詩曰：
人生可笑是蚩蚩，眼豎眉橫總不和。
春夢做完猶想續，秋雲散盡尚思移。
天機有礙尖還鈍，野馬無韁快已遲。
任是潑天稱大膽，爭如閨閣小心兒１。
【校勘記】
１「小心兒」，原作「兒小心」，據萃芳樓藏版本改。
話說過公子與香姑做了親，看破不是冰心小姐，已十分氣苦，又被香姑前三後四說出一篇道理來，只要尋死覓活，又驚得沒擺佈，只得叫眾侍妾看守勸解，自己梳洗了，瞞著親友，悄悄來見府尊，哭訴被水運騙了，道：「前面引我相的，卻是冰心小姐，後面發庚貼，受財禮，及今嫁過來，卻是自家女兒，叫做香姑。銀錢費去，還是小事，只是被他愚弄，實情不甘。必懇求公祖大人，推家父薄面，為治晚懲治他一番，方能釋恨。」府尊聽了，想一想道：「這事雖是水運設騙，然亦賢契做事不老到：既受庚帖，也該查一查他的生辰月日。此事連本府也被他朦朧了，還說是出其不意。賢契行聘，怎麼不到水侍郎家，卻到水運家去？冰心繫水運侄女，回貼稱『小女』，就該動疑了，怎麼又迎娶這一日，又到水運家去？豈不是明明娶水運之女？今娶又娶了，親又結了，若告他抵換，准人肯信？至於偷相一節，又是私事，公庭上怎講得出日？要懲治他，卻也無詞。賢契請回，莫若好好安慰家裡，不要急出事來，待本府為你悄悄喚水運來，問他個詳細，再作區處。」過公子只得拜謝回家，將好言安慰香姑不題。
卻說水運，自夜裡嫁了女兒過去，捏著一把汗，睡也睡不著。天才亮，便悄悄叫人到過府門前去打聽，卻並不見一毫動靜，心下暗想道：「這過公子又不是一個好人，難道將錯就錯罷了？」滿肚皮懷著鬼胎。
到日中，忽前番府裡兩個差人又來，說：「太爺請過去說話！」水運雖然心下鶻突，卻不敢不去，只得大著膽來見府尊。府尊叫到後堂，便與他坐了，將衙役喝開，悄悄細問：「本府前日原為過宅講的是你令侄女，你怎麼將你女作騙充過去了？這不獨是欺騙過公子，竟是欺騙本府了。今日過公子哭訴，說你許多奸狡，要我懲治，本府因你是官家，又怕內中別有隱情，故喚你來問明。你須實言告我，我好詳察定罪。」
水運聽了，慌忙跪下道：「罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植了，怎敢欺騙？昨夜之事，實出萬不得已，內中萬千委曲，容罪民細述，求大公祖寬宥開恩。」府尊道：「既有委曲，可起來坐下細講。」水運囚起來坐下，說道：「罪民與過公子議親，實實是為舍侄女起見。不料舍侄女賦性賢貞，苦苦不從。罪民見他不從，後來就傳示太公祖之命，未免說了些勢利的言語。不料舍侄女心靈性巧，就滿口應承，恐怕拗出禍來，就轉過口來，要認我做親父，方肯相從。罪民只要事成，便認做親父，罪民恐他有變，就叫他親筆寫了庚帖為定。又不料舍侄女機變百出，略不推辭，提起筆來就寫。罪民見寫了庚貼，萬萬無疑，誰知他寫的卻是小女的八字。罪民一時不察，竟送到太公祖案下，又蒙大公祖發縣裡送與過宅，一天喜事，可謂幸矣。哪曉得俱墮在舍侄女術中！後來回貼稱『小女』，與罪民自受聘，俱是被他認為親父惑了。直到昨日臨期，催他收拾，他方變了臉，說出前情，一毫不認。罪民事急，無可解救，哭了尋死，他又為我畫出這條計來免禍。罪民不得不冒險，只得將小女嫁去，實不是罪民之本心也。竊思小女雖然醜陋，但今既已親薦枕席，或者轉是天緣，統望太公祖開恩！」
