第二章 文 / kitty
李淵略帶責備的道：「瞧你的記性！長孫晟曾出使突厥，當著驕橫不可一世的沙缽略可汗之面一箭射下兩隻大雕，神箭之名從此威震漠北。哈哈，二郎，你向來自負箭術天下無雙，若那長孫晟未死，你倒可跟他較量較量。只是你要做他女婿，這較量也就免了吧！」說著哈哈大笑。
李世民一驚，道：「原來爹爹找的是長孫家……長孫家的女兒？」
「正是。那長孫晟雖然早逝，倒留下一子一女，都住在他們舅父高士廉家裡。那長孫晟親朋故舊極多，且俱為朝廷顯貴，勢力依然顯赫。何況那高士廉也是渤海大族，從曾祖到父輩，從北魏、北齊到當朝，都是高官不斷、故吏門生遍天下。這樣的家勢，可配得上我們了吧。」說著又是一陣大笑。
李世民陪著父親乾笑了兩聲。
李淵興奮的又道：「我來太原之前已致書一封給高士廉，提出結親之議。本來呢，以我李家的家勢，高士廉豈有不允之理？不過既未有回音，總是不便先對你說吧。果然這次你走後不久，高家就回信來表示應允了。」說著，用力地拍拍李世民的肩膀，道：「二郎，你將來若有所成就，必然會得到長孫家和高家的大力幫助，對你的前程有莫大的益處啊！」說完又是大笑不已。
李世民雖是竭力也擠出笑容來，總不免露出勉強之色。
李淵終於留意到他神情有些委靡不振，奇道：「二郎，你怎麼了？」
李世民一驚，忙振作一下道：「沒……沒什麼。孩兒只是有些困罷了。」
李淵呵呵一笑，道：「倒是為父的不是了，只顧說得高興，沒想到你奔忙了這許多天，可累壞了。你快回去休息休息吧！」頓一頓又道，「說到這婚事，既是你的終身大事，本應隆重其事才對。只是如今兵荒馬亂，皇上又正猜忌我家，這婚事牽涉頗廣，不宜張揚，以免被皇上知道了又生疑心，要盡快從簡完婚。二郎，你不會覺得委屈吧？」
李世民忙道：「孩兒不敢，一切全憑爹爹主持。」
「好。」李淵一擺手，李世民便退了出去。
這一整天，李世民翻來覆去，只是想這件事，當真是思如潮湧：「自古婚姻之事，全憑父母之命、媒妁之言。父親如今已下了決心，自己不但決計無法反對，就是稍露不滿也是不合孝道。但自己心中已有了吉兒，又豈能讓別個女子插足進來？但即使無別個女子插足進來，自己與吉兒又豈能再有相見之機？既然如此，快快成家立室，借此忘卻吉兒，不也是很好嗎？」
想到此處，他深深吸了一口氣，想：「不錯，男子漢大丈夫，應該拿得起放得下！既然吉兒之事已是絕無可能，再為此而苦也是枉然。從今而後，我再也不想這件事了！爹爹說得對，長孫家和高家都勢雄力大，能將他們拉入我李家，於日後起事必有莫大幫助。唔，那位長孫姑娘出身於這般顯赫的世家，不知該是何等樣貌？」
他不禁浮想聯翩，在腦中揣想那未謀一面的女子是何等華貴雍容、美若天仙。只是想來想去，不免都是將她想像成吉兒的影子。
吉兒見李世民離去，哭了半天，這才往行宮走回去。一路上只聽到士兵們在紛紛議論楊廣反悔的事。
只聽一人罵道：「媽的！老子拼了死命來守城，皇上竟在這時不認前帳？「
又一人說：「可不是嘛，要我們賣命時就許諾許得天花亂墜，事後卻又來反悔。這不是把我們當作猴兒來耍嗎？」
又一人低聲道：「各位老兄，說話可得小心啊！這等怨言若給皇上的耳目聽了去，別說封賞，只怕連小命也沒啦。」
最先一人氣道：「老子怕死就不會在這兒啦！如此拚命還落得這般下場，心可都灰啦。」
第二人也附和道：「做得出何必怕人說？皇上這樣背信棄義，我說啊！哼，簡直是個昏君！」
吉兒聽得「昏君」二字，全身一顫，急忙掩面直奔向前。
她一直跑進寢殿，楊廣見她進來，喜道：「吉兒，你到哪兒去了？父皇可找得你苦了。」
吉兒跪下哭道：「父皇，你快下旨依照從前諾言升賞守城將士吧。現在亡羊補牢，還未遲啊！」
楊廣勃然大怒，拍案道：「好啊，難道連我自己的女兒也反我不成？」
吉兒搖頭道：「父皇，孩兒是愛惜父皇仁厚之名，才這樣懇求父皇啊！父皇這次出爾反爾，人人心灰。日後再有如今次的危難，任憑父皇如何許諾，還有誰肯再出死力效忠父皇？」
楊廣冷笑道：「正因為他們有功就討賞，朕才決不能受他們脅逼就屈服升賞他們。否則以後豈不是人人都可以恃功相脅，那將置朕於何地？朕今後還如何能駕御臣下？」
吉兒心中一寒，望著自己從前如此敬愛的父皇，這個從前在心中視為曠古聖君的父皇，一時之間只覺乾坤好像顛倒了過來一般。
楊廣見她如此震駭，不禁懊悔剛才自己態度太過凶暴了，扶起她說：「吉兒，你一個女孩子家，哪裡懂得這些事情？為人君者最是凶險，人人都想從朕這裡撈到好處，人人都想利用朕來謀取私利，朕豈能不防？「
吉兒鼓起最後一分希望，勸道：「可是，為人君者乃天下萬民的父母，父母對自己子民豈可不推心置腹、信之不疑？豈可如此處處戒備、刻刻提防？古語云：『授之以桃，報之以李。』父皇不肯信任臣下，臣下又豈能信任父皇、為父皇效忠？」
楊廣聽了又是不禁動怒，喝道：「你今天到底是為了什麼？處處與朕作對。朕還用得著你來教訓不成？「
吉兒在心中一聲長歎，站起來道：「孩兒不敢。孩兒心神恍惚，不能侍奉父皇左右了，求父皇恩准孩兒回去休息。」
「好，你退下吧。」
吉兒走了幾步，又回過頭來，深深一福道：「孩兒祝願父皇福體安康、諸事遂願！」
楊廣覺得有些奇怪，卻還是不以為然，道：「好，吉兒，你去吧。」
吉兒強忍淚水，衝了出去。
荷香聽到吉兒的決定時，驚駭至極，但回心一想，已明白她的用心，道：「公主姐姐，您真的下定決心了嗎？這一走，您……您這一生可就全變了。」
吉兒歎道：「我這一生早已全變了！唉，這短短半年裡，發生了太多的事情，將我的過去都毀掉了。父皇，父皇，怎麼會變成這樣……？」說著，又不禁語帶泣音。
