第一部 簡介 文 / 托馬斯·曼
(上)
在19世紀30年代中期到40年代中期德國北部的商業城市呂貝克。這一家人的老一代祖父老約翰·布登洛克,年輕的時候正值反對拿破侖的戰爭,靠為普魯士軍隊供應糧食發了財。他建立了一個以自己名字命名的公司,此外,他還擁有許多糧棧、輪船和地產,兒子小約翰又獲得了尼德蘭政府贈予的參議員榮譽頭銜,因而他和他的一家在呂貝克享有很高的聲望。這一家人最近在孟街買下了一所大邸宅,佈置得既富麗又典雅。在這所房子裡,他們經常請城中著名和顯赫的人物來參加宴會。他們唱啊、跳啊、吃啊、玩啊,直到半夜才離去。
正當布登洛克一家處在繁榮興盛的時候,老約翰夫婦先後逝世。小約翰繼承了父母的家業。小約翰老謀深算,工於心計,掌管公司後,他把全副精力都投入公司的經營上,使父親的產業增進了不少。
小約翰夫人給他生了4個孩子。長子托馬斯從小就表現出不同凡響之處。他舉止得體,活潑聰明,又善於動腦筋,誰都誇他是一個「商人的材料」。二兒子克利斯蒂安浮浪成性,喜好調皮搗蛋。三女兒安科妮虛榮心極強,思想頑固守舊。四女兒克拉拉篤信宗教。三兄妹漸漸長大了。
托馬斯在16歲那年,小約翰就讓他進入商界,正式在公司裡開始了經營。二兒子克利斯蒂安以他年齡不相符的行為去討好一個女演員,弄得全城嘩然,成了一個有名的少年浪子。安科妮長大後,和男同學經常外出,也鬧得滿城風雨。
這時,從漢堡來了一個名格侖利希的中年人,他一到就對安冬妮獻段勤,後來他向安冬妮求婚了。但是,安冬妮討厭他,拒絕了他的求婚。為了擺脫格侖利希的追求,她去海邊散步。在那裡她認識了大學生莫爾頓,他們真誠相愛,度過了一個美好的夏天。格侖利希到莫爾頓家裡大發脾氣,安冬妮只得回家。小約翰在暗地裡調查了格侖利希的經濟狀況後,認為這門親事門當戶對,從公司的利益出發,他必須強迫安冬妮答應這門婚事。安冬妮不同意,格侖利希苦苦哀求,哭泣,下跪。最後,安冬妮終於答應了這門親事。不久,她就帶著8萬馬克的陪嫁費去了漢堡,住在郊區的一幢房子裡。
一年後,安冬妮生了一個女孩,取名伊瑞卡。不久,安冬妮發現銀行家凱塞梅耶來逼債,小約翰也來了漢堡。這時他們才明白,原來格侖利希是個大騙子,他早就該垮台了,只是他利用陪嫁費和布登洛克的名義在外面借貸才得以混到今日。現在他已經走投無路,還想讓岳父救助。小約翰想到本公司的利益,拒絕了格侖利希的請求,帶著安冬妮回了家。不久,安冬妮和格侖利希解除了婚姻,格侖利希徹底破產了。
小約翰遵循著祖上的教導,自我標榜誠實、正直,失去了不少賺錢的機會,公司的業務越來越清淡了。到了晚年,小約翰身心交瘁,醉心於宗教,企圖從中求得解脫。一個暴風雪的傍晚,他在書房中突然死去。
小約翰死後,長子托馬斯坐上了公司經理的寶座,少年得志,雄心勃勃,想把公司辦得像祖父一樣紅火。他的精明才幹也確實贏得了一連串的勝利。克利斯蒂安這時回家來,托馬斯安排他的公司任職。但是,這個浪蕩成性的公子過不慣這種生活,給托馬斯造成了許多不良影響。兩兄弟的矛盾日益加深。
小約翰夫人在丈夫生前就篤信宗教,丈夫去世後,更加沉浸在宗教裡。她主辦主日學校、組織耶路撒冷晚會等等。在這種氣氛中和長大的小女兒克拉拉,宗教意識非常濃郁。在牧師蒂布修斯向她求婚時,她毫不猶豫地答應了。
這年秋天,托馬斯出於公司利益的考慮,忍痛告別了心愛的姑娘,和尼德蘭一富商的女兒蓋爾達訂了婚,不久,克拉拉和托馬斯都各自成了家。安冬妮在過了一段時間的寡居生活之後,準備重新尋找幸福。她在慕尼黑作客期間,結識了佩爾曼內德。不久,佩爾曼內德向安冬妮求婚。他們結婚後,搬到了慕尼黑。