府尊一一聽了，轉歡喜道：「令侄女小小年紀，怎有如此聰慧？真可敬可愛！據你說來，雖是情有可原，只是過公子受了許多播弄，怎肯甘心？」水運道：「就是過公子不甘心，也只為不娶得舍侄女。舍侄女今日嫁了別人，便難處了。昨日之事，舍侄女雖然躲過，卻喜得仍靜守閨中，過公子若不忘情，容罪民緩緩騙他，以消前愆，未嘗不可。」府尊道：「若是令侄女終能歸於過公子，這便自無說了，只是你侄女有如此才智，如何騙得他動？」水運道：「前日小女未嘗嫁時，他留心防範，故被他騙了。如今小女嫁過去，他心已安了，那裡防備得許多！只求太公祖請了過公子來，容罪民設一妙計，包管完成其事。」府尊道：「既是這等說，本府且不深究；若又是誑言，則斷不輕恕！」因又差人請過公子相見，水運又將前情說了一遍，與過公子聽了，過公子聽完，因回嗔作喜道：「若果有妙計，仍將令侄女嫁過來，則令愛我也不敢輕待。只是令侄女如此靈慧，請問計將安出？」水運道：「也不須別用妙計，只要賢婿回去，與小女歡歡喜喜，不動聲色，到了三、六、九作朝的日期，大排筵席，廣請親朋，外面是男親，內裡是女眷，男親需求太公祖與縣尊在座，女眷中舍侄女是小姨女，〔理〕也該來赴席。待他來時，可先將前日的庚帖改了他的八字，到其間，賢婿執此，求太公祖與縣父母理論，我便在旁攛掇，便不握他飛上天去，安有不成之理？」過公子聽了，滿心歡喜道：「此計大妙！」府尊道：「此計雖妙，但令侄女乘巧，有心不肯。」水運道：「他見三朝六朝沒說話，小女的名分已定，他自然不疑。到了九朝十二朝，事愈沉了，既系至親來請，他好不來？」商量停當，過公子與水運遂辭謝了府尊出來，又各各叮囑，算計停當方別。正是：
大道分明直，奸人曲曲行。
若無貞與節，名教豈能成？
過公子回家打點不題。卻說水運到家，將見府尊的事情瞞著不題，卻歡歡喜喜的走過來見冰心，道：「我兒，昨日之事，真正虧了你。若不是這個法兒，今日天也亂下來了。」冰心小姐道：「理該如此，也不是什麼法兒。」水運道：「我今早耽煩憂，這時候不見動靜，想是大家相安無事了。」冰心小姐道：「相安也未必，只是說也無用，故隱忍作後圖耳！」水運道：「有什後圖！」遂走了過來，心下暗想道：「這丫頭，怎料事這等明白？過家請他，只怕還不肯去。」
到了十二期，先三日，過家就下了五個請帖來：一個請水運，三個請三個兒子，俱是過公子出名；一個是請冰心小姐的，是香姑出名。水運接了都拿過來，與冰心小姐看。因笑道：「這事果都應了你的口，大憂變成大喜。他既請我們閤家去做十二期，須都去走走，方見親密。」冰心小姐道：「這個自然都該去。」水運道：「既是都該去，再無空去之理，須備禮物，先一日送去，使他知道我們都去，也好備酒。」冰心小姐道：「正該先送禮去。」水運取了個大紅帖子來，要冰心小姐先寫定，好去備辦。冰心小姐全不推辭，就舉起筆，定了許多禮物，與水運去打點。水運拿了禮帖，滿心歡喜，以為中計，遂暗暗傳信與過公子，又叫算命先生將他八字推出，暗暗送與過公子，叫他別打金字換過，以為憑據。又時時在冰心小姐背後，探他說些什麼，恐怕他臨期有變。冰心小姐卻毫不露相，也不說不去，也不說去，水運心下拿不穩，只得又暗傳信去，叫女兒頭一日先著兩個婢女來請，說道：「少夫人多多拜上小姐，說凡事多虧小姐扶持，明日千萬要請小姐早些過去面謝。」冰心小姐道：「明日乃你少夫人的吉期，自然要來奉賀。」就叫人取茶與他二人吃，一面喫茶，一面便問道：「你少夫人在家做什麼！」一個回道：「不做什麼」一個道：「今早釘金的紅緞子，不知做什麼？」冰心小姐道：「釘在上面的，可是幾個金字？」婢女道：「正是幾個金字。」冰心小姐聽了，就推開說別話，婢女吃完茶辭去。冰心小姐親口許他必來，水運聞知，滿心歡喜。
