第一日 故事第三 文 / 卜伽丘

    妮菲爾把故事講完之後，大家都很稱賞，於是菲羅美娜奉了女王的命令，接著講一個故事：

    方才妮菲爾的故事叫我想起了另一個猶太人所遭遇的危險來。天主，以及我們所信仰的天主教的真理，我們已講得很透徹了，那麼現在我們不妨回過頭來談談人世間的事，看一看凡人的遭遇和作為吧。我現在要講一個故事，諸位聽了以後，再逢到有人問你什麼話，回答來就會格外謹慎了。親愛的女伴們，你們都知道，愚蠢往往使得人們從幸福的境界墮入苦痛萬分的深淵；而聰明人卻往往能憑著智慧，安然渡過險境，走上康莊大道。有些人本來可以快快樂樂過日子，只因為愚蠢，弄得整天愁眉苦臉，像這樣的例子真是太多了，每天找一千件都不是難事，所以我不打算多講了；現在我想借一個小小的故事來向大家表明：我們明理懂事就是快樂的泉源。

    當初薩拉丁原是一個無足輕重的小人物，但是他憑著萬夫不當之勇，竟一躍而為巴比倫的蘇丹，而且接連打敗了伊斯蘭教和基督教的王國，聲勢十分浩大。可是他連年用兵，耀武揚威，把國庫都用空了；臨到有一天急需一筆巨款，這才發覺已沒有錢好使了。他一時也想不出該到哪裡去籌措這筆巨款，幸而他記起亞歷山德利亞有個名叫麥啟士德的猶太富翁來。那是個放高利貸的，要是他肯幫忙，事情就好辦了。只是那個猶太人愛錢如命，要他自願拿出錢來，那是萬難辦到的；而薩拉丁又不願施用強迫的手段。但是錢卻非要不可，他怎麼也得想出個辦法。最後，他決定借一個冠冕堂皇的口實叫麥啟士德上了圈套，就再不怕他不拿出錢來。所以他就把麥啟士德請了來，很優待他，還請他坐在自己的身邊，於是就這麼說道：

    「好先生，我聽得好多人誇獎你非常博學，對於各種教義，自有深切的認識；所以我很想向你請教：在猶太教、伊斯蘭教、天主教這三者之中，到底哪一種才真是正宗呢？」

    那猶太人可真不愧是個懂事的聰明人，一聽這話，就知道薩拉丁是在把圈套給他鑽，只要讓他捉住了一句話，就再也分辨不清了；所以打定主意在這三者之中決不偏袒哪一方而壓低另外兩方；這樣，薩拉丁就沒法挑他的眼兒了。於是他轉動腦筋，立即想了一番既得體而又穩妥的話回答道：「陛下所提的問題是非常有意義的，可是要回答這問題，須得容我先講一個短短的故事：

    「我記得曾不止一次聽人講過，從前有一個大富翁，家裡藏著許多珍珠寶石，其中他最心愛的是一個極美麗、極名貴的戒指。他希望這戒指成為子孫萬代的傳家之寶，不落到外人的手裡，所以特地在遺囑上寫明，凡是得到這戒指的便是他的繼承人，其餘的子女都要尊他為一家之長。

    「那得到這戒指的兒子、也照著這辦法立了遺囑教子女們遵守，誰得到戒指的便做一家之長。這樣，那戒指傳了好幾代，終於來到某一個家長的手裡，他生下三個兒子，個個都很有才德，對父親都極孝順，因此也個個為父親所疼愛。三個青年都知道那戒指歷來就是做家長的憑證，大家都存著做一家之主的想望，就都無微不至地服侍那垂老的父親，好要求父親將來把戒指傳給他。

    「那位老人家對於三個兒子原是一樣鍾愛，無所厚薄，因此不知道究竟該把戒指傳給哪一個才好；兒子們向他請求，他卻都答應了。他想，最好讓三個兒子都得到滿足，於是私下叫了一個技藝高超的匠人來，照樣仿造了兩隻戒指，造得果然跟原來的一般無二。放在一起，連那個匠人自己都分辨不出哪一隻是真的來了。

    「那父親臨終時，就把那三隻戒指私下分別給了三個兒子。父親死後，那三個兄弟都要求以家長的名份繼承產業，彼此各不相讓，大家都拿出一隻戒指來作為憑證。但是那三隻戒指十分相像，竟分辨不出哪一隻是真的來；究竟誰是真正的家長，這問題就始終沒有能解決。直到現在還成為懸案。

    「所以，陛下，我說，天父所賜給三種民族的三種信仰也跟這情形一樣。你問我哪一種才算正宗，大家都以為自己的信仰才算正宗呢。他們全都以為自己才是天父的繼承人，各自抬出自己的教義和戒律來，以為這才是真正的教義、真正的戒律。這問題之難於解決，就像是那三隻戒指一樣叫人無從下個判斷。」

    薩拉丁聽他這麼一說。就知道那個猶太人十分機智，已躲避了他設下的圈套。他既然急需款子應用，就只得把情形如實告訴了那猶太人，看他能不能幫這一回忙。那蘇丹還說，要不是他把難題回答得如此圓滿，那麼他本來是打算怎樣對待他的。

    薩拉丁所需要的款項，那猶太人慷慨地全部應承了。後來薩拉丁有了錢依舊如數還他；此外還送了他極貴重的禮物，並且把他看成朋友，時常接他進宮去，當作上賓款待。