卷之二下 蘇秦困厄皆因運 肅侯始任合從計 文 / 楊景淐
卻說孫臏令童子過澗看時，原來不是龍蛇，乃是草籐交響。因探與孫臏視之。那孫臏細將籐葉認識，忽悟著在鬼谷山中，先生曾言藥中之品，無如何首烏。吾因問及其形，先生告以葉、莖、根、枝等樣；又言其籐夜交，故為補陰上品。但其用在根，而不在枝葉，並述昔日居雲夢山中，常取此物作食。今形形與先生言有合。因命童子用物發上石，操窮其根，得一小兒。長僅四五寸，眉目可別，手足陰陽其備。苗連兒頂上生出，大為驚異，因取以歸。
明日，正在將此物撫視，忽童子報，門外有一老人，呼問主人之名，不知何者？孫臏自思，豈西山之白眉翁乎？將欲接請，見老人手執方竹杖，已至庭中。原來不是別人，乃鬼谷先生也。
這先生因蘇秦、張儀去後，他便邀遊山水，煉性採藥。偶至齊國，聞孫臏不願樂仕，辭居山水，故為一至。臏遂延入上坐，到身再拜。鬼谷子見孫臏屈膝不利，歎道：「大數難免。」茶罷，孫臏將所得靈根，呈與先生觀看。先生看罷，大喜道：「汝之兩足，可以復矣。」臏問：「恭骨已去，腿肉俱消，何能可復？」先生笑道：「汝識此物乎？其受日月精華石腦山液有年，雖凡谷老耄，服之可化為童。況汝年富、質清、眉目間黃紋隱隱，汝必為善事。故天地不惜靈丹，使汝得之，此真山情也。」因教以食法，便欲別去。孫臏道：「弟子感先生恩授，無日為報。今適至此，甚為多幸，何遽欲去乎？」先生附耳低言，又贈以藥物，孫臏點頭受領。遂送先生去後。他便將山精用竹為刀，細刮去外皮，安置石鐺內，加泉水並先生所付藥物，煮沸百度。但有其形浮於水內，取之不得而止。至晚食訖就宿。明日，童子取車來，見主人已鍵步矣。再至明日，忽不見主人，漫山到處尋覓不得。報奏宣王，如此這般，始知為鬼谷子度之出世矣。此是後話。武成王廟有孫子贊云：
孫子知兵，翻為盜憎。刖足銜冤，坐籌運能。
救韓攻魏，雪恥揚靈。功成辭賞，遁跡藏名。
揆之祖武，何愧典型。
再說齊宣王將龐涓之首，懸示國門，以張國威。使人告捷於諸侯，諸侯無不聳懼。韓、趙二君，尤感救兵之德，親來朝賀。宣王欲與韓、趙合兵攻魏。魏惠王大恐，亦遣使通和，請朝於齊。
齊宣王約會二晉之君，同會於傳望城，在今之南陽府。東北韓、趙、魏，無敢違者。三君同時朝見，天下榮之。此皆得賢臣之力所至。
再說蘇秦、張儀，自從辭了鬼谷子下山。張儀自往魏國去了。蘇秦回至洛陽家中，老母在堂，一兄二弟，兄已先亡。惟寡嫂在。二弟乃蘇代、蘇厲也，一別數年。今日重會，舉家歡喜，自不必說。
過了數日，蘇秦欲出遊列國。乃請於父母，變賣家財，為資身之費。母、嫂及妻，俱力阻之道：「季子不治耕獲，力工商求什一之利，乃思以口舌轉富貴。棄現成之業，圖未獲之利，他日生計無聊，豈可悔乎！」蘇代、蘇厲亦勸道：「兄如善於遊說之術，何不就說周王？在本鄉亦可成名。何必遠出。」蘇秦被一家阻當不過，乃求見周顯王，說以自強之術。顯王留之館舍，左右皆素知蘇秦出於農賈之家，疑其言空疏無用，不肯在顯王前保舉。
