五 文 / 張繼
回到家，謝永強就把王老七的意思跟謝廣坤講了。謝廣坤已經上床了，他靠在床頭上，一邊用牙籤剔著牙，一邊笑著說：別想好事了，門兒都沒有！要我到王老七家提親，除非我死了。
永強娘說：他爹，你就同意了吧。
謝廣坤說：我說不同意就是不同意，別提這事，再提我生氣了啊。
永強娘氣憤地坐起來，看著謝廣坤。謝廣坤不甘示弱，白了永強娘一眼，說：你看什麼看，睡覺！
謝廣坤說著攬了永強娘一把，永強娘一下子把他推開了。
謝廣坤說：怎麼，還不讓我碰了？
永強娘堅決地說：不讓碰。
謝廣坤笑著說：我非碰不可呢？說著伸開胳膊去抱永強娘。這一回永強娘沒有反抗，她靠在謝廣坤懷裡，溫和了一些，說：永強那麼喜歡小蒙，小蒙那孩子也怪懂事的，幹嗎非要鬧這個彆扭呢？你就答應了吧。
謝廣坤脾氣上來了，說：說不提的，你怎麼又提了？再提我真生氣了。
永強娘把謝廣坤推到了一邊，說：你生氣，我還生氣呢！別碰我！
永強娘賭氣地從床上跳下來。
謝廣坤問：你上哪兒去？
永強娘說：我愛到哪兒到哪兒，你管不著！
永強娘下了炕，奔向一個衣櫥，打開了，從裡面抱出一床被子，走到外面，把被子往沙發上一鋪，躺下了。謝廣坤伸頭看了看，小聲說：你鬧什麼，永強看見了，要笑話的。
永強娘不理。
謝廣坤走過來，拉了一下永強娘，說：老婆子，回床上睡吧，老胳膊老腿的，別受了涼，折騰出病來可不是鬧著玩的。
永強娘固執地說：不要你管。
謝廣坤嚴肅地說：真不要我管？
永強娘說：不要。
謝廣坤軟了一下，說：我不管你誰管你？走吧，你要不走，我就蹲在你面前不走了。
永強娘看了一眼謝廣坤，他衣服沒有穿全，露著膀子。
永強娘說：好，有本事，你就在這裡蹲著好了。
永強娘閉上了眼睛。謝廣坤真的雙手一抱，蹲了下來。永強娘到底心疼老頭子，害怕凍著他，連忙上床了。
第二天一早，永強娘對永強說：想讓你爹去向王老七提親，難了。謝永強沒辦法，就想讓他娘代替謝廣坤去一次。他把主意一說，永強娘有些緊張。正巧，謝廣坤要去鎮上賣山貨，等他趕著驢車一走，謝永強就催促娘，抓緊到小蒙家去一趟。永強娘長這麼大了，還是第一次接受這麼重大的任務，不知道穿什麼衣服好了，一會兒換一身這樣的，一會兒換一身那樣的，好不容易收拾利索了，正要出門，誰知謝廣坤在半道上車胎打了炮，又返了回來。他看見永強娘一身花枝招展的打扮，心裡就打開了小鼓，所以再出門時就留了個心眼。他先把車停在一個背處，躲起來偷偷向家門口看。沒多大會兒，就見永強娘穿著一身新衣服跟在謝永強後面一扭一扭地出門了。謝廣坤斷定他們是往王老七家去，就把驢車拴好，悄悄地尾隨了過去。
王老七看到來他們家提親的是永強娘，先就有幾分不高興了，及至看見隨後跟來的謝廣坤，就更加不高興了。他氣得發抖，指著王小蒙和謝永強的臉說：你們兩個都看清楚了，不是我不替你們考慮，是謝廣坤不同意……以後，你們不要怪我！
王小蒙也很生永強的氣，她說：多好的事，你怎麼辦成這樣！
謝永強還想解釋幾句，早被王老七關到了門外。
