第22回 識小妹征桌解離愁 得嬌女慈幃添喜色 文 / 陳朗
卻說劉電勸住哥哥，拭淚同到後艙，卻見雪姐一身孝服，哭泣未止，見劉雲進來已知是做官的長兄，口稱「哥哥」倒身下拜。劉雲以小妹相見，只回了兩禮，一同坐下。梅氏過來叩頭，劉雲抬身道：「你是客邊，莫行此禮。」便問雪姐道：「聞妹子與殷家伯母在江中遇害，怎的又與我兄弟相分？」雪姐未及回答，劉電接著說道：「哥哥不知，說來卻是一段創古奇文。」因將雪姐怎生遇騙，賣入曹家；又怎生遭妒婦凌虐，得保全了身體；怎生到沂水客店中自盡，埋在義塚；片生在地下遇了仙姥指引，拜認了父親；父親又片生顯靈邀蔣、岑二位囑托，引弟先發出妹子的棺木，當下還魂轉來，便指相起出父親靈柩；又蒙蔣公十分仗義，與兄弟結了婚姻；又與岑公子結為兄弟；蒙岑伯母命梅嫂子陪妹子前來，於八月初一在沂水起身，原要送妹子與梅娜子回家，不料許伯又同親戚挈家往大庚縣上任去了；岑賢弟家又被侯巡按將房屋封鎖，岑掌家又病回湖州，進退兩難，承梅嫂子情願陪伴妹子，因此就一同回家；不料在這裡遇著哥哥……：還有許多細底，一時也說不盡。劉雲從頭聽了一遍，點頭吐舌道：「果然有這等奇事！若不是親身經歷，傍人說來也難相信。只是殷母遇害，如今既知強徒姓氏，又有根究之處，為兄自有道理，必要拿此兇徒與你兄妹報仇洩恨。那蔣公與岑公子既成至戚，且容圖後報。」因對雪姐道：「若論殷家兄弟與我八拜之交，你便是我義妹；若論拜繼父親，就如親妹子了。」雪姐道：「小妹在地下，若不是父親庇護必被眾鬼欺凌。父親因預知三哥到來搬柩，恐無處打尋，因顯靈邀蔣家叔父與岑公子到來托他指引。彼時父親已令小妹先拜見過他二位，次日三哥果然到來，小妹幸得再生。回想前事，就如做夢一般。」
劉電即問道：「正不知哥哥如何又與殷家兄弟結拜？」劉雲道：「這事說來雖不似你們的奇異，卻也是天假奇緣。我在任得了父親的凶信，因為交代的事耽擱了三個多月才得起身，七月下旬坐船到了江南涼山地方停泊，不料夜間被江洋大盜十數人明火執仗上船行劫，將家人捆縛，行李盡行搜出。我那時也只想留得性命便是萬幸，不料忽然來了一個少年壯士一上船就打翻了兩個強人下水，又在艙裡活捉了兩個將我救了。不但保全性命，連行李一些也不失脫。我還未曾動問他的姓名，他卻見我與兄弟面貌、聲音相像，又見我穿著孝服，一回就叫出我的姓氏，我倒吃了一驚。問起始末，才曉得兄弟與他結拜在先，說你助他銀兩，勸他投充勇壯立取功名。他原要在儀真口等你，不料生出這件事來，誰知他卻為此事得了功名了。」劉電同雪姐一齊問道：「怎麼就得了功名？」劉雲因將那官司如何嚴禁盜賊，如何懸賞緝拿；成公如何薦舉，操江如何恩待；給賞了官銀三百兩，成公又有己贈；又如何三人效桃園結義；後來制憲黃公要討他往蘇省委用，當下給了把總扎付並與他令箭，委署留河守府，許他得調兵馬，十分恩寵，從八月下旬就到任去了，〔一一敘說一遍〕。（據文意補）劉電聽了，不禁眉花眼笑，道：「兄弟當日一見了他就知他不是久居人下的人，因此與他結為異姓骨肉，但不料他驟然就做了官。」雪姐道：「只可憐我乾娘為我身亡，不得享他一日之福。」說著，又哽哽咽咽哭泣起來。
劉雲勸道：「這也是他老人家的大數難免，即如妹子死而復生，亦是定數。日後只要拿著這個兇徒，聽首瀝血，祭奠靈前。如今妹子回去，我就當差人去報知許伯，接他到家與你父女重逢，省得兩下傷心牽掛。況你再世重生也是古今罕有的事，將來必有後福；終身之事，兄當為你擇一佳偶，必不誤你。」劉電接口道：「哥哥卻還不和其中委曲：父親冥間囑托蔣公三事，一件是托蔣公指引埋棺處所，第二件是為他表侄女與兄弟婚姻之事，這第三件就是囑托妹子終身之事，說將來與岑家兄弟有姻緣之分，卻又不叫當時訂定，必要等待數年仍須蔣公完成此事。此番回來原要見了許伯主將這姻事訂定，不料又不得相分，到家後請了許伯來便可一言而定。」劉雲道：「那岑公子冕門舊族，正是偶配。