正文 聚會 文 / 丹尼爾·凱斯

    「七月十五日」我暫時將尋訪母親的計劃擱置下來。目前，我內心是想去看她，但覺得還不是時候，除非確定將來可能發生什麼變化，否則我是不會輕易去找她的。現在就來看看我研究進展的情形，以及我從中發現了什麼。

    目前，阿爾吉儂已完全拒絕走迷宮，一般動機慢慢減退。今天我刻意停下手中的工作去看它。抵達伯特的實驗室時，尼瑪和史特勞斯兩人已在那裡觀察伯特強迫餵食阿爾吉儂的情形了。阿爾吉儂像團小白棉球萎縮在實驗桌上，伯特用滴管將食物強灌到它喉內。看到這個畫面，我心中覺得怪怪的，有一種難言的滋味。

    阿爾吉儂如果繼續保持這樣，不願進食，他們就會改用點滴注射的方式以維持它的營養需求。下午，它都被繃帶固定，看到它在繃帶下掙扎蠕動的模樣，我感覺自己也好像雙腳雙手都被束縛住了，因之起了一陣心酸，聲音都哽咽沙啞起來。我強迫自己不再將自己比成阿爾吉儂，否則會更難過。後來，我趕緊走到外面呼吸新鮮空氣，以疏解鎖在心頭的鬱悶。

    出來之後，我前往『莫瑞酒吧』喝酒。在那裡，我打電話叫菲出來到處閒逛。最近我已不再跟她出去四處跳舞，為此她覺得很煩，有時甚至會生氣，昨晚還離家出走。她完全無法瞭解我的工作，也無意知道。每回我試著向她解釋時，她都毫無隱瞞地表現出一副沒興趣的樣子。她就是這種不願意為別人讓一步的個性，但我並不責怪她。她只對三件事有興趣：畫畫、跳舞和性，其中我們只有一樣相同，那就是性。我實在不該笨到想讓她瞭解我的工作，她就是因為這樣獨自離家去跳舞了。她跟我說，有一次她夢到走進我的公寓，放火燒掉裡面所有的書和筆記，然後我們兩人圍著火堆跳舞。從現在開始，我必須小心一點，因為她已經開始有佔有慾了。今天晚上我才注意到，我的公寓已愈來愈像她的了——到處一片髒亂。我必須減少飲酒量。

    「七月十六日」昨天晚上菲和愛麗絲終於互相見面了。我一直很想知道她們兩人如果碰了面，將會發生什麼情況。愛麗絲是因為她從伯特那兒知道了一些關於阿爾吉儂的事，所以才來看我的。她想知道這些現象究竟意味著什麼。她一直覺得我的事她也有責任，因此總不忘要鼓舞我。

    我請她喝咖啡，然後一直聊到很晚。我知道菲去史達斯特舞廳跳舞，不會那麼早回來。然而，萬萬沒想到，凌晨一點四十五分左右，她竟突然出現在防火梯上。她輕敲了一下窗戶就自己推開來，然後拎著一瓶酒滑進房間。

    「打擾你們的聚會，」進來之後她這樣說：「我自己帶點心來。」

    以前我曾向菲說過愛麗絲是我在大學裡工作的同事，也曾向愛麗絲提過菲這個人，因此今天兩人碰面時都沒出現驚訝的表情。她們互相聊了一陣後，就將話題轉移到藝術方面和我身上來。她們聊得很起勁，彷彿彼此還滿喜歡對方的。