自然，這件事情對謝永強的打擊是很大的。回到家，他話也不說，躺在床上生悶氣。謝廣坤跑到床前看了幾眼，說：反正也沒有什麼生命危險。永強娘卻說：雖然沒有什麼生命危險，這麼折騰下去，保不住會出大事。這話驀地給謝廣坤提了個醒：與其這麼堵，倒不如抓緊給永強介紹一個。這個念頭一冒出來，他便感覺香秀是第一人選。但永強娘不太喜歡那丫頭，說她不會過日子，太嬌氣。謝廣坤卻看得遠，說她是村長的女兒，還有工作，再說看著衛生室，以後生了病吃個藥打個針什麼的，都不要花錢了。永強娘聽完他的話，就往地上吐了幾口唾沫，說不想要這個方便。謝廣坤卻鐵了心，他甚至還要去徵求一下他當校長的女婿的意見，就到皮校長家去了。半道上，他專門繞到了村衛生室，看了香秀幾眼。香秀也看見了他，熱情地出來跟他說話：大叔，去哪兒？
謝廣坤笑著說：到東頭看看。還上班啊，別累著。
香秀說：不累。
謝廣坤說：有空找永強去玩啊。然後笑著走開了。對香秀，他不由自主地熱情，至於理由，連他自己都不知道。
皮校長卻對這個香秀並不怎麼看好。他的意思是，等將來永強真到縣裡工作了，說不定局長、縣長的閨女都可能嫁給他，別說長貴家的一個香秀。皮校長的這番話有點超出了謝廣坤的想像，他想不出縣長局長的女兒怎麼會跟他們家永強聯繫在一起，太遙遠了，太不真實了，他寧願相信永強與香秀，也不願相信永強與縣長的女兒，就說：我覺得香秀就不錯，再說我看出來了，香秀對永強很有意思。
皮校長是老師，是有修養的人，聽岳父這麼說，就把自己的話狠狠地校正了一下，說：香秀也是不錯的……不過呢，永強的條件也不差。與長貴和香秀交往的時候，別太把自己看低了，永強是有身份的人，你也是個有身份的爹。
這話謝廣坤太愛聽了，胸膛一下子挺了起來。他說：那以後對待香秀該怎麼辦才好？
皮校長說：不亢不卑。
謝廣坤有點不太明白，就問：他姐夫，什麼是不亢不卑？
皮校長連說加比畫地解釋了一通，也沒讓謝廣坤弄明白，只好簡單地說：就是別太熱情了。
謝廣坤聽完，想起他每一次在長貴、香秀面前的下賤樣，就有點後悔了，說：奶奶的，我一見到長貴和香秀就太熱情了點，我該給他們潑點涼水……
謝廣坤是個說到做到、講究現世報的人，想到這裡，就想去村衛生室刺激一下香秀。半道上卻先遇到了村長長貴，就想把長貴也一起刺激了，決定不跟他說話。以往只要遇上了長貴，總是謝廣坤先開口，這一次謝廣坤想馬虎過去，但畢竟是第一次這樣做，儘管有皮校長那幾句話在那裡撐著，還是有些緊張。他低著頭，不看長貴，但是眼睛的餘光卻忍不住往長貴臉上溜。
長貴好像是剛從哪裡回來的樣子，手上還提著一個包。他也看到了謝廣坤，但謝廣坤的詭計他沒有看出來，也沒有當回事，實話說，現在看見謝廣坤他就想起謝永強了，他很想知道永強的情況，就叫住了謝廣坤。
謝廣坤裝糊塗，說：叫我嗎？
長貴笑了，說：不叫你叫誰。
謝廣坤站住，心裡樂開了花，他想，長貴先跟我說話了。臉上卻一點沒表現出來，只是問：有事啊？
長貴問：永強呢？這兩天沒看見他，在幹嗎呢？
對永強的活動謝廣坤是再清楚不過了，可是今天他決定一點也不說，他說：我也不知道他在幹什麼。
