正文 第三十章 文 / 鐵凝
向桂迫於內外的壓力，把向家的花坊由笨花遷到了縣城。外是「花行」的競爭，導致他的經營不善；內是家事的一天天緊迫，大房扔子對二房小妮兒的不容。向桂聽了嫂子同艾的勸告，下決心把向家的花坊遷出了笨花，走時還帶走了小妮兒。搬遷時向桂還找向文成給花坊改字號，向文成出口成章地說：「就叫裕逢厚吧。」向桂一聽裕逢厚本是個吉利的字號，當下就定了下來。
裕逢厚位於縣城西街，臨街是三間帶柱廊的板搭門面，門面一側是通往院內的大門。高大的院門可通行大車小輛，迎門的影壁寬闊，上書「裕逢厚花坊」五個大字。院內有正房五間，向桂在此待客談生意；兩排東西廂房是裕逢厚的賬房和各業務部門。繞過正房是後院，後院是花坊的軋花和蹬包車間。裕逢厚的業務是把收購來的籽棉加工成皮棉，打包外銷。外銷時皮棉要打成見稜見角的花個子，這個環節就是打包。軋花、打包是花坊的關鍵環節。
兆州人管皮棉叫穰子，管給穰子打包叫蹬包。在花坊裡，當籽棉通過軋車被軋成穰子後，便被送到蹬包車間進行蹬包。蹬包工人先把穰子填入蹬包機，然後他們一邊填花，一邊用腳踏實，最後再由機械加壓，將穰子壓成「花個子」。花個子在蹬包機裡被壓搾成形後，再以鉛絲箍緊，從機器裡滾出來，蹬包工人便完成了一個蹬包工序。花個子論件，一個花個子叫一件，一件花個子二百市斤，一個壯工只能荷起一個花個子。
向家的裕逢厚在城裡開張後，果然生意大為改觀。這裡終日車水馬龍，進院的車輛是送貨的，車上裝滿大包的籽棉；出院的車輛上裝載著花個子，花個子被送到元氏或石家莊外銷。車有單套也有雙套，趕車人在院裡用鞭子抽打著牲口，牲口們在院裡拉著車或加力或調頭。也有牲口在此「打尖」歇息的，趕車人便看個角落卸下牲口，讓牲口就著車後尾的笸籮，任意吃喝拉撒。裕逢厚的大院裡整日充斥著牲口的草料味兒和牲口的糞便味兒。裕逢厚的經理向桂，在這種氣味中遊走著和趕車人搭訕聊天。向桂辦公本應在經理房，但生性好動的他不安於在經理桌後就座，他最願意轉悠著和客商搭訕閒聊，並任意對答著各路客人的閒言碎語。客商們多因了向桂這種待人隨和、愛說話搭理兒的性格，都和向桂保持著友好的買賣關係，熱切地與向桂合作。客商們也因了向桂這種隨意的性格，在花裡使潮摻假，糊弄著裕逢厚。他們常把白色的坩土摻入花中，增加花的份量。裕逢厚的夥計把情況反映給向桂，向桂卻不在意地說：「一星半點兒的，賣花沒有個不使潮摻假的。下回驗花時仔細點就是了。」這時的向桂，只在院裡一面和趕車人借火抽煙，一面輕描淡寫地對趕車人說：「哎，回去遞說你們掌櫃的，下回少使點兒假，別壞了我的軋車。」趕車人訕笑一陣，把煙抽得很猛。向桂是想，我還說人家呢，我的花個子裡也有潮。向桂的蹬包房裡就專有人拿噴壺往穰子上噴水使潮的。
