第二十三章 酷刑煎熬 文 / 加斯通·勒魯
——波斯人記事之三
那個聲音怒不可遏地重複：
「你拿我的袋子做什麼？」
我們可能比克裡斯汀娜更覺驚慌。
「你要我解開繩子，就是為了去拿我的袋子，是不是？你說！……」
我們聽到一陣急促的腳步朝我們的方向傳來，克裡斯汀娜跑回路易·菲利浦式的房間，彷彿是想從我們這裡尋求一點庇護。
「你為什麼要跑開？」憤怒的聲音緊跟其後，「把袋子還給我！難道你不知道它是我的『生死袋嗎』？」
「埃利克，你聽我說，」姑娘苦苦地哀求著，「既然從此以後，我們必須永遠地生活在一起……我為什麼不可以拿你的袋子呢？……你所有的東西不也屬於我嗎？……」
這番話說得戰戰兢兢，令人同情。她該是用盡了所有的力量和勇氣來戰勝內心的恐懼。然而，在這種時候，魔鬼豈能為這番幼稚而矯媚的話動心？
「你很清楚，那裡面只有兩把鑰匙！你拿它們來幹什麼？」他問。
「我只是想，」她回答，「那個你不許我進去的房間，我一直很想進去看看……我只是好奇！」最後補充的這句話，原是想輕鬆氣氛，豈知畫蛇添足、適得其反，使埃利克疑心更重。
「我討厭好奇的女人廣他說，「從《藍鬍子》的故事中，你就應該知道，好奇的女人會有什麼下場……算了，把袋子還給我！……把袋子還給我！……還有裡面的鑰匙！……好奇的小女人！」
接著，在他的冷笑聲中，傳來克裡斯汀娜痛苦的尖叫……埃利克奪回了袋子。
這時，子爵再也忍無可忍，憤怒而絕望地大叫了一聲，這是我始料未及的，所以沒能及時摀住他的嘴。
「啊！」魔鬼聽見了他的叫聲，「那是什麼聲音，克裡斯汀娜？」
「沒有啊！」可憐的姑娘回答，「我什麼也沒聽見！」
「我好像聽見有人大叫了一聲！」
「大叫？……你瘋了嗎，埃利克？……你以為，在這棟房子裡，還有別的人嗎？大叫的人就是我，因為你讓我感到痛苦！……我，什麼也沒聽見！
「那你為什麼發抖？……這麼激動？……你在撒謊！……是別的人在叫！是別的人，不是你！……『酷刑室』裡有人！……啊！我現在明白了！
「埃利克！裡面沒人……」「我明白了……」
「沒人…」
「你的未婚夫……或許……」
「我沒有未婚夫！……你不是不知道！……」
又是一陣可怕的冷笑。
「其實，要知道裡面有沒有人，容易得很！我的小克裡斯汀娜，我親愛的……我們根本不需要把門打開，就可以知道酷刑室裡的任何動靜……你想看看嗎？你想看看嗎？……裡面如果有人……確實有人的話，你可以從靠近天花板的隱形窗戶，看見裡面的亮光……只要拉開黑色的幕簾，關掉這邊的燈……就行了……咱們關燈吧！有你的丈夫作陪，你總該不會怕黑吧！……」
我們聽見克裡斯汀娜虛弱的聲音：
「不！……我怕黑！……我告訴你，我怕黑！……我對這個房間不感興趣了，你總是拿這間『酷刑室』像嚇唬小孩一樣嚇唬我。剛才，我確實很好奇，可是現在，我對它一點興趣都沒有了……真的！」
然而，我所擔心的事終於還是發生了。突然間，我們的四週一片光亮。子爵完全沒有防備，又驚又嚇，踉蹌著接連往後退。這時，隔壁房間裡傳來一個憤怒的聲音：
「果然有人！……現在，你看那扇窗戶……上面那扇發亮的窗戶！……牆裡面的人是看不見的……你現在爬到雙層梯上去看！你不是常問我，這個梯子是做什麼用的嗎？現在，你知道了！它就是用來觀看『酷刑室』的……好奇的小女人！……」