長貴笑了，說：你這個當爹的，怎麼會不知道呢？沒事讓他到我家去玩啊。
長貴說的是一句客氣話，按理謝廣坤順著敷衍一句就完了，可今天他想翻身，哪句不順就說哪句，他說：永強不在家呢。
長貴聽了就有點不舒服，說：不在啊？那等以後再說吧。
長貴說著走了。
謝廣坤想，很好。更覺得女婿皮校長的話是有道理的。他給自己打著氣：我兒子是大學生，我也是有身份的人，怕什麼。他往村衛生室走的時候，底氣顯得更足了。
香秀正在衛生室裡看書，謝廣坤從門口經過，她沒有看到。謝廣坤就轉回來又走了一次，這一次為了驚動香秀，他還故意咳嗽了一聲。這回香秀看見他了，連忙站起來跟他打招呼。他沒理，繼續不緊不慢地向前走。香秀走到門口，又叫了他一聲，他還是沒答理，感覺自己在香秀和長貴面前丟下的東西，一會兒工夫都找回來了，心裡很是愜意。
香秀很奇怪，她問：他今天是怎麼了？
老王醫生笑了，說：什麼怎麼了，你沒看出來他是故意裝出來的嗎？
香秀想，他為什麼會這樣？
下班回家，香秀就把這事跟長貴說了。長貴聯想到謝廣坤今天對他的態度，就下了一個不太好聽的結論：謝廣坤有了個大學生兒子，木得不輕。香秀想了想說：有了個爭氣的兒子，這也沒有什麼不對啊。長貴聽香秀說出這樣的話，知道香秀對永強的想法深了，歎了口氣，說：香秀，你真想跟永強成啊？
香秀說：謝永強是大學生，將來又要到城裡工作，能成當然好了……可現在，我怎麼覺得沒有希望呢？
趙玉田從醫院裡回來了。他的腿其實還沒有完全恢復，是他自己主動要求出院的，他一天也不想在醫院裡呆下去了。但醫院的意思，是希望他再住一段時間，提前出院出了不好的事情他們不負責。這樣就有了矛盾。玉田認定他們是想多掙些醫藥費，就在病房裡瞎鬧騰，抽煙、喝酒，把吃剩的東西往地上扔，有時候還扔骨頭。有一天一根豬骨頭差一點兒把護士滑倒了，護士責備他，說：看看地上讓你弄的，腿都這樣了，還喝什麼酒！
玉田肚裡早就窩著火沒處發呢，就跟護士一頓好吵，說：怎麼，殘疾人就不能喝酒了？你什麼態度？玉田還說了一些不好聽的話，那護士還是一個剛剛工作的孩子，幾句話就給說哭了。醫生對玉田的態度更加不友好，玉田再提出院，他們便不再說一個留字，為了讓玉田走得快一點，還給他派了一輛120急救車。開車的是一個年輕人，也是個好玩好顯擺的，一路上把警報開得嗚嗚響，一村子人都被驚動了。
謝大腳正跟劉能在門市部說話，聽見動靜也跑出來看，正巧看到幾個醫生用擔架抬著玉田往家裡走。
謝大腳斷定玉田是出了大事了，叫了聲：我的天，玉田是不是……是不是完了……
劉能一下子想起玉田的好處，歎了一口氣：真、真、真是可惜了，咳！
謝大腳等人跑了過去。劉能也跟著跑了兩步，但他又忽然停下來，轉身回家了。人生如夢啊，怎麼說完就完了呢。他情緒有些複雜地把這個消息向劉英傳達了一下，說不上是慶幸還是悲痛。
劉英不相信，幾步就跑了出去，劉能還想囑咐她幾句，要追上去。劉英娘說：你就讓她去看看吧，多日的情分了，出了這麼大的事，你還不讓她去，她能放得下？