到了次日清晨，過家又打發兩個婢女來請，因取了一個小金盒兒，內中盛著十粒黃豆大的滾圓珠子，送與冰心小姐道：「這十粒珠子，是少夫人暗暗送與小姐的，小姐請收了，我們好回話。」冰心小姐看一看，因說道：「明珠重寶，不知是賣，不知是送？若是賣，我買不起；若是少夫人送我，你且暫帶回去，待我少停面見少夫人收罷。」婢女不知，就依舊拿了回去。
婢女才去，水運來就過來問：「轎子、傘要用幾人？」冰心小姐道：「父親被謫，不宜用大轎、黃傘，只用小轎為宜。昨日南莊有莊戶來交租米，我已留下兩人伺侯，不勞叔叔費心。」水運來道：「今日過家貴戚滿門，我們新親，必須齊整些為妙。若是兩人轎，又不用傘，冷冷落落，豈不惹人恥知？」冰心小姐道：「笑自由他，名我卻不犯。」水運強他不過，因說道：「轎子既有了，我們男客先去，你隨後就來罷！」竟帶了三個兒子先去。正是：
拙計如推磨，慧心若定盤。
收來還放去，編有許多般！
卻說過公子打聽得冰心小姐許了准來，不勝之喜，又拜懇府尊與縣尊為他作主，又請出三四個學伴相公，要他作儐相贊成。十顆珠子要賴作他受聘，定的金字庚帖要做證見，又選下七八個有氣力的侍妾，要他只等下轎進門，便攙扶定了，防備他事急尋死。又收拾一間精緻的內房，內鋪的錦繡珠翠，十分富麗，使他動心樂從，清晨使婢妾相請，絡繹不絕，直到午後，方有人來報道：「冰心小姐已上轎出門了！」不一時，又有人來報道：「水小姐的轎子到半路了！」過公子聽了，喜得心花俱開，忙叫樂人伏於大門左右，只候轎一到門，就吹打迎接。
過公子心急，自走出門去望，只見遠遠一乘小轎，四個丫鬟列在前面，後面幾個家人跟隨，飄飄而來，就像仙子臨風一般。將及到門，過公子不好意思，轉走了進去。府尊與縣尊坐在大廳上，聽說到了，心下暗想道：「這女子前面多少能幹，今日到底還落在他們圈套裡，可憐又可惜！」不期水小姐的轎，直抬到門前，剛剛登門歇下，四個丫鬟捲起轎簾，冰心小姐露出半身，正打算出轎門，裡面七八個侍妾，正打算來攙扶，忽門旁鼓樂吹打起來。冰心小姐聽了，便登時變了顏色道：「這鼓樂聲一團殺氣，定有奸人設計害我，進去便落陷坑！」因復轉身坐下，叫快抬回去。那兩個抬轎的莊戶，是早吩咐的，不等冰心小姐說家，早抬上肩，如飛的一般奔回去了。四個丫鬟與跟隨的家人，也忙忙趕去。正是：
珠戲不離龍領下，須撩偏到虎肋邊。
始知俏膽如金玉，看得癡遇不值錢。
過公子聽得樂響，只認做進來了，忙躲在小廳旁偷看。不期鼓樂響不得一兩聲就住了，忽七八個侍妾亂跑進來尋公子，公子走出來問道：「怎麼水小姐不進來？」眾侍妾道：「水小姐轎已下了，因聽見樂人打吹，忽吃驚道：『這鼓樂聲一團殺氣，定有奸人害我，進去便落陷坑。快回去！』遂復上轎，抬回去了。」過公子跌足道：「你們怎不扯住他？」眾侍妾道：「去的甚快，趕之不上。」過公子氣得呆了，忙到大廳來，向府尊縣尊訴說其事，府尊與縣尊聽了，又驚又喜，府尊因說道：「這女子真奇了！怎麼聽見喜樂聲，就知要害他？」因對水運道：「令侄女平素曉得術數麼？」水運道：「他自小跟著父親讀些異書，常在家中斷禍福，我們也不信他，不期今日到被他猜著了。」眾親友聽見，俱皆驚訝。