蘇秦在館舍羈留歲余，不能討個進身。於是發憤回家，盡破其產，得金百鎰。制黑貂裘為衣，治車馬僕從，遨遊列國。訪求山川、地形、人民風尚，盡得天下利害之詳。如此數年，未有所遇。聞衛鞅封商君，甚得秦孝公之心。乃西至咸陽，而孝公已薨，商君亦死。乃求見惠文王。惠文王宣蘇秦至殿問道：「先生不遠千里而來敝邑，有何教誨？」蘇秦奏道：「臣聞大王求諸侯割地，意者欲安坐而並天下乎？」惠文王答道：「然也。」蘇秦道：「大王東有關河，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之國也。沃野千里，奮擊百萬。以大王之賢，士民之眾，臣請獻謀效力，並諸侯，吞周室，稱帝而一天下，易如反掌。豈有安坐而能成事者乎？願大王稍留意而熟思之。」
時惠文王初殺商鞅，心惡遊說之士，乃辭道：「孤聞毛羽不成，不能高飛。先生所言孤有志未逮，更俟數年，兵力稍足，然後議之。」蘇秦乃退，復將古之三王五帝攻戰而得天下之術，寫成一書，凡十餘萬言。次日獻上秦王，秦王雖然留質，絕無用蘇秦之意。再謁秦相國公孫衍，衍忌其才，不為引進。
蘇秦留秦復歲余，黃金百鎰俱已用盡，黑貂之裘亦敝壞，計無所出。乃貨其車馬、僕從，以為路資，提囊徒步而歸。父母見其狼狽，罵辱之。妻方織布見秦來，不肯下機相見。蘇秦時方餓甚，向嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯為炊。有詩為證：
富貴途人成骨肉，貧窮骨肉亦送人。
試看季子貂裘敝，舉目雖親盡不親。
蘇秦見此光景，不覺墜淚。感歎道：「一時貧賤（上生+下心）知，妻不以我為夫，嫂不以我為叔，母不以我為子，皆我之罪也。」於是簡書篋中，得太公陰符一篇，忽然醒悟道：「鬼谷先生曾言，若遊說失意，只須熟玩此書，自有進益。」乃閉戶探討，務窮其趣，晝夜不息，夜倦欲睡，則引錐自刺其股，血流遍足。既於陰符有悟，然後又將列國形勢細細揣摩。如此一年，天下大勢如在掌中。乃自慰道：「秦有學如此，用以說人主，豈不能出其金玉錦秀，取卿相之位者乎？」遂謂其弟蘇代、蘇厲道：「吾學已成，取富貴如寄，二弟可助吾行資，出說列國。倘有出身之日，必當相引。」復以陰符為二人講解，代與厲亦有省悟，乃各出黃金以資其行。
蘇秦復辭父母妻嫂，欲再往秦。十思想當今七國之中，惟秦最強，可以輔成一業。可奈秦王不肯收用，吾今再去倘復如，則何面復歸故里？乃思一擯秦之策，必使列國同心協力，以孤秦勢，方可自立。於是東投趙國。時趙肅侯在位，其弟公子成為相國，號奉陽君。蘇秦先說奉陽君，奉陽君不喜，秦一去趙。北遊於燕，求見燕文公，左右莫肯通達。居歲余，資用已盡，飢餓於旅邸。旅邸之人哀之，貨以百錢，秦賴以濟。
適值燕文公出遊，蘇秦伏謁道左。文公問其姓名，知是蘇秦。大喜道：「聞先生昔年以十萬言獻秦王，寡人心慕之，恨未得能讀先生之書。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。」遂回車入朝。召秦入見，鞠躬請教。蘇秦奏道：「大王列在戰國，地方二千里，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹。然比於中原，曾未及半乃耳。不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？」燕文公答道：「寡人不知也。」蘇秦又奏道：「燕所以不被兵者，以趙為之蔽耳。大王不知結好於近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶！」