劉能說：不、不、不能去，我的話什、什麼時候錯、錯、錯過？當初要不是我當、當、當機立斷，咱劉英還不成、成、成了寡婦？你快去把她追回來，快去，讓她離玉田遠、遠、遠點，別、別哭！
劉英娘答應著追了過去。
趙玉田家已經擠滿了人，他們大都是來看熱鬧的，見玉田還活著，語氣都變了。話題自然都說到劉英的退親上，大家基本上都向著玉田。玉田在沙發上歪坐著，他也想坐正，可是不行。他看著桌子上劉能送回來的那個紅布包袱，氣得咬牙切齒。有人勸玉田想開些，說：別怕，讓謝大腳再給你找個好的。
謝大腳就在一邊站著呢，她想，殘疾人找對象難度太大了，就沒敢表態，只是含糊其辭：沒問題，沒問題……
劉英母女就在這個最不適合的時候進來了。趙玉田看見她們，就把頭昂了起來，擺出一副戰鬥的架勢。
劉英母女一直以為玉田已經完了，心理上一點準備都沒有，因此劉英看見玉田還活著，立刻露出驚喜的表情，說：你原來……
趙玉田正在氣頭上，說：我原來還沒有死，對不對？這親都退了，你還來找我幹什麼！我現在是殘疾人了，走不了路，下不了地，別連累了你，你該上哪兒去上哪兒去吧！
劉英委屈地說：都是我爹，你別怨我……
趙玉田不客氣地說：別往你爹頭上推，你也不是好東西！平常說的又是親又是愛，這才多大會兒就……你不要以為離了你我找不到老婆，我非找個比你好的不可！你走吧，我不願意看見你！
人太多了，大家都聽著呢，劉英羞憤交加，說：你、你怎麼會這樣……
趙玉田想，他就是要出一口氣，就很男子漢氣概地說：怎麼會這樣，你比我明白。我為你們家幹了多少活，受了多少累，我對你多麼好，冷了怕你凍著，熱了怕你燙著，可是我的腿一出事，你跑得比兔子都快！我最見不得你這種女人了，你給我滾！
趙玉田說著，抓起身邊的紅布包袱就要扔過去，但是被趙四奪了過來。
這一頓臭罵，別說是一個活人聽了受不了，就是一個死人聽了，也要活回來反抗反抗。劉英惱了，說：趙玉田你渾蛋，你以為我稀罕你啊！
劉英哭著跑出了玉田家門。玉田娘還要追，劉英娘說：別追了，我們劉家的臉這回可是丟盡了。
王老七也來看玉田，他的手裡還提了一大包東西。對玉田這麼快就出院他有些生氣，覺得在醫院裡養著，總比在家裡養著要強。他拉著玉田的手說：玉田啊，你也太沉不住氣了吧？
玉田說：七大爺，你放心，我的腿沒事。
王老七說：沒事就好。
他站起來，拉著趙四走到外面，塞給趙四五千塊錢，說：別的話不說了，拿著。趙四不要，說：你這是幹什麼？不行，我哪能要你的錢。王老七說：玉田的腿是因為我們家的事摔的，這錢理應該由我出。
趙四說：七哥，咱們弟兄多年的交情了，還分什麼你我！我要拿了你的錢，還是人嗎？
王老七說：這是說的什麼話！你要不拿，我就生氣了。
趙四說：我不拿。
王老七做出生氣的樣子，說：你拿也得拿，不拿也得拿。
王老七說著，把錢往趙四身上一塞，就要跑。
趙四拉住王老七說：七哥，這錢我不能要。
王老七說：老四，咱兩個好歸好，有件事情咱必須說清楚——錢你既然不要，話可得由我說了算。玉田的腿是因為我家的事傷的，他和劉英的親事，說到底也是因為我家的事情給退的，我有愧啊。
趙四連忙攔住他，說：七哥，你要再說，我就生氣了。