過公子尚不死心，又吩咐兩個婢女去請，說道：「今日十二朝，是親皆來，故請小姐去會一會，家公子並無他意。為何到門就轉？」婢女去了，回覆道：「水小姐說：『我只道是親情好意，請去會會，故一請便來。誰知你公子不懷好意，已將庚帖改了，又要將珍珠作聘，叫府縣官逼勒我。若不是喜樂聲告我，幾乎落在你公子圈套。你可多多拜上公子，可好好與少夫人受用，我與他不是姻緣，不要妄想！』」府尊與眾親友聽了，一發讚羨道：「這水小姐真不是凡人。」大家亂了半日，只得排上酒來，吃了散去。
過公子心下不甘，因又留下水運，說道：「我細想令侄女縱然聰慧，那裡就是神仙？說得如此活現？定是你通謀騙我！」水運聽了，就跪在地下，對天發誓道：「我水運若與侄女通謀哄騙公子，我就全家遭瘟！」過公子忙扶起來說道：「你如果不與他通謀，老實對你說，這樣聰慧女子，實實放他不下。」水運道：「賢婿不必冤我，我還有一計。」過公子道：「又有什計？」水運來說：「這九月二十日，乃他母親忌辰，年年到這日，必要到南莊母親墳上去祭掃，兼帶著催租，看菊花，已做常規，公子到這日，必須騎匹快馬，帶幾個健僕，躲在南莊前後，等他祭掃完了，轉回家去，打開轎夫抬著便走。到了家中，便是公子的人了，聽憑公子調停。成不成，卻怨我不著。」過公子聽了，連聲道：「此計甚妙，定要如此行了。但恐怕到那日，或遇風雨不去。」水運道：「舍侄女為人最孝，任是大風大雨，也要去的。」過公子聽了，滿心歡喜，兩下約定，方才別去，正是：
凡人莫妄想天仙，要識麻姑有鐵鞭。
畢竟此中有受用，嘴邊三尺是垂涎。
接下過公子打點九月二十日搶親不題。且說水運回家，因走過來對侄女道：「過家一團好意，你因甚疑心，到了門卻又回來？教我們掃興，連我也帶累沒趣！」冰心小姐道：「不消我說，他做的事，他心下自然明白！」水運忙合掌道：「阿彌陀佛！不要冤屈他。」冰心小姐道：「我先聽得喜聲甚暴，突然三撾，他造謀不淺，今日雖被我識破，決不住手，必然還有兩番來尋我，到明日驗過，叔叔方知不是我冤他。」數語說得水運毛骨竦然，不敢開口，只得走了過去。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打點祭禮，到南慶去拜掃。先一日，就請水運與三兄弟同去，水運想道：「明日過公子領多人來搶親，那時少不得有一番吵鬧。我若同去，未免也打在渾水裡，招惹是非。」因回說道：「我明日有要緊的事務要出門，恐怕不能去了。」小姐道：「叔叔既不去，哥哥與兄弟難道也不去？」水運道：「你兩個哥哥要管家，只叫你兄弟同去。」說定了，就暗暗通信與過公子，說自去不便，只叫小兒子同去，作個耳目。
原來這南莊離城有十二三里，冰心小姐曉得路遠，清晨就起來收拾，坐一乘大暖轎，轎幔四面遮得嚴嚴的。又一柄黃傘，在前引道，後面四個丫鬟，是四乘小轎。小兄弟與家人俱騎馬，在後面隨行，竟從從容容出城，往南莊祭掃。正是：
鏡裡花枝偏弄影，水中月影慣撩人。
誰知費盡攀撈力，總是明河不可來。
