正文 第3章 文 / 詹姆斯·帕特森

    這是一個陽光明媚、碧空萬里的下午。弗朗西絲和道吉？普斯洛斯基像往常一樣在午後的陽光下晾曬著床單、枕套和孩子們的衣服。他們誰也不會想到，就在這個下午，他們中的一個人將會出人意料、毫無意義地死去。

    突然之間，內華達州日出山谷的這個名為阿澤爾的房車住宅區出現了美國大兵。眾多的美國大兵。一支全副武裝的美軍吉普和卡車車隊拖著滾滾煙塵駛進了住宅區，然後猛地停下。全副武裝的大兵紛紛跳下卡車。他們絕對都是真槍實彈。

    「我的老天，這是怎麼回事？」道吉問。他最近剛因傷殘而被威爾斯郊區的考蒂礦廠解雇，正在努力適應居家生活。但道吉知道他的嘗試已經遭到了徹底的失敗。他幾乎整天都情緒低落，脾氣暴躁，心胸狹窄，而且還總是沖可憐的弗朗西絲和孩子們發火。

    道吉注意到那些跳出卡車的大兵們都穿著作戰服：皮靴，迷彩褲，橄欖綠背心——從這身行頭看，就好像他們儼然把這裡當成了伊拉克，而不是內華達州的偏遠山區。大兵們端著M16步槍跑向離自己最近的房車。看得出來，有些士兵的表情顯得相當緊張。

    沙漠裡的風把他們的喊話一路吹到了普斯洛斯基家的晾衣繩邊。弗朗西絲和道吉清楚地聽到：「我們要撤離鎮上所有的人！這是緊急情況。所有人都得馬上離開自己的房子！快，快點！」

    弗朗西絲？普斯洛斯基突然意識到，所有的士兵都在說著同樣的話，就好像他們事先進行過演習；而從他們緊張嚴肅的表情可以看出，他們根本不會接受任何一個「不」字。這裡的300多戶人家已經開始準備離開他們的房車，雖然都在抱怨，但還是遵照這些大兵們的命令行事。

    隔壁的德爾塔？肖爾跑到弗朗西絲面前。「出什麼事了，親愛的？這些大兵跑到這兒來幹什麼？我的天啊！你能相信這一切嗎？他們肯定是從納利斯或法倫，或是其他什麼地方來的。我有點害怕，弗朗西絲。你害怕嗎，親愛的？」

    弗朗西絲嘴上咬著的晾衣夾終於在她張口說話時掉到了地上。「他們說要我們撤離這裡。我得去叫孩子們了。」

    說完，她就跑進了自己的房車。對於體重240磅的弗朗西絲來說，她一直堅信自己的跑步生涯，甚至是慢跑生涯早已結束。

    「麥迪遜，布蕾特，過來，你們兩個。不用害怕。我們就離開一會兒！會很好玩的。就像電影一樣。快過來，孩子們！」

    兩個女孩——一個兩歲，一個四歲——正在小小的臥室裡收看迪斯尼頻道上的《羅利？波利？奧利》。聽到媽媽的話，她們從裡面走了出來。姐姐麥迪遜像往常一樣問道：「為什麼？為什麼要離開？我不想走。我也不會走。我們正忙著呢，媽媽。」

    弗朗西絲從廚櫃上抓起手機，接著，發生了另一件奇怪的事情。她想打電話給警察，可電話裡傳來的除了靜電的噪音，什麼也沒有。這是以前從未發生過的情況，她也從沒聽到過這種令人討厭的沙沙聲。難道是有人入侵了？也許是核攻擊？

    「該死！」她衝著沙沙作響的手機大喊道，幾乎就要哭出聲來，「這他媽是怎麼回事？」

    「你說髒話了！」布蕾特尖聲說，接著就笑了起來。看來她也喜歡說話時夾點粗話。就好像她媽媽犯了個錯，而她喜歡看到大人犯錯。

    「帶上薩默金和奧印剋夫人，」弗朗西絲對孩子們說。如果不帶上這兩個她們最喜歡的洋娃娃，她們絕對不會離開這兒，哪怕鎮上發生了古埃及那場可怕的瘟疫。弗朗西絲想：但願這次不是因為瘟疫——那又是因為什麼呢？美國陸軍為什麼會突然蜂擁而至，衝著人們揮舞嚇人的槍支呢？

    她可以聽到受驚的鄰居們在房車外面追問著她腦海中閃現的問題：「出什麼事了？」「誰說我們必須離開？」「告訴我們為什麼！」「除非我死了，大兵！聽到了嗎？」

    最後一句是道吉說的！他想幹什麼？

    「道吉，快回來！」弗朗西絲喊道，「快回來幫孩子們收拾東西！道吉，快回來。」

    外面傳來了一聲槍響！這是從其中一支步槍中傳出的猶如驚雷般的槍聲。

    弗朗西絲跑向紗門——她又跑了起來——看到兩名美國大兵正站在道吉的屍體旁。

    哦，我的上帝，道吉一動不動。哦，我的上帝，哦，上帝！他們竟然像殺死一隻瘋狗一樣殺了道吉。沒有任何原因！弗朗西絲渾身顫抖，然後開始嘔吐。

    孩子們尖叫起來，「喲，媽咪！媽咪，喲！你快把整個廚房都吐滿了！」

    這時，一個滿臉鬍子茬兒的大兵一腳踢開紗門，衝著弗朗西絲大喊道：「趕快離開這輛房車！快點！除非你也不想活了。」

    他把槍口對準弗朗西絲。「別以為我是在開玩笑，女士，」他說，「說實話，我現在就能一槍崩了你。」