王老七堅決地說：你生氣，我也得說。這以後玉田說媒提親的事，你就別管了。
趙四說：七哥，你哪能這樣說，說什麼也不能給你添心事。
王老七換了一種口氣，問：咱弟兄兩個好吧？
趙四說：好，怎麼不好！村裡村外誰都知道。
王老七說：既然好，你還用得著這麼客氣！我一會兒就去找謝大腳，你就別管了。
話說到這份上，趙四不能再說什麼了。
謝大腳不太願意接給趙玉田提親的事。她已經把玉田界定在殘疾人的範疇，現在的姑娘講的是雙雙對對出出進進，出頭露面風光好看，誰願意嫁給一個瘸子。
王老七提醒她：醫生說玉田的腿沒事。
謝大腳不得不把她在醫院裡聽到的事情向王老七說了一遍，她敘述得聲情並茂，時間地點人物一應俱全，王老七就緊張起來，說：他的腿如果真瘸了，我的罪就大了！大腳，他就是瘸了，你也得給他想一想辦法。再說了，要不是你那個表侄李大國把我的糧食拉出來，也不會出這事，你說是不是？
這裡面確實有些因果關係，推算起來，謝大腳真還逃不掉干係。她張張嘴，有些理虧，不說話了。
王老七繼續說：大腳，你別生氣，我說這事沒別的意思，只是……只是想讓你幫玉田找個媳婦。
謝大腳咂咂嘴說：這事怪難。我說了不少媒，為殘疾人保媒還沒做過。
王老七想了想，說：你把這事辦成了，我給你一千塊錢，行吧？
謝大腳的臉色一下子開朗了，說到底她對錢還是很關心的。她說：老七，你太客氣了，錢不錢的無所謂。不過呢，我試試看吧，最後能不能說成，我不敢保證。
王老七的心又沉了幾分。他想，玉田如果真成了殘疾，事情就麻煩了，回到家飯就沒有吃好。王小蒙勸他想開一些，車到山前自有路，事情總會有解決的辦法，愁壞了身體反而更麻煩。王老七卻把話題引到她身上，說：你這麼懂事，以後跟那個謝永強遠一點就行了。王小蒙沒有說話，偏偏這時候外面又傳來了謝永強的叫門聲，王老七把臉一拉，讓王小蒙自己拿主意。王小蒙不知道如何是好，事情就這麼僵著。小蒙娘想出去看看，被王老七制止了。小蒙正著急，謝永強的叫門聲忽然停了。王小蒙想，他還識趣，還好。
謝永強本來還要叫一會兒的，可是被他姐夫皮校長給拉走了。皮校長剛從哪裡開會回來，手裡還拿著一疊材料。他把謝永強拉到一個背靜處說：永強，你這是幹嗎呢？還念著王小蒙？你一定叫了很長時間了吧，人家都不想理你，你一個大學生就這麼賤啊？你是找不到女人了還是怎麼的？
謝永強覺得很沒面子。
皮校長看了謝永強幾眼，說：我看出來了，你是被這個王小蒙迷住了……在女人面前怎麼這麼拿不起放不下呢！
謝永強憂傷地說：姐夫，你不會也不支持我吧？
皮校長說：不是我不支持你，得看是什麼事。比方說，你跟哪個城裡姑娘談戀愛，跟哪個領導幹部的子女處朋友，我能不支持你嗎？王小蒙是什麼人？做豆腐的。你想過沒有？將來你到城裡做了幹部，你老婆是一個賣豆腐的，整天在大街上推著豆腐車賣豆腐，你的臉往哪兒放？
皮校長描繪的這幅畫面的確不太好看，謝永強想了想說：將來我要真進了城，可以不讓她賣豆腐。
皮校長笑了，笑得還很響，笑完了又說：看起來你還是有點嫌棄她賣豆腐……這個咱先不說，你說將來不讓她賣豆腐，那你想讓她幹什麼？參加工作？王小蒙又沒有學歷，沒有特長，你讓她幹什麼？就讓她在家裡吃閒飯，養孩子？你想過沒有，那樣的日子你怎麼過？