    「我去拿咖啡。」我向她們暫時告退到廚房去，想讓她們單獨相處。

    回來時，菲將鞋子脫掉坐在地板上，一邊吸啜瓶中的琴酒。她正與愛麗絲解釋她認為在人體這個問題上，唯有享受日光浴最具價值，而裸體營是世界道德問題的一個出路。

    菲還提議說我們一起加入裸體營。愛麗絲聽了之後笑得幾乎都快無法控制了，順勢傾身過去接受菲替她斟的酒。

    我們一直聊至凌晨才止住話題。我堅持要送愛麗絲回去，但是她說沒有必要。菲告訴她說，這個時間自己一個人出去可不是鬧著玩的，所以我下樓叫了一部計程車陪她回去。

    「我覺得她有點與眾不同，」途中，她這樣跟我說：「我也說不上來是哪一點，或許是她的坦白、開誠佈公，或是無私吧……」

    我同意她的說法。

    「而且她愛你。」愛麗絲說。

    「沒這回事，她對每個人都這樣。」我堅決否認，「她只是對面的鄰居而已。」

    「你們兩人是不是正在談戀愛？」

    我搖頭否認，「我只愛過你一個人。」

    「別這樣說。」

    「你又把話題扯開了。」

    「我現在只擔心一件事，查理，你酒喝得太凶了。我聽到別人這樣說。」

    「叫伯特不要亂管閒事，叫他只關心自己的研究和報告就行了。我可不能讓他對你說那些話來中傷我。關於酒的事，我自己可以控制。」

    「我也聽過別人曾經這麼說。」

    「但不是出於我口中。」

    「我只有一點不喜歡她，」愛麗絲說：「那就是她會帶你喝酒，影響你的研究工作。」

    「我自有辦法解決這個問題。」

    「查理，這項研究計劃很重要。不只是對世界上成千上萬不知名的人士而言，也對你自己很重要。查理，你必須自己解決問題，不能讓別人綁手綁腳的。」

    「哦，我現在明白你的意思了，」我嘲笑地說：「你希望我少跟她碰面。」

    「我可沒這麼說。」

    「但你就是這個意思。如果她會干擾我的工作，你我都心知肚明，那就表示我必須離開她。」

    「不！我不認為你該離開她。她對你有好處的。你需要一個像她那樣的女人在身旁。」

    「你才會對我有好處。」

    愛麗絲聽到之後將臉別開。「那不一樣。」說完，她又轉過來直視我。「我今天過來原本是希望會看到一個愚笨、沒有大腦的蕩婦。我猜想你可能搞不清楚自己的情感，所以想介入你們之間以挽救你。但是，看到她之後，我發現並不是這麼回事，我沒有權利批評她的行為。我想，她對你有好處。看到這種結果，我反而沒有那麼難過，儘管我不太贊成你們在一起，但我還是喜歡她。不過，你如果還是要跟她一天到晚喝酒、跳舞、到俱樂部裡亂晃，那她就妨礙到你的工作了。你必須自己想辦法解決這個問題。」

    「還有其他問題嗎？」我笑了出來，問她。

    「如果我這樣問你，你不會介意吧？你是不是已經跟她深入交往了？其實，我可以感覺得出來。」

    「沒你想像那麼深入。」

    「你跟她提過你動手術的事嗎？」

    「沒有。」

    說完之後，我可以從愛麗絲的臉上感覺出來她鬆了一口氣的微妙變化。我沒向菲提起這件事，就表示我還沒有完全投入。愛麗絲和我都可以瞭解其中的意義。但是，菲無法分辨其中的差別。這就是愛麗絲暗自鬆了一口氣的原因。

    「我是需要她。」我說：「就某方面而言，她也需要我。這只是一種互相依賴的關係，純粹只是因為剛好住在我對面，彼此來往很方便的緣故，但這並不是愛，跟你我之間發生的事不同。」

    她低下頭，凝視自己的雙手，然後皺了一下眉頭說：「我不確定我們之間究竟存在著什麼東西。」

    「一件已經介入很深，明顯到每次一想到要跟你做愛，隱藏在我內心的查理就會開始驚慌和害怕的東西。」

    「你跟她在一起就不會？」

    我聳聳肩說：「我只知道跟她在一起時，這個問題就不嚴重，查理並不會因此而驚慌失措。」

    「太棒了！」她笑了出來，「這實在是太諷刺了！聽到你這樣說查理，我就不禁痛恨他介於我們之間。你認為他會讓你……讓我們……」

    「我也不知道，我希望他會。」

    我在門口和她告別。互相握手時，感覺相當奇特，似乎比以前任何一次擁抱都還要親近甜蜜。

    回家之後，我和菲做愛，但腦子裡想的全都是愛麗絲。