「公主姐姐既已下了決心，何以當初李世民離開雁門時，您不跟他說清楚，讓他帶您一塊走呢？這樣您就不必孤身上路，冒這諾大的危險了。」
吉兒道：「當時父皇要派人殺他，他若把我帶在身邊，豈能迅速潛回太原？我豈不成了他的負累？」
荷香又道：「可您要怎樣逃出行宮到太原去？」
「你設法去尋一套平民男裝來給我。如今在雁門，要出城不容易，我打算在回京途中住驛館時化裝潛逃，這就比較容易了。」
荷香叫道：「您這是什麼意思？一套男裝？難道您真要孤身上路？難道您要拋撇下我不管？」
吉兒一怔,道：「荷香，你聽我說。此去太原，路途雖不算遠，但正值兵荒馬亂之際，實在是步步荊棘、吉凶難卜。我為世民，自然可以干冒奇險；但你……我怎能讓你陪我冒險？」
荷香急道：「為什麼只許您為那李世民冒險，就不許我為您而冒險？公主姐姐，自我入宮以來，承您待我有如姊妹，從不以下人視之。我如今世上唯一的親人，就只有您了。難道您忍心棄我於深宮，讓我孤苦零丁地在這裡老死嗎？」
吉兒只叫得一聲「荷香！」撲上去抱住她，二人哭作一團。
良久，吉兒止住眼淚，道：「好，荷香，從此以後你不是我的婢女，而是我的好妹妹，你也別叫我公主了，就叫我吉兒姐姐吧！」
荷香喜道：「吉兒姐姐！吉兒姐姐！」
路上黃沙飛揚，路邊是拖幼攜老的流民在沿途乞食。
兩乘馬飛奔過來，那些流民一見，呼啦一聲全圍上去大叫：「老爺開恩行行好，給點吃的給我們吧！」
左邊馬上的乘者略一猶豫，正要勒停坐騎，右邊馬上的乘者卻朝他馬屁股上加了一鞭，兩匹馬躍過眾流民頭頂衝了出去。
左邊馬上的乘者怒道：「荷香，你這是幹什麼了？」原來正是女扮男裝的吉兒和荷香二人。
荷香低聲道：「姐姐，這裡離太原還有一段路程，您再這樣見一次流民就派一次食物，我們可就不夠盤纏到太原啦。」
吉兒道：「話雖如此，但眼見他們餓得這樣可憐，怎能袖手不理？」
荷香歎道：「姐姐，您今天就算讓他們吃飽了，明天他們還是要餓死。再退一步說，即使您救活了這一群人，此去沿路還不知將有多少流民向您乞食，難道您能一一救濟？姐姐，天下流民不知幾千幾萬，我們這一點食物錢財，實在是杯水車薪、無濟於事啊！」
吉兒默然。過了一會兒，才歎息道：「從前我久居深宮，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，竟不知民間有這許多人連吃也吃不飽，穿也穿不暖；更不知吏治已然靡爛到這個地步。父皇，父皇，他不僅昏庸，還……殘暴啊！」
「皇上殘民以逞，又聽不進逆耳忠言，已是無可救藥，您……就不必再自責了。」
「我自出逃以來，一路上觸目皆是哀鴻遍野，這都是我楊家作的孽。我身為楊家子孫，怎能不自責？我只恨不能傾我所有去救助這些流民，以補父皇過錯之萬一，你卻總是攔著我。唉，但你也說得對，杯水車薪，確實是於事無補啊！」
正說著，迎面奔來一小隊官兵打扮的騎兵，從她們身邊掠過，忽又圈轉馬頭，圍了上來，一雙雙眼睛直盯著二人胯下的坐騎。
原來吉兒貴為公主，氣派是大慣了的，這次出逃，與荷香騎的都是精選良馬。那些兵卒似是識貨之人，見了兩匹良馬，乘者又勢孤，竟起了據為己有的貪心。
吉兒一見他們這等模樣，心中已知不妙，但對方人多，又圍得水洩不通，待要逃跑也是不能了。
那邊為首一人叫道：「喂，你們是什麼人？騎的可是官馬，從哪裡偷來的？」
吉兒暗暗按著腰間的配劍，一顆心咚咚咚的幾乎從喉嚨處跳了出來。她強自鎮定心神，道：「你……你們想幹什麼？」話一出口，眾騎兵聽她語音清脆，真比銀鈴還好聽，都是一怔。
說話那人定神看去，見她眉毛彎彎淡淡，口兒小小紅紅，分明是女扮男裝，不禁獰笑起來，回頭對其他人叫道：「哈哈，是個雌兒！」眾人一陣淫聲浪笑。
吉兒只嚇得魂飛魄散，一拉馬韁，退後幾步，從懷中掏出公主的符牌，厲聲喝道：「我是出雲公主！大膽小賊，想犯上作亂麼？」她見對方穿著官兵衣服，想必會被她公主的名頭震懾。
那些人先是一怔，隨即又是狂笑不已，為首那人道：「公主殿下，你大概還不知道我們已經犯上作亂了吧？我家大王正是原來的馬邑鷹揚府校尉劉武周，前幾天才自立為王，我們可連衣服還未來得及換呢！」
另一人道：「乖乖不得了，這真是天上掉下來的寶貝，這女人竟然是公主！我們若捉住她獻給大王，豈非奇功一件？」眾人轟然叫好。
為首那人一伸手，就來抓吉兒的手腕。
吉兒急忙往裡回奪，但終究慢了一步，衣袖已給他抓住。她驚惶之下用力一掙，二人往兩下裡一扯，「嘶啦」一下扯下了一幅衣袖，露出吉兒一段又白又膩的藕腕。旁邊的人又是一陣起哄。
吉兒嚇得幾乎要昏過去，拔出配劍，反手指著自己的胸口，便要用力插進去。一旁的荷香尖叫一聲：「姐姐，不要！」
吉兒怔了一怔，忽聽得「嗖」的一聲箭響，接著是淒厲的慘叫，面前那人捂著胸膛向前翻下馬去。吉兒正驚奇間，卻見圍困她們的騎兵都露出驚慌之色，紛紛拔刀向她身前衝去。
吉兒抬頭一看，來路兩匹馬潑潑喇喇而來，馬上乘者一男一女，都亮出兵器與那小隊騎兵鬥將起來。
那二人看來武功高強，衝入騎兵群中如虎入羊群，頃刻間已砍翻了數人。餘者見對方這般如狼似虎，這些人官兵出身，原是欺善怕惡慣了的，當下發一聲喊，撥轉馬頭便落荒而逃。
那二人殺退騎兵，上前來慰問吉兒她們。
吉兒二人連連致謝，見那男的粗眉大眼，固是豪氣逼人；那女的竟也是英姿颯爽，一臉剛毅之色。二人問起吉兒的去向，吉兒畢竟少女害羞，怎敢坦陳自己是去找李世民？便假稱自己是劉武周手下一名將官的女眷，因父親不肯隨劉武周作亂而被殺；自己和一個小丫環逃了出來，現今是到太原去投奔親戚。
