正文 第九十八章 選拔 文 / 天上的土保
清晨，影拳門一行人等精神抖擻從「大來」客棧出發，朱兒賴床起得晚，睡眼惺忪地讓埃蘭妮給她編小辮，東至沒空等她，只有先隨眾人同行。李梓兮依舊充當領隊帶領影拳門下，李梓巧對干坐等待沒興趣怎麼都不願再前往，其姐只有任她湊在埃蘭妮邊上胡亂指點如何處理朱兒的秀髮了事。
選婿第二輪考核面試並非安排在福德親王府內，因為人數太多暫借國都駐軍平日裡演武使用的大小多個校場進行。
考核分為文武兩部分，綜合兩方面的結果來進行篩選，王府給出的最終有資格進入下一輪的名額為200人。而通過首輪的候選者達到20000多人，那麼百里挑一的激烈競爭無可避免。
文試相對簡單，500人一組由歸倉幾位文壇大家現場出題，眾人即時在自己面前的卷紙上作答。洋洋灑灑長篇大論者有之，亦有言簡意賅字字珠璣者，八仙過海各顯神通，每組的題目都不同，杜絕有人作弊出花招。
東至很清楚自己那點墨水有多少，眼見兩位與自己同組的同門筆下生花，搖頭晃腦的樣子總覺著有幾分好笑，揮筆刷刷刷地把自己對考官所出之題的理解一撮而就，用了規定交卷時間的一半就遞上答卷大步走出試場。
負責這處考場的主考見交卷的人不多，抓緊時間先把東至等幾人交上的東西大致翻閱一遍。輪到東至的「大作」，主考皺著眉頭勉強掃到中斷便實在看不下去，取過筆來直接給劃上個「中下」，還是他記著東至看上去明顯屬於武者而寫出的兩筆字還算工整的份上。
武試就比較複雜，有兩種形式供諸人選擇。一種是循規蹈矩地按拳、槍、刀、劍、影五類**，參加由歸倉大內供奉、暗影門長老及聶刀王旗下高手組成的聯合評審團根據參與者的出身、等級、門派、年齡、潛力等等因素的綜合面試考核，時間長姑且不說，考官之間種種勾心鬥角幾乎明目張膽擺在檯面上，很難保證其能有多大的公正性；另一種便是通俗易懂的擂台比鬥，連勝十場者自動獲得優等的評分，一場落敗便失去快速晉級的機會，只有乖乖去參加水分巨大的評審團考核。候級高手因為出身不好等等各種未知原因評分低於某位連護身靈光都沒修煉出來的師級武者實屬家常便飯。
東至自然毫不猶豫地前往擂台，郡主選婿乃是喜事，歸倉王室可不想出現流血死傷的場面。比武規定很嚴苛，只能選用官方提供的特殊兵刃，同時允許一方可以主動認輸避免受到重大傷害。六位大內公級低階高手各自維護一座擂台，最大程度保護參與比武者不會有生命危險。
文武比試是同步進行的，東至先參加的是文試，待他來到比武擂台時各處台下早已人頭攢動，熱鬧非凡有如過節一般。官府在王室授意下允許百姓交納少量進場費後前來觀看擂台比鬥，歸倉民間有好武者趨之若鶩，要不是衙役們特意為打擂者空出條走道來，恐怕連蚊子都別想從密密麻麻的人群中飛上擂台。
掏出親王府頒發的號牌，東至通過走道來到左方排在第四的擂台側方。「09567。」東至面前身著官服的小吏登記上他的號牌編號，「這位兄台您拍在第六位，先坐這兒稍等會吧。」參加選婿者魚龍混雜，小吏可不清楚誰是誰，小心無大錯，和氣地招呼東至。
點頭坐在放置一旁的長椅上，東至與身邊眾人一樣朝右方擂台上看。此時正在交手的兩人一位手持劍器一位揮動長槍，散發出藍色護體靈光，兩位夫級武者你來我往打得不亦樂乎。台下圍觀的人群中不時發出陣陣叫好鼓勁的喊聲，儼然前兩日鬧市中看「角抵」的陣勢，居然還有好事者偷偷做莊開賭，擠來擠去四下裡收付錢幣。
「呵呵，朱兒今天不來可錯過賺錢的大好時機了。」東至暗暗發笑，他沒有感覺到朱兒的氣息，顯然小傢伙不在現場，東至估計她九成是又和李梓巧、埃蘭妮出門購物去了。「真搞不懂女人啊，天天逛街買東西都不膩味，大姑娘小女孩都一個樣，還好瀟湘似乎沒有這種嗜好。」東至點頭慶幸。被東至念起的少族長正在親王府陪著雅竹郡主挑選坊間送來的各式綾羅綢緞，她掀起匹淡紫色繡花綢緞一角仔細端詳，「這匹料子不錯，挺適合百里姐姐你的。」雅竹郡主示意丫鬟留下這匹來。「姐姐你再選選，呵呵，我可知道你平日裡死都不會去店裡買這些的哦。堂堂少族長怎麼能夠讓屬下看見自己這一面，今個兒在妹妹這你安心好好過把癮。」「就你個死丫頭會說，我非得多挑一點讓你破破財不可。」百里瀟湘被郡主說中心事，索性放開來一匹一匹地挑過去，同時不由想著如果東至見到自己身著華服時的傻樣，嘴角不自覺流露出一絲淺笑，「不知道他今天比試的怎麼樣了？這個傻瓜通不過第二輪最好。」