向桂對待送花的潦草隨意，於自己的穿著卻從不含糊。如今作為裕逢厚東家兼經理，有事沒事常穿一襲軟緞長袍，黑團花馬褂，一雙三接頭皮鞋也常是一塵不染。向桂的穿著做派很是有別於他的侄子向文成。在笨花時向桂有時也到世安堂坐坐，見侄子向文成那穿戴隨意的做派，常說：「文成，一個看病的先生，世安堂的經理，穿戴不能像你這樣不管不顧，連雙洋襪子也不穿，你也不是穿不起。」那時向文成就笑笑對向桂說：「叔叔，這穿戴的事就依我吧，我不願意自個兒找麻煩。」向桂就說：「我就不嫌麻煩，這鞋油就是專為皮鞋準備的。」向桂說皮鞋離不開鞋油，是看見了那天向文成也穿了一雙歪三扭四的皮鞋，那還是他結婚時向喜從宜昌給他買的那雙，棕色，壓著碎花。向喜為兒子買的一雙禮鞋，但禮鞋到了笨花之後，卻變成了向文成的雨鞋，只在下雨踩水時向文成才把它穿在腳上。那天外面正下著小雨。被向文成當雨鞋穿的這雙皮鞋，漆面早已磨去，鞋帶也早就不知去向，鞋也變了形，向文成穿上它走起路來一歪一歪的，皮鞋裡塞上一雙家做的布襪子，走路時腳下更顯得很沒準兒。向桂批判著向文成穿皮鞋的架式，再看看自己腳上的皮鞋，覺得人的稟性終歸是難移的，也就不再強調皮鞋打油的事。他是來找向文成給花坊起名的。先前向家的花坊在笨花時叫吉慶花坊，花坊瀕臨倒閉時向桂就覺得，生是這個小鼻子小眼的字號的過。現在花坊要搬家了，向桂就找向文成了。向文成脫口就說了個裕逢厚，向桂說：「這個名字好，富裕逢厚實，咱盼的就是這兩樣。」
向桂穿長袍馬褂，有時還冷不丁地穿出一套西裝，頭戴法國盔，手托一桿白銅水煙袋於人前人後。這時向文成來裕逢厚，卻看出了叔叔向桂穿戴的不得體之處。他對向桂說：「叔叔，穿西裝可不能手托水煙袋，要配雪茄哩。長袍馬褂配的才是水煙袋。」向桂看看自己手裡的水煙袋，心想，這孩子，不論什麼事，心裡都明白。他自己不穿西裝，卻懂得西裝配什麼。怎麼我偏就不留心這些。他就對向文成說：「文成，你要是不提醒叔叔，生是沒有人敢提醒向掌櫃。再者，誰懂呀，淨是些趕車送花的。」聽了向文成的話，向桂就為自己準備了雪茄，遇到穿西裝時，就把手裡的白銅水煙袋換成雪茄，點不點的只在手裡夾著。
同艾也很關心向桂穿衣戴帽的事，她不止一次地囑咐小妮兒說，你既是在他叔身邊，就要結記者他叔的穿戴。這穿戴的事男人粗心。小妮兒心裡明白，這是嫂子疼向桂。自從向喜離家後，這叔嫂二人始終保持著融洽的關係。向桂遇事找同艾，同艾就推心置腹地給他出主意。當年向桂要娶小妮兒做二房，就是先找同艾商量。同艾說，要說你們老爺們兒的事，應該由老爺們兒做主。可現在你問到嫂子了，嫂子就不能拿你當外人。老爺們兒娶二房，哪個做女人的也不能說就一百個贊成。可女人怎麼也是女人，莫非還能制止男人的心思？可是有一條嫂子還是要遞話說你，你把小妮兒娶過來，不能虧待小妮兒，更不能嫌棄他大嬸子。我可看不得這個。同艾說的他大嬸子就是向桂的原配扔子。扔子耳朵背，斷事不敏銳，也不知向桂正對小妮兒動著心思。