二人見她們剛才被劉武周的兵將圍殺，便不起半點疑心，那女子聽說劉武周作亂，十分關心，不住的問起詳情，吉兒哪裡真的知道？只裝作自己一介婦人，什麼也不懂的樣子。那女子更顯得擔心，與那男子低聲的談論不休。他二人說話的聲音很低，吉兒只隱約聽到她說：「不知……爹爹他們……只怕會有危險……」
那男子說：「……應該沒問題……太原……安全……別擔心……」
似乎那女子有家人在太原，擔心劉武周的兵馬會侵擾那兒，那男子在安慰她。
二人商議了好一忽兒，只見那女子縱馬離去，那男子過來說：「兩位姑娘在這荒馬亂之際孤身上路豈不是太危險？我也是去太原的，若不嫌棄的話，就讓我護送你們一程如何？」
吉兒一聽，自是求之不得，千恩萬謝的答應了。
於是三人並騎而行。
那男子自稱叫作柴紹，剛才那女子是他的夫人，她父親和兄弟住在太原，這次他們是要去那兒慶賀她一個弟弟結婚。她聽說劉武周作亂，不免要掛懷父兄的安全，急著先趕一步到太原去看看，留下她丈夫衛護吉兒她們慢慢的前去。
有了這柴紹的保護，風吹日曬之苦雖不可盡免，一路上總算一直都平平安安。
這天已來到太原城外，吉兒仰望著那灰撲撲的城牆，回想這些日子來的風霜，感慨良多；想到很快就能見到李世民，不由得心中鹿撞，一陣陣的紅潮上面。
正在這時，忽聽得有人在叫：「紹郎！紹郎！」
三人定睛一看，只見那天先走一步來太原的那個女子騎著馬立在城門邊正一面叫，一面向著三人這邊揮手。
柴紹搶上前去，兩夫妻擁在一起，顯得雖只分離數天，卻已有如隔了好久沒見。吉兒見他二人如此旁若無人的真情流露，既是微覺羞澀，又是羨慕不已。
這時二人歡喜無已，早將吉兒她們忘到九霄雲外去了，說起話來也顧不上壓低聲音，吉兒清清楚楚的聽到他們的對話。
只聽柴紹道：「怎麼樣？我沿途過來都沒見到有戰亂之跡，太原一切安好吧？」
那女子道：「劉武周那傢伙好狡猾！他不知道太原的兵力如何，不敢貿然來犯，卻去唆擺魏刀兒和甄翟兒兩個山賊來找是非。他們人多勢眾，爹爹幾乎不是他們對手，幸好二弟領著援軍及時趕到解圍。劉武周見識了太原軍的厲害，如今是不敢再來的了。」
柴紹道：「我早說了嘛！劉武周這等跳樑小丑，阿爹和世民怎會應付不了？」
那「世民」二字傳入吉兒耳中，直如半空裡響起了一聲霹靂，她忽地感到一陣莫名的驚恐，彷彿在什麼地方出了什麼差錯，一時卻說不上來。
迷亂之間又聽到那女子說：「話雖如此，到底是不能不擔心的，若不趕緊來，我這些天只怕飯也要吃不下、覺也要睡不著呢。二弟見著我也很高興，說他也正掛懷著不知道我們半途上會不會碰上劉武周的亂兵而吃虧。」
柴紹笑道：「你們兩姐弟就是這樣心靈相通，怎麼想的都是一個念頭？」
那女子也笑了起來，道：「怎麼？你不是在喝他的醋吧！」
柴紹吐吐舌頭，道：「你可別胡說，小心這話給世民那未過門的新夫人聽到了，我倒怕是她要來喝醋呢！」
吉兒腦中「嗡」的一下，下面的話就聽不見了，只覺得二人似是笑作一團。她眼前一陣發黑，身子搖了兩搖，像要跌下馬來，只聽到荷香的驚叫聲在響：「姐姐，姐姐，您怎麼樣了？」便什麼都不知道了。
也不知過了多久，隱約似是聽到有人在哭，她竭力睜開眼，只見荷香伏在床邊流淚不止，見她醒來，這才破涕為笑，叫道：「您醒了，您醒了！」
吉兒吃力地轉頭看看四周，原來自己正處身在一家客店的房間之中，忙問：「這……這是怎麼回事？」
「剛才您聽到李世民的姐姐說起他未過門的新夫人便暈了過去，您……不記得這些事了嗎？」
吉兒猛地想起這事，猶似給人一刀扎入心窩裡去，不由得大叫一聲：「啊，這是假的，這是假的！我不相信，我不相信！」
荷香仰頭道：「姐姐，你醒醒吧，是真的！他未過門的妻子是長孫家的二小姐，叫長孫無垢！」
吉兒全身發軟，有氣無力的道：「他怎麼從不提起？他……他騙我！」
荷香道：「這婚事是他從雁門關回來後才訂下的，卻不知為什麼這麼快就成婚。這……這都是他姐姐……那柴紹的夫人……說的。他們來太原，就是為了喝他的喜酒……」
「喜酒！」吉兒又是一聲大叫，叫聲中滿是慘痛之情。
荷香抱著她，哽咽道：「姐姐，您可要堅強一點啊！」
吉兒咬緊牙關，道：「他姐姐……知不知道我的事？」
荷香搖搖頭道：「不，她不知道。那時你暈過去了，我扶著您，他們問是怎麼一回事，我騙他們說你長途跋涉，身子不好，發起病來了。他們本想接您到李府裡去調養，我知道您一定不肯的，沒有答應他們，只是求他們幫忙找了這家店子住著。他們說您要什麼幫忙就到李府去找他們。」
「這麼說，他們知道我在這裡了。那不行，我們要換一家店！」
「姐姐，」荷香急道，「您身子不好，禁不起這樣折騰的。」
吉兒只是搖頭，非換店不可。荷香無奈，只得收拾了行裝，與她另找了一家店子。
這天，李世民在晉陽縣令劉文靜的府中談心。這一談直談到日落西山、月上梢頭，仍是興致勃勃。
劉文靜看了看更漏，笑道：「二公子恕罪，老朽這幾天神困力倦，可實在不能陪二公子再談一個通宵啦。」
李世民一怔，隨即明白他的用意，笑道：「你是想著明天我的婚事，怕我在這裡過夜，會惹我爹不快吧。」
「真是什麼都瞞不過二公子。我若在二公子新婚前夜還要留您在我府上，可就太過不近人情了。」
李世民笑容頓斂。他雖說下了決心不再想吉兒，但說忘就忘真是談何容易？只要是一個人獨處，吉兒的音容笑貌就會在腦際間盤旋往來、揮之不去。只有在與新結識的一大批朋友縱酒放歌、暢論天下大勢時，他才能忘記這苦惱。每每想到他日躍馬戰場，兵鋒所指天下太平，就不禁熱血沸騰，日常的瑣碎煩惱無不一掃而空。自此他幾乎天天都與劉文靜等人泡在一起：夜裡不是在他們家中留宿，就是索性邀他們回家；或秉燭徹夜長談，或抵足通宵不眠。這樣一來，日子過得熱鬧喧嘩，他一心撲在廣結四方豪傑的事情上，再也無暇想及女色，自然就顧不上思念吉兒了。但偶爾有一兩晚，酒盡燈殘，朋友們也各自歸家了，只剩下他一人獨對孤衾，吉兒的身影閃電一樣掠過腦海，又是一陣陣錐心刺骨般的疼痛。
