第381章 此消彼長 文 / 蕭玄武
清理戰場、整頓城中治安、收回被劫後又四下走散的牛羊這些事情，持續進行了數日。兵法有言，知兵者不好戰。縱然是戰勝了，留在後面的也是難以收拾的亂攤子。傷兵，損耗，混亂，沒一件好解決。
鄯城之戰，從薛萬均出兵時起到現在，已有近一個月。薛萬均所率三千將軍幾乎全部陣亡，鄯城的牧場農田遭受極大損失，城中治安陷入混亂，百姓惶恐不安，春耕生產一度停滯……秦慕白沒有訓斥挖苦薛萬均，而是讓事實讓他痛心悔悟急功好戰，就是這樣的結果！
薛萬均無話可說，每日躺在病榻上足不出戶。他甚至有點害怕去面對那些戰友同僚，和城中的百姓了。後來，他寫下了一份請罪書，一份辭表。分別送與了都督秦叔寶，和遞上了朝廷。
秦叔寶在蘭州，接到了秦慕白送來的捷報，心中大慰。緊隨其後的是一份請罪書，讓他更覺揚眉吐氣。薛氏兄弟，向來桀驁不馴，不服秦氏父子久矣。這一次，是事實抽了他一記大耳光，讓他心服口服。估計今後，他不會再敢造次。薛萬均是薛萬徹的父親，是那一派系的首領。降伏了他，就等於是降伏了薛氏一派。從此，蘭州上下秦氏為尊，指日可待。
數日後，李世民收到了蘭州發來的戰報數份，以及薛萬均的辭表。
薛萬均戰敗，折損精兵三千，鄯城蒙害不小；此後，秦慕白擊敗吐蕃人斃敵數千，力保鄯城不失並迅速進行善後工作，將災害進一步縮小，並很快讓鄯城重行步入正軌恢復生產。
兩相對比，優劣立判！
薛萬均一則是觸犯軍令的確有罪，二則主要也是無地自容了，才遞上辭表。
李世民雖不在蘭州，對這內裡的情形卻分析得十分透徹。他自然不會同意薛萬均的辭呈，於是下旨，表彰與獎賞了秦慕白等將領，同時以「勝敗兵家常事」來撫慰薛萬均。然後軍法無情，該制裁的還是要制裁，於是象徵性的將薛萬均降爵一等、品一階，削封邑若干，他的職事官「左威衛將軍」由實官轉為檢校，仍舊司掌原職戴罪立功，以觀後效。
原本，李世民也不想過多干預蘭州的軍政內務，秦薛兩派勢均力敵，對他而言反倒是好事。可是現實擺在眼前，薛萬均不爭氣，喪師辱地以致鄯城災禍不小，秦慕白臨危受命力挽狂瀾，立下大功。誰該賞誰該罰，一目瞭然。於是，李世民只好如此操辦了。
聖旨下達到鄯城時，秦慕白正在將軍府裡，代替重傷養病的薛萬均料理軍政事務。接到聖旨，秦慕白只是微然一笑，對皇帝的用意了然如胸。帝王有帝王的心術，按照一般的賞罰力度，薛萬均這類違反軍令擅作主張，以致大敗虧輸的將領，早就可以一刀砍頭了。就算念及前功，也至少是個貶官流放。皇帝這是不想蘭州的勢力天平出現過大偏差，才「十分」從寬的對薛萬均進行發落，象徵性的懲戒了一下而已。
想通此層，秦慕白也不願在鄯城久留了，免得落下一個趁人之危奪人權柄的惡名。他給秦叔寶寫信，讓他以都督的名義下達軍令，將薛萬均之弟薛萬徹臨時調到鄯城，接掌其兄的軍政權柄。至於涼州，由得薛萬均自己指派得力之人暫時接管即可。
一連數日來，鄯城的「屁股」已經差不多都擦乾淨了，秦慕白也的確是可以放心走人。他倒不是不擔心吐蕃人去而返反來鬧事，他更關注的是這裡的生產與民生如何。眼見一切重新步入正軌，秦慕白便帶著薛仁貴與宇文洪泰等將，率領親勳的部隊走了。
薛萬徹聽說鄯城兵敗兄長生死難料，早已是心急為焚，恨不能插翅飛到鄯城來援。若非礙於軍令，他豈能等到今日？收到秦叔寶的調令，他便迫不及待的趕了來，心中倒還生出一些感激。
兄弟倆終於碰頭了。
薛萬均臥在病榻上，歎息道：「二弟，愚兄這次，可真是丟人丟到家了！」
「兄長不必自責，勝敗兵家常事，待兄長康復，我們兄弟二人一齊出兵征討大非川，誓要拿下吐蕃大營，為兄長報此大仇！」薛萬徹咬牙切齒的道。
「不不，萬萬不可！」薛萬均連連擺手，說道，「愚兄說的丟人，可不是因為戰敗。你我兄弟二人從軍半生殺人無數，還擔得起一時勝負。哎！恨只恨，愚兄無奈之下，受了秦慕白若大恩惠。今後，你我兄弟二人，怕是在他們父子面前，都要抬不起頭了！」
「兄長這是什麼話！」薛萬徹急道，「他秦慕白不就是撿了條死魚、打了個勝仗嗎？勝仗，誰沒打過，咱們兄弟倆可不是為大唐打了半輩子勝仗了！何來就在他們父子面前，抬不起頭？」
