第23回 季坤奉主命差遣 花能黑夜裡放火 文 / 無名氏
話說魏臨川道：「大爺若要斷送馮旭的性命，不難。知縣詳文上司，發配地方。大爺差個能幹家丁，隨著在後，到了中途無人之處，將馮旭殺了，豈不除了大害？」花文芳聽了大喜，按下不表。
再言詳文各憲，俱准，臬司批發江南淮安府桃源縣之軍。孫知縣點了一個長解，叫做蕭升，起了文書，當堂起解。
再說馮家人打聽明白，飛奔回家，報與太太知道。太太聽得此言，又驚又喜，喜的是孩兒得了生路，驚的是公子遠離膝下。事到其間，沒奈何，只得收拾路費、衣巾，著家人送與相公。
不言馮太太家中啼哭，再言老家人拿了包袱、路費走到縣前，看見相公，放聲大哭，馮旭流淚道：「你是老家人，莫要哭壞了身子。但我此去，生死未保，家中大小事體要你料理。太太年紀高大，早晚勸解一聲，不必記掛了我，少要傷悲。倘上天憐念，得回家鄉，斷不負你老僕情義。」說畢，大哭一場，只見蕭升走來，叫道：「馮相公，少要哭了。我知你的棒瘡疼痛，不能起走，我已雇下一隻好船，快坐上船開行。」老家人止不住淚痕，取出盤費、包袱，稟與相公道：「這是太太叫送與相公的。」又另取出一個包兒，向蕭升道：「些須薄禮，送與大叔，望大叔路上照看我小主人，念他是負屈含冤。」說畢，雙膝跪下。蕭升一把攙起，叫到：「老家人放心，都在我身上。快些分手。」老家人又叫：「相公須要小心保重，要緊為是。」馮旭此時回答不出，將頭點了兩點。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
不表老家人哭罷，再言蕭升等著馮旭下了船，正欲開行，只見岸上一人跑得汗如雨下，問道：「錢塘縣有個姓馮的犯人不知在那隻船上？」馮旭在艙中聽得是錢林的聲音，忙答道：「錢兄，小弟在這個船上哩。」錢林連忙上船，並不言語，抱頭大哭。船家道：「相公，請岸上罷，我們要開船呢。」錢林道：「把船兒慢慢開行，待我相送一程。」船家解纜開行。錢林道：「妹夫不幸被花文芳這個奸賊誣害，此時諸凡都要你們照應，千萬千萬，拜託拜託。」又向馮旭道：「前日東方白把妹夫問成死罪，小弟閤家悲傷。後來打聽孫父母復任，將妹夫充滿桃源縣。小弟趕至縣前，聽說已經下船，特地趕來一會，還有些微薄敬相送，路上買茶吃。」馮旭道：「多蒙錢兄掛念。小弟死裡逃生，此去不知吉凶，只是放心不下家母，望兄照應，沒齒不忘，是所深冀。」錢林道：「這些小事馮兄切莫掛懷，老姻處諸凡事體俱在小弟身上。倘若皇天開眼，聖主英明，得邀大赦，那時重返家門，舉家聚首，共慶團圓，合當歡樂。」馮旭道：「但不知兄弟前番盜情，東方白怎生發落？」錢林道：「東方白將小弟釋放，硬將舍妹斷配花文芳。」馮旭道：「東方白如此硬斷，彼時兄長怎處？」錢林道：「事到其間，也不得不從，兼之逼取小弟遵依，此時怎敢違拗？」馮旭聽了這一番言語，大叫一聲：「氣死我也！」登時昏去，不省人事。慌得錢林把他的人中用手指掐住。過了半晌，方才叫道：「這奸賊分明奪我婚姻，誣害於我。」忙問道：「令妹何以自處？」錢林道：「舍妹寧死不從。」馮旭道：「雖如此說，奸賊怎肯甘心，勢必又起風波。」錢林哭道：「今日為送妹夫起身，過後，自然另行計較，畫一善策，以塞奸賊之口，以絕奸賊之心。但妹夫此行，一路務要小心保重為要。」不覺二人又大哭起來。哭了一會，船家道：「相公請上岸動罷已到了白新關。」馮旭道：「兄長請回，小弟就此去也。」錢林此時無奈，只得上岸，揮淚而別。正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。