今天夜裡，他又將面對這樣一個難熬的孤清之夜。尤其明天就是他大婚的日子，往日的痛楚在今夜將加倍強烈。他卻不能再像從前那樣隨便找上個把朋友來陪他談上一夜，他們一定都像劉文靜那樣「識趣」地躲開他，而他只能對他們的這種「好意」表示感激。
他強笑了一下，道：「既是如此，那麼我過幾天再來找你。」
劉文靜含笑道：「好。」心中卻認定接著幾天李世民身處溫柔鄉中，只怕要隔好久才能見上他了。當下將他一直送出大門。
快到家門，忽見街角處轉出一人，定睛看時，原來是他的未來郎舅____那未過門的妻子的兄長長孫無忌，不禁大喜，迎上去叫道：「無忌兄！」
這長孫無忌長得矮矮胖胖，樣子有些兒滑稽。他是幾天前從長安送他妹妹來太原，由此而結識李世民的。兩個少年人竟是一見就十分投機，短短幾天間已混得極是熟絡。
李世民此時正愁找不到人和他說話以挨過漫漫長夜，忽見到長孫無忌，真是喜從天降，上前拉住他手道：「來，無忌兄，到我家去喝一杯，我正想跟你談個通宵！」
長孫無忌笑道：「我正受你爹所托來捉拿你回去呢！」
李世民一怔道：「什麼？」
「你這傢伙，明天就要成婚了，還是一大早就溜得無影無蹤，急得留守大人發了人四處找你，就差沒把太原翻轉過來。」
李世民笑道：「今天我和文靜兄在一起。」一邊說一邊拉著他直回府中而去。
第二天晚上，留守府裡張燈結綵，到處一片喜氣洋洋。李淵不欲張揚婚事，只叫了李建成、李元吉兩兄弟及嫡女和女婿從長安來觀禮，其餘不在太原的親戚，都未邀請。饒是如此，太原城內有頭有臉之人誰不想巴結上李淵？都備了厚禮前來道賀，倒也人來人往、駱驛不絕。
在這些興高采烈的人群中有一個少年卻是滿面哀怨之色，正是女扮男裝的吉兒。她聽著滿廳的喜慶喧鬧，卻覺每一笑聲都如尖刀一樣紮在她心上；她看著眾人的歡顏笑貌，卻覺每一笑容都如利針一樣刺痛她的雙眼。
她茫茫然地走著，不知不覺間來到內堂。但見一間房中，眾僕正七手八腳地給李世民穿上大紅新郎的衣飾。吉兒透過窗戶往裡看，只見李世民神色漠然，喜怒不形於色，也猜不透他正在想些什麼。她看著、看著，淚水不知不覺的湧了出來、流了下來，酸澀難當！
忽然鎖吶之聲大作，一個僕人趕進來道：「吉時已到，請二公子到堂上行禮。」
李世民點了點頭，在眾人簇擁之下走出房門，吉兒急忙閃避。李世民只覺一個熟悉的背影在眼前晃了一下，不禁一陣疑惑，轉頭看去，卻見一個少年的背影向遠處急奔。他略一沉吟，向身邊一人說了幾句話，那人點了點頭，便追了上去。
吉兒踉踉蹌蹌地跑到後花園，心神恍惚中腳下幾乎一絆，幸好後面一人及時伸手扶住她，問：「公子，您沒事吧？」
吉兒一轉頭，見是一個侍從打扮的男子，心中一羞，忙掙脫他的手，說：「沒……沒事！」
那人行了一禮道：「在下李青，是二公子的侍從。剛才二公子看到公子的背影，覺得有些眼熟，命在下來問一問是哪位故人，並告怠慢之罪。」
吉兒聽到「故人」兩字，心頭又是一陣劇痛，想：「是的，故人，我是故人了！而他今晚就要與他的新人結百年之好！」
她心不在焉的隨口道：「我姓楊……啊，不，我不姓楊，不姓楊！」她自覺失言，不禁語無倫次起來，忙定一定神，道：「您家二公子為什麼這樣心急趕著成婚？」
李青奇道：「心急？」
吉兒又覺失言了，忙掩飾道：「唔，我的意思是，他還年輕。」
李青笑道：「公子您有所不知，我家這位未來二少奶可是家勢顯赫的小姐。聽說她知書識禮、精於文墨，是少有的才女。我家二公子雖以武勇著稱，其實也一樣諳通文事，您說他們可不正是天生一對？大家都誇這婚事門當戶對……」
李青猶自滔滔不絕地誇讚下去，吉兒卻已心碎欲絕，她怕再待下去必定失態，便匆匆告辭，衝出了留守府。
熱鬧已歇，新房中新娘身披霞彩，頭罩紅巾，羞澀地坐在床沿上，靜候著新夫婿來揭開她的紅頭蓋。
李世民這時卻一手支腮，怔怔地看著眼前搖曳的紅燭，腦海中不斷閃過的只是剛才在房門看見的那少年的背影。
「為什麼他對李青說姓楊，卻又馬上否認？難道……」他煩燥地甩了甩頭，似乎要借這一甩，將這荒唐的念頭從腦中甩去，「唉，我怎麼到現在還這樣癡心妄想？如今她該遠在千里之外的長安深宮之中，又怎會跑到這蠻荒邊陲來？一定是我內心深處拋撇不下她，所以才在這新婚之夜有此幻覺！」
他深深吸了口氣，竭力將那虛妄之念驅逐出腦。回首看了新娘子一眼，見她默默無言地等著，心中閃過一絲歉意，忙走上前蹲下身去，執住了頭巾的兩角，剎那間莫名其妙的湧起一陣恐慌，一雙手竟顫抖起來，帶得那頭巾也簌簌的抖動。新娘子也顯得異常緊張，全身僵硬了一般，連呼吸都屏住了。
他一咬牙，雙手一掀，只見紅燭之下，顯出的卻是一張蒼白如蠟的臉，頭髮也是黃黃地無甚光澤，五官中除一雙眼睛頗有水靈之態外均是平平，雖說不上醜陋，但和他心目中吉兒的影子相比真是天差地遠！
他心中先是一驚，接著一股憤怒直湧上來：「原來，原來爹爹是騙我的！什麼名門望族、家勢顯赫、大家閨秀，假的假的，全是假的！」但馬上又想到：「不，不，爹沒騙我。他只是說名門望族、家勢顯赫、大家閨秀，可沒說她是天香國色啊！爹不也和我一樣，根本沒見過她嗎？又怎知她是什麼相貌？」剎那間只覺雙腳發軟，「吉兒！吉兒！」他在心中呻吟了兩聲。
吉兒跌跌撞撞地回到客店，撞開房門。
