正文 Vol 22.水中的第五具屍體 文 / 艾西恩
這頓午餐的終結，是薩姆蘭警官接到一個電話，有人舉報在城西的淡水湖中發現了一具男屍，屍體沒有臉皮，沒有生殖器。薩姆蘭最先想到的就是那個迪亞特，看來一切在向好的方向發展著。兩位警官瞬間醒了酒，離開診所，驅車趕向城西。
看著桌上還沒有動的米飯（這是醫生特意買來的，他討厭牛肉就麵包），喬納森先生搖了搖頭。不久，卡萊爾帶著小埃迪也走了。其他的人幫著醫生收拾碗筷。
這個淡水湖是波特蘭市郊最大的淡水湖，也是全城飲用水的出處。位於城市西郊，湖的另一邊已經延伸出波特蘭市的管轄邊界。當兩位警官趕到時，那裡已經有兩名警員正在檢驗屍體，魯夫探員也來了。旁邊還有一位花白頭髮的老人穿著坎肩、皮褲和長膠靴正在比比劃劃說著什麼。
走近看，老人有著健壯的身材和發達的肌肉，臉孔也比實際年齡顯得年輕。薩姆蘭知道湖邊有一些巡邏人員，他們保持年輕的秘密得益於經常運動。
「昨天晚上下了大雨，我就擔心會有人出事，」這個管理員開始重新給兩位警官解釋，「啊，我忘了說了，我叫彼得，是這個湖年齡最大的巡邏員。湖畔經常會有些年輕人來郊遊。我們的工作是提醒他們注意不要往湖裡亂扔髒東西，還有一個任務是確保來訪遊客的安全。這工作說起來簡單，幹起來很麻煩。您看看這邊，這裡到處都是軟泥，一不小心就會滑進湖裡。湖水的水質很好，水草也不太多，但每年淹死的人可不少。特別是在閘底，我們每年都會發現幾具屍體，當然，有些是被扔進去的。」
「你們也看到了，這湖很大，我們要轉一圈會花很多時間。在道路上開車，是不能及時發現水邊情況的，所以，這兒巡邏的工具主要是船。」巡邏員指指手邊的汽船，「喏，就靠著這傢伙，好了，我繼續說，半夜下了大雨，我們在傍晚時分轉過了一圈，沒有人。不過今天白天我們還要查查有沒有遇難者。我往遠處走了點兒，看到湖邊有個地方聚集著大量的魚，我有些奇怪，就把船開過去，我都不用把魚群趕開就看到了那顆頭，噢，真夠反胃的。」
兩位警官走過去，卡洛斯只看了一眼就用手摀住了嘴，薩姆蘭也覺得胃裡的東西開始往上反。
這具屍體不知道被浸泡了多久，鼓脹得好像一支巨大的肉球。令人驚恐的是，他沒有臉皮，血肉被水泡得發了白。更為可怕的是，經受了魚群的啃食，臉上沒有了右眼，只剩一個血肉模糊的坑。多處肌肉也絲絲拉拉，有的地方還纏著水草。由於臉皮被人剝落，加上水的浸泡作用，顳頁兩側的皮膚向外翻著，連帶著一些翻轉的肌纖維簇，使屍體的頭活像一隻巨大的海膽。在這個巨型海膽上面還有一些小動物——蛆，它們受到了驚嚇似的從屍體空空的眼洞裡冒出來，貪婪舉行著一次盛宴。
屍體的下腹部有一個血窟窿，可能是最先的受創點。那些湖裡的食肉魚應該就是被這裡和臉部擴散出來血液吸引過來的。這裡被啃食得更為嚴重，腸子露在體外。看樣子有人對著他的命根子開過一槍。
魯夫一臉疑惑地看著這具屍體，他慢慢蹲下來，戴上手套。輕輕扒開屍體的下牙床，整個下頜就「卡」的掉了下來。卡洛斯再也忍不住了，在草叢中吐了一針。魯夫把兩個指頭伸進屍體的食管，取出了一隻大頭針。薩姆蘭剛才也看見陽光照在屍體的喉嚨上依稀有一點反光。
魯夫把這個大頭針捏在手裡，依然顯現出難以理解的表情。薩姆蘭想了想也就明白了。魯夫說這個大頭針是自內向外穿出的，那麼它是怎麼存在在屍體喉部的呢？不可能有人讓你把手伸進他的喉嚨，就算他很想，你的這一動作也會激起他的反射行為，他會不住地嘔吐，直到你的手都髒了，你還是辦不到。現在的樣子，簡直就像……簡直就像是屍體自己把它吞下去的……
屍體連並奇妙發現的大頭針都被送回警局，彼得開船帶著兩位警官和魯夫探員一行四人趕往發現屍體的地點，路上誰也沒有說話。
「喏，就是這裡了。」巡邏員把船停下，指著岸邊。
「能不能再靠過去一點。」
「當然可以。」
湖邊的這個地方有一個低窪處，屍體就是被攤在這裡的。由於沒什麼人會到這個交界地來，它不知被擱了多少天。看來隨著下雨造成的水面上漲，這個屍體的上半身被進一步推出來，才造成蠅能在裸露的傷口上面產卵。