「什麼酷刑？……裡面會有酷刑？……埃利克！埃利克！告訴我吧，別嚇我！……如果你真的愛我，埃利克，你就告訴我……不會有什麼酷刑的，是嗎？那只是編來嚇小孩子的故事，是不是？」
「你自己上去看看就知道了，親愛的，爬到那扇窗戶上去看看！……」
我不知道身旁的子爵此時此刻是否還聽得見姑娘微弱的聲音，他已經被這突如其來的亮光嚇呆了。至於我，早在波斯王宮時，我就已經見識過這些手法，所以，我倒是可以聚精會神地聽隔壁的對話，設法找出有機可乘的破綻。
「上去看看，去吧！……然後告訴我……那個人的鼻子長得怎麼樣！」
我們聽見推動梯子和梯子靠上牆的聲音……
「爬上去！……喚不願意！……那麼，我自己上去……親愛的！……」
「哦！我上去……你讓我上去！」
「啊！親愛的！……親愛的！……你太可愛了，……還顧念到我這把年紀，幫我省去這個麻煩，真是對我太好了！…··你告訴我那個人的鼻子長什麼樣！……如果一個人長著自己的鼻子，還嫌自己不夠幸福……那他真是咎由自取！
這時，我們清楚地聽到克裡斯汀娜的聲音從頭頂上傳來：
「可是，裡面並沒有人啊！……」
「沒人？……你看清楚了嗎？……」
「我發誓，沒有……裡面沒人……」
「很好！你怎麼了，克裡斯汀娜？……你覺得不舒服嗎？既然裡面沒人，你就下來吧！……下來吧！……裡面怎麼樣？…·」
「哦！好極了！……」
「是嗎？這真是座奇怪的房子，是不是？居然還會有這樣的景致！」
「沒錯，簡直像是在格雷文博物館！……不過，埃利克，你告訴我，裡面真的沒什麼酷刑吧？……你知道，我被你嚇壞了！……」
「為什麼？裡面又沒有人……」
「這個房間是你設計的嗎，埃利克？你知道嗎？它確實美極了！你真是個偉大的藝術家，埃利克……」
「是的，」屬於『我那一類型』的藝術家。」
「可是，埃利克，你為什麼把它叫做『酷刑室』呢？」
「哈！這很簡單。你先告訴我，你看見了什麼？」
「我看見了一座森林！……」
「森林裡有什麼？」
「許多的樹！……」
「樹上有什麼呢？」
「小鳥！……，」
「你看到小鳥……」
「哦！不！我沒看見小鳥。」
「那麼，你看見的是什麼？仔細找找！……你看見一些樹枝！樹枝上有什麼呢？」可怕的聲音繼續追問，「有一台絞刑架！這就是我把它叫做『酷刑室』的原因。你看，這只是個稱謂而已！只是個說笑！……我從不人云亦云！……也從不做別人做過的事！……但是，我真地感覺累了！……太累了！……你知道，我受夠了房子裡的森林和『酷刑室』！…………受夠了這個暗無天日的地牢！……我無法再忍受！無法再這樣生活下去！……我想擁有一座安靜的公寓，普普通通的門，普普通通的窗戶，還要有一位忠貞的妻子，我們一起生活在裡面，就像所有的人一樣。克裡斯汀娜，你應該理解的，我沒有必要每次都對你重複一遍我的想法……可是，我要像所有的人一樣，有一個妻子，一個我深愛的妻子，一個在星期天可以帶著她散步，每天都逗得她開開心心的妻子！
和我在一起，你永遠不會覺得無聊，我會玩很多的把戲。對啦，我給你玩撲克牌遊戲，好嗎？在明晚十一點到來之前，我們可以這樣消磨消磨時間。克裡斯汀娜……我親愛斷……你在聽我說話嗎？你還會拒絕我嗎？……你愛我！……不，你不愛我！……沒關係！你終究會愛我的！以前，你根本不敢看我的面具一眼，因為你知道它的背後是什麼……可是，現在，你看著它，你忘了它背後的樣子，而且，你不再拒絕我了。如果我們願意，一切都是可以慢慢習慣的！許多人婚前並不相愛，婚後卻生活得非常幸福……