荷香迎上去叫：「姐姐！」
吉兒全憑一股意志支撐著回來，一見到荷香，想哭出來，喉嚨中卻只咕的一聲，腳下忽被門檻一絆，直摔下來。
荷香急忙衝上前扶起她，卻見她雙目緊閉，面如金紙，嘴角邊竟浸出絲絲鮮血，不覺嚇得魂飛魄散，用力將她拖上床去。
吉兒一直不醒，到半夜裡更全身發起燒來。荷香哪裡經歷過這樣的事？只嚇得整晚坐在床邊哭啊哭啊。
到天濛濛亮時，吉兒忽然睜開眼來。荷香喜極而泣，叫道：「姐姐，姐姐，您千萬不要死啊！」
吉兒強笑一下，虛弱地說：「你放心，我死不了。為了你，我一定不要死！我死不足惜，但我一死，將你孤孤零零地拋在異鄉，我……怎麼忍心？」說著一口氣續不上，又昏了過去。
荷香聽了，精神反倒一振，她咬咬牙，想：「姐姐如此為我，我怎麼反而只會一味的哭哭啼啼？如今姐姐在裡就只剩下我這個親人，我就是為她粉身碎骨，也要讓她活下去！」她這麼一激勵自己，便不再如初時那樣慌亂，整理一下衣衫，抹了把臉，拿了錢便要出去找個大夫來看病。
吉兒的病卻日見沉重了。她茶飯不思，一天天的消瘦下去。荷香雖是心急，卻又不知如何勸她才好。
這一天一天的拖下去，二人所帶盤纏雖多，可又吃又住又請大夫，終究有用完的一日。這天荷香一摸錢袋，發現裡面空空如也，不禁面色大變。
這時忽聽敲門聲，開門一看，店小兒哈著腰笑道：「客官，今天是小店結帳的日子，請客官將這幾天的房租都一併賞了小人吧。」
荷香不覺滿面通紅，不知如何回答。
店小兒見她面色有異，面上恭敬之色不由得少了幾分，語調也硬了幾分：「怎麼？客官打算什麼時候交房租？」
荷香大急，只得低聲道：「可不可以今晚交？我……我今晚一定交！」
店小兒將信將疑的打量了她一番，冷冷的道：「今晚可要交了！」這才離去。
荷香折回房中，吉兒見她面色慌張，問：「荷香，怎麼回事？」
荷香忙掩飾道：「沒……沒什麼！」
她強自鎮定心神，四處張望，急見鏡中映出自己頭上一支珠釵在微微顫動，心中也是一動，已有了主意，對吉兒說：「姐姐，我出去買些東西，您好好躺著。」便出了房。
荷香一直走到一家當鋪前，將珠釵當了，拿著錢滿心沉重地往回走，想：「這樣靠典當度日，終是挨不長啊！」正想著，走過一座酒樓，只聽見鶯聲嚦嚦，一個歌女正在賣唱，一支曲兒唱罷，茶客們轟然叫好，銅錢雨點似的落在那歌女的腳邊。那歌女不住致謝，把銅錢都撿了起來。
荷香看了看手中的錢，咬了咬牙，向著一家布衣店跑去。
吉兒這幾天微覺奇怪，見荷香總是早出晚歸，回來時一面疲憊之色，嗓子還頗有沙啞之聲。但她百無聊賴，什麼都不欲細想，也就沒放在心上。
荷香傍晚又來到她經常光顧的張大夫家中。
張大夫見了她，歎氣道：「姑娘，您那位姐姐的病還沒好嗎？這樣天天吃藥，總是不成的啊。您怎麼不帶她來給我當面看看？」
荷香低頭道：「不瞞大夫，我們的錢不多，如今掙一天錢吃一天藥，勉強還支持得過去，哪裡還有餘錢來看大夫？」
那張大夫慨歎道：「難得姑娘如此姐妹情深，我豈是冷酷無情、見死不救之人？這樣吧，明天您帶她來讓我看一看，診金的問題嘛……您有多少就出多少，餘下的慢慢再想法子就是了。」
荷香大喜，連聲稱謝，道：「多謝大夫，多謝大夫！大夫真是仁心善腸，小女子不知如何報答您才好。」
張大夫忙道：「不敢當，不敢當！唉，如您這樣的好妹妹，天下再難找到第二個，我實在是感於您的一片至誠啊！」
李世民新婚不過幾天就跟父親說要妻子隨大哥四弟回長安。
李淵奇道：「你燕爾新婚才幾天，為父怎能就要你夫妻遠離？」
李世民道：「大哥他們明天就要起程回長安，既然家眷都在長安，何不讓無垢也跟著回去？要她一人隨我住在太原，總是不大方便。」
「話雖如此，何不教她與你多聚幾個月，再送她回長安呢？」
「到時又要專門派人送她回去，未免太麻煩了，如今卻有大哥親自照顧，豈不更好？」
李淵微笑道：「我只擔心你夫妻倆剛剛新婚又要遠離，未免不近人情。」
李世民大聲道：「孩兒隨爹爹來太原可是要幹一番大事的，豈可沉迷女色、延誤時光？」
李淵大喜道：「好！你能這樣想，我就放心了。我正擔心你成婚之後就貪戀溫柔，不思進取。如今看來，這擔心倒是多餘了。」當下叫了李建成和李元吉來，囑咐他們明天回長安路上多加小心、照顧無垢之事。
李元吉一聽，大聲嚷嚷道：「不，不，我不要那麼快就回長安！我還未將太原逛夠呢。爹，讓我多留一個月在這兒玩吧。」
李淵向來寵愛這個小兒子，給他纏得一會兒便應承下來了。
長孫無忌這次也隨妹妹回長安。李世民去向他道別說：「無忌兄，你我真是相逢恨晚，可惜相首不久就要分離。此次一別，不知要過多久才能再會。只盼能盡快成就大事，你我就可早日再見了。」
長孫無忌感動之餘心中卻不免嘀咕，想：「你這番話應與我妹妹說才是，難道你成婚之後還這樣怕羞，將要告訴我妹妹的話跟我說，暗示我去轉達嗎？」
至於李元吉見可以留下來多玩一個月，自是喜不自禁，從此更是日日策馬奔馳於太原的大街小巷，整天遊樂。
吉兒的病更見沉重了。荷香勸她去看看大夫，吉兒只是搖頭不允。
荷香不禁大急，忍不住喝出來道：「姐姐，您怎能這樣不愛惜身體？您有病又不看大夫，到底是想怎麼樣？難道您真要死在李世民腳下那才甘心？」
吉兒氣得全身打顫，道：「你……你說什麼？」
荷香豁了出去，大聲道：「姐姐，您醒醒吧，李世民已有了別的女人，不會記得您了！您就算真的死了，他也不會知道；便知道了，也不會關心。您又何苦拿自己的性命去賭這口氣？」
吉兒大叫一聲：「你閉嘴！」熱血上衝，身子搖搖欲墮。
荷香大驚，深悔自己說得太重了，忙上前扶住。
吉兒哭道：「我不要再聽見他的名字，你不要再提他，好不好？」