如今小妮兒跟向桂住在裕逢厚，向桂又在裕逢厚隔壁為小妮兒買了一全小院，在裕逢厚的牆上挖了一個門，小院變成了小套院。這小院不大，只有三間小北屋，倒也嚴實。小妮兒不用下人，自己為向桂買菜做飯，把小院收拾得乾淨利落。向桂每天忙完櫃上的事，便回到自己的小套院吃小妮兒的蒸饅頭。原來小妮兒她爹就是個蒸饅頭的把式，那年他在笨花得了向桂的接濟後，就不讓小妮兒再拾花，回本地開了一個饅頭房。那時的小妮兒已經學會了蒸饅頭，她為她爹揉面，使鹼，燒火。饅頭出鍋了，她爹就推上車子去賣，小妮兒在家裡看店。看似生性隨意的向桂對小妮兒的心卻很重。自從那年向桂給了小妮兒父女十塊大洋，命他們離開笨花，也不許小妮兒再去外出拾花以後，又過了兩年。有一次向桂隻身一人專程從笨花去看小妮兒，他按照小妮兒留下的地址，走了一天的路，找到了小妮兒。他看見小妮兒真聽了他的話，沒有再去拾花鑽窩棚，正在家規規矩矩地做著生意，便向小妮兒透露了他決意要娶她的事。小妮兒很為向桂的舉動感動，高興得一時不知如何是好，她給他熱了兩個饅頭，又到街上給他切了一盤鹹驢肉。向桂狼吞虎嚥地吃了小妮兒的饅頭和驢肉，告辭了小妮兒。不久以後，小妮兒的爹也同意了這樁親事，但也給向桂提出了不容置疑的條件。第一，向桂要娶小妮兒必須是明媒正娶；第二，他自己不離開本地繼續蒸他的饅頭，將來向桂要和小妮兒一起為他送終。向桂答應了小妮兒爹的條件，很快就備下花轎細車、鼓樂班子到臨縣去迎親，喜事過得比娶老大扔子時還大。娶扔子那年向家家境尚不景氣，扔子只坐了一輛雙套細車，連花轎和鼓樂班子都沒有。
向桂在家中張羅喜事，扔子尚在夢中。向桂就特意又托同艾去給扔子透露消息，去勸說扔子接納下小妮兒。同艾就特意把扔子請到自己房中，妯娌倆盤腿坐在同艾的炕上，把一塊直貢緞衣料擺在眼前。扔子看見衣料，猜出是同艾有事找她，又聯繫上向桂最近的行蹤，便先開口說：「有事，有事，這是有事。」扔子嗡聲嗡氣地一連說了三個有事，那語氣不是詢問，不是探聽，明顯的帶著毫無疑問的肯定。同艾想，原來誰也不傻，斷這類事，女人更優於男人。她決定不再轉彎抹角地往那件事上拐，她準備先從扔子的自身條件切入正題。然而，還沒等同艾開口，扔子冷不丁又說：「這是桂有事，桂。」同艾一聽扔子張口就舉出了桂，索性就接上扔子的話碴兒說桂，她湊著扔子的耳朵說：「扔子，桂有事，桂是有事，桂想孩子了，想抱個胖小子。」
想抱小胖子，這是男人納妾的理直氣壯的理由。原來向桂娶扔子多年，扔子不曾生育。作為向家老二的一股，無論如何是一個欠缺，也是扔子在向家的無地自容之處。扔子也明白，現在同艾說向桂想抱胖小子，這並非是指向桂對扔子的期望，是另有所想。但女人的本能也立時呈現出來。扔子漲紅了臉，手在空中指畫著，她對同艾說：「娶小的呀，桂要娶小的呀？他敢！」同艾把扔子揮在空中的手夠下來，讓那胳膊在身前穩住，說：「她嬸子，算了吧，由他吧，桂跟前不能沒人。」同艾用一個最簡單的理由，制止住扔子的憤怒，況且那語調是肯定的。扔子果然無言以對了，她喃喃自語起來，嘴裡道出了一些只有她自己才能聽得懂的閒言碎語。同艾想，唉，向桂讓我勸說扔子，其實也就是給扔子打個招呼而已。你扔子和我比，比我還強哩。