"真是的！"
瑞琦聽見楠恩低聲咒罵，隨即彎身加快馬匹的速度，使原本就岌岌可危的瑞琦不得不抱得更緊。她企圖向後看，追著他們而來的人是洛比嗎？希望不是。
她看見朝他們奔馳而來的是甘傑斯。楠恩突然收緊韁繩，馬兒跟著猛然止步，差點將瑞琦摔下來。
楠恩迅速拔出手槍。
"楠恩，你在做什麼？那是傑斯！"她心中一陣狂亂，同時也對自己驚慌失措的表現感到生氣。
楠恩凍住了，兩支手臂像虎頭鉗般，緊緊箝住她的肋骨。經過剛才那番折騰，瑞琦的髮辮早已鬆開，一頭亂髮無助地糾結著。她伸手撥開臉上的髮絲。
楠恩沉默地注視著接近中的舅舅。甘傑斯在數碼外勒住馬，那雙神似楠恩的黝黑眼睛隱藏在帽簷之下。
傑斯身穿紋褲、蘭襯衫和皮革背心，儼然是個成功的中年牧場主人。他的黑髮黑眼、頎長健壯的體格，顯示出兩人間親密的血緣關係。他們宛如一對父子，甚至像對兄弟。
"看來什麼都沒變。"傑斯緩緩地說，看了看指著自己的槍。
"大概吧！"這是楠恩唯一的解釋。他的聲音中帶有一絲遺憾。
傑斯憂慮地看向瑞琦。"你還好吧，瑞琦？"
他的關懷觸動了她。憤怒、困惑和脆弱齊浮上心頭，淚水也不爭氣地湧出。瑞琦正要開口，便被楠恩打斷。
"她很好。"
"雷蒙說你住在邊界小屋。"傑斯再次凝視楠恩。
"你們不是去了加州嗎？"楠恩反問。
"我們昨晚回來的。"甘傑斯眼中載滿了關懷和失望。雖然瑞琦不清楚楠恩的動機，也無法確定自己的安危，但是她仍想安撫傑斯。她不願見他絕望的眼神，也不希望楠恩看到。
"放開她，楠恩，"傑斯再度嘗試。"放開她並離開此地，瑞琦是無辜的。"
"如果你讓我們離開，她就會安危無恙。"
"邊界小屋發生了什麼事？一分鐘前我聽見槍聲。"
楠恩的馬顛簸了一下，他放鬆對瑞琦的箝制，抓緊韁繩。瑞琦想乘機逃脫，又怕楠恩在混亂中傷了傑斯，便保持不動。
"我只是命令麥洛比趴在地上。"
傑斯一臉懷疑。"就這樣？"
"就這樣。"
瑞琦知道這兩人誰也不願先退讓。"求求你，傑斯，"她輕聲道。"不要阻止他，讓我們離開。"
傑斯深思般的打量他們，接著拉轉馬身朝向小屋。在他離去前，又自馬鞍上轉身說："如果你尚存理智，就讓她毫髮無損的回去。麥家人不會放過你的。"
楠恩點點頭，一直等到傑斯遠去才再開始行動。瑞琦在他策馬之前輕觸他前臂的健壯肌肉。他收好手槍，歎了口氣。
"你可以告訴我這是怎麼回事嗎？"
楠恩俯視她，往日的暖意又回到眼中。"我們必須在你的小叔聚集搜索隊之前，先到山上。"
他撥開她頰上的髮絲，小心地讓她坐得更舒服些。"我知道自己要求很多，但是信任我好嗎，瑞琦？"
她努力想解讀那對深不可測的黑眸。
"為什麼你總是有辦法說服我站在你這邊？"
"因為聰明的你知道何謂真假。"他環視肩後，以單手調整帽子，再把她的裙擺塞入膝下，以免造成馬兒不安。
"準備好了？"
"我們去哪裡？"
"找個藏身處。相信我，瑞琦，我只有這項要求。"
一天中的第二次，楠恩要求她的信任。"我希望自己不會後悔。"瑞琦說。
高大的馬穿越松林，開始往上坡前進，楠恩喃喃道："我也是。"
他們騎了兩小時，到達一處蔭涼的草地。它四周有著高大的松樹，一條小溪潺潺流過。楠恩知道瑞琦累壞了。在山腰途中，她早就放棄矜持，倚靠在他的裸胸前。有好幾次，楠恩忍不住想親吻她的頭髮，但是他極力抗拒這份誘惑。在為自己辯白之前，他不願貿然行事。
