第08回 持大節立功鯨浪 設奇謀顯智蓮壇 文 / 墨憨齋
話中再表一段，說那湛悅江自親家陶藥侯報知兒子避禍緣由，與夫人張氏憂悶不已，以後各處探聽，全無音信。此時已是仲冬天氣，一日對第二個兒子國琳道：「你哥哥久無音耗，未知生死若何。我與汝母年近桑榆，所賴者惟汝兄弟二人，不意你哥哥無妄受殃，豈非家門不幸。我意欲叫你到北京陶親家那裡去，一者問候親家，便可看你妹夫。二者即求親家在京中替你尋個門路，圖些出身。三者一路上便可訪問哥哥消息。只愁你年紀幼小，不曉得出路的光景，必得個親友合伴而行，我方能放心。近日聞得府中全汝玉選了江南蕪湖鈔關主事，差人到家迎接家眷上任。除非只做作賀，兼送他家小起程，備些禮物過去，即求其帶一帶你到蕪湖。他們京中上下人甚多。再尋一人搭你到陶親家那裡去，豈非十全之美。」當下商議已定，就與夫人收拾些禮物，叫一個老蒼頭送到全家，並求兒子附便的說話不題。
再說陶藥侯在京候補，應得個參將之職，一時尚無缺空，還要守等日子，先與北京忠義前衛的指揮使陶飛九通了譜，把宗潛冒了籍貫，認了嫡親侄兒，竟入了順天府學。到得次年正月下旬，聞得邸報說，江西鄱陽湖內巨寇赤眼郜長彪甚是猖獗，幾處官兵莫敢抵敵，前任湖口參將趙有誠率兵與戰，竟為所敗。當時朝議擬符陶杞頂補此職，隨即奉旨給付文札，勒限刻日離京，兩月到任，清剿湖寇，量功升賞。陶正即面闕謝了恩，並別過一班同僚同年，挈了兒子宗潛打點赴任。
不題陶公得官之事，且說鈔關主事全汝玉到任之後，即差時緝牌，著了夜不收名捕人役各處挨訪，又仰蕪湖縣官遍境尋緝，並無湛翌王下落。一日家眷到了，家春先報說雙流縣湛老爺二公子附舟在此，要到京候陶老爺的。全公道：「既如此，快請進署來。」湛輔廷便入內見了全公，行個子侄之禮，把湛公書送上看了。全公隨問及湛公起居，輔廷謙謝，又對全公道，「必求老年伯俯推夙誼，俾小侄尋見家兄，同見得家嚴之面，則湛氏祖先亦銜感無盡，豈獨愚父子銘心刻骨而已。」全公道：「老侄有所不知，令兄緣故，老夫前在京中，曾受捨親陶藥老囑托，說在此地失散。到任以來，即仰縣中並本衙衙役各處訪問，怎奈杳無下落。況藥老已出京赴任江西，老侄此去料必無益於事，不如且往在此間，等令親家到來問他消息。他一路南下，必為令兄留意。」輔廷道：「足感雲誼，但怎好打攪老伯。」全公道：「通家世誼，老侄怎麼說這樣話。」自此輔廷竟住在全公署中不題。
再說梅杏芳小姐自那日喚舡送到小庵，遇著賈龍等幾個義人，囑托了住持在內避難之後，每日看了湛生紫燕詩，不覺長吁短歎，時時形之歌詠。一日仲冬天氣，大雪霏霏，又對景興懷，詠雪詩兩絕道：
其一
千山一夜老峨嵋，萬樹梅花凍玉璣。僵臥畫樓吟未穩，淒情何處說相思。
其二
獨抱寒衾臥畫樓，袁安曾占舊風流。
知音肯買山陰棹，紙帳梅花夢可酬。
吟罷，遂呵凍錄于飛霞箋上，仍與佛奴擁著火爐，細細道及前事，竟淚流不止，佛奴忙以言解勸。吃過夜膳，杏娘便淒淒切切的勉強去睡。方才著枕，意似夢非夢，見一金甲神人對他說道：「梅杏芳起來聽吾神分咐，汝與湛國瑛應有姻緣之分，他十五個月災悔，今已過其半，待脫了欲井之難，便同你姑夫陶杞共建平賊之功。尚有數日虛驚，幸有吾神等相救，不致大害。後當驟居顯職，汝為一品夫人。如今在此，身子珍重，切莫憂壞了。汝記著，吾當去也。」杏娘醒來，乃是一夢。到得天明，以夢中言語細細說與佛奴知道。佛奴道：「前日那詩箋來得奇異，我說必是姻緣有分，鬼神所使，如今小姐果得此夢，夢神恐怕小姐憂煩，執意先示天機。小姐如今亦該耐心專等湛相公發跡，以為終身之托。」杏娘此時默默無言，方信與湛生果有須夙緣，便題一絕云：
分明記得夢中情，為我愁懷日已深。
更把夢時情事忖，幾番揣度恐非真。