謝永強真沒有想到這麼多，他忽然不說話了。
皮校長歎了口氣，設身處地語重心長地說：永強，你是大學生，也有思想，有什麼話，我也不瞞你……就好比我跟你姐吧，當年也是看著你姐漂亮，不管不顧的，就跟你姐定了下來，結果你看怎麼樣？我當時如果找個非農業，早就不在村裡呆了……
謝永強吃驚起來，說：你跟我姐……
皮校長一臉無可奈何的樣子，說：我們……我們一直是湊合著過的，別的也談不上。不過，我想說的是……哎，不說了，你體會去吧。
皮校長忽然有些傷感，他拍拍謝永強的肩膀，又說：前車之鑒啊！永強，我只能說這麼多了，希望對你有點啟示，你別跟家裡人講啊。
謝永強呆站在那裡，不知如何是好。
夜裡，謝永強沒有睡著，他把他跟王小蒙的關係好好整理了一下，覺得有些東西正像皮校長說的那樣，他沒有想好，也沒有弄明白，一種惶惑的感覺纏繞著他，他不由得不重新審視他跟王小蒙的這段戀情。他有點拿不準了。他不知道下一步將怎樣走，不過，他想，不能整天再圍著王小蒙這件事情轉來轉去了，他要早一天上班。五第二天一早，謝永強就決定到鎮上去找一找他表叔齊三太，問問工作的事情到底怎麼樣了。
謝廣坤也覺得這是一件正事，比什麼王小蒙、香秀都有意思多了，當然全力支持，他還要永強娘抓兩隻雞給齊三太帶過去。永強不想帶，他是去鎮政府，又不是去齊三太家，帶著雞不好看。謝廣坤卻說，空著手找人辦事，不懂人情世故，跟白跑腿有什麼兩樣，要永強無論如何帶著。正在僵持著，皮校長來了。
皮校長的表情有些沮喪，在院子裡一站，謝廣坤就看出來他有事，說：怎麼了？
皮校長說他是來請永強到學校裡給學生們做一場報告的。謝永強笑了，說：我有什麼可報告的，別開玩笑了。皮校長卻顯得很認真，說：你是咱們村的大學生，講一講你的成才之路，對同學們也是個教育嘛，你就答應了吧。
謝廣坤也覺得這是一件很有面子的事，就說：你姐夫都求你了，不去，你姐夫也顯得沒面子。齊鎮長那裡我替你去了，你去給學生鼓鼓勁吧。
皮校長懇切地說：姐夫求你了。
永強見皮校長說得懇切，就答應下來，收拾了一下，隨皮校長走了。臨出門的時候，他又交代謝廣坤，見了齊三太提示一下就行，別太逼人家，逼急了不好。謝廣坤一一答應著。
在村道上，永強笑著說：姐夫，你這不是趕鴨子上架嗎？
皮校長的臉色忽然變了，說：永強，我實話實說吧，我叫你不是去做報告，是……
永強說：那你叫我做什麼？
皮校長說：我跟你姐吵架了。
永強很吃驚，說：怎麼回事？
據皮校長講，昨天夜裡，他們學校的女老師嚴鼕鼕鬧肚子疼，找不到人了，往他家裡打了一個電話，謝蘭就硬說皮校長跟嚴鼕鼕有事，現在還鬧呢。
永強不高興了，問：到底有沒有事啊？
皮校長很委屈的樣子，說：天地良心，人家才十八九歲，能跟我有什麼事！我讓你來，就是想讓你去勸勸你姐。
永強不想去，說：我自己的事情都弄不清楚，你這不是添亂嗎？
皮校長說：啥也別說了，你還是去一趟吧。
永強沒法，只好跟著皮校長走。