當務之急是說服瑞琦配合他的新計劃。楠恩確定，麥洛比已經認定他為不法之徒。他必須讓瑞琦平安返回鎮上，同時又得避免牢獄之災。江柏特已經明白表示，在他停職期間，偵探社不會出面保釋他。
這片林地較山下涼爽。楠恩騎向樹蔭處，一支藍檻鳥振翅而飛，陽光下的藍翼顯得光彩奪目。如果他們也能輕易拋開世事該有多好。
他們停在樹蔭下。溪邊的草地柔軟誘人，宛如情侶的天堂。
但是他們不是情侶——除非瑞琦瞭解他的苦衷。楠恩伸手協助她下馬，感謝天，她沒有拒絕。
瑞琦不安憔悴的神態令楠恩感到一陣懊悔。她的秀髮披散蓬亂。他抬起手，打算撥開一綹落在臉龐的卷髮。
瑞琦伸手抓住楠恩，阻止了他。那雙有神的藍眸凝視他的，以微弱但不容置疑的語調說道："解釋。"
楠恩垂下手，轉身自鞍袋中翻找襯衫。
瑞琦注視著他敏捷地解開皮索，拉出一件黑色襯衫，她無法不看他光滑健壯的背部和寬闊的雙肩。兩小時的陽光洗禮加深了他的膚色，添上淡淡金紅。最後，瑞琦強迫自己移開視線，專心打量四周。
上山途中，楠恩似乎一直在尋找這片幽僻的峽谷。她的處境十分明顯——喊破了嗓子也沒用，方圓百里之內根本沒半個人影。她必須和這個綁架她的男人獨處。
一般女人遇到此種情形可能會嚇壞，但瑞琦不會；或許有些擔心，但絕非害怕。
楠恩永遠不會傷害她，瑞琦十分清楚，但是這一切和洛比有什麼關係？她不耐地等待他穿好襯衫。除非楠恩準備好，否則不會有任何解釋。他扣好半排鈕扣，轉身問道："要喝水嗎？"
瑞琦點點頭。楠恩扶她至溪邊，兩人輕鬆得如同走進一處上流沙龍。瑞琦跪在草地上，彎身掬起一把水。冰冷的山上融雪幾乎將她的手指凍僵。
她大口地喝著水，跪在旁的楠恩也是。瑞琦潑水清洗曬傷的臉頰，立即感到全然舒暢。她拍掉臉上多餘的水分，沾濕手指向後梳理頭髮，然後坐在溪旁。她一瞥楠恩，發覺他正目不轉睛地看著自己。
"好多了？"他詢問。
瑞琦點點頭，等著。
"數年前，一個男人改變了我。"楠恩舒服地坐著，目光瀏覽過她全身。瑞琦有一份恬靜之美，被風輕拂的濕發落在額際，好似溫斯洛（譯註：荷馬-溫斯洛——美國畫家（1836-1910））畫中的人物，楠恩默想道。
他知道瑞琦會安靜地聽完整個細節，然後再盤問他。
"他叫江柏特，就是鎮上那個醉漢。我們不是萍水相逢，他是平克頓偵探社的總管。"
"他在追捕你嗎？"
楠恩微笑地搖搖頭。"某方面來說，是的——我必須依照他的規定生活。"楠恩歎口氣，扯下一片草葉，來回地玩弄著。"我是一名偵探，瑞琦——雖然目前正停職中。"
"什麼？"
"我知道這很不可思議。我已經為偵探社工作了六年……"
"但是……我聽說……我們聽說你——"
"是個無所事事的槍手。一個浪子？那是我的掩護和偽裝。有些傳言是真的，但是我從來沒有公然殺過人。即使有，也是為了自衛。"
他丟開草葉，兩手抱住膝蓋。"長話短說，數年前柏特在阿布奎基找到我。他認為我是個可造之才。"
"一開始我猶豫不決，因為我目不識丁，柏特也知道。後來我答應到丹佛接受訓練，沒想到獲益非淺。柏特請特別教師指導我讀書寫字和算術。最後他們要我廣涉各類文哲作品，並利用晚上和柏特一起討論。讀書為我開啟了一扇門，令我渴求知識。"
瑞琦十分高興，即使她失敗了，別人仍然成功地幫助了楠恩。"繼續說。"她鼓勵著。