沒有腳印，這是必然的——即使曾經留下被這幾天的雨一淋也會消失得無影無蹤。岸邊上面就是車道，任何人都可以開車到這裡扔下屍體。所幸的是，屍體被發現了。但是這又意味著什麼呢？薩姆蘭知道，他們還是沒有線索，這幾天連報告失蹤的人都沒有，誰會來認領這具屍體呢？這顯然不是瑪莎女士說的迪亞特，因為屍體的胸口完好無損，沒有收到槍擊的跡象。
剛剛拐進路口，薩姆蘭就看到警局正門又被圍了個水洩不通。那個彼得一定正在數錢吧。警官乾脆直接把車子開到地下停車場，三人下了車就直奔瓊斯博士的工作室。
「瞧你們給我帶來的好東西，」瓊斯一見他們就沒好氣，「看看這兒，」博士指著屍體的喉部，「被銳利物刺穿，雖然被水泡得模糊不清，但它無疑還是存在的。它的穿出口很細小，可能就是那個大頭針造成的。它是斜向下刺出的，就在這個腫得好像高爾夫球的喉結下面，喂，你們過來看看。」魯夫和薩姆蘭圍了上去，卡洛斯把臉扭下一邊，剛才那個已經夠他受的了。
「有一點叫我困擾，你們看看，如果這是人為塞入，那麼一定該造成食管上口的傷害，但是，很可惜，沒有。那麼，如果是吞嚥困難造成的，這個大頭針應該從下膛刺出，也不會出現在在這裡。這個位置表明不論是別人強迫還是他不得不這麼做，總之是他自己把這根針嚥下去的。但是，進入食管之後，大頭針應該繼續順行，為什麼會扎出來呢？我唯一的猜測是，就在這個時候，有人開槍了，並且打在下腹，這一下造成了一個震動，震動的結果使得這個大頭針偏離原位置刺破了組織。並隨著死後的僵直，被牢牢地鎖在了這一位置。世界真奇妙，我不知道這是怎麼做到的。」
「他開了槍然後割下了他的生殖器？」
「不，不是，這一次面具更加精純了，他假人之手辦了這件事。」
「你是說，那些魚……」薩姆蘭不相信地睜大眼。
「是的，那些魚，別這麼看著我，真叫人難受。薩姆，來看看這些參差的創口，正是那些魚把這傢伙可憐的寶貝啃光了。我真不知道面具怎麼想出的這主意。」
警官和探員都無話可說了。
「對了，薩姆，派兩個人再去那個地方，把地圖給我繪製一份，我還要當地的水質採樣，另外叫管理員提供那裡晝夜的溫度和這段時間的降雨量，嗯，還有屍體發現地周邊的土壤，那裡面可能還有些活物。」博士邊說邊搖晃著一個小瓶子。
「做什麼？」警官不解地問。
「我無法判斷這具屍體的準確死亡時間，得把那些樣本連同這些小傢伙給我的朋友看看。」
薩姆蘭看清楚小瓶裡裝的是一些蛆。
「那傢伙是美國首屈一指的法醫昆蟲學家，也是『骯髒一打』的創辦者之一。我想他會有辦法的，不過你要等上兩天了。」（下註：『骯髒一打』是美國國內成立的第一個非官方的法醫昆蟲學研究組織，因為他們的工作使絕大多數人覺得噁心——收集屍體上的昆蟲特別是蒼蠅和甲蟲這類食腐動物的成蟲和幼蟲——進行研究而推斷出準確的死亡時間，故而他們戲成自己為『骯髒一打』，他們最初的成員也正好是12個人。目前這些最初的成員已經成為這一開創性工作領域中的核心人物，成為司法醫學最重要的補充力量。）
能遠離解剖房回到自己的辦公室，卡洛斯覺得人生無限美好。薩姆蘭去安排警員採樣，他和魯夫坐在凌亂的桌邊，探討各自對案情的理解。
兩個人考慮的重點一致，那就是，殺手是怎麼對被害人進行傷害的。無論是之前發現的四具屍體（特別是那個職業殺手「白牙」）還是今天的水屍，其共同的特點是，被害者死前毫無掙扎跡象。並非都是一槍斃命，但是他們也不反抗，而且他們都像著了魔似的跟隨殺手到了一個隱蔽的場所任人宰割。這一次的吞嚥大頭針行為更叫人覺得不可思議，究竟發生了什麼？
「嗯，就像一個長著天使臉孔的惡魔，直到殺人時才露出本來面目。」卡洛斯感歎一聲。
「不一定，也許有人能做到，」魯夫低著頭繼續說，「就像催眠，或是其他的方法，它們都能使人被控制，問題是什麼人做的，他又如何催眠他們。」
「催眠？」卡洛斯重複著……