不說小姐庵中之事，只說陶公出京赴任，路經蕪湖，先有塘報的報與戶部全公知道，便差人來迎接。到得關上，陶公剛要上岸來拜，那全公的馬早已先到舡邊。陶公父子迎到舡中拜見，兩下敘過寒溫。茶罷，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那時二人並馬到得全公署中，敘禮過，全公便道及湛悅江第二公郎亦在此間，隨請出來見陶公父子。陶公先問自己家中事體，輔廷道：「小侄出門以前，老伯母及舍妹俱各平安。還有一事容再細稟。」陶公要緊知其細，就坐近問道：「舍下還有什麼事體？」輔廷即將狗低頭打搶一節從頭至尾說了一遍。陶公聽了，恨聲不絕。全公又向陶公說及到任以來無時不挨訪令親湛大哥消息，怎奈音信杳然，陶公作謝。須臾演戲留酒，賓主四人極歡而飲。席半，陶公起身，全公同到自己書房中閒談。陶公把桌上書卷翻看，內有一本小說，乃是邰十洲故事，名叫《玉樓春》。看到十洲在尼庵留跡一節，便觸著念頭，對全公道：「莫非湛翌王也做了這故事？」全公道：「小弟亦時常想及，但有何法到得那樣去處搜尋？」陶公把眉頭一皺，計上心來，便道：「小弟倒想行一策在此，但未知行得否？」全公問道：「有何計策？」陶公道：「除非如此如此，或者有幾分意思。」全公道：「容即依計而行，老親台須寬留兩日，等此事有些著落，然後馳赴貴任未遲。」陶公又問及湖寇緣故，全公道：「那寇甚是猖獗，即敝地亦朝夕提防，恐他一葦飛來，為害不淺。親台此去計將安出？」陶公道：「小弟目揣庸才，正恐負朝廷付託至意。奉命以來，思得一二賢材共圖盡忠報國，奈一時未得其人，所以日夜焦思，寢食未遑。」全公道：「親台還當效古人故事，出榜招募，庶幾或遇賢能。」陶公點頭道是。全公再邀入席，賓主談心，直飲到天明方散。
陶公父子回船，全公不等開關，便坐了早堂，差役即取十數肩小轎伺候，叫自己家人婦女等分咐道：「著你們到各處尼庵中要探取湛相公的消息，只說為公子保安，代夫人進香，便在那些庵中細細查看，凡有門戶牆壁可疑之處，便問他要看。你們須小心在意，不得有誤。」又叫幾名家丁、幾個得力衙健領路，護衛家人婦女等，從人依計出了衙門。
不道湛翌王此時災星該退，欲債該完，應過范道人一年之期。那些人恰是有誰引路的，一徑先到不染庵來。尼姑們知得戶部老爺差人進香，慌出山門迎接。一干人進得庵來，在大殿上拈了香。住持了空便留家人婦女等後邊茶點。他們受了主人之命，有事在心，哪裡顧什麼口腹，便一個個東挨西緝，轉彎抹角，眾男人亦遠遠緊隨。直到著後邊一處，家人婦女等又要進去，那些尼姑便止住道：「這是貧尼等臥房，大娘們不必進去罷。」他們看見不容進去，愈加疑惑，便道：「就是師父的臥房，我們同是女眷家，進去頑頑料也不妨。」立定主意，竟用強打將進去，唬得那些尼姑個個面色如土，你我遮遮掩掩。不意床下一雙男鞋不及收拾，早被眾人看見，即拿住問道：「你們幹的好事，這是哪裡來的好東西？」眾尼支吾，家人婦女等哪裡聽他。外邊的男人聽得裡邊嚷鬧，一擁而入，看見拿獲男鞋，便把幾個尼姑拴了向內挨搜。到床背後，眾人看來似有壁衣的光景，打開看時，倒把眾人一嚇，端然一個男人在內。湛翌王此時又驚又喜，喜的是自己有出頭之日，驚的是不知這一起人哪裡來的。眾人便問便：「你姓什麼，幾時來得這裡？好好說與我們知道。」翌王把上項情由細細告訴，那些人道：「如此說來，就是湛相公了。我們老爺為了相公費多少心機，如今好了，快請去相見老爺。」翌王不知就裡，問道：「你家者爺是誰？眾位莫不是取笑我麼？」眾人道：「怎敢，我們是戶部全老爺那裡。老爺是相公至親，昨日又有一位陶老爺來拜，現留在內衙頑哩。」翌王會意，便歡喜道：「原來如此。」眾人要把眾尼帶了一同去見全公，翌王道：「既承老爺的好意，救拔了我，然我在此間並未受一些苦楚，那些尼姑煩大叔們不必帶去罷，等我見過你們老爺替他說個方便，省得出乖露醜，大叔們的酬謝都在我身上。」眾人道：「湛相公分咐，怎敢不依，只是太便宜了他。」就一齊放手。翌王又悄悄安慰了空道：「我見全公時自然替你們說情，斷不叫你們受累。」了空道：「如此極好，但相公方才許了眾人東西，可帶了幾兩銀子去使費。」翌王道：「既有銀子，就在這裡送與他們。」了空便忙慌的取出一包碎銀，約有三十多兩。翌王接來，即時分與眾人道：「有累你們，權為一茶之敬。」眾人都歡喜不盡，便催促翌王起身。
