第一卷 第十二章 文 / 簡·奧斯汀
第二天早晨，埃麗諾與瑪麗安一道散步，瑪麗安向姐姐透露了一樁事。埃麗諾早就知道瑪麗安言行輕率，沒有心計，但是這樁事表明她搞得實在太過分了，不免大為驚訝。瑪麗安欣喜異常地告訴她，威洛比送給她一匹馬。這匹馬是他在他薩默塞特郡的莊園裡親自餵養的，正好供女人騎用。她也不想一想母親從不打算養馬——即便母親可以改變決心，讓她接受這件禮物，那也得再買一匹，雇個傭人騎著這匹馬，而且終究還得建一所馬廄一—這一切她全沒考慮，就毫不猶豫地接受了這件禮物，並且欣喜若狂地告訴了姐姐。
「他準備馬上打發馬伕去薩默塞特郡取馬，」她接著說，「馬一到，我們就能天天騎啦。你可以跟我合著用。親愛的埃麗諾，你想想看，在這丘陵草原上騎馬飛奔，該有多麼愜意啊!」
她很不願意從這幸福的迷夢中驚醒，更不願意去領悟這樁事所包含的不幸現實。有好長時間，她拒不承認這些現實。再雇一個傭人，那花不了幾個錢，她相信母親決不會反對。傭人騎什麼馬都可以，隨時都可以到巴頓莊園去牽。至於馬廄，只要有個棚子就行。隨後埃麗諾大膽地表示，從一個自己並不瞭解、或者至少是最近才瞭解的男人那裡接受禮物，她懷疑是否恰當。這話可叫瑪麗安受不了啦。
「你想錯了，埃麗諾，」她激動地說道，「你認為我不很瞭解威洛比。的確，我認識他時間不長，可是天下人除了你和媽媽之外，我最瞭解的就是他了。熟悉不熟悉，不取決於時間和機緣，而只取決於性情。對某些人來說，七年也達不到相互瞭解，而對另些人來說，七天就綽綽有餘了。我倘若接受的是我哥哥的馬，而不是威洛比的馬，我會覺得更不恰當，那才問心有愧呢。我對約翰很不瞭解，雖然我們在一起生活了許多年；但對威洛比，我早就有了定見。」
埃麗諾覺得，最好別再觸及那個話題。她知道她妹妹的脾氣。在如此敏感的一個問題上與她針鋒相對，只會使她更加固執己見。於是，她便轉而設法激起她的母女之請，向她擺明：母親是很溺愛子女的，倘使她同意增加這份家產（這是很可能的），那一定會給她招來諸多不便。這麼一講，瑪麗安當即軟了下來。她答應不向母親提起送禮的事，以免惹得她好心好意地貿然應允。她還答應下次見到威洛比時告訴他，不能收他的禮物了。
瑪麗安信守諾言，威洛比當天來訪時，埃麗諾聽她低聲向他表示：她很失望，不得不拒絕接受他的禮物。她同時申述了她之所以改變主意的緣由，說得他不好再作懇求。但是威洛比顯然十分關切，並且一本正經地做了表白，然後以同樣低微的聲音接著說道：「不過，瑪麗安，這馬雖然你現在不能使用，卻仍然歸你所有。我先保養著，直至你領走為止。等你離開巴頓去建立自己的家庭時，『麥布皇后』會來接你的。」
這一席活都被達什伍德小姐無意中聽到了。她從威洛比的整個說話內容，從他說話時的那副神氣，從他直稱她妹妹的教名，當即發現他們兩人如此親密，如此直率，真可謂情投意合極了。從此刻起，她不再懷疑他們之間已經許定終身。唯一使她感到意外的是，他們兩人性情如此坦率，她（或他們的朋友）竟因此而受騙，以至於在無意中她才發現這一秘密。
次日，瑪格麗特向她誘露了一些情況，這就使問題更加明朗。頭天晚上，威洛比和她們呆在一起，當時客廳裡只剩下瑪格麗特、威洛比和瑪麗安，於是瑪格麗特便趁機觀察了一香。隨後，當她和她大姐單獨呆在一起時，她擺出，副神氣十足的面孔，向她透個口風。
「哎，埃麗諾，」她嚷道，「我想告訴你瑪麗安的一個秘密。我敢肯定，她不久就要嫁給威洛比先生，」