身處兩地，東至與百里瀟湘卻不約而同想起對方，點點甜意湧上心頭。
「哎呀，這一招真可惜!」身旁傳來的惋惜聲打斷了東至的遐思，他定睛望去，原來使劍者一個不防中了對手的招數，長劍脫手飛出，垂首認負跳下台去。
「10365號馬蓋後三連勝。」擂台邊的小吏高聲唱道。「好啊，好啊！」觀眾們叫好聲此起彼伏，擂台上馬槍夫收槍朝台下作揖致謝。
「這小子運氣不錯，三連勝後就有資格挑選對手，只要不走眼，再拿兩次滿五連勝就能夠與其它任一擂台五連勝者一搏，獲勝即可得到上等優評了。」東至身邊的一個青年羨慕地說。
「怎麼，不是要十連勝嗎？他這樣不才連勝六場？」東至不解詢問道，「你有沒有仔細看過規則啊？都來來打擂了還問出這種問題來？」青年不滿地看東至，「呵呵。」東至乾笑兩聲，他對選郡馬這事不太上心，確實沒有認真去看李梓兮分發下來的比武規則，只知道十連勝就能算上等優評。
「還請兄台多多指教。」東至向青年致意道，見對方人高馬大比自己高出大半個頭還微笑著向自己請教，青年虛榮心得到極大滿足，湊過來給東至仔細講解起規則來。
「說是十連勝，真要一個一個打足十人那得花多少時間，又有誰有那麼好的體力撐得下來。所以規定只要連勝三場就可以休息半個時辰，然後有權在身後的挑戰者中挑選兩人再戰，接下來兩戰如果依然全勝同樣得到半個時辰休息機會，隨後與另四個擂台中相同經歷五連勝者決戰，獲勝者等於得到對方的那五場勝利，總共就是十連勝了。」「原來如此，多謝兄台指教。」「無妨，無妨，厲害的傢伙可不少，已經有七、八個人獲得十連勝上等優評了，我們兄弟也就是來湊湊熱鬧，見識見識天下高手。」青年倒也坦然，直言不如他人。
由於10365號馬蓋後三連勝後暫時休息，排在他身後的兩人上台開始比武，東至唯有耐心等候。好在他前面人數不多，看來很快就將輪到他登場亮相，以東至公級中階的實力現場根本就不可能有敵手，眼角顯示對方戰力的數字因為人數太多瘋狂跳動攪得他心神不寧，東至索性閉目養神靜待小吏唱名。
不多時前面的幾人就分出高下，提示東至規則的青年身手不錯，獲得兩連勝，只可惜被休息後上場的馬蓋後擊敗退下擂台。10365號馬蓋後只需再擊敗其指定的一人便可獲得五連勝，他站在台上目光從當前排在第一位的東至身上一掠而過，毫不遲疑地手指東至背後一人，「你，上來。」
台下觀眾見他明顯對身形高大，氣勢不凡的東至心生懼意而選擇他人，人群中傳出噓聲連連，給他喝起倒彩。「一群蠢材。」馬蓋後輕蔑地說。他轉過身來一臉諂媚地向東至拱手施禮：「紫觀敖氏屬下馬蓋後見過東拳公。」敢情這位兄台來自敖家，東至回返家族之日見過其一面，這會忙著跟東至拉交情套近乎都來不及，哪裡會去不自量力挑戰他。
對方識得自己主動問候，東至不能失了禮數，急忙站起身來向他回禮。「……」被馬蓋後挑中那位不提，排在東至身後五、六人頓時面如土色，就算沒聽過東至的名頭，「拳公」兩字什麼意思可沒人不清楚，「***，真***倒霉。」眾人心中咒罵道。號牌已經報上去，再想拿回來是不可能的了，只有硬著頭皮上，「拳公……」大夥兒各自開始盤算著該如何輸的漂亮而不至於太丟臉，沒人妄想真與東至上去硬拚一把。
馬蓋後輕鬆擊敗第五位對手獲得與其他擂台五連勝者比鬥的資格，恭敬地向東至行禮告辭，在禁衛軍引領下去往中央擂台參加比武。小吏唱出東至與其身後之人名字，兩人走上擂台擺開架勢，比武即刻開始。