婚後安冬妮舊有的虛榮心絲毫沒改變,她把自己孤立了起來。她生下的孩子死去了,佩爾曼內德又放鬆了自已的業務,不思進取,只想懶惰下去。這使安冬妮很苦悶。不久,她發現丈夫調戲女僕,一怒之下她回了娘家,並解除了婚姻。這兩次離婚使安冬妮吃盡了苦頭,現在她對世間一切事物都看得很淡,把自己唯一的希望都寄托在女兒伊瑞卡身上。
(下)
托馬斯結婚後,小兩口日子過得很和諧。但是隨著時間的過去,托馬斯卻逐漸憂鬱起來。因為蓋爾達一直沒懷孕,公司無繼承人,他本人以漢諾全家當然都著急。幸好,過了幾年,蓋爾達終於生下了兒子。
克拉拉婚後不久就得了腦結核而很快死去。小約翰夫人背著托馬斯把12萬馬克給了蒂布修斯,這使托馬斯非常不滿。克利斯蒂安在漢堡投股的生意虧損,銀錢損失殆盡,他本人又得了半身癱瘓,躺在漢堡的醫院裡。
這時伊瑞卡長大成人,和保險公司的經理胡果結婚。但是胡果很快被人告發犯欺詐罪。經過法院調查,胡果被判了3年半徒刑。伊瑞卡重蹈了母親的覆轍。家裡不祥的陰影增大了。漢諾的洗禮宴雖說辦得十分隆重,但他仍然是一個沒有出息的傢伙,生性怯懦,耽於幻想,不學無術,根本不可能肩負重振家業的重任。他覺得在學校裡無異於在監視獄裡,學習成了負擔,唯一的樂趣是和母親彈鋼琴。漢諾對全家期望的幸負,無疑使全家擔心,特別是托馬斯,兒子的不成才使他非常失望,加重了他的心理負擔。
公司的業務日益蕭條。托馬斯在安妮的慫恿下,拋棄了「誠實」和「不謀暴利」的祖訓,買下了風險極大的青苗。但是就在慶祝公司成立100週年紀念日的時候,一場冰雹粉碎了他的美夢,莊稼被毀,公司賠進了幾萬馬克。正當諸多不順心之事紛至沓來的時候,小約翰夫人又一病不起,醫治無效,最後一命嗚呼。她的逝世使家庭矛盾總爆發了。克利斯蒂安想拿錢去漢堡和一個身份暖昧的女人結婚,托馬期害怕家資外流,堅決不允。兩兄弟隔著桌子對罵起來。
托馬斯決定賣掉孟街的房子,裁減部分傭人。房子的買主竟是布登洛克公司的死對頭哈根施特羅姆。他們不擇手段積聚財富,已經成為全城的首富之家。安冬妮看見對方住進孟街的房子,感情上怎麼也接受不了,常常去門前哭泣,引起路人訕笑。
已到少年的漢諾,那弱不禁風的身子,經常昏厥的毛病,病懨懨的臉色,使托馬斯十分擔心。每年夏天,他都讓兒子到海邊去療養,期望大海對兒子的身體有所幫助。但是大海卻更加增強了兒子內心的幻想和對音樂的酷愛,商業氣息在他身上越來越淡泊了。
托馬斯的對手哈根施特羅姆一帆風順,順蒸蒸日上,大有吞噬一切的趨勢。托馬斯和他們競爭,一次次敗下陣來。公司的業務完全陷入了泥潭中。面對內憂外患,托馬斯一愁莫展,他明白自己是無能為力了。而這時,妻子蓋爾達和一個少尉軍官來往密切,關係暖昧,這又給了他當頭一捧。他感到自己空虛孤獨,便從叔本華的悲觀厭世思想裡尋找寄托。
中年的托馬斯早早地準備著後事,立下了遺囑。果然不久他在議會開會中途逃會出來拔牙,上街後便暈倒在大街上,被人抬回家就死去了。托馬斯死後,他的公司和房子被賣掉,全家搬到了郊區的一座小房子裡居住。克利斯蒂安沒有了兄長的管束,終於拿著遺產去漢堡和那個女人結了婚。但不久他就被那個女人送進了精神病院,很可能他將會在那裡了結一生。
漢諾學習上一塌糊塗,他根本不想也無力振興家業。不久,一場傷寒病奪去了他的生命。布登洛克一家終於後繼無人了。蓋爾達準備回娘家尼德蘭去,安冬妮帶著女兒,外孫女孤單單地活著,她滿腦子的驕傲和虛榮不沒有放棄,還整天沉湎在對過去的榮華富貴的懷念裡。
布登洛克,這個顯赫一時的大家族終於徹底地完結了它的歷史。