下集 第四部分 第157節 「飛魚號」觸礁 文 / 赫爾曼-沃克
發件人：第三艦隊司令官
發自：「飛魚號」
發現艦艇多艘，其中三艘似屬戰列艦。在追蹤中。
「開球啦！」帕格心裡想。這份電報是一艘偵察潛艇從西面極遠的海裡發來的，那地方在巴拉望海峽，大約是婆羅洲與萊特灣的中途；電報於夜間拍出，它報告了大隊敵艦的位置、航線和航速。帕格立即用橘黃色墨水把情報注在他辦公室裡的海圖上。那是十月二十三日，天剛破曉。
這樣看來，終於要打上一仗了。那些戰列艦正在向錫布延海和聖貝納迪諾海峽進發。海爾賽當機立斷下了命令，這使帕格更興奮了。海爾賽在撤消一個航空母艦群去尤利西休整的命令。太好啦！現有的三個航空母艦群將沿二百五十海里的洋面，佈置在菲律賓的東海岸以外，進行空中搜索，並於次日清晨出擊，如果那時候日本的戰列艦駛進了射程以內的話。海爾賽自己的特混群，其中包括維克多-亨利的戰列艦第七分隊，將列陣聖貝納迪諾海峽以外，迎擊駛近的敵艦。
潛艇發現的艦隻，正是栗田海軍中將的主力艦隊，它們這時正從婆羅洲駛來，準備突入萊特灣，摧毀麥克阿瑟的灘頭堡。這樣，海爾賽和栗田，這場激戰中的兩個主要對手，將在相距大約六百海里的洋面上一決雌雄。萊特灣一帶的海軍將領可能多得像黑莓一樣，然而這一場戰役誰勝誰負，單要看這兩位將軍交鋒時如何一顯身手了。
栗田武夫五十五歲，是一個意志堅強、經驗豐富的海軍宿將。他的艦隊，包括五艘戰列艦和十艘巡洋艦，此外還有若干艘輕巡洋艦和驅逐艦，組成了一列浩浩蕩蕩的艦隊，在巴拉望海峽裡衝破藍色波浪前進。他的戰列艦中，有兩艘是各重七萬噸的巨型戰艦「武藏號」和「大和號」，它們都備有違反限制武器條約秘密造成、但尚未向敵人開過火的十八英吋口徑大炮。帕格-亨利的「衣阿華號」和「新澤西號」裝備的只是十六英吋口徑的大炮。美國軍艦上沒有一艘的炮是比這更大的。由於口徑上二英吋的差距，栗田就能離開更遠，在亨利的射程以外向他轟擊，炮彈所具有的破壞力可能要比亨利回擊的炮彈強烈一倍。這些戰艦設計於一九三四年，是虛耗了全國的人力與貨幣歷時十五年才造成的，是全世界最強大的炮艦。如果需要與之周旋的單是戰列艦第七分艦隊那一類型的軍艦，那麼它們可能是無敵的，然而戰術已經發展到了它們的前面。潛艇和航空母艦上的飛機，構成了那些大炮無法應付的威脅。
因此，在栗田將軍看來，一切仍需取決於那些誘敵的航空母艦。只要它們將海爾賽引誘開了，他也許就能夠猛闖過聖貝納迪諾海峽，用他那些巨炮殲滅麥克阿瑟灘頭堡上的部隊。由善戰的小澤海軍中將指揮，那些誘敵的航空母艦已經出海，從日本南下，向呂宋島出發。栗田全部知道的大概就是這一些，因為兩支艦隊航行時，當中相隔緯度三十度。
栗田還惦記著一個重大的決勝因素。東京的那些戰略家十分醉心於虛張聲勢、聲東擊西的戰術，臨時又調出了第三支艦隊——包括若干艘戰列艦和巡洋艦，由驅逐艦屏護著，遠遠駛向南方，然後取道另一條可以通行的海路，穿過蘇裡高海峽，北上進入萊特灣。在對弈的戰棋枰上，當時看上去「Ёы」作戰計劃確實很佔優勢：栗因率領他實力雄厚的龐大艦隊突破中菲律賓群島，從北面駛向萊特灣；另一支艦隊從南面以鉗形攻勢夾擊；而小澤則遠遠候在呂宋以北的海上，逗引急躁好鬥的海爾賽，使其離開自己要去保衛的部隊。
然而，在這樣一出由許多戰艦參加表演的舞劇裡，行動緩慢，相距幾千海里，時間的精確選擇就成為具有決定性意義的了。栗田必須在二十五日清晨抵達萊特灣，而蘇裡高的艦隊也要同時趕到。早在那一天清晨以前，誘敵的航空母艦必須將海爾賽引向北面去。看來，要使任何一部分軍事行動奏效，都必須付出高昂的代價。而現在的問題是：如果一開頭就遭到了損折，「Ёы」作戰計劃是不是會半途而廢呢，還是能使這場戰役壯烈地進行到底呢。
二十三日拂曉，我們對這個問題的答案有了一些端倪。事先並沒聽到警報，就有四枚魚雷連續擊中了栗田的旗艦。那時候全部艦隊剛開始白晝曲折航行。旗艦重巡洋艦「愛宕號」的艦橋在栗田腳底下突然一下震動，當時他只看見旁邊的一艘巡洋艦也被擊中尾部，籠罩在濃煙、火焰以及大股向上騰起然後紛紛灑落的白色水沫中。不到幾分鐘，「愛宕號」就已經包圍在火焰裡，被爆炸震撼著，逐漸下沉。栗田只顧到自己逃命。幾條驅逐艦駛近這艘被炸後起了火的船，去營救他脫險，但是已經來不及了。中將和他的參謀人員不得不在洶湧的溫暖鹽水中泅水逃生。
一艘驅逐艦將栗田打撈上船。可就在這時候，他被鹽水漬痛了的眼睛看見了另一副慘景：離開不遠，第三艘重巡洋艦像一個爆仗似的炸裂，漫布開了淺色的火苗和濃密的黑煙，破碎的船體下沉，他像一隻落湯雞似的站在那裡。這一天破曉還不到半個小時，他的十艘重巡洋艦中已有二艘被潛艇擊沉，第三艘已經起火，癱瘓在水中；而他離萊特灣還有整整兩天的航程。
「飛魚號」和「鰷魚號」兩艘偵察潛艇，黑夜裡發現了栗田的艦隊，就進行水面追蹤，然後潛入海底，發動了這一次拂曉襲擊。驅逐艦發射的深水炸彈，密密層層地降落，在遼闊的海面上激起巨大的水柱，潛艇躲開了它們，但是在緊追那一艘已經失去戰鬥力的巡洋艦時，「飛魚號」觸礁了。「鰷魚號」救起了艇上的船員。這一次是「飛魚號」發出警報，立下了第一功，但是它光輝燦爛的日子隨著結束了。