不表錢、馮二人分手，再言花文芳打聽明白馮旭充軍桃源，已經起身，忙問臨川道：「依你老魏，差人隨去，半路中殺死馮旭，絕其後患。」魏臨川道：「依你大爺，今夜先差一人至馮旭家中去放火，燒得他乾乾淨淨，將他主僕一齊燒死，免得興詞告狀。絕了錢小姐妄想之心，大爺娶過門來，他也真心實意同大爺快樂，大爺再差個當家丁隨在馮旭船後，水路上不便動手，等到起旱時節，至曠野所在，連解差殺了，豈不永絕後患？」花文芳聽了大喜，忙叫有憐取了兩封銀子來擺在桌上。臨川道：「此項何用？」花文芳道：「用此二人前去，須要把些盤費，他們方肯用心替我辦事。」臨川道：「晚生今有一句話欲要稟時，又不好啟齒。」文芳道：「有話但說保妨。」魏臨川道：「不日大爺娶小姐，晚生少不得在府照應，那些到府恭賀之人必多，只悉無件好衣服奉陪諸客。」花文芳不好回他，只得把些銀子與了他。臨川接過，道：「晚生今夜回家一走，明日早來。」花文芳相允，回家不表。
且說花文芳復又拿了銀子，將花能喚到書房來，將要叫他到馮旭家夜裡放火，怎長怎短細細告說一遍，遂將五十兩銀子賞與花能。文芳吩咐道：「今夜身帶硝磺，多運乾柴，你悄悄堆在馮家門口，前後都要。守到人靜更深之時，放起火來，將他閤家大小主僕等盡行燒死，休教走脫一個。事畢回家，我大爺還有重賞。」花能答應下去。又把季坤叫到面前，道：「先時叫你殺了春英，只望將馮旭害死，不想遇著孫文進這個狗官不肯，如今充發桃源縣去了。馮旭一日不死，豈不是心腹中的大患？這是五十兩銀子，權且賞你作個盤費。你可悄悄隨在他船後，等他路上遇著起旱，無人之處，將馮旭並解差一齊結果了兩個人性命，文書帶回，我大爺書薦你到太師爺都中，大小做個官兒。」季坤道：「小人蒙大爺抬舉，敢不盡心報效微勞。」花文芳又道：「此事斷不可走漏風聲。」季坤答應就走。文芳叫住道：「今日夜已深了，明日黎明去罷。」季坤退出。
花文芳又叫花有憐。有憐走來，文芳道：「我有事和你商議，魏臨川這個狗頭不是好人，錢月英尚未過門，他到用了好幾兩銀子。明日錢氏過門，我就受他一世之累了。不若等他明日晚上用酒灌醉，將他殺了，屍首埋在花園，人不知鬼不曉，豈不乾淨？那時將他老婆帶進府中，聽我大爺受用，豈不為妙？崔氏如有真心向我，我便抬舉他，如若做嘴做臉，那時打入下人，不怕他飛出府去。你道好也不好？」路上說話，草裡有人。看官，相公書房之中那裡有草？不是這個講究。這叫作路旁說話，巧裡有人。不想季坤拿了五十兩銀子在外邊解解手，回房睡覺，剛剛走到書房窗下，聽得房內有人說話，他就側耳聽了一會。一一聽得明白，暗罵道：「花文芳這個驢囚命的、狗娘養的，原來不是好人。他終日思想錢小姐，叫魏臨川定計，平空害了馮旭，目下已有八分到手，先又將他的老婆佔了，到今日不念其功，反算計害他性命。料天地難容這般惡人。我季坤向日得他五十兩銀子，將春英殺了，如今又得他五十兩銀子，又叫我去殺馮旭、解差二人。事成之後，錢月英過門來，豈不計算到咱家身上？咱家且留心看他怎樣害我的性命。」正是：
隔牆須有耳，窗外豈無人。
不言季坤回房，再言花有憐聽了大爺這番言語。叫道：「大爺，何須如此。自從殺了春英姐，書房之中時常見神見鬼，每逢陰雨夜間出來作怪。倘再殺死魏臨川，府中就有兩個冤魂，一齊作起怪來，怎了？不若依小人之計，叫做『借刀殺人』，借他人之力，除大爺心中患，不知大爺肯行否？」花文芳忙問道：「你有何計策，快快說來。」花有憐不慌不忙說出這條妙計。可能害得魏臨川的性命，且聽下回分解——
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