況且陰陽兩途先已見面，這姻緣非尋常可比，我若在彼就當同蔣公為媒一言訂定，何必更待他時？」劉電道：「兄弟也是這般主意，倒是岑家伯母說妹子現有生父，如今又有我們母親在堂，大家不便專主。況如今又在客邊，果是姻緣就耽待兩年也不為遲。」劉雲聽了此話，因問雪姐道：「岑夫人待妹子如何？」雪姐道：「就是親娘也沒這般憐愛，臨行啼啼哭哭，還與了妹子許多東西。」劉雲道：「如此說是極相愛的了，這件事就當反經從權。況這重生再世實是世上罕有的事，許伯得知，已喜出望外，豈有不樂從之理！又何必拘拘於此？」劉電道：「這是父親冥中如此囑托，諒必有因。如今妹子年才十六，即遲等兩三年亦無不可。」劉雲道：「這也罷了，只是他明歲必須進取功名才好。」劉電道：「兄弟也再三勸他，他只為那侯巡按與他作對不敢回家。如今房屋又被他封鎖，亦無家可歸，倒是一件難事。前日兄弟訪問明白，因寫了一封備細的書，留下二兩盤費，交與許伯的緊鄰周老人，托他雇要人寄往山東。信面註明，到日另給酒資二兩。這封書不知何日才到？」劉雲道：「有這重酬，那怕沒人寄去？只是他那裡得了此信卻又增一段愁腸。」因想：父親所說遲待的話未必不為有此頓挫。這是劉雲意中所想，卻不知雪姐心中已深信了恩父的言語並岑母的憐愛，就遲幾年諒無更變，因此倒不把這事放在心上。
他兄妹三人直說到上燈時分，向靈前炷了香燭。此時，兩隻大船已並在一處。劉雲道：「明早就在這鎮市上買了祭品先與父親會奠，叫兩隻船邦著同行。我是驚怕的人，如今卻放心了。」劉電道：「哥哥遇殷家兄弟相救，兄弟卻早知道。」劉雲道：「這是何說？」劉電又將遇點石禪師的話細述了一遍。劉雲道：「如此說，這禪師竟是個知過去未來的羅漢了。」說話間，晚酒已備，弟兄二人就同過這邊船上來，另送了幾樣酒餚到這邊與小姐。他弟兄又敘話到半夜，方才各自安歇。次日早起，就在鎮上買了那雞鴨魚肉、果品蔬菜、香燭紙錁等，準備在船中祭奠。從此兄妹三人常在一船敘說那歷過情節，頗不寂寞。
不止一日，到了吉水，停船在城外碼頭。他弟兄已先在船中商定，將靈柩暫停城外普化寺傍院。面前搭蓋三間大廠棚，中間安放靈柩，後間安頓女眷，外間接待親朋，旁邊左右另蓋兩小廠，一處做廚房，一處留待來使，就借傍院做帳房，並安放什物。當日劉電先上岸到普化寺與長老說知，然後進城到家中拜見老母、兄嫂，把客途經歷之事從頭至尾說了一遍。大家聽了又悲又歷史意義，又甚驚怪。當下劉母就要同了媳婦們到船上去哭奠，並就好看看這個還魂的女兒。劉電道：「母親與嫂嫂們理應前去，但這碼頭上船隻擁擠、行人雜亂，況船中又甚窄狹，一無備辦，且待搭起了棚廠再請母親同嫂嫂們往船上起棺，一同送到廠中祭奠。」劉母道：「既如此，你們快些去料理棚廠要緊，且先家祭過了，再商量開吊的事。明日先把你妹子接了回來，省得他在船上不便。」
劉電領命，即同了二哥劉霖分頭辦理，雇了人夫工匠，賃了桫木竹竿，將自己鋪中大布抬了十多筒，到寺裡去搭蓋棚廠。傍晚，弟兄同出城到船上。劉霖先拜了靈柩，大哭了一場，然後與兄妹見過，因說：「這棚廠連夜搭蓋，明日還得一天工夫才竣，後日早辰便好起棺上去。」劉電對雪姐道：「明日母親就要接你先回。」雪姐道：「小妹也正要拜見母親，這裡且留梅嫂子在此照管。」劉霜道：「有必，妹子只將東西收拾收拾，明日一總與你搬回家去就是了。」當晚，劉雲派一個家人跟隨劉電往寺中歇宿，監督工匠，照管什物，劉霖仍回家中料理一切應辦物件，自己同兩個家人在船守靈。
且說劉霖回家對母親說知，明日棚廠便可蓋完，後日一早同母親大嫂們去起棺，到廠閤家祭奠，又道：「這個妹子生處好個模樣，見了我十分親熱，真個像親妹子一般。明日母親見了必定喜歡。」大娘子道：「這還魂的事人再不信，如今卻真有這般奇事。正不知在棺內如何過得這許多日子？難道不氣悶的麼？」二娘子道：「想必死了，這棺材就如房屋一般，那靈魂也好走進走出，諒來是不氣悶的。不恁地，公公怎得邀了生人去說話？」兩妯娌你一句，我一句，胡猜亂講。劉母道：「你們且莫亂猜，明日接了他回來，正好慢慢地問他。」當晚過了一宿。