冰心小姐轎已到了南莊，莊戶將莊門大開，讓轎直抬到大廳上方下。冰心小姐既進了莊門，便依舊關上，幾匹馬就在莊外下了。冰心小姐才坐下，莊婦便擺出茶來，冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，就問莊婦道：「後面墳上祭禮，可曾打點麼？」莊婦答道：「俱已齊備，只候小姐行禮。」冰心小姐遂起身，同小兄弟直走到後面母親的墳上，哭祭了一番，直等化了紙錢，方回身，到莊西一間閣上去看菊花。原來這南莊有東西兩層高閣，東邊閣下，栽的都是桃花，以備春祭賞玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西閣，往下一看，只見閣下滿是鋪金，菊花開的正盛，有《踏莎行》詞為證：
瘦影滿籬，番陳三徑，深深淺淺黃相映。露下繁花饑可餐，風前雅致誰堪並？談到可憐，懶如新病，懨懨開出秋情性。溫言盡日只閒閒，須知詩酒陶家興。
冰心小姐在西閣上看菊，又四郊一望，正是秋成之時，收的收，割的割，鄉人奔來奔去，手腳不停，忽看見兩個閒漢，立在一間草屋邊看攬稻，有些詫異。因再向兩邊一看，又見三個閒漢，坐在一堆亂草上，忽眠忽起，再看看，又見小兄弟與一個青衣小廝掩在照牆後說話，冰心小姐心下明白，並無言語。不多時，莊戶擺飯在後廳，叫冰心小姐去吃。冰心小姐下了閣，叫人尋了小兄弟來同吃。吃完飯，小兄弟催冰心小姐道：「路遠，沒事早些回去。」冰心小姐道：「你且再玩耍片時，我還要吩咐莊戶催討租米。」小兄弟又去了。冰心小姐因叫眾莊戶，將田莊事務一一吩咐明白，發放了，然後坐在後廳旁小房裡，叫丫鬟將大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又取了許多碎石塊，放在空箱裡，抬到大轎櫃底下放了。又叫家人尋一大塊石，用包袱包了，放在轎櫃上，然後將轎門關上，用鎖鎖了，入下轎幔遮了。又叫眾家人進來，吩咐如此如此，眾家人領命。然後自家換了一件青衣，坐在四乘小轎內，卻留下一個丫鬟，叫莊戶另尋小轎送來。收拾停當，卻叫家人開了莊門，喝道：「轎夫快來，小姐已上了轎！」轎夫正在外面伺候，聽得叫，便一齊擁入，各認原轎，照舊抬了出來，黃傘又在前引路。家人又尋小兄弟來，同騎馬跟隨。
才離莊門，不上一箭路，早東邊兩個，西邊三個，一霎時，跳出一二十個腳夫來，有幾個將大轎捉住不放，有幾個將抬轎的亂打道：「這地方是我們的生意，你怎麼來抬？」打得四個轎夫披頭散髮，略略放手，另有四個轎夫，接上肩頭，抬著飛跑去了。後面騎馬的家人看見，忙忙加鞭，趕上前吆喝道：「作死的奴才！這是城中水侍郎的小姐，怎敢搶抬？」那抬轎的聽見說是水小姐，一發跑的快，後面家人的馬將近趕上，只見過公子帶著一簇人，從林中出來，攔住大叫道：「你家小姐，已是我家過公子娶了，你們還趕什麼！」家人看見，慌忙勒住馬道：「原來是過姑爺抬回去，小人不敢。恐怕小姐明日責罰。」過公子道：「快回去，小姐若責罰你，都在我身上。」說罷，將馬加上一鞭去了，眾人去趕前邊轎子。眾家人借此縮莊，等小姐的小轎上來，悄悄的抬了回家不題。
卻說過公子趕上大轎，歡歡喜喜，擁進城來。
只因這一搶，有分教：歡顏變怒，喜臉成羞，不知後事如何，且聽下回分解——
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