下集 第五部分 第169節 一百八十度轉向 文 / 赫爾曼-沃克

    看帕格的海圖，那些已經失去戰鬥力的航空母艦隻離開四十五海里，正在飛機的攻擊下四面躲閃，起火燃燒。而萊特灣則遠在三百海里以外的南面。這會兒他已經向北追趕了一夜又半天，準備予以殲滅的那些敵艦離開他還不到一小時的航程，可是海爾賽卻要掉轉航向回去了。

    「衣阿華號」艦長闖進了旗艦作戰控制室。司令官能不能告訴他發生了什麼情況。這會兒剛要一路向前，窮追猛打。為什麼掉轉方向走了？

    「看來，後面萊特灣那兒正在醞釀著一場更激烈的戰鬥吧，艦長。」

    「咱們要明兒拂曉才能夠到達那兒，將軍。最快也得那個時候。」

    「我知道。」帕格冷漠的口氣打斷了談話，於是艦長走了。

    帕格惟恐自己會在艦長面前失言。他心情激動得像一個要違抗命令的少尉一樣。難道海爾賽真的會在一場歷史上的重大戰役中貽誤戎機，讓美國海軍蒙受一次恥辱，給萊特島登陸部隊造成危害，愚蠢地失去了可以贏得的勝利嗎？也許，這是由於他自己曾經失去了一生中最大的一次機會，沒能參加一場戰列艦隊的海戰，所以現在情緒過分激動，思想變得不清楚了？

    然而，他又不能不去思索。即便是在這一次掉轉航向的問題上，他也認為海爾賽是犯了嚴重的錯誤。他為什麼要帶走六艘戰列艦呢？盡可以留下兩艘戰列艦繼續窮追北方艦隊；應當用水面炮火去擊沉那些已經失去戰鬥力的艦艇。再說，他為什麼要調走大隊的驅逐艦呢？這些驅逐艦都需要先加添燃料。

    帕格想起，丘吉爾那次乘了「威爾士親王號」去阿金夏會見羅斯福的時候，戰列艦曾經在暴風中疾駛，拋下了那些無法趕上它的驅逐艦屏護。那真是一位偉大人物啊！再說，現在是將功贖罪的時候了，是趕回去擊沉中央艦隊的最後機會了。但海爾賽並不是一聽到金凱德的呼援就趕了回去，他已經延誤了六個小時。因此現在只有採取冒險的辦法了。這時候中央艦隊肯定疲乏不堪，也許魚雷管都已經是空的，燃料已經不足，甚至彈藥都可能缺乏。現在肯定是一個大好機會，可以一舉將其全部殲滅；可以不用驅逐艦掩護，不必發射驅逐艦上的魚雷，就單讓大炮到那兒去怒吼吧。

    然而他並不利用這個機會。在熱氣熏蒸的下午，「兼程赴援」竟然變成了每小時十海里悠閒得令人惱怒的泛舟漫遊。那些驅逐艦，一艘又一艘，一小時又一小時，都橫著靠近了戰列艦去加油。航空母艦則朝另一方向進發，以全速去追擊北方艦隊。這情景叫人看了很痛心；痛心的是：加入了這支強大的戰列艦隊，在大規模戰鬥進行的時候，竟然會這樣安靜，它到現在還沒發射過一炮呢。

    更痛心的是，聞到了那股石油的臭氣。帕格在司令艦橋上看著那些艦艇加油。這是一種很熟練的工作：每一條小船駛過去，橫靠著巨大的「衣阿華號」，年輕的船長在帕格下邊很低的艦橋上調節速度，直到彼此不分快慢了，這時候油管就在兩條船之間騰起的藍色波浪上擺動著，一面快速地輸油，兩條船並排航行，等到油已加足，添油的小船才駛離開。帕格已經看慣了這個情景，但是有時仍舊喜歡去看，就像愛看航空母艦上的飛機起飛一樣。