荷香含淚點點頭道：「好，是我錯了。可是您總得看病啊！」
吉兒低頭想了一會兒，終於道：「好吧，我明天就去看病。只是……只是我病了這許久，錢還夠用嗎？」
荷香喜道：「夠用，夠用！我們離開雁門關時不是帶了一大包金子嗎？錢還多得很哩。」心中卻想：「那包金子早用光了。但千萬不能讓她知道！這麼艱難才說服了她去看病，決不能前功盡棄。」
第二天，荷香給吉兒穿好衣服，扶她走去張大夫家。只因實在沒多少錢，轎子也不敢叫，二人只是一步一步的挨過去。荷香見吉兒走得全身是汗，身子抖個不住，一顆心又驚又怕，只覺短短一段路也是那麼遙遠漫長。
眼看就要到張大夫家了，忽然前面一陣騷動，路上的人紛紛走避，只見前方一匹馬橫衝直撞的奔來。道路狹窄，那騎馬的人卻放縱馬匹四蹄急奔，將路邊的小攤檔都踢得飛到一邊去。
眨眼之間，那馬已直衝到吉兒二人面前。吉兒連站都站不穩，怎來得及避？眼見就要被那馬踏過。荷香尖叫一聲，奮力將吉兒往旁邊一推，自己卻把身子湊近馬蹄上去，以免馬蹄踏到吉兒身上。
一切都是在剎那間發生，吉兒踉蹌跌坐在路邊的同時，那馬蹄已踢中了荷香的腦袋。吉兒大叫一聲，只見荷香已飛了出去，「啪」的一聲摔倒在地。馬上那乘者哈哈一笑，竟一提馬韁，不顧而去！
路人呼啦的都圍了上來。吉兒撲上去大叫：「荷香！荷香！」卻見她雙目緊閉，哪裡還能回答自己？一摸她的鼻息，竟是出的氣多入的氣少了！吉兒不禁放聲大哭，旁邊的人忙勸道：「姑娘，這時哭也是無益。那張大夫就住在附近，快抬她去那兒醫治吧。」
吉兒一聽有理，忙止住淚水，在路人的幫助下，將荷香抬到張大夫家中。
張大夫看了之後，皺著眉不作聲。
吉兒急道：「大夫，怎麼了？不……不是救不了吧？」
張大夫長歎一聲道：「救是救得了的。只是……我怕姑娘負擔不了啊！」
吉兒瞪大了雙眼，說：「什麼？」
「這位姑娘天天上酒樓賣唱，賺得的錢僅僅夠給您買藥吃。若非我動了同情之心，答應讓她先賒了帳來看病，您今天也沒錢來看大夫了。現在她忽然傷得這麼重，您自己又是百病纏身，馬上就要身無分文了，還顧得上治病嗎？」
吉兒腦中轟的一下，這才恍然大悟，荷香天天早出晚歸竟是去賣唱賺錢為她買藥！她這時心亂如麻，連哭也不會哭了，呆了一呆，「通」的跪下來磕頭說：「大夫，大夫！我求求您啦，我求求您啦！您大發慈悲，救救我妹妹吧！我就是一生一世為您做奴做婢，也是甘心！」
張大夫嚇得忙扶起她道：「姑娘，您聽我說，不是我不想救您妹妹。唉，所謂『醫者父母心』，我怎能見死不救？但就算我不收一分一文的醫治您妹妹，她總得有藥吃才能治病呀。她如今傷得這麼重，要用名貴的藥材才能有起死回生之效。但這些名貴的藥材，不要說您，就是我辛苦了這幾十年，存下的錢財也買不起啊！」
吉兒絕望的叫了一聲，雙眼發直，道：「難道……難道妹妹就要這樣死了嗎？」
張大夫道：「到底撞傷您妹妹的人是誰？您何不去告他一狀，要他替您付這藥費？他將人傷成這個樣子，豈能一走了之、置身事外？」
抬荷香來的一個路人聽了冷笑道：「撞傷她的人正是這太原城裡留守大人的四公子李元吉！你們去找他算帳？這不是瘋了嗎？你一介平民百姓，怎麼去跟他們官家少爺鬥？別說他不過是不小心撞傷了你，就是他有意傷你，你傷了也是白傷，死了也是白死！」
吉兒大怒道：「原來是他們李家的人！我去找他算帳！」
張大夫慌忙道：「姑娘，您這又何苦呢！這位大哥說得對，您一個平民百姓無權無勢，憑什麼去跟他這公子哥兒算帳？您還是快快為令妹準備後事吧。這件事……唉。這件事您千萬別聽我剛才胡說八道，真的去找那人要藥費。否則……否則四公子一氣之下怪罪下來，我可連這餬口的檔子也沒有啦！」
吉兒只覺全身發軟，一顆心一直沉下去，沉到腳底下去一般。總算路人好心，又幫她將荷香抬回客店。
吉兒看著荷香，心中只是發狂似的想：「怎麼辦？怎麼辦？沒有錢，就沒有藥；沒有藥，荷香就要死了，死了！」
她又見荷香面容消瘦，想到她這些天來不知怎樣在酒樓上忍譏受辱地賣唱，一個銅錢一個銅錢的掙，心中真是恨____恨自己沒用，恨自己如此拖累她！
突然，一個可怕的念頭如電光火石般閃過腦中，週遭彷彿都靜了下去，只有一顆心在咚咚狂跳。她慢慢轉身看著鏡中的自己。這差不多一個月來的病榻纏綿已令她大為憔悴，但一雙脈脈含情的剪水雙瞳還是那樣懾人心魄，那微微上翹的櫻桃小嘴還是那樣玲瓏迷人，只要塗上口紅，只要抹上脂粉，她就會一如往昔那樣嬌艷動人，而且還更加楚楚可憐、惹人疼愛。
她默默地拿出胭脂水粉和口紅炭筆，慢慢地畫上彎彎的眉，塗上紅紅的唇。忽然之間，一大滴淚珠滾了下來，弄污了才化好妝的面頰。她忽然想起，就在約一個月前，她也是這麼在鏡前打扮。那時的她是多麼喜氣洋洋啊！滿心裡想到的只是自己這副絕世容華在李世民面前出現時，他將如何驚喜和愛慕。「女為悅已者容！」可如今，她卻是準備著去做一件屈辱之極的勾當！
「若是為了我自己，我就是死一千次一萬次，也決不能這麼做！但為了荷香，為了荷香！她可以為我賣唱掙錢，我為她而受一點點委屈又算什麼？」吉兒這樣想著，咬了咬銀牙，抹乾淚水，又補上了脂粉。
一會兒後，她已站在留守府門前。守衛見她端莊艷麗，又一副華貴雍容的氣度，竟不敢怠慢，將她請入大廳中。吉兒對家僕說，她要求見二公子李世民，家僕便轉到後堂去了。
過了良久良久，吉兒心中的恐懼與屈辱感與時俱增，好幾次恨不能拔腿便跑，永遠都不再來這個地方。
忽聽得靴聲霍霍，有人從後堂走出來。
吉兒大喜，一轉身只想叫：「世民！」
不料眼前的男子不是李世民，而是那天見過的李青。她心頭一沉，笑容凝住了。
