第一部 火星人入侵 (一) 第二章 流星 文 / H.G.威爾斯著

    接著，流星之夜到來了。時值凌晨，人們看見一道火光出現在大氣層高空，從溫徹斯特市溫徹斯特市：英格蘭南部城市，伯克郡首府。上空向東方飛掠而過。准有幾百人目睹到了，但卻把它當作一顆普通的流星。據阿爾賓的描繪，它後面拖著一條淡綠色的尾巴，閃耀了數秒鐘。隕石研究的頭號權威鄧寧指出，它初次亮相的高度大約有90到100英里之間。在他看來，隕石落在他的東面大約100英里的地方。

    當時我正在家中書房裡伏案寫作。儘管落地窗面向奧特肖，而且窗簾也拉起來了（因為昔日我愛眺望夜空），但我什麼也沒有看見。然而，它一定是在我呆在書房期間落下的，它從我頭上方掠過時，如果我抬頭仰望，準會看見的，這可是從太空降臨地球的物體中最奇異的了。據一些目擊者稱，它飛過時發出絲絲的響聲。我自己卻什麼也沒有聽見。在伯克郡、薩裡郡和米德爾塞克斯郡伯克郡、薩裡郡和米德爾塞克斯郡均系英格蘭郡名。，許多人一定看見了，但至多以為是又一顆隕石墜落。那天夜裡，似乎誰也懶得去尋找那個墜地之物。

    然而，奧格爾維不僅看見那顆流星，而且還聽信了一顆隕石躺在霍爾、奧特肖、沃金之間公共用地上的什麼地方。於是倒霉的他凌晨就爬起來去尋覓，天亮不久便發現那東西離沙坑不遠。射彈體衝擊力造成了一個巨坑，沙礫遭到劇烈的震盪，被拋到石南花灌木荒野的四面八方，形成無數土包，足足綿延一英里半長。灌木叢在燃燒，火勢向東蔓延，一道藍色的輕煙冉冉上升，映襯著黎明的天空。

    那東西幾乎整個埋在沙坑裡，周圍掩映著一棵巨杉的殘枝碎葉，巨杉是在它降落時被震成碎片的。它那未掩埋部分狀若一隻巨筒，已經冷凝，有一層厚厚的暗褐色鱗狀外殼，給其輪廓增添了幾分柔和。它的直徑大約30碼左右。奧格爾維向那團物體走近，對其龐大大吃一驚，繼而對其怪異形狀驚駭萬分，要知道絕大多數隕石都或多或少是圓的。由於它還帶著其穿越大氣層所產生的灼熱，奧格爾維只好望而止步。他聽見圓筒裡面有躁動的聲音，還以為是它的表面冷卻不均勻的緣故呢；當時他壓根兒也沒有想到裡面竟然是空的。

    奧格爾維久久地站在那東西為自身造成的巨坑邊緣，凝視著它那奇形怪狀。他主要驚異於它那異狀怪色，但對它到來的目的卻沒有看出一點蛛絲馬跡。清晨靜謐極了，朝陽透過松樹林，照耀在韋河橋上，暖洋洋的。是否聽見了鳥鳴，他記不得了，但肯定沒有一絲風吹的沙沙聲，惟有那煤渣色圓筒裡輕微的響動。公地上只有他獨自一人。

    突然，奧格爾維驚了一跳，只見覆蓋隕石的灰色煤渣塊，即灰色外殼部分從隕石端部邊緣脫落，猶如雪花紛紛揚揚地落在沙地上。有一大塊猛然脫落，墜下，發出尖厲的聲音，嚇得他心驚肉跳。

    一時間，他驚懵了，隨即才回過神來，冒著酷熱，爬下巨坑，走近那東西，看個究竟。就在當時，他仍然覺得外殼剝落是因為隕石軀體冷卻所致。但蹊蹺的是，這外殼僅僅從圓筒的尾部脫落。

    隨即，他注意到那筒的圓形頂部在緩緩地旋轉。旋轉得很慢很慢，乃至於只有當他觀察到5分鐘之前還在自己附近的那塊黑色標記，此時居然跑到了圓筒那一邊去時，他才有所覺察。即使如此，他仍然莫名其妙，接著他聽見了一聲沉悶刺耳的響動，又看見那黑色的標記猛地往前移動了1英吋左右。頓時他恍然大悟，原來那圓筒是製造的——裡面是空的——一端是用螺絲固定的！圓筒裡面有東西正在旋開頂部！

    「天哪！」奧格爾維失聲驚叫，「裡面有人！裡面有人！烤得半死！想逃出來！」

    突然，他腦子裡閃過一個念頭，將那東西與火星上那道火光聯繫起來。

    一想到那困在裡面的生物怪可憐的，奧格爾維便不顧酷熱，逕直向圓筒走去，想搭把手。算他走運，來不及伸手放在那仍然冒著火光的金屬上被燒傷，就給隱約的輻射鎮住了。他遲疑片刻，隨即轉過身去，爬出坑道，發瘋似地朝沃金狂奔而去。當時大約6點左右。他遇見一位馬車伕，連忙告訴他出了什麼事，但他講的彷彿是天方夜譚，再加之他的神態瘋瘋癲癲的——他的帽子剛才落在坑裡了——因而馬車伕不理睬他，只管往前趕車。霍塞爾大橋旁邊，一位郵遞員正在開酒店的門，奧格爾維上前告訴他，同樣碰了一鼻子灰。那傢伙還以為他是一個四處遊蕩的瘋子呢，差一點把他關在酒吧裡。這一下他倒清醒了些，所以當他看見倫敦新聞記者亨德森在自家花園裡幹活時，他便隔著柵欄招呼，慢條斯理地解釋。

    「亨德森，」他喊道，「昨天夜裡你看見流星了嗎？」

    「怎麼啦？」亨德森說。

    「它現正躺在霍塞爾公地上。」

    「天呀！」亨德森說道，「落在地上的隕石！太好了。」

    「才不是隕石呢。是個圓筒——製造的圓筒，製造的！而且裡面還有東西呢。」

    亨德森手裡拿著鐵鏟站了起來。

    「出了什麼事？」他問道。他有一隻耳朵是聾的。

    於是奧格爾維把他親眼目睹的一切講了出來。分把鍾後亨德森聽懂了，立即扔掉鐵鏟，抓起茄克衫，飛奔出門。兩人急忙返回公地，發現圓筒依然躺在原處。但此時裡面的聲音消失了，圓筒頂部和筒身之間出現了一個薄薄的亮晶晶的圓圈。圓圈邊緣有氣流進出，發出微弱的絲絲聲。

    他們倆又是傾聽，又是用木棍敲打燒焦的鱗片金屬，但沒有任何反應，於是他倆斷定裡面的人不是昏迷就是死了。

    不用說他們倆感到無能為力，於是便高聲呼喊、安慰、許諾，然後又返回城裡去找人幫忙。可以想像此時的他們，渾身是沙，情緒激動，跑上陽光明媚的小街，只見店夥計正在取下店舖活動門板，人們正在打開臥室窗戶。亨德森立刻走進火車站，拍電報將消息傳給倫敦。由於先前已有關於火星的新聞報道，因而人們容易接受這個消息。