"他們認為可以之後，我便加入實際訓練，先和一名夥伴共事，偽裝成咖啡和茶的巡迴銷售員。"楠恩盯著溪後的松樹。"這個偽裝持續了將近一年。"他持起瑞琦的手，來回地輕撫，最後望入她眸中。
"也就是那時候，我提過的那位女士出現了，她令我再度感覺完整，將我自奧琪的傷害中拯救出來。"
嫉妒象猛虎般撕裂她的心。楠恩在乎這個神秘女人，多年來不曾忘懷。瑞琦低頭掩飾自己的反應，任他輕撫。她努力推開刺痛感，強迫自己聽下去。
"兩年後，我正式成為偵探社的工作人員。"
"你剛才又說自己被停職了。"
楠恩鬆開手向後仰，伸長雙腿交叉著。他放低身體躺在草地上，任由帽簷蓋住眼睛。楠恩枕著手思索良久，最後決定簡略帶過。
"上回我在堪薩斯首府托皮卡追拿一名偽造歹徒。在毫無援助下，為了不讓所有努力付諸流水，我選擇了單獨行動。發生槍戰那天是週六下午，街上擠滿了人，行動結果造成兩名無辜民眾受傷，一名死亡。"
為此，楠恩的良心已經飽受煎熬。
"所以你被停職……"
楠恩頂高帽簷，視線移向瑞琦。她盤腿而坐，寬裙小心地塞在腿下，紅紅的臉蛋寫滿了期待。
"停職後，我發現自己閒得發慌。不過，這不是我回來鎮上的原因。我正在私自調查一連串火車搶案，追蹤-紳士大盜。"
瑞琦訝異地睜大眼睛。"我才看過他的新聞。他在三月底偷了一筆某公司要付薪的巨款，最近又搶了另一輛火車。"
楠恩坐直身體。"洛比三月時在家嗎？"
"洛比？為什麼，我不——"她皺起眉頭，思緒飛快地轉動。"你認為洛比是紳士大盜？太荒謬了！"
"是嗎？想想看。洛比總是來來去去。每次搶案後，他便函會在家裡出現。他所聚集的財富——"
"你怎麼知道？身為他的家人，我甚至不瞭解他的經濟狀況。"
"偵探社什麼都知道，相信我，洛比的確很有錢。但是我們知道的也就這麼多了。"
"如果他是頭號嫌犯，為什麼他們不派個在職的偵探來？"
"最近搶案頻傳，鐵路公司又急於破案。偵探社幾乎傾巢而出。當時傑斯是唯一的嫌犯，我回來是為了洗刷他的罪嫌，後來才發現洛比的事。"
懷疑開始啃噬她的心。楠恩是為了火車搶案才回蒙大拿，而他的頭號嫌犯是她的小叔。不只如此，他還可以在她身上挖出傑斯和依雲的第一手消息。
楠恩回來後，便巧妙地進入她的生活，和泰森做朋友，並一直想證明他們之間相互吸引。昨天他才溜進她的房間，原來這一切只是在利用她。
"瑞琦，怎麼了？"楠恩不用猜也知道，瑞琦已經認定他說謊了。她存疑的眼睛噴著怒火，這是他始料未及的。
"你要的是證據，"她低聲說道。"一直以來，你就在刺探傑斯的消息，現在又是洛比……"
"你不相信我？"
"楠恩，這是天方夜譚，但是很奇怪，我相信你。它把許多事情串連起來，直到現在我才恍然大悟。我只是不懂，你為什麼要讓洛比和傑斯認為我是被你綁架。"
她的語氣冰冷。雖然瑞琦宣稱相信他，但是某件事使她不快。楠恩猜不出她的心思。
他瞥向"盾牌"，它正在附近享受青草大餐。"我和洛比約在木屋會面。在指認他為紳士大盜後，我會要脅他讓我參與搶案。如果洛比同意，下一步就是通知偵探社守株待兔。"
楠恩晃動頭部，紓緩一下肩膀的壓力。他不喜歡瑞琦的眼神。"但麥洛比似乎決定提早開始調查我，或許這樣也好。更能說服他我是個壞蛋。畢竟，什麼人膽敢教訓自己以前的老師？"