李青似乎沒認出眼前的絕色佳人就是那晚的翩翩少年，一雙眼睛狐疑地打量著她，行了一禮道：「在下李青。姑娘找我家二公子有什麼事嗎？」
吉兒一張俏臉脹得通紅。她強自壓住心中升騰起的羞恥之感，輕聲道：「我有要事要見二公子，請您讓我見一見他。」
李青遲疑了一下道：「二公子現下不在家，姑娘有什麼事，可否告知在下，待他回家時由我轉告？」
吉兒更窘得厲害，只想說：「那麼我走吧。」可是眼前又浮起了荷香昏迷在床的情景，她咬著牙道：「那麼，我就在這裡等他回來吧。」
李青更奇怪了，一雙眼睛在她身上轉來轉去，只瞧得她又氣又窘。
李青道：「既然如此，請姑娘在此稍候。」便走了出去。
吉兒輕輕吁了口氣，心中卻仍不禁惴惴，不知李世民會何時回來。
忽然，李青又走了進來，手中卻托了一個銀盤，盤中裝滿了金幣。他躬身道：「姑娘遠途來拜訪我家二公子，可惜他出門去，待慢之處還請原諒。這些金銀，還請姑娘收下，以表二公子對姑娘的歉意。」
吉兒只覺熱血上湧，憤怒之情不能抑止，指著李青罵道：「你……你把我當成什麼人了？你……」說到這裡已是哽咽不能成言，伸手一拔，「叮叮噹噹」的將一盤金銀都打翻在地，金幣散得到處都是。
吉兒只想馬上轉身逃出去，逃出這給她永遠也洗脫不了的羞辱的地方！但是，她又想起了荷香，想起了她在酒客轟笑聲中跪下去撿拾銅錢的情景。她狠狠地咬著嘴唇，只咬得嘴唇都破了，血滲進她的牙齒中，滲到她的舌尖上，又酸、又苦、又澀！
她慢慢地蹲下去，低著頭，將那些金幣一枚、一枚地撿。她不敢去想旁邊的李青正在以什麼目光看著她，只在心中不斷的叫：「為了荷香！為了荷香！」
忽然，又是一陣靴聲，一個人走到她面前停了下來。
只見此人足登厚底雲龍靴，腰束鑲金真絲帶。吉兒見他下身衣履如此華貴，心中一陣狂跳，想：「難道世民終於回來了？」
她猛一抬頭，卻見眼前這人不但不是李世民，卻正是那天撞傷了荷香又不顧而去的李元吉！只見他瞪大了雙眼，目不轉睛地看著自己，面上一副驚艷迷醉之色。吉兒尖叫一聲跳起來，將手中的金幣向著他面上直摔過去，乘著他閃避之際，掩面從門口狂奔而出。
她一直奔出大門，忽見街角處一大群人說說笑笑的轉了出來，其中一人赫然正是李世民！
她急忙閃到一根柱子後，只見李世民一面春風得意之色，高談闊論的與眾人走進府門。她身子一軟，順著柱子滑坐到地上，淚水再也忍耐不住，一下子都湧了出來，心想：「他如今嬌妻在房，自然是春風得意了！他……他早已忘記我啦！」她忽然哈哈狂笑出來，向著客店奔回去。
吉兒回到客店，發現荷香竟醒了過來。她驚喜交集，忙上前問：「荷香，你覺得怎麼樣？」
荷香淒然一笑，道：「姐姐，我沒福氣，再也不能侍候您了。」
吉兒心頭大痛，大哭起來道：「都是我不好！都是我不好！我本應收了那盤金幣，這樣你就有錢買藥了，你就不用死了！都是我不好！到了這般田步還發什麼公主脾氣？！」
荷香想說什麼來勸她，心裡一急，頭中一痛，又昏了過去。
這一夜真是最黯淡的一夜！吉兒只覺眼淚已流乾，嗓子已哭啞，只是望著一燈如豆，腦中空蕩蕩地什麼也不想了。
良久良久，忽地一聲雞鳴，東方露出魚肚白，這一夜又過去了，鳥兒又在樹梢上歌唱新的一天降臨。可吉兒心中已是一片死寂，她一動也不動，直勾勾地望著窗外，像是一副行屍走肉，已沒了生氣。
外面似是一陣喧鬧，吉兒恍若未聞，仍是坐著不動。
突然，房門大開，一個婢女打扮的丫環走進來跪下磕頭說：「小的叫雲兒，奉我家主人之命來迎接姑娘入住新居。」
吉兒漠然地看著她，好像並未聽見。
雲兒站起來，向門外叫：「快來幫姑娘搬家！」
門外當即走進幾個力大的女僕，將荷香抬了出去，還將二人衣物收拾好，都搬了出去。吉兒並不露出驚奇之色，心中卻在暗暗多謝上天慈悲，終於降福給她二人了！
當下雲兒扶她走出客店，上了一頂小轎，曲曲折折的走了一會，在一座精緻的房舍前停下。進去先是大廳，過了花園是一間裝飾極盡奢華的臥室。荷香早已被抬上床，一個大夫正在為她把脈看病，另有幾個女僕，一見她進來都跪下行禮。
吉兒只覺一切都發生得太快太好，簡直像是在發夢。但她不敢去想其中的原因，偶爾想到：「難道是他……？」馬上就提醒自己：「不要去想他！我跟他早就完了！」眼見荷香吃了藥，沉沉地睡去，面色已好了很多，心中大慰，日夜守候在她身邊，吃藥吃飯都親自餵她。
這天午睡醒來，見荷香仍睡得香甜，外面的花園中繁花似錦，香氣一陣陣的撲進來，不禁起了遊興，輕輕推開房門，走進花園裡。園中花木繁盛，暢人心懷。她四處賞玩花草，見這園林佈置極具匠心，非大富之家不能有此氣象。
正看著，忽聽背後「喀」的一聲響，吉兒心中一驚，急轉頭看去，卻見一個男子的背影急急消失在樹叢中，不由得疑雲大起，追上去時，只有樹影匝地，空無一人。
回到房中時，荷香已醒，吉兒跟她說起剛才的事。
荷香道：「姐姐，您說會是他嗎？」
吉兒歎了口氣道：「我不知道，多半是吧。但他為什麼要這樣偷偷摸摸的躲開我？」
「莫非他成婚後感到對不住姐姐，所以這樣來補報於您；但他又已有妻室，不能再與姐姐在一起，所以不敢和您相見？」
吉兒無力地搖搖頭說：「我都不知道，也不想知道，我只知道一切都完了！」
荷香勸道：「姐姐，您不要灰心。他既對您有歉意，想是對您仍未完全忘情。您何不再見他一面，跟他說個清楚，也問清他的用心？難道……難道您當真永遠也不見他了？」
吉兒心頭一陣煩燥，正不知說什麼好，這時雲兒又進來侍候，吉兒便問：「雲兒，你家主人是誰？為什麼待我們這麼好？」
雲兒面色一變，道：「小的只是奉命行事，主人命我不可胡說八道，小的不敢多嘴！」
