第77回 沈廷芳杖下立斃 劉尚書痛哭姨侄 文 / 無名氏
話說林公見沈廷芳知罪,笑道:「汝父既為當朝元宰,就該閉戶讀書,思想功名,以圖上進,替皇家出力,報效朝廷,以繼父力。為何縱放豪奴,終日倚勢強佔人家妻女,硬奪人家田地,滾放利債,盤剝小民,害人性命,無所不為,如同兒戲?本院要問你個罪,看你父親分上,只此一子,本院今日諒責你幾板,警戒下次。」林公抓了八根簽子,往下一灑。眾役一聲吆喝,將沈廷芳拉下堂來。
官廳上劉尚書看見,好生著急,口稱:「諸位年兄,快快上去說個情兒。」眾人欲待上去,又怕上方寶劍利害。眾人叫道:「劉兄懸殊慢,自古道『板子一□,官事就了。』讓他量責幾下,我們再去說情。」劉尚書答道:「說得有理。」
且說眾役走上前來稟道:「請大老爺發刑。」林公道:「用頭號板子打這個奴才。」眾役一聲答應,提起頭號板子,好不利害,認定沈廷芳腿上打下。沈廷芳大叫一聲:「疼殺我也。」口中叫道:「大老爺饒命。」不覺打到十板以上,口中只有些微氣。可憐那嬌皮嫩肉,何曾受過毛竹根子。又打五七板,早已嗚呼哀哉。眾役稟道:「沈廷芳已死於杖下。」林公道:「給我拉去。」這是沈廷芳一生作惡的一段公案。正是:
人犯王法身無主,禍到臨頭悔已遲。
眾鄉紳看見沈廷芳打死,人人大驚,一齊下了官廳,出了轅門而散。惟有劉尚書抱住屍首大哭。哭了一會,吩咐家人看好了屍首,連忙報與沈老太太知道不表。
且說林公將案結清,即傳淮安府道:「貴府可速往金陵護理臬司印務,山陽縣著官署印。本院請旨定奪。」淮安府打一躬,道:「蒙大老爺天恩。」接了臬司印信,出了轅門而去。林公方才退堂。按下不表。
且言劉尚書來到沈府下轎,走至內堂。沈夫人正在吃午飯。沈老太太見劉尚書回來,立起身來,道:「難為妹丈,不知孩兒可曾回來否?」劉尚書道:「不好了,可恨林璋竟把侄兒打死了。」太太一唬,即時昏死過去。唬得劉尚書與丫環、僕婦人等忙取薑湯同來灌下。半晌方醒,放聲大哭。哭了一會,收淚道:「孩兒先前怎樣說法?」劉尚書道:「我邀了合城文武鄉紳前去問他,他道有公事在身,不便相會。是我們在轅門外鼓噪起來,才將我等請進去,內廳坐下。誰知這個瘟官捧出上方劍來,說道:『今日法堂審理公事,如有閒雜人等攪亂堂規,先斬後奏!』將吾輩禁住。姨侄上堂,立而不跪,他就叫取夾棍過來。又叫了他一聲『世兄』,又被他打了五個嘴巴。後來又將姨侄一夾棍,招出許多情由。又將臬司壞了,又把山陽縣發去充軍。後來又叫四個家丁上堂,每人責了四十大板,一個個都被打死。次後叫上姨侄,重責四十。可憐打到十板,一命嗚呼哀哉。」太太又哭了一場。劉尚書叫道:「姨太太不必哭,一則叫人買棺木收公子屍首,二來公同寫一字,差人進京報與太師爺知道。」
不講相府之事,撥轉書詞,且言馮旭同了姚氏出了轅門,來至西湖嘴,到得家中,拜謝岳父活命之恩。見錢森走來,即時相逢,抱頭大哭一聲,各訴苦情。馮旭又問道:「不知老岳母在於何處?令妹嫁於花家,將花賊殺死,後來怎樣?」錢林道:「那卻不是舍妹嫁於花家。」馮旭大喜,〔問道〕:「卻是何人?」錢林道:「是我妹子的丫環,名叫翠秀。」馮旭大喜,連聲稱讚道:「我那翠秀姐姐有此丈夫之志,代我殺了仇人,這也可喜。但不知後來如何?」錢林道:「我哪裡知後事。小弟在海州被陷,幸遇林老伯救了。會見湯彪,方知翠秀市曹行刑,虧了常萬青劫了法場,救了翠秀,如今現在湯府,夫人收為義女。」馮旭聽了,道:「令妹卻在何處?」錢林答道:「舍妹同落霞兩個女扮男妝,逃到山東家母舅家去了,至今音信不通,不知二人如何。」錢林又道:「林老伯方才對小弟說來,本該請你一會,怎奈耳目要緊。曾吩咐,叫弟同兄進京,求取功名,不可久停在此。」馮旭聽了,次日急忙收拾行李,辭別岳丈,進京會試。下回自有交代。
且說林公次日,淮安城文武大小官員、軍民人等叩頭相送。三咚大炮,吹打三起,開船竟奔廣陵而去不表。
且說沈府老家人奉了夫人之命前往京都,去報信與太師知道。這家人不敢怠慢,星速趕到太師府中。進了府門,叩見太師爺,呈上家報。沈謙打開家報一看,放聲大哭,昏死過去。唬得這些家丁目瞪口呆,不知書中有什麼事情,連忙上去救醒。哭著叫道:「我兒死得好苦。可恨林璋這畜生這般無禮。正是『畫虎畫皮難畫骨,知人知面不知心』,記得那日這個畜生出京,老夫吩咐過他,若至淮安府,把我府中之事包涵要緊,怎麼到淮安就與老夫做對,先次停斬我府中犯人?你又曉得老夫只有二子,次子民已慘死,只存一子,應傳後接嗣,怎麼下這般毒手,將我兒子打死了,絕我後代?此仇不報,枉在朝中執掌陰陽。不若燈下修成本章,明日五鼓起奏,〔讓〕天子拿下這個畜生,與我兒報仇。」回心一想:「倘天子問起我為兒子,問兒犯了何罪,被林璋打死了,那時我如何回奏?豈不有欺君之罪?想來並無主意,不免與花太師商議。又聽見他每每常要害林璋,見我解勸,看我分上,是我救了這個畜生,哪裡知道好歹。」正是:
人無害虎之心,虎有傷人之意。
也不知沈太師來會花太師,如何商議要害林璋性命?林璋性命不知呆能保全?且聽下回分解——
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