當年向喜娶二丫頭時，連個招呼都沒給我打過。那孫傳芳叫了一陣嫂子，遇到這事也不叫了。想想這些，她就覺得和扔子也不必再多費口舌。她雙手托起眼前那塊衣料，對扔子說：「南方來的，裁件褂子吧。」果然，扔子暫時把對向桂的注意力轉向衣料。她打開紙包，伸出一雙粗糙的手在衣料上摩挲著，霎時間臉上還出現了點笑容。同艾見狀就進一步和扔子開玩笑說：「叫小的給你裁，叫小的給你做，使喚他，嗯！」哪知扔子捏住衣料卻又牴觸似的說：俺不，俺不！俺不用小養漢精！俺不用鑽窩棚的貨！扔子對小妮兒用了個「小養漢精」和「鑽窩棚的貨」，找到了此時此刻的心理平衡。她知道向桂正對鄰縣一個鑽過窩棚的小妮兒動著心思。同艾想，那就是你的事了，你不用白不用。
妯娌倆這場對話之後不久，向桂娶來了小妮兒。但扔子並沒有因為同艾的那塊南方衣料而容納下小妮兒，再後來終於演變成那次咬手指事件。好在扔子咬掉的是小妮兒左手的中指，卻了半截中指的小妮兒，沒有顯出做事的不便。小妮兒的左手缺了中指，手腕上也落下了兩道深陷的大牙印兒，像對接著的兩個月牙兒。每當向桂看見小妮兒左手落下的傷殘，就心疼得要命。他想，手指是長不出來了，也不好掩蓋。手腕上的傷疤倒可以做些遮擋。他托起小妮兒嬌嫩的手腕說：「我再去天津的時候給你買塊手錶吧，戴上手錶也許能遮遮。」小妮兒卻說：「不礙，我不戴那物件，我嫌洋氣。」向桂又說：「你要執意不戴，我就給你打副金鐲子，打寬點兒，也能遮遮。」小妮兒卻說：「你真要打，就打銀的吧，可不興真打金的。」向桂說：「咱打的起，咱有的是花。」小妮兒說：「打得起，也不打。」向桂想了想沒再說話。她知道小妮兒最關心的是他的花坊。從前小妮兒來拾花時喜歡花，現在娶到向家還是喜歡花。她常在花坊轉悠，撿拾工人們遺失在地上的花瓣，替他們扔上花堆。她還常挑檢些上好的穰子找人彈成絮花，絮成一床床被窩。向桂便給他賣回一床床的綢緞被面供她做。現在小妮兒的炕上有頂著房梁的新被窩，晚上小妮兒和向桂倒換著蓋。
白天小妮兒給向桂蒸新饅頭，晚上就和向桂換著樣的鑽新被窩。小妮兒把自己的小光身子任意歪在向桂身上，聞絮花的味兒。身高馬大的向桂摟著細胳膊細腿的小妮兒想，從那次窩棚相遇，多少年過去了，小妮兒好像沒長個兒，還是細胳膊細腿。每到這時他就會想到當年她那條小花棉褲——那條藍地兒小紅花的小棉褲。那一晚，小妮兒把條棉褲一脫，仰在窩棚裡等他。他想，當時他心疼的也許正是那條小棉褲吧，他愛憐的也是那條小棉褲。小棉褲勾起了他無限的心思，就因為小妮兒穿了那條小棉褲，小妮兒才變成了他的人。小妮兒當時要是不穿那條小棉褲呢……可是她穿了。
向桂在新絮花的被窩裡上下撫摸著小妮兒，只聽小妮兒說：「原先我以為一包袱絮花就挺多，沒想到，花還能用大車小輛拉，還能一裝一屋子。」向桂說：「這才一星半點的，趕明兒我帶你去趟天津，讓你看看天津專盛花的大倉庫，你看那倉庫有多大，有多高。」小妮兒說：「還能趕上兆州的城牆高？」向桂雲山霧罩地說：「高，桃山、磨山一般。」