吉兒道：「你不必擔心，我自會向你家主人解釋。他既這樣待我，必定能聽我的話，不會遷怒於你。」
雲兒急忙跪下來直磕頭道：「姑娘饒命，不是小的不聽姑娘吩咐，除了這件事外姑娘命我做什麼我都一定照辦。但主人嚴命小的不准向姑娘洩露半句關於他的身份，否則一定活活打死，小的實在不敢違命！」
吉兒見她嚇得如此厲害，忙扶起她道：「你快起來。既是如此，那就算了吧。」
雲兒千恩萬謝的退了出去。
吉兒轉頭對荷香說：「我可從不知道他待下人是這樣嚴苛的。」
荷香點點頭道：「這件事可透著些古怪。他怎會想不到我們能猜出是他安排下這樣的局面？卻還如此遮遮掩掩，豈不是欲蓋彌彰？」
吉兒心中不禁氣惱，大聲道：「我一定要再見他一次，說清楚後從此永遠也不見他了！我……我們離開太原！離開中原！到突厥去，牧羊為生，就此了結這一輩子！」
荷香心中一酸，低低叫一聲：「姐姐，他既還給您治病，心中大約還不曾將您全然忘懷了。您……您真忍心……」
吉兒搖搖頭，道：「事到如今，還有什麼法子？他已娶妻，豈能再以昔日之心待我？他如今善待於我，哪裡是愛我？不過是可憐我，可憐我淪落到這個地步！哈哈哈……」她忽然憤極而笑，「我吉兒是堂堂大隋公主，哪裡用得著他來可憐？哪裡用得著他這種居高臨下的憐憫？不，不，我要見他，我要對他說，我不希罕他的同情。讓我走吧！從此以後我再也不要見他！」
荷香道：「只是他如今不敢見您，丫頭們連他是誰都不敢提，更甭說告訴我們他在哪兒了。」
吉兒沉吟了一下，道：「這個我自有主張。他總不能一輩子躲著我不見的！」
這天清早，李世民走進李淵書房，見父親正對著一個卷軸皺眉出神。
李世民說：「爹，怎麼回事啦？」
李淵道：「奇怪！皇上給各地留守下了道密旨，說一個公主在回長安途中平白無故的失蹤了，命我們暗中查訪。」
李世民全身一震，忙問：「什麼？公主失蹤？」
李淵指著畫軸道：「聖旨中還夾了這張圖畫，說是這位公主的肖像。」
李世民撲上去一看，不禁一陣天旋地轉，幾乎站立不穩，脫口便叫：「是吉兒！」
李淵大奇，道：「你識得她？」
李世民當即知道失態了，忙掩飾道：「不，不，哪裡。我……我是說這是出雲公主。」
李淵更奇，道：「你怎知她的封號？」
「這……這……」李世民大窘，定一定神，才道：「這位公主當日在雁門關跟在皇上身邊，孩兒曾見過她一面，是以認得她的樣子。」
李淵笑道：「原來如此，那就最好了。你既認得她的相貌，這件尋訪公主下落的事就交給你去辦。只是我揣測皇上的意思，是不欲張揚此事，以免壞了公主的名聲。你一切小心，別讓外人知道了。」
李世民應道：「是。」當下取過卷軸，退了出去。
李世民走出書房，見李青走過來，便對他說：「今天任誰來找我，都說我不在。」
李青暗感奇怪，心想：「二公子平日最喜歡有人來找他，從不擋客。今天是怎麼啦？」口中卻應道：「是。」只見李世民轉入自己書房，不再出來。
李青通知了門衛，回來泡了一壺茶，雙手捧著走進書房。只見李世民在桌上鋪開了一張卷軸正出神地看著。李青一見畫中的肖像，心頭大震，雙手一抖，竟將一壺茶全都打翻在地。他驚懼更甚，忙彎下腰來手忙腳亂的收拾碎片。
李世民已轉過身來問：「李青，你怎麼了？」
李青一臉慌張之色，道：「沒……沒什麼！」
李世民見他一雙眼總忍不住偷偷地瞄著那張畫，心中疑雲大起，問：「你認得畫中這個人？」
李青見他神色嚴峻，知道他已起了疑心，忙跪下道：「二公子恕罪，二公子恕罪，小人不敢說！」
李世民大急，道：「你快說，你快說！我決不怪你就是。」
李青仍是遲疑了一下，才一咬牙道：「大約一個月前，有一天二公子不在家，有個姑娘來找您。她……她的相貌就跟這畫上的一模一樣，只是面有病容，衣衫也沒那麼華麗。」他說到這兒，見李世民面上一陣青一陣白，甚是駭人，便嚇得不敢往下再說。
李世民定一定神，道：「你……你說下去。」
李青又道：「小人該死，見她生得漂亮，口口聲聲的只說要見二公子；問她有什麼事，她又不肯說。小人……小人就胡思亂想，以為……以為是公子的……的外室。」
「胡說！」李世民勃然大怒，用力一拍桌子，李青嚇得連連磕頭，又不敢往下說了。
李世民喘了好一會兒的氣，才沉聲說：「再說下去，不准有半句隱瞞我的話！」
李青又磕了一個頭，才說：「小人便說二公子不在家，問她有什麼事就告訴小人，讓小人轉告。她卻說要留著等公子回來。小人……小人糊塗，猜想她定是二公子婚前在外頭結識下的知己，如今公子成了婚，自然不再理她了。她……她定是聽說二少奶回長安去了，就來糾纏公子。小人膽大妄為，只怕公子回來見著她，這種女子豈有不哭鬧一番之理？到時公子當著這許多家人面前，豈不尷尬？再說，此事萬一傳到留守大人耳中，公子的麻煩可就大了。所以……所以小人擅作主張，拿了一盤金銀給她，只盼她收了錢，能快快趕在公子回來前離去。不料……她見了卻很生氣，罵我將她看成是什麼人了？又把金銀都打散到地上。可是，她似乎很需要錢，終於又蹲下來將金幣一枚枚的撿起來。這時四公子正好回來，見到她很奇怪，她看見四公子的樣子，就更生氣了，把金幣都打在四公子臉上，掩面跑了出去。」
李世民聽他停了下來，追問道：「後來呢？後來怎樣？」
「後來……後來她再也沒來過，不知怎麼樣了。小人……怕二公子知道了此事心中煩惱，所以……一直沒跟二公子說起。」
李世民長長吁了一口氣，道：「你可知道她是誰？她……她是當今皇上的掌上明珠出雲公主吉兒啊！」
李青一聽，知道自己已犯下彌天大罪，呆了一呆，叫道：「二公子，是小人錯了，求二公子賜小人一死！」
李世民搖搖頭，跌坐在椅上，低聲道：「你是為了我好，我……我