次日一早，劉母起來，一面打發家人前往普化寺催促搭蓋棚廠，一面叫劉桂去雇兩頂轎子：「接了你妹子與那梅嫂子回來，再到寺中去料理。」劉霖領命，順路雇了大小兩頂轎子。到得船上，雪姐早已收拾停當，將要緊之物隨身帶在轎內，其餘交給梅婦攜帶，與大哥說了一聲，隨即上轎。劉霖一路照管著回來。
且說劉母打發劉霖去後，就同了兩個媳婦都出中堂探望。好大一會，轎子抬到大門內下轎，婆們都迎將出來，看見雪姐生得十分秀美，一身孝服，梅氏跟著進來。到了堂前，劉霖一一指與雪姐道：「這們就是母親，這是你大嫂，這是你二嫂。」雪姐叫梅嫂將一把椅子移在當中，請母親坐了拜見，劉母見了便十分憐愛，道：「途路辛苦，只行常禮罷。」雪姐當下端端正正拜到四拜，劉母叫兩個媳婦攙起，然後與兩位嫂子拜見。這劉大娘子卻只有一個三四週歲的孩子，叫做端兒，生得粉裝玉琢一般，因叫過來與姑娘磕頭。那孩兒真個就趴在地下磕頭，喜得雪姐連忙抱起來。那孩兒把兩隻小手兒抱緊了雪姨的頸項不放。劉母見了，也不禁笑將起來。大娘子過來拉他的手，只是不放。雪姐道：「這個小侄兒乖得緊，怎麼竟不怕生？」大娘子道：「卻也作怪，別人要抱，他還哭著不叫抱哩！」當下梅氏也與老夫人並兩位少夫人磕頭，大家都攙扶免禮。雪姐抱著端兒，隨老母大家同到上房裡來坐下。
雪姐看劉母雖年及六旬卻神清體健，鬢髮才白得幾根。這劉大娘子是個五短身材，銀盤白面，生得秀雅端莊。這劉二娘子卻是長挑身材，瓜子臉兒，生得溫柔婉麗。當下劉母就問雪姐：「你三哥與蔣公的表侄女結姻，不知那個姑娘生得如何？」雪姐道：「才德工容，無一不備。」二娘子便道：「比小姑姑何如？」雪姐笑道：「勝我十倍還不止。」劉母聽了，便也歡喜。原來劉母只生了他弟兄三個卻沒有女兒，今見了雪姐就如親生女兒一般，問長問短，大約也三日三夜也講說不完。晚間母女就同床安歇，雪姐也就如親娘一般孝敬。姑嫂們又彼此十分敬愛，連這小端哥兒見了雪姐就撲著要抱，急忙騙不下來。看來卻與在蔣家情義一般。
且說他弟兄料理棚廠，果是人多手眾，到第二日傍晚已搭蓋齊全。上面俱用雙屋大布三簷起脊，地下通鋪墊葦席氈條，總然下雨亦不能滲漏。次日凌晨，劉老夫人婆媳同雪姐都披麻重孝坐轎到船上來哭拜起棺，只留一老家人在船照料。弟兄三人斬衰執杖號哭扶柩往普化寺來。到了棚廠，將靈柩在正中安放停安，遮護孝堂，擺設供桌，一切齊備。內眷們都在後面守靈。當下劉雲才得與母親拜見，母子夫妻悲喜交集。當日已準備豬羊祭品，焚香點燭閤家慟哭祭奠畢，就都在廠中伴靈。劉雲因家中無人，支派二弟同一小廝回家照料，並令往船上將所有物件查點搬送回家：「船家雇值照票找給清楚，那官船上因在涼山耽擱日多，額外給他幾兩銀子盤費。」劉霖領諾去了。
當日又叫了兩個漆匠來，將外槨通身只用漆擦，三兩日內便可乾燥。擇定十月十三日開吊，十五日吊止，就在本寺大殿上起建道場三晝夜，這同城文武官員以及親戚鄰朋弔奠者絡繹，俱拜浼至親好友支持管待酒席三天。止弗後，即擇於十七日出殯於祖塋。閤家眷屬直到送殯後才轉回家，普化寺中送了一分重香金酬謝。回家後又設席酬謝幫忙親友。前後整整忙了半月有餘方才完事。
這一日，劉雲在書房中修了兩封書，一致成公，一致殷弟，將來封在一外，托本縣用官封由遞江浦轉寄留河。書中細敘弟兄途中相分並殷母被害、義妹還魂許多情節，以及強徒姓氏，懇其關拿嚴究。又作一扎，專有效期往大庚縣與許公報信，並接他來家會。
自此，雪姐安居劉府，母女兄妹姑嫂們雍雍睦睦，一團和氣，只日逐盼望父親到來聚會。正是：
歷險盡寺才信命，受恩深處便為家。
不知許公可能接來相會？且聽下回分解——
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