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第285章 天網恢恢 (1) 文 / 蕭玄武

    數日之後,深夜,荊州境內長江江面上。

    正值汛期,長江之水滾滾奔騰。江面上升騰起一股水霧,可見度不高。東風驟起,江水拍打著堤岸啪啪作響。

    十艘龐大無比的海鰍船,從上游呈燕形披波斬浪而來。此類巨艦,通常只在東海登州海港一帶可見,一般都只專用來艦走海路,穿稜於東海海岸與新羅、百濟等國之間,或是用作大唐海路水軍的重裝裝備,價值不菲。

    普天之下,能夠同時徵調十艘海鰍巨艦出現在長江江面上的,除朝廷之外,估計也就只有長安鄭氏這一戶人家了!

    十艘海鰍巨艦,將荊州寬闊的長江江面都籠罩了大半,宛如巍峨的城牆推滾而來,遮天蔽日一般。若是大白天,這樣的景象堪稱驚世駭俗,定會引得兩岸行人駐足驚呼。

    但現在是深夜,長江汛期,沒有人會在這種時候擺渡過河,有經驗的漁民也會將漁船拖上岸,在家裡陪著老婆孩子吃兩碗熱飯,絕不會在這種時候漂到江上來玩命。

    長江之上,除了汩汩的水聲與呼嘯的東風,別無其他聲響。

    當先一艘海鰍巨艦的甲板上,駐立著一位四十左右的精壯漢子,眼神銳明神情中透出幾股凝重,密切注視著烏黑的江面。

    「大掌櫃,艦隊已行駛到約定的地點了。」一名短褂赤腳的年輕水手,上前來報道。

    「下錨停船,舉火!」

    「是!」

    頃刻間,十艘海鰍巨艦上,亮起了成群的火把,把江面映得一片通紅。火把時亮時熄,往復三次,最後熄滅不見。

    「為何沒有回應?」大掌櫃擰了一下眉頭,問身邊的人,「少爺來信,不正是如此約定的麼?」

    「正是!」

    「再等等吧!」

    十艘巨艦停在江面上,靜靜的等候。

    約摸過了整整一個時辰,幾乎所有人都等得不耐煩了。正在這時,遠遠的江岸邊隱約亮起了幾個火把,一閃一滅,也是三次。

    「來了。」大掌櫃輕佻了一下嘴角,冷冷道,「對方可真是夠警惕的。」

    「現在怎麼辦,大掌櫃?」

    「傳令,將所有海鰍艦側轉船身一字排開,船腹正對火把方向,以備對方運貨上船。全體腳夫準備裝卸貨物!」

    「是!」

    馬上,號令下達。頓時,十艘龐大如城牆的巨艦,如同被一隻天降神手扭擺,緩慢但是極為沉穩的,在長江江面上一字排開,船舷對著江岸,形成了一道橫亙在長江江心的長城。

    「嗚嗚嗚!」

    江岸方向,傳來了三聲牛角號角的聲音。大掌櫃將手一揮,當先旗艦上再度亮起火把,亮閃六次。

    對方再度回應了三聲號角,如此,才算是對完了暗語。

    大掌櫃輕輕咧了一下嘴角,冷笑道:「有夠滑頭,這麼多鬼名堂!」

    「大掌櫃,岸邊來船了!」

    「我看到了。」

    暗夜之中,一艘大船揚帆破浪而來。如此強勁的東風與湍急的水流,它行駛在江面上居然如履平地疾如飛箭,讓海鰍船上的水手們都驚訝的瞪大了眼睛。

    「是吳越軍船!」見多識廣的大掌櫃驚訝道,「只有這種由福船改造的軍船,才配備了三十八對踏漿,雖逆浪對風而行,仍可穿稜自如!」

    來船行駛到了「長城」的前方,對著上面喊話:「大掌櫃何在?」

    「在此!」

    來船便調轉船頭移過來了一些,船頭甲板上,站著一名黑衣黑袍戴著面具的人,大聲道:「敢問大掌櫃,一切都準備妥當了嗎?」

    原本這軍船也不小,在江漢之中也堪稱巨艦了。但是與鄭家的海鰍船並立在一起,還真是小巫見了大巫。黑衣人仰頭而望,數丈高處才是對方的船舷,頗有一股壓迫感。

    「早已準備妥當。」大掌櫃便在上面回話,「你們的貨物呢?」

    「不忙急。待我先上船查驗一番!」黑衣人答道。

    「可恨,浪費時間!多費一刻,少爺就要多受一刻的苦!」大掌櫃暗罵了一聲,大喝道:「放下船板,讓他上來!」

    「轟隆隆」的聲音響起,海鰍巨艦的邊舷處開了一個機關大門,從裡面抬出了一塊大甲板,直接搭上了軍艦的艦頭。黑衣人帶著幾個隨從登板上船,和大掌櫃寒暄了幾句,便在船內四下張望探視起來。與此同時,另外也有幾艦同樣的軍艦,靠近了其他的海鰍船,同樣也有人上艦檢查。