天啊！我在說些什麼！真的，跟我在一起，你會很快樂的！全世界沒有第二個人像我這樣，比如說，我可以向上帝發誓，世界上沒人比我更精通腹語，我是世界上第一號腹語專家！……你笑了！……你或許不相信！……你聽！」
可憐的人（其實，他的確是頭號腹語大師）企圖轉移克裡斯汀娜對『酷刑室』的注意力（我猜中了他的用意）。癡心妄想！……克裡斯汀娜一心想著我們！……她不斷地用最溫柔的聲音，大膽地請求他：
「關掉小窗上的燈吧！……埃利克！關了它吧！……」
她深信，這盞突然點亮的燈一定有它的道理。此刻，唯一能使她安心的，就是看見我們安然無羌地站在牆後的燈光裡！可是，如果燈光能夠熄滅，她當然會更加放心！
而埃利克已開始表演腹語。
他說：「你看！我把面具往上拉一點，就一點……看見我的嘴唇了嗎？它們一動也沒動……我的嘴是緊閉的…··確是指那個長得像嘴巴的地方……可是，你卻能聽見我在說話！我是用腹部在說話……這就叫腹語！……聽我的聲音，你想要它在哪兒呢？在你的左耳？還是右耳？在桌子裡？在壁爐旁的小木盒裡？哈！你嚇壞了吧！我的聲音就在小木盒裡！你想要它遠一點，還是近一點？洪亮一點，還是尖細一點？要聽鼻音嗎？我的聲音可以到處游動……到處……
你聽，親愛的！聽聽壁爐旁的小盒子裡在說些什麼：把蠍子轉過來嗎？再聽聽左邊的小木盒怎麼說：該把蚱猛轉過來吧！……現在，再聽小皮袋子裡的聲音……在說什麼呢？『我是生死袋！』……然後，聽！在卡爾羅塔的金嗓子裡，在她晶瑩透徹的喉嚨裡！……她在說什麼？『我是蛤蟆先生』！是我在唱：『我聽見孤獨的聲音……叭！』……低吟在我的……呱！……現在，它來到幽靈的包廂座椅上……它說：『卡爾羅塔女士，今晚，您的歌唱會使劇院的吊燈墜落！……』哈！哈！哈！……埃利克的聲音在哪裡呢？……碗裡斯汀娜，親愛的，你聽！……它就在『酷刑室』的門後！……我在『酷刑室』裡面！……我說些什麼呢？我說：『有鼻子的人多麼幸福！可是，一旦掉進『酷刑室』，他們就該遭受不幸了！』……哈！哈！哈！」
可怕的腹語，它幾乎無處不在！它穿過隱形的窗戶……穿過牆壁……在我們周圍，在我們之間遊蕩……埃利克就在這裡！……他在對我們說話！……我們探出雙手，想捉住他，可是他的聲音剎時已穿回牆壁！……
接著，我們什麼也聽不見了。克裡斯汀娜的聲音傳過來：
「埃利克！埃利克！……我聽累了……埃利克，你停止吧！……你不覺得這個地方很熱嗎？……」
「沒錯！沒錯盧埃利克回答，「熱得讓人難以忍受！
接著，又是克裡斯汀娜憂心而無力的聲音：
「這是怎麼回事？……牆壁熱得發燙！……」
『讓我告訴你吧，克裡斯汀娜，親愛的，這都是因為旁邊的那座森林！……」
「什麼？你說什麼？……森林？」
「難道你沒發現，這是座剛果的熱帶森林嗎？」
說完，魔鬼發出恐怖的笑聲，我們聽不清克裡斯汀娜是如何向他哀求的。這時，子爵嚴然已經崩潰，像瘋子似地一面狂叫，一面撞著牆壁，我無法攔住他。我們依然只聽得見魔鬼在狂笑，或許他自己也只能聽見自己的聲音。而後，傳來一陣打鬥聲，有人摔在地板上，被拖走了……門猛地關上……接著，一切都恢復了靜止！我們的周圍只剩下一片寂靜的非洲叢林！……