹上。」
信長追過竹千代下馬把馬繫在一棵枯柳上。
七歲的竹千代也停下馬來。他的體格尚小似乎不易下馬。
「跳下來呀！怕什麼？」信長叱責道。
「好！」竹千代回答後他那小小的身體便沿著馬鞍慢慢地滑了下來。
「哈哈！」
信長朝空中大笑幾聲。
「如何？累了吧？」
「不！沒什麼。」
「你的臉色看起來很蒼白。」
「不會吧！」
竹千代急忙把馬繫好他流露出活潑的眼神臉上帶著微笑。
「好！哈哈哈！這才是我的三河弟弟我們要做個強者否則將來如何應付更強大的敵人呢？好了！既然汗流浹背就把衣服脫掉吧！」
說著說著儘管北風漸緊信長還是率先脫去了上衣。