"但是你會被通緝。傑斯說的沒錯——麥家人不會放過你。"
"一旦你安全返家，他們就會冷靜下來。"
"你考慮過我的名聲嗎？"
楠恩凝視她。"告訴大家你是設法逃脫的。等洛比被監禁，一切就會水落石出。"
"如果洛比沒被監禁呢？"
"什麼意思？"
"萬一他是清白的呢？"
"清白的人不會考慮和我這種名聲的人見面。"
她嚴厲地注視他。"清白的人總會做些容易後悔的事。或許他是好奇，或許他只是在找我。"
"為什麼我覺得你站在他那邊？"
瑞琦不理他的問題。她站起身，拍拍裙子，心想蘿琳會如何面對這件醜聞。泰森呢？希望親戚們能瞞住他這件事。
"我們必須在事情失控之前回去，"瑞琦唐突地宣佈。"送我到近郊，我可以步行回去。他們會以為我是自行逃走。"
楠恩立即趕到她身旁。在她向馬兒走去時，抓住她的手臂。
瑞琦僵立在原地，她將視線掃向楠恩的手。"放開我。"
楠恩放開手。"怎麼了？你說你相信我。"
瑞琦步向馬兒，丟下一句。"噢，我相信。"
"那麼到底是怎麼一回事？"
瑞琦停在"盾牌"身旁。楠恩走近她，瑞琦氣自己的顫抖。"你有沒有良心？你是不是利用每個人，包括泰森，以便達成你的目的？"
他蹙眉，伸手摸摸下頦，然後垂下。"抱歉，瑞琦。雖然我接受過教育，但是腦筋大概還很遲鈍。你在說些什麼？"
"我！"瑞琦大喊，嚇了自己一跳。她隨即降低至最小音量。"我——和泰森。你想盡辦法接近我、玩弄我、讚美我，讓我以為自己真的吸引了你——"
"你是啊！該死，你總是——"
"——你吻我，試著去……去……"淚水滾下她雙頰。"其實你在利用我。你只是想得到洛比的消息。"
"自從舞會那天起，我所想要的便只有你。"
楠恩向前一步，瑞琦試著退後，卻發現自己已經靠在馬身上。馬鞍扣帶戳著她的背。
"想想看，"他說。"那天晚上我甚至不知道你已跟麥都華結婚。"
"你們早就調查清楚。"
"我只是個偵探，不是上帝。"
"我不相信。"
"真的，我不是上帝。"
她幾乎微笑了，楠恩敢肯定。他輕輕撫摩她的臂膀。手指和她的交纏在一起。
"很抱歉你被牽連其中，真的。我絕不會傷害你和泰森，你知道我永遠不會。"
瑞琦想要相信他。楠恩的手是如此溫暖，他的黑眼緊緊鎖住她的，令她如飛蛾撲火般地走進他懷中。楠恩拭去她頰上的淚痕，在她的太陽穴上印下一吻，瑞琦輕歎一聲。
"噢，楠恩，我不知道該相信什麼了。"
楠恩抬起她的下頦，深深望入她眼中。"相信我，瑞琦，我今天說的全是實話。我不願見你趟入這場渾水，但是洛比的出現讓我沒有選擇的餘地。我們必須想辦法使你脫身——"
瑞琦沉默良久。"我們該怎麼辦？"
楠恩心中一陣釋然。"你原諒我了？"
"暫時。"瑞琦放鬆地倚在他懷裡，雙手摟住他的腰。"真是一團亂。"她喃喃說道。
"恐怕還會更糟。"他輕柔地說。
瑞琦拉回身子。"怎麼可能？"
楠恩輕撫她臉頰，撥開她太陽穴旁的頭髮，在她唇上輕輕一啄。"我愛你，瑞琦。"
"你說什麼？"
"我說，-我愛你-，但是目前我不能作任何承諾。"
她伸手畫過他的唇，凝視他的臉，他的眼。"我沒有要求承諾。"
"我不能保證——""我有過一次婚姻，而那保證不了什麼。"——
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