蘇秦此說，因秦相國公孫衍勸惠文王，西並巴蜀稱王，以號召天下；魏國為商鞅所欺，兵敗割地以和。今衍要列國悉如魏國，割地為賀，如有違者，即發兵伐之。時諸侯皆猶豫未決，故蘇秦言及之。燕文公道：「然則，如何？」蘇秦答道：「依臣愚見，不若與趙相親。因而結連列國，天下為一，相與同心協力以御強秦。此百世之安也。」燕文公道：「先生合縱以安燕國，寡人所願。但恐諸侯之心，各有所見，不昔為縱耳。」蘇秦又道：「臣雖不才，願面見趙侯，與定縱約。」燕文公大喜。資以金帛、路費，高車駟馬，使壯士送蘇秦至趙。適奉陽君趙成已卒，趙肅侯聞燕國送客來至，遂降階而迎，道：「上客遠辱，何以教吾？」蘇秦答道：「秦聞天下布衣賢士，莫不高賢君之行義，皆願陳忠於君前。奈奉陽君妒才嫉能，是以游士裹足而不進，卷口而不言。今奉陽君捐館，捨臣故敢獻其愚。忠臣聞保國莫如安民，安民莫如擇交。當今山東之國惟趙為強，趙地方二千餘里，帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹，粟支數年。秦國之所最忌害者，莫如趙。然而不敢舉兵伐趙者，畏韓、魏之襲其後也。故為趙南蔽者，韓、魏也。韓、魏無名山大川之險，一旦秦兵大出，蠶食二國，二國降則禍次於趙矣。臣嘗考地圖，列國之地，過秦萬里。諸侯之兵，多秦十倍。設使六國合為一心，併力西向，何難破秦！今為秦謀者，以秦恐嚇，諸侯必須割地求和。夫無故而割地是自破也，破人與破於人二者孰愈？依臣愚見，莫若邀列國君臣會於洹水（地在彰德府林縣即安陽也），交盟定誓結為兄弟，聯為唇齒。秦攻一國，則五國共救。之如有敗盟背誓者，諸侯共伐之，秦雖強暴豈敢以孤國與天下之眾爭勝負哉！」趙肅侯答道：「寡人年少，立國日淺，未聞至計。今上客欲糾合諸侯以拒秦，寡人敢不敬從。」乃佩以相印，賜以大第，又以師車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，錦千匹，使為繡縱約長。
蘇秦乃使人以百金往燕，償旅邸人之百錢，正欲擇日起程，歷說韓、魏諸國。忽趙肅侯召蘇秦入朝，有急事商議。蘇秦慌忙來見肅侯。肅侯道：「適邊吏來報，秦相國公孫衍出師攻魏，擒其大將。龍賈斬首四萬五千，魏王割河北十城以求和。衍又欲移兵攻趙，將若之乎？」蘇秦聞言，暗暗吃驚。秦兵若果然到趙，趙君必然亦效魏求和，合縱之計不成矣。正是人急計生，且答應過去，另作區處。乃故作安閒之態，拱手答道：「臣度秦兵疲敝，未能即至。萬一來到，臣自有計退之。」肅侯道：「先生且暫留敝邑，待秦兵果然不到於趙，方可遠離。」這句話正中蘇秦之意，遂應諾而退。
蘇秦回至府第，喚門下心腹叫做畢成至於密室，分付道：「吾有同學故人名曰張儀，字餘子，乃大梁人氏。我今與汝千金，汝可扮作商賈，變姓名為賈舍人前往魏邦，尋訪張儀。倘相見時，須如此如此。若到趙之日，又須如此如此。汝可小心在意。」賈舍人領命，連夜往大梁而行。
話分兩頭，卻說張儀自離鬼谷歸魏，家貧，求事魏惠王不得。後見魏兵屢敗，乃挈其妻去魏游楚。楚相國昭陽留之，為門下客。昭陽將兵伐魏，大敗魏師，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以和氏之璧賜之。
