第258章 較量 文 / 蕭玄武
秦慕白回了客棧，準備拿取行禮前往軍營。陳妍說得倒是正理，身為朝廷命官、尤其是皇帝欽點派來的京官，到了襄州數日還沒到任所露過面，的確有些不妥。
客棧裡，先前點選的幾名百騎侍衛仍在耐心的等著。至從秦慕白和陳妍去了小樓，他們就識趣的消失了。
回到客棧時，侍衛告訴秦慕白說，吳王曾差宇文洪泰來客棧找過他，說有要緊事。那個宇文洪泰好不急躁，侍衛們告訴他說，不知秦將軍去向，他偏要尋到人不可，只把客棧裡面都翻了個遍，差一點就要挖地三尺了，還和這幾名侍衛鬧了口角，說他們「隱藏實情」不報。
秦慕白聽了就好笑。黑子是個憨直的傢伙，李恪交待了任務，他就一門心思要完成，哪裡會想其他的。反之，百騎的將士一向機靈又懂事，這一點毋庸置疑。
「那便退了客房，然後去一趟刺史府吧！」秦慕白叫侍衛們打點清楚後，一起往刺史府而去。
宇文洪泰正在刺史府護衛當職，帶兵巡視。甫一見到秦慕白，他就急忙跑了過來，嚷道：「秦將軍，俺找了你一整天了，你活不見人死不見屍，去哪兒了哩？」
秦慕白等人都被逗得樂了。
「黑子，你這張臭嘴當真不會說話。」秦慕白在他的頭盔上響亮的拍了一掌，罵咧道，「這麼急找我什麼事呢？」
「嘿嘿！」宇文洪泰憨厚的傻笑，「俺也不知道。只是殿下找你找得急，俺也就跟著著急了，想必該是要緊的事情吧！」
「殿下怎麼會派你這個憨貨出去辦事，以往這都是殷揚的勾當。」秦慕白四下看了一眼，說道：「對了，最近怎麼一直不見殷揚與薛仁貴，只有你這個黑傢伙在刺史府裡晃蕩？」
「嘿嘿，還是您老瞭解咱們哪！」宇文洪泰笑得一臉爛如菊花，咧著大嘴道，「這要不是他們二位奉命去了安州辦事，哪能派俺出去丟人出醜呢！」
「去安州了？」秦慕白輕擰了一下眉頭，恍然悟道，「哦，對！大約是去接王妃了！」
「哇！您老真是神機妙算，一下猜對了！」宇文洪泰驚叫道，「殿下到襄州上任了，這裡離安州可不是太遠。吳王妃一直在安州養病，可是跟殿下分開一兩年了，也該接來相會了嘛！」
「我很老麼？你這個稱呼是跟誰學的？」秦慕白鄙夷的道。
「府裡的衙役下人們哪！哈哈，他們都這麼叫咱，咱聽了心裡可舒坦了！大約是襄州人都習慣這麼個叫法吧！」宇文洪泰哈哈的笑。
「巡你的哨去吧，呆子！」秦慕白笑罵了一句，自行到後院見李恪去了。
李恪正在書房裡，秦慕白方才進去，就明白了是什麼事情，因為鄭安順恰巧也在。
「唔，你可算是來了。」李恪裝腔作勢的朝秦慕白身後探望，驚疑道，「怎麼是你一個人，陳女俠呢？」
「她又不是我的跟班，我哪裡管得著她呢？」秦慕白淡定的岔轉話題，「鄭兄也在，想必該是有重要的事情了？」
「秦將軍來得正好。在下有重要的消失報知於你。」鄭安順說道，「前日受了閣下鈞命後，不敢怠慢，於是馬上著手開始活動。果然如將軍所料，正昌糧號的人很快就要找到了我，聯繫售糧一事。」
「來人姓什名誰？」秦慕白問道。
「姓段。」
「可是人稱七掌櫃的段老七？」
「不是。」鄭安順道，「是正昌糧號的大東家，段榮基。」
秦慕白恍然點頭：「對。去見你這樣的人物，就該是大東家去。一個小小的七掌櫃，當然沒資格。」
鄭安順微然笑了笑，說道：「與他同行的還有一人，倒是有些出乎我的意料。那人複姓歐陽，單名君，是永業鹽坊的大東家。」
「呵，還真是糧鹽不分家。你這個鄭家大少的名號果然管用，正昌糧號與永業鹽坊一起出動了。」秦慕白道，「這麼說，這兩人還聯合起來，找你磋商了？」
「不錯。」鄭安順說道，「興許是他們看到我這一次的胃口比較大，認為財源不可失，於是急於下手了吧！只不過他們很謹慎，反覆的詢問我這一次進貨運送的方式，糧食的去處，以及如何支付錢財，各個細節都問到了，顯然是思慮周祥之後有備而來。我也便耐著性子與他們周旋。可是到最後，他們卻說拿不出五十萬石糧食。眼下頂多只有五萬石湖揚白米，和五千石上好的淮鹽。」
「有夠狡猾。」秦慕白斥罵了一聲，說道，「這個數量的糧食與淮鹽，對於一個上州的官派糧號與鹽號來說，就顯得正常了。如此，他們就算被我們抓住私賣這些官糧與官鹽，罪名也大不到哪裡去。」