「自從他們在高派教會丘地邂逅以來，」埃麗諾答道，「你幾乎天天都這麼說。我想他們認識還不到一個星期，你就一口咬定瑪麗安脖子上掛著他的相片，誰想那原來是伯祖父的微型畫像。」
「不過，這次確實是另一碼事。我敢肯定，他們不久就要結婚，因為他有一綹瑪麗安的頭髮。」
「當心點，瑪格麗特。那也許只是他伯祖父的頭髮。」
「埃麗諾，那的確是瑪麗安的頭髮。我幾乎可以肯定，因為我親眼見他剪下來的。昨晚用過茶，你和媽媽都走出了房間，他們在竊竊私語，說起話來要多快有多快。威洛比像是在向瑪麗安央求什麼東西，隨即只見他拿起姐姐的剪刀，剪下她一長綹頭髮，因為她的頭髮都散落在背後。他把頭髮親了親，然後捲起來包在一張白紙裡，裝進他的皮夾。」
瑪格麗特說得這麼有根有據，有鼻子有眼，埃麗諾不能再不相信啦。況且，她也不想再去懷疑，因為情況與她自己耳聞目睹的完全一致。
瑪格麗特並非總是顯得十分機靈，有時難免引起姐姐的不快。一天晚上，詹寧斯太太在巴頓莊園硬逼著她說出誰是埃麗諾的意中人（長久以來，她一直對此興致勃勃），瑪格麗特瞅了瞅姐姐，然後回答說：「我不能說，是吧，埃麗諾？」
不用說，這句話惹起一陣哄堂大笑，埃麗諾也試圖跟著笑，但這滋味是苦澀的。她知道瑪格麗特要說的是哪個人，她不能心安理得地容忍這個人的名字成為詹寧斯太太的永久笑柄。
瑪麗安倒是真心實意地同情姐姐，不料卻好心幫了倒忙，只見她滿臉漲得通紅，悻悻然地對瑪格麗特說：
「記住，不管你猜測是誰，你沒有權利說出去。」
「我從來沒有猜測過，」瑪格麗特答道，「那是你親口告訴我的。」
眾人一聽更樂了，非逼著瑪格麗特再透點口風不可。
「啊！瑪格麗特小姐，統統說給我們聽聽吧，」詹寧斯太太說。「那位先生叫什麼名字呀？」
「我不能說，太太。不過我知道他叫什麼名字，還知道他在哪兒。」
「喲！我們也猜得出他在哪兒，當然是在諾蘭莊園啦。大概還是那個教區的副牧師。」
「不，那他可不是。他壓根兒沒有職業。」
「瑪格麗特，」瑪麗安氣沖沖地說道，「你知道這都是你無中生有，實際上並不存在這麼個人。」
「哦，這麼說他不久前去世啦？瑪麗安，我敢肯定，以前可有過這麼個人，他的姓開頭一個字是『費』。」
使埃麗諾感激不盡的是，恰在這時，米德爾頓夫人說了一句話：「雨下得好大呀！」不過她知道，夫人之所以打岔，並非出於對自己的關心，而是因為她對她丈夫和母親熱衷於這種低級趣味，深為厭惡。她提出的這個話頭當即被布蘭登上校接了過去，因為他在任何場合都很照顧別人的情緒。於是，兩人下雨長下雨短地說了一大堆。威洛比打開鋼琴，要求瑪麗安坐下來彈一支曲子。由於大家都想結束這個話題，這樣一來，談話就不了了之。但是埃麗諾受了這場虛驚，卻不那麼容易恢復鎮靜。
當晚，大家組成一個觀光團，準備第二天去參觀一個景色十分優美的地方。此地離巴頓約有十二英里，歸布蘭登上校的姐夫所有，若是上校沒有興致，別人誰也別想去隨意遊覽，因為主人當時出門在外，對此曾有言在先，十分嚴格，據說，這地方美極了，約翰爵士大為讚賞。近十年來，爵士每年夏天至少要組織兩次遊覽，因而可以說是很有發言權。這裡小湖風光旖旎，上午主要用來乘船遊覽。大家帶上冷餐，乘上敞篷馬車，一切都按觀光團的通常規格行事。
在場的有幾個人認為，這似乎是一次冒險的行動，因為時令不對，兩周來每天都在下雨。達什伍德太太由於感冒，經埃麗諾勸說，同意留在家裡。