翌王別過了空眾尼，自己悄悄雜在眾人之中進了衙門，全公一見歡喜不勝，對陶公道：「果不出親台所料。」便同藥侯父子並其弟輔廷一齊迎到後堂，翌王便各各拜謝過了。輔廷見了哥哥，相抱而哭道：「不意與哥哥在此相會，爹爹母親好不思念。」翌王亦問知其來意，景節過來說道：「記得那日失散，豈意今日仍在這裡相逢。」陶公道：「這俱出全親台一片婆心，不然，老侄怎能脫得個陷阱也。」翌王道聲是，便重與全公作揖奉謝。又說道：「那此尼姑還求老年伯發落。」全公道：「如今尼姑現在何處，可曾帶來麼？」翌王道：「不曾帶來。小侄雖陷身於彼，原是命數該然，週年以來，並未受一些苦惱，小侄斗膽還求老年伯方便。」全公便笑道，「既吾兄如此留情，老夫豈有不從之理。」便分咐家人並衙役道：「湛相公不欲張揚庵內之事，你們在外不許說長論短，倘有故違，查出重究。」眾人多聲諾而退。當下全公又備酒席，一則與湛翌王稱賀，二則又與陶公喬梓談心。當時有詩為證：
骨肉萍逢意氣真，請醑銀燭話前因。
今宵不染慈航渡，少卻風流一個人。
此時賓主共是五人入席，惟翌王心中掛著杏娘小姐，因輔廷與哥哥說明了梅小姐不知下落一段，故此愈添煩惱。全公見翌王默默納悶，便說道：「老侄何故憂煩，即日有喜事到了，老夫曉得老侄為了醒名花梅小姐受此大累。聞得梅小姐椿萱俱失，即如陶親台令愛一般，老夫意欲釋從前之波累，諧百歲之良緣，一則全梅小姐終身，二則續老侄姻婭，只待藥老平定湖寇，尋著了小姐，那時告假榮歸，便為老侄執柯矣。」翌王遜謝道：「多蒙老年伯用心，小侄敢不從命。但愚兄弟二人明日先要告別，歸見老父老母一面再來奉候，犬馬之報尚容後圖。」陶公接口道：「老夫赴任剿寇，朝夕正乏人商議軍情，二位老侄才兼文武，韜略素優，豈可遽棄老夫而去。雖親翁親母處果然該早早安慰，只消老夫與老侄輩共修一封書信，遣人馳報，未知二位台意如何？」翌王半晌道：「如此僅依老伯所喻便了。但侄輩庸愚，在老伯左右亦恐無補於事。」景節忽然道：「幾乎失記了，今日用人之際，那萬安屯賈姓者乃翌王兄所深知，若爹爹以義相招，他必解甲而來。」翌王道：「此人若來，癬疬小寇何足懼哉！」陶公便問道：「那賈人有何本事？」翌王細細道他武藝高強，更有一腔義氣。陶公聽了便不勝之喜道：「既如此，明日打發人到了家中，回來便帶一封書與他，教他先助我剿平湖寇，那時保奏朝廷，實授官職。」翌王道：「老伯急欲上任，一到時便要用人，那人必定早來為上，還是叫人先送書與他然後到家，使真收拾停當，那時回來恰好同他一齊起身。」陶公道：「所見良是。」竟連夜修書，翌王與景節亦另具手扎，總函端正。到了次早，差人取付盤纏，分咐說話，打發星飛前去不題。
這早全公又備早飯與陶公等四人送行。陶公道：「小弟王事在身，赴任心忙，只得與湛氏二賢侄暫別一時，倘得仗朝廷洪福，湖寇束手來歸，則小弟叨榮多矣。」全公道：「親台此去，自然旋唱凱音，恩錫指日可待。」門外忽報湖口參府第三批接老爺的到了，陶公即令其進來見過，問了些地方事務、湖寇消息，便發與批回去訖，一面收拾上船，大吹大擂，竟向江西進發不題，要知破寇端的，俟看下回便見——
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