    可是今天，他心情過分緊張，黑色石油的氣味就使他回憶起「諾思安普敦號」那天夜裡沉沒的情景。一想到這裡，他就因為現在自己無能為力而感到心如刀絞。他身為兩艘戰列艦分艦隊司令，竟由於比爾-海爾賽暴躁犯了錯誤，以致自己沒有機會去為「諾思安普敦號」上死難的官兵報仇雪恨。

    在沉悶難過的這幾個小時裡，帕格-亨利眼前映出了一幅令人沮喪的幻景。他突然想到：整個這場戰爭，就是因為這種該死的粘膩的黑色流質而引起的。希特勒的坦克和飛機，日本人偷襲珍珠港用的航空母艦，所有在世界各地橫行無忌的戰爭機器，都是用這種臭油開動的。日本人發動戰爭，也是為了要攫取石油供應。自從開發了第一片得克薩斯油田以來，至今還不到五十年，可是這東西已經把這個世界鬧得烏煙瘴氣。在橡樹嶺，人們正在提煉一種比汽油更強有力的物質，他們正在爭分奪秒，要將它分離出來，用來進行屠殺。

    十月二十五日這一天，艦艇邊加油邊以每小時十海里的爬行速度駛向萊特灣，在這時間漫長得使你神經緊張的航程中，帕格感覺到，自己是屬於一種倒運的人。上帝已經把現代人跟煤、石油和鈾三種地下寶藏一起放在天秤裡去稱，他發現人的份量太輕了。煤在世界大戰中給日德蘭和德國火車提供了燃料，汽油發動了空戰和坦克戰，而橡樹嶺的工作人員也許會結束整個這樁可怕的事情。上帝曾經許諾，將不再降下一次洪水；至於禁止人類點火燃燒他們的星球和他們自己，那上帝可沒提到。

    帕格已經愁悶到了極點，這時候佈雷德福上校跑到了外面飛橋上。「海盜旗」叫戰列艦第七分艦隊司令聽艦間通話。

    「不是通信員打來的，將軍，」佈雷德福有點兒激動地說，「是海爾賽打來的。」

    帕格對世界末日的幻景消失了。他急忙進了司令作戰控制室，抓起了艦間通話機聽筒。

    「海盜旗，我是橡樹七號，報文完，請回復。」

    「喂，帕格，」傳來了海爾賽的親切聲音，那種只有高級將領可以用的不拘禮節的口吻，聽來爽朗而輕鬆，「我們這兒的加油工作快完了，它很費時間。咱們的分艦隊可以連續用全速作一次長程航行了。咱們一直朝南向那兒開，務必要逮住那些猴子，怎麼樣？其他的船都跟著去。博根指揮他那幾艘航空母艦支持咱們。」

    帕格一聽到這個主意，大吃一驚。按照那個速度，「新澤西號」和「衣阿華號」可以在夜間一點鐘左右抵達聖貝納迪諾海峽，三四點鐘抵達萊特灣。要是他們真的碰上了敵艦，那就要打一場夜戰。日本人是此道的老手，但戰列艦第七分艦隊對夜戰毫無經驗。兩艘戰列艦至少要去跟四艘戰列艦交鋒，這四艘當中的一艘還擁有十八英吋口徑的大炮。

    然而，天哪，好不容易總算巴望到了，這就是戰列艦列陣應戰；儘管估計錯誤，指揮輕率，行動遲緩，但這一步做得好！海爾賽走這一步是對的。對這個瘋狂好戰的老傢伙，帕格聲音中不禁流露出了尊敬的口氣。

    「我贊成這個辦法。」

    「我知道你贊成。編成第34.5特混艦隊，帕格。派出『比洛克西號』、『文森斯號』、『邁阿密號』，再調八艘驅逐艦組成警戒網。你擔任戰術指揮。咱們這就火速趕往萊特灣。」

    「是，司令。」