「是啊！」李恪也道，「每年在襄州碼頭進出轉運的糧食與食鹽，少說有近五百萬石之巨。其中大多數的糧鹽都是交派給正昌糧號與永業鹽坊的商隊，往其他各地轉運或是售賣。要說他們只敢私賣這區區幾萬石糧鹽，連我都不信。因為，他們這些年來，在襄州可算是隻手遮天了，從來沒怕過誰，王法對他們來說也沒有什麼約束力。」
「糧號與糧行也能隻手遮天？」秦慕白與鄭安順一起問道。
「你以為任誰也能成為官派商行嗎？」李恪撇了撇嘴，說道，「正昌糧號的大東家段榮基，出身故老豪門，是荊襄本地有名的富紳，在本地鄉紳之人擁有極高的聲望與號召力。而且，他和刺史府司馬韋囂塵是連襟。因為這一層關係，老段家與長安韋家多有通婚往來，從而和許多官場上的人也往來甚密。」
「另外，永業鹽坊的大東家歐陽君，來頭更大。慕白，你還記得武媚娘的父親麼？」
「武士，關他什麼事了？」
「關係大了。」李恪輕佻嘴角笑了一笑，說道，「武士是如何發跡的，就不必我詳述了吧？當年，歐陽君的父親正是和武士一起經商的好友，早年也曾出資資助過武德皇帝起兵。後來，武士如願以償因為從龍之功而成為武德朝的八部座宰相之一。歐陽君的父親出力不如武士，也不擅於官場，因此一直默默無聞。不過，武德帝與武士卻沒忘了他，賜了他一個子爵的爵位。但歐陽君之父很快就逝世了。後來不久發生的事情你們也都知道，我父皇登基之後，武士便失勢了，便自請到了襄州來出任外官。原因之一，就是因為歐陽君的邀請。在這裡，武士這個外官刺史生活得還不錯，一個重要的原因就是因為有歐陽家的幫襯。與此同時，武士也利用手中的職權，給歐陽家謀了許多方便，更加助長了歐陽家在本地的勢力。荊襄這種地方，排外意識濃厚。若非是有歐陽家的支持，想必武士這個退位的宰相，也未必能在這裡安享晚年渡過餘生。因此說得難聽一點，倒是不歐陽家攀龍附鳳的巴結武家，而是武士主動來投靠這位商界的故人之後了。」
「殿下說得非常詳細，在下還有一兩句要補充。」鄭安順說道，「荊州一帶商埠活躍，財源無限。我們鄭家其實早想將生意做過來。但是這處地方簡直是針插不入水潑不入。所有的商家皆以歐陽家與段家為首領，對他們惟命是從。因此這些年來，我們寧願走遠路到湖揚一帶采貨，也極少在近處的襄州港經商。在這裡，只要歐陽君發了一句話，沒人敢賣一兩糧鹽給咱們，連走單幫的小鹽梟也不敢。」
「想不到歐陽家與段家這兩條地頭蛇，這麼牛，連你們鄭家的面子也不給。這真是應了那句話，強龍難壓地頭蛇。」秦慕白說道，「如此說來，事情還有些棘手了，我還是小看了他們了？」
「的確是有些棘手。一來歐陽、段這兩家並非是任人欺負的普通商人，他們在本地很有勢力，也很精明很謹慎；二來，他們自稱沒有這麼多糧鹽，我也不能爭辯說他們有。因此，主動權反而握在他們手上了。」鄭安順說道。
「慢著。」李恪道，「他們既然沒有這麼多糧鹽，為何還主動來找你，難道是吃飽了撐的故意撞上去消譴你這個鄭家大少爺，得罪你們鄭家？這對他們沒好處吧！」
「殿下睿智！」鄭安順微然一笑，「商人逐利，唯利是圖。顯然他們是想賺錢的。他們主動找上我嘛，大約有兩層意思。一則，他們是想向我表明和示威，假如我們鄭家想在襄州做生意，就只能和他們兩家合作，並看他們的臉色行事；二則，就是他們私下裡，可能有這樣一批數量巨大的貨物，是來試探我的！」
「極有可能！」秦慕白與李恪異口同聲道。
「那你打算如何徵得他們的信任？」
鄭安順自信滿滿的微然一笑：「他們所懷疑的，無非是兩點。一是我要這麼大的一批糧食有何用；二是，我如何運走這樣大的一批糧食。」
「用處？」李恪眼睛一亮，一撫掌，「這個我幫你。明日我就召集刺史府眾位職官議事，跟他們說，本王收到朝廷密令，命我在襄州籌措糧草，務必在今年秋收之後籌到一大批的糧食，運往關中朝廷糧倉，以備不時之需。」
「妙，可行。」秦慕白說道，「朝廷要大批徵糧，無非是為戰爭做準備。殿下放出這樣的消息，他們可就有得猜了。但既然是『密令』，就事關社稷機密，誰又敢說破？因此對於商人來說，他們就能看到無限商機了！」