何謂和氏之璧？當初楚厲王之未年，有楚人卞和得玉璞於荊山，獻於厲王。王使玉工相之，曰石也。厲王大怒，以卞和欺君，別其左足。及楚武王即位，和復獻其璞玉。玉人又以為石，王怒別其右足。及楚文王即位，卞和又欲往獻，奈雙足俱廢不能行動，乃抱璞於懷，痛哭於荊山之下。三日三夜淚盡，繼之以血。有曉得卞和的，問道：「汝再獻再別，可以止矣。尚希賞乎，又何哭為？」卞和道：「吾非為求賞也，所恨者本良玉而謂之石。本貞士而謂之欺，是非顛到，不得自明。是以悲耳。」楚文王聞卞和之泣，乃取其璞使玉人剖之，果得無瑕美玉。因制為璧，名曰和氏之璧。今襄陽府南漳縣荊山之顛有池，池旁有石室，謂之抱玉巖，即卞和所居泣玉處也。
楚王憐其誠，以祿給卞和終其身。此壁乃無價之寶。只為昭陽滅越敗魏，功勞最大，故以重寶賜之。昭陽隨身攜帶，未嘗少離一日。
昭陽出遊於赤山，山在襄陽府宜城縣，四方賓客從行者百人。那赤山下有深澤，相傳姜太公曾釣於此-邊建有高樓，眾人在樓上飲酒作樂。及至半酣，賓客慕和璧之美，請於昭陽求備觀之。昭陽命守藏豎立車箱中，取出寶櫝至前，親自啟鑰，解開三重錦袱。玉光爍爍，照人顏面。賓客次第傳觀，無不極口稱讚。昭陽笑謂客道：「諸君雖甚稱其色之美，可知此王之寶的在何者？」諸客皆道：「某等實為未曉，請相君並一教之。」昭陽道：「此玉置於暗處，自然有光。又能卻塵埃辟邪魅，名曰夜光之璧。若置之座間，冬月則暖，可以代爐。夏月則涼，百步之內蠅納不入。故又名曰辟寒璧、辟暑璧、辟蟲璧。有此數般奇異，他玉不及，所以為至寶。非徒取其光潤無瑕而已。」
正賞玩談論間，左右報言：「潭中有大魚躍起。」昭陽起身，憑欄而觀，眾賓客一齊出看，那大魚又躍起來。足有丈餘，群魚從之，擺舞跳躍。俄然雲起，東北大雨將至。昭陽分付收拾轉程，守藏豎欲取和璧置櫝，已不知傳遞誰手，竟不見了。
亂了一回，昭陽回府，教門下客捱查盜璧之人。門下客道：「張儀赤貧，素無行，要盜璧如非此人。」昭陽亦心疑之。使人執張儀，笞掠之，要他招承。張儀實不曾盜，如何肯服。笞至數百遍體俱傷，奄奄一息。昭陽見張儀垂死，只得釋放。傍有可憐張儀的，扶儀歸家。其妻見張儀困頓模樣，垂淚而言道：「予今日受辱，皆由讀書說所致。若安居務農，寧有此禍耶？」儀張口向妻使視之，問道：「吾舌尚在乎？」妻笑道：「尚在。」張儀道：「舌在是本錢，不愁終困也。」
原來那璧卻被他人所盜，後昭陽懸千金之賞，購求此璧。盜者不敢出獻，乃懷之入趙，得五百金貨於趙惠文王內侍繆賢，其璧遂入於趙。時秦昭襄王聞玉工言，遂命客卿胡傷詐以西陽十五城，易趙之所得和璧。趙王使藺相如繼璧入秦相易，秦王不言易城之事，相如乃使從人從間道完璧歸趙。故後人又稱為趙氏連城之璧，以其價值連城耳。有詩為證：
趙氏連城壁，由來天下傳。
送君還舊府，明月滿前川。
其後秦並六國，璧遂入於秦。始王既定天下為三十六郡，號稱皇帝。召良工琢和氏之璧，為傳國玉璽。命李斯篆八字於上曰：受命於天，既壽永昌。此和璧之始終，如此那張儀在楚將息，半愈復還魏國。賈舍人至魏之時，張儀才回魏半年矣。聞蘇秦說趙得意，正欲往訪。偶然出門，恰遇賈舍人休車於門外，相問聞知，從趙來。遂問：「蘇秦為趙相國，信果真否？」賈舍人道：「先生何人，得無與吾相國有舊那？何為問之？」儀告以同學兄弟之情，賈舍人道：「若是何不往游相國，必當薦揚。吾賈事已畢，正欲還趙，若不棄嫌微賤，願與先生同載。」張儀欣然從之。不知張儀至趙何如？且於下文解。