「賢弟啊，你只知其一，不知其二。」薛萬均苦著臉說道，「那秦慕白，雖是年幼，但真是深通兵法盡得李靖真傳，有鬼神莫測之能。光打勝仗，的確不足一提。然後，他神機妙算戲弄吐蕃大軍如蒙昧小兒，愚兄可是真服了！而且，短短的數日之後，他重整態勢讓鄯城迅速重回正軌，將愚兄兵敗的災害減到最低，這份能耐，我們不能不服啊！而且，惹非如此，愚兄這一敗如何在皇帝那邊交待？正因敗後的災害被秦慕白減到了最小，愚兄才得以倖存，沒受軍罰而亡。這莫非就不是我受了他秦慕白的恩惠？再有更直接的，秦叔寶的性子你又不是不知道。部下違抗軍令，他絕難容忍，更何況還因抗令而戰敗喪師，更是必殺無疑。若非是秦慕白在他父親面前擔保，愚兄恐怕早已是刀下亡魂，就別提還有今日了！」
薛萬徹聽完這一席話，無奈的搖了搖頭，長歎一聲：「技不如人，只有認了！」
「原本，秦叔寶不過一介武夫，充其量也就與我兄弟二人對等，無懼之有。」薛萬均說道，「厲害還就厲害在他兒子秦慕白。時到今日我們也該明悟了，皇帝派他來，必是用計深遠。今後，蘭州之主必是秦慕白無疑！」
「不會吧？他如此年輕，就能統籌邊疆經略河隴？」薛萬徹驚訝道，「換作是李靖來，我倒是相信。」
「你還是相信的好。」薛萬均苦笑，「這小子的能耐和志向，我等只能仰望。換句話說，他要整死我們，也只是翻手覆手之間的事情。這一回他以德報怨放過我，以後，我們也就不得不識相一點了。」
「罷了！」薛萬徹長歎一聲，「愚弟向無主張，一切全聽兄長區處！」
「好了，此些話語不足為外人道聽。你既然來了鄯城接替我的職務，就專心致志整頓軍旅約束百姓，履行都督府的政令去吧！」薛萬均長歎道，「專心種田，別想出征的事情了。我想，他們父子心中早有籌劃，到了該打仗的時候，自然會想起我們的。」
「好吧！就聽兄長的！」
秦慕白率軍回到蘭州，城中百姓夾道歡迎，熱鬧之極。他騎著大馬步入城中，可算是享受了一回英雄獨有的待遇。
秦叔寶接到兒子，也是分外的高興。這一回，秦慕白可是讓他大大的長臉了，這比他自己親自出馬打了個大勝仗，還值得高興。於是，他在中軍帥帳為得勝的將士們舉行慶功宴，大肆熱鬧了一回。
酒至半酣後，父子二人回到房中。秦叔寶拿出一封信來說道：「三郎，這裡有一封家信，你母親寫來的。」
「哦？」秦慕白拿過來看了一眼，驚訝道：「母親和妹妹也要來蘭州？」
「是啊！」秦叔寶說道，「你請民入蘭的奏折被朝廷批准後，馬上付諸實施了。三軍將士的家屬，可不在少數，於是分批組織遷往蘭州。這頭一批，自然是關內兩京之地的軍屬。你母親和妹子，不就是軍屬麼？」
「那父親的意思呢？」秦慕白問道。
「還是不要來了。」秦叔寶回答得很果斷。
秦慕白點點頭，沒有異議。他明白父親的意思，並非是他不想念家中的妻女，而是為了讓皇帝放心一點，為了避嫌而已。試想，一家人都遷到了蘭州，秦叔寶再無後顧之憂。萬一哪天真的出現什麼狀況，他大可以舉旗自立。
將母親和妹子留在長安，大有作為「人質」的意思。
「你兩個兄長也來了信，說想一併來蘭州。我也拒絕了。」秦叔寶也說道。
「嗯……也好。」
「三郎，為君不易，為臣也不易啊！」秦叔寶長聲歎息道，「既要為國出力為君分憂，還要讓君王免於猜忌。否則，大事難成。我等武夫，當報國而死，一死本不足惜。唯一值得我們顧慮的是，千萬別因為這些細微末節的小事，而影響到國之大計。因小而失大，不可取！」
「父親胸懷如海矢志報國，孩兒感佩！」秦慕白由衷的讚道。
「我老哪……雖壯心不已，但畢竟感覺到一些有心無力。」秦叔寶拍著秦慕白的肩頭，「蘭州與關隴乃至西域，未來仍是指望著你。我跟你說這些，是希望你是盡公而忘私，不要因一時一己之私，而誤國家大事。」
「是，孩兒記下了。」秦慕白拱手而拜。
「對了。」秦叔寶想起一事，說道，「你的那個書僮秦拾，日前回過一次都督府來找你，大概是有重要事情。老夫問他，他都不肯說，看來只肯告訴你一人。你留個心便是。」
「嗯，知道了。」秦慕白不由得心中一亮：至從來了蘭州，秦拾就和塗有海帶著一同前來的百餘名能工巧匠，消失在眾人的視線之中。他們受我密令，一直在鐵礦山一帶鑽研和范鑄紅衣大炮，難不成是有結果了？
很好，明天我親自去看看！