「呵呵，這樣行是可行……唯一的壞處，就是段榮基肯定會趁機在糧價上狠宰鄭安順一刀。」李恪笑道。
「那倒是無妨。若能製造出這樣的空穴來風，我也就好取信於段榮基了。」鄭安順說道，「至於轉運手段，就更好解決了。稍後議定了，在下就派人往數處港口碼頭送信。我鄭家行了幾代人的商，區區幾條大船還是湊得出來的。只待這些大船出現在漢江水面，想必歐陽君與段榮基就不會再懷疑了。」
「如此甚妙啊！」秦慕白爽快的大笑，「段榮基和歐陽君這兩隻老狐狸，接連看到這麼大的動靜，還能再生疑嗎？哈哈！只是不知道，你們鄭家的大船有多大呀，比襄州軍府號稱『神魚飛船』的大船如何？」
鄭安順笑了一笑，說道：「神魚飛船在下倒是見過，是由吳越一帶的福船改造而成的軍船。改造之後的這種船倒是結實，可揚帆入海耐得住風浪與衝撞，但是裝載量卻只能算是一般了。我鄭家的大船多半都在蓬、瀛一帶活動，往來行商穿稜於新羅國、百濟國之間，偶爾也曾去過一兩次日本國。因此，無論是裝載量還是結實程度，都還略勝福船一籌。」
李恪不由得驚訝的瞪了瞪眼：「鄭少爺口中的『略勝』，那肯定就是勝出很多了。你就直說吧，鄭家大船比福船多裝幾倍的東西？」
鄭安順謙虛的微笑：「大約……兩到三倍吧！」
「我……操！」秦慕白心裡就在罵了：神魚飛船已經算是江河之中絕無僅有的巨艦了，那鄭家的船豈不是像艦母了？這戶人家，真是變態……「但這麼大的船在江河之中不會擱淺麼？襄州的何處碼頭又泊得下？」李恪又問道。
「殿下所慮甚是。」鄭安順說道，「一般這類大船隻在海上行走，偶爾會入長江。因此我與段榮基、歐陽君他們商議時說了，我若是調來這樣的大船，他們需得想辦法將貨物運到荊州，以便我裝卸。」
「好極了！」秦慕白說道，「我倒要看看，他們用什麼東西，把這麼大批的糧鹽運出襄州境內！」
「到時秦將軍再帶兵捉拿，捉賊捉贓。」鄭安順微笑道，「如此，引蛇出洞的計策才算成功。」
「哪有這麼簡單。」李恪撇了撇嘴，說道，「這至少得要秦慕白能夠保證，他麾下的襄州軍府中，沒有段家與歐陽家的眼線，但這顯然很難。段榮基與刺史府司馬韋囂塵是連襟；韋囂塵與軍府果毅都尉杜成元是莫逆之交。另外再加上歐陽君在本地的號召力與影響力，心腹與幫手肯定無處不在。我甚至都懷疑，襄州軍府一直都在幫他們保駕護航，本就是沆瀣一氣的。」
鄭安順皺了皺眉頭：「如此說來，反倒是我們勢單力薄了？就算是引蛇出洞成功，那也極有可能拿對方沒有一點辦法？或者事先走漏了風聲，竹籃打水一場空？」
秦慕白的表情凝重了一些，擺了擺手說道：「殿下所慮甚是，但是鄭兄你也不必著急，且先按照計劃，一步步慢慢的實施吧！軍府裡的事情，我自有辦法將其擺平。說到底，我們最終還是要依靠軍隊的絕對力量，來與他們對抗的。這個任務，就交給我吧！」
李恪展顏一笑，對鄭安順道：「鄭大少爺，你可以安心了。秦慕白很少主動拍著胸脯承諾什麼的。但只要他答應了的事情，就一定會做到。而且，會做得很漂亮！」
鄭安順左右看了一眼李恪與秦慕白，呵呵的一笑，拱手道：「與二位這樣的聰明人聯手合作，真是莫大的幸事與趣事。鄭某，甚感榮幸！」
「秦慕白，那接下來可就要看你的戲了。」李恪笑道，「你可別貪戀溫柔，而忘了自家的正事呀！」
「貪戀什麼？」秦慕白戲謔的一笑，「我的溫柔，都在長安。」
「呵，居然在我面前打起幌子了！」李恪故意把臉一板，喝道，「你可給我老實點，並記得好好巴結討好我。否則我就出賣你！」
「出賣我什麼啊？」秦慕白笑道，鄭安順也笑了。
「你還嘴硬是吧？」李恪一本正經的說道，「萬一我嘴快，把你和某某女俠眉來眼去、說不清道不明的風流韻事告知了我那寶貝皇妹……哼哼，那可是夠得上你喝好幾壺了！實話告訴你吧，其實我就是埋伏在你身邊的奸細，高陽早就把我買通了！」
秦慕白與鄭安順一起大笑起來。
「殿下，做奸細也能做得這麼光明正大、義正辭嚴，你也算是前無古人了！」