    「你們可真是非一般的小心啊!」大掌櫃似笑非笑的冷嘲熱諷道,「也難怪,這麼大的生意,不小心不行。只是,你們何時放回我家少爺?」

    「你放心,等這批糧食順利運離了荊州,你家少爺就會自由了。」黑衣人答道。

    「什麼?我們事先約定的,不是交易糧食的同時,就放回我家少爺麼?」大掌櫃驚怒道。

    「報歉了大掌櫃,事出有變,不得不做一些應對。你放心,我們可不敢虐待堂堂的鄭家少爺,他不會受到一點委屈的好了,檢查完畢,一切正常!」黑有人說道。

    與此同時,其他各艦也都檢查完畢。

    大掌櫃咬著牙,忍氣吞聲。

    「現在可以開始交易了吧?」

    「當然!」

    幾聲牛角號角吹起,數十艘大小的艦船從江岸緩緩駛來。這些船吃水都極深,船甲板上也高高堆壓著糧包,行動比較緩慢。

    大掌櫃便皺起了眉頭:「如此遲緩,何時能裝完數十萬石糧食?」

    「我可沒說這一次就給你所有的糧食。這裡只有十五萬石。」黑衣人說道,「待你們把這批糧食先運走,處置妥當了,我們再如法炮製,進行餘下的交易。」

    「什麼?」大掌櫃顯然有些怒了,「十艦海鰍巨艦,就為了運你們十五萬石糧食?我說,你們也未免太會說笑了!你知不知道我們調動一回艦隊,要花費多少糧錢,空費多少時日與人力物力?」

    「沒辦法,常言道,小心才使得萬年船。這也是為了安全著想。」黑衣人得意的冷笑,「要是一次就傾剿而出交出了全部的貨物,萬一有變,我們豈不是雞飛蛋打?」

    大掌櫃無奈的搖頭苦笑:「你們也未免太過膽小了!十艘海鰍船,足以運送近三十萬石貨物!如今你卻只給一半……哎!」

    「為了鄭家大少爺的安危,還請大掌櫃多多擔待,我們也是出於無奈啊,哈哈!」黑衣人大笑。

    這時,數十艘大小的糧船,已經運到了「長城」邊。所有的海鰍船都打開了側舷艙門,搭出了巨大又結實的船甲板,開始往船上裝載貨物。海鰍巨艦裝載量極大,平日裡船上就有水手與腳夫數百人,今日更是備配了近千人,因此糧包裝卸得極快。

    長江江面上,頓時變得嘈雜又熱鬧起來。火把林立,將一片江面照得如同白晝。大半夜的若有人遠遠看見,還不知道這處地方是在做甚,定然被嚇壞了。

    時間過得極快,轉眼,已經到了天放初明時。這時,大掌櫃才看到,遠遠的江岸上,車馬如龍糧食堆積如山,遠處還有大批的軍隊模樣的人在警戒。靠岸的江面上,舟楫如蟻往來穿稜,甚為壯觀。

    「你們真是神通廣大!」大掌櫃不禁嘖嘖的歎道,「如此,該動用了萬人有餘。」

    「是啊!連腳夫都招了八千餘人。」黑衣人不無得意的道,「這可是一筆驚天動地的大生意!五十萬石糧食一出手,我們想不富可敵國也不行了。」

    「到現在,你也沒提起跟我要錢。」大掌櫃狐疑道,「你們就不擔心,我鄭家賴帳?」

    「可能麼?」黑衣人得意的大笑,「鄭家少爺,可是無價之寶。有他在手,何愁你們不給錢?貨錢,我們並不急著要。日後,自有穩妥的辦法找你們要錢,你們只須時刻準備好就行了。」

    「好吧!」大掌櫃無奈的搖頭,暗道:這些人太精怪了,誰知道他們又打的什麼算盤?

    又過了一個時辰,每艘海鰍船上都裝上了一半的糧食,堆積如山蔚為大觀。江岸邊堆積如山的糧食已然沒了蹤影,所有的腳夫水手,都要累得趴下喘氣了。

    「非常順利,一如所料。」黑衣人滿意的點頭。

    「你們掐算得太精確了。」大掌櫃嘖嘖的搖頭歎道,「此時正當日出,我們剛好可以揚帆離開!」

    「那就走吧,還等什麼?五日後,再來進行餘下的交易。」

    「傳令,拔錨起艦」大掌櫃下令了。

    巨艦上響起一片響角聲,打起了旗語。十艘海鰍巨艦遲緩笨拙的調轉船頭,揚起風帆,重新排起了雁形隊列,準備啟程返航。

    黑衣人登上了來時的軍艦,吁了一口氣:「還好,一切順利!」

    就在這時,調頭的海鰍巨艦艦隊,出現了詭異的一幕。有幾艘船,直接將船頭調轉到了相反的方向,順風而下速度極快的,朝岸邊衝來。

    「怎麼回事?你們幹什麼!」黑衣人驚慌的大叫,「你們瘋了,想把我們撞沉嗎!」

    「事情不對,快跑快撤!」軍艦上發出一片驚呼,眾水手驚慌的拉帆起錨準備調轉船頭逃逸。

    這時,十艘海鰍巨艦陡然變陣,形成了一個倒立的「U」形,宛如巨獸的血盆大口,朝江邊吞咬而去。

    「不好!中計了!」黑衣人驚慌的大叫,「快逃、快開船!」
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