下集 第四部分 第121節 厚顏無恥的怪物 文 / 赫爾曼-沃克

    在回華盛頓的火車上，帕格和彼得斯同住在一間包房裡。火車一開行後，兩人全把濕衣服掛起來。帕格謝絕了這個陸軍軍官邀他喝威士忌。他感到不很樂意跟自己妻子眼下的情人一塊兒喝酒。西姆-安德森應陸軍上校之召，走進房來。等他們兩人開始談論時，帕格起身要離開。「你不用走，」彼得斯對帕格說。「這件事我要你也參加。」

    帕格很快就推測出，陸軍方面對海軍處理鈾的一種方法迫不及待地突然很感興趣。他始終沒作聲。陸軍上校的身軀在這間小包房裡顯得很高大，他噴著雪茄煙，呷著威士忌，一面細問著安德森。火車加快了速度，車輪轟隆轟隆作響，雨點打在漆黑的車窗上，帕格開始覺得有點兒餓了。

    「上校，我是在執行一項特別任務，直接奉派到實驗室去，」安德森對於問到這項計劃中海軍的指揮系統時，這麼回答。「你得去跟艾貝爾森博士談談。」

    「我是要去找他。在這一大片混亂中，我只看到一條出路，」彼得斯把筆記簿放進胸前的一隻口袋去，說。「我們不得不建造二十座跟你們的工廠一模一樣的複製品。只是複製一下，把它們排列成一行。設計一座新的兩千根支柱的工廠，可能需要好多個月。」

    「你們可以設計一下，以便取得更大的效力，上校。」

    「是呀，為了下一場戰爭。可這項計劃是為這場戰爭製造一種武器。好吧，少校。很謝謝你。」

    安德森離開以後，彼得斯問帕格：「你認識海軍的帕內爾將軍嗎？我在想，不知該怎樣著手，很快就能弄到海軍的熱擴散藍圖。」

    「你該找的人是歐斯特-金。」

    「金可能甚至還沒獲得有關鈾的情報資料。帕內爾是在軍事政策委員會裡的海軍人員。」

    「我知道，可是這沒關係。找金去。」

    「這件事你可以辦一辦嗎？」

    「什麼？替陸軍去找金上將？我去找？」

    聽到這種懷疑不信的腔調，彼得斯上校厚實的嘴張大了，露齒而笑。這是一個沒領略過多少傷心事的成熟男子，一個頭髮灰白、稚氣十足的男子的樸實、高興的笑容；它無疑很叫婦女們著迷。「你瞧，亨利，在鈾的這件事上，我不能通過各種渠道著手，我也不能寫信。通常，我總帶著這件事去參加軍事政策委員會的下一屆會議，但是我要馬上行動起來。困難是——這可不是我造成的——我們對海軍已經冷落了好多年。我們把艾貝爾森排斥在外。我們甚至在向他提供一批鈾六氟化物的問題上還變得很急躁，結果，基督在上，第一個為我們生產出這種材料的偏偏就是艾貝爾森。這件事我今兒才知道。真是愚蠢的政策。現在我們又需要海軍了。你認識金，是嗎？」

    「我跟他很熟。」

    「我感到你可以充當這件事的中人。」

    「你瞧，上校，單是想晉見一下歐斯特-金，可能就需要好幾天。不過，我來告訴你該怎麼辦。你們放掉這批連接器——我是說，明兒就從聯邦車站打電話給賓夕法尼亞州的那家公司——我馬上就坐上一輛出租汽車，想法闖進去見見海軍作戰部長。」

    「帕格，只有那位陸軍將軍可以放棄這個優先權。」彼得斯的開朗露齒的笑容是謹慎小心、難以捉摸的。「我那樣會把腦袋斷送掉。」

    「真的嗎？嗨，事先沒約好就闖進去找歐斯特-金，我也會把腦袋斷送掉。尤其是帶著陸軍方面的一項要求。」

    彼得斯上校豎眉瞪眼地瞅著帕格，死勁兒擦著自己的嘴，接下去放聲大笑。「真見鬼，橡樹嶺的那些傢伙不是通過了你的連接器嗎？你工作進展順利。讓咱們來為這喝一杯吧。」

    「我倒情願去吃飯。我肚子餓得要命。你來嗎？」

    「你先走。」彼得斯很明顯地對這第二次拒絕不很高興。「我這就來。」

    西姆-安德森站在餐車外面那長長一溜排隊的人中，默想著戰爭時期人們共同遇到的一個難題——是否在出發到一個遙遠的地方去為國效勞之前，就向情人求婚。他可以把梅德琳帶到新墨西哥州的那個方山那兒去，但是她會同意嗎？就算她同意，她在那樣一個地方會快活嗎？奧本海默曾經暗暗提到跟妻子所發生的麻煩。等梅德琳的父親來到那一行人中時，西姆抓住機會，在那輛擁擠的餐車上一張雙人坐的餐桌旁跟他一塊兒坐下。他們吃著微溫的西紅柿湯和油汪汪的炸豬排，火車搖搖晃晃、嘎拉嘎拉作響，淅淅瀝瀝的細雨一線線斜打在車窗上，這時候他把自己的問題告訴了帕格。帕格聽他把話一直講完，又隔了一會兒才說話。

    「你們相愛嗎？」他最後問。

    「是的，上校。」

    「唔，既然相愛，又有什麼問題呢？青年海軍軍官習慣於生活在陌生的地方。」

    「她上紐約去想打破一個青年海軍軍官的生活方式。」直到這時，西姆絕口沒提過休-克裡弗蘭。可是他的傷心的音調，他瞥著這位父親時的痛苦的眼神，使帕格心裡明白，梅德琳把一切全都說了，而他對一切也很費了一番力才接受下來。

    「西姆，她已經回家來啦。」

    「是的。到另一個大城市來，干另一個電台的工作。」

    「你是要徵求我的意見嗎？」

    「是呀，上校。」

    「聽說過拿不定主意的人和美貌的娘兒們嗎？你試試運氣吧。我想她會跟你去，和你呆在一塊兒的。」這位父親伸出手來。「祝你幸運。」

    「謝謝你，上校。」他們彼此緊握了一下手。

    在休息車上，帕格心情歡暢地呷著一大杯白蘭地。幾年以來，梅德琳似乎一直是一個無法挽回的大災難，可是如今竟是這樣！他仔細回想著這些年來梅德琳的種種形象：迷人的小姑娘；在學校演戲時的仙女公主；使人心煩意亂的賣弄風情少女，胸部剛發育，兩眼亮閃閃發光，第一次去參加舞會時梳妝打扮還不夠老練；在紐約變成厚顏無恥的怪物。現在，可憐的梅德琳似乎可以有個歸宿了；經過一個很糟糕的開端之後，她至少有了一個非常好的機會。

    帕格這時候心情很好，不想去跟哈里森-彼得斯上校睡在一間包房裡度過這一夜，而把這種心情破壞了。他在火車和飛機上一向習慣於坐著睡，所以決計就在休息車上打盹兒。彼得斯沒來進晚餐。很可能他盡興地喝了幾杯威士忌後，已經在鋪上睡了。帕格給了酒櫃侍者十塊錢，買個清靜，接著就在輝煌的燈光下，在四周滿是喝酒人鬧哄哄的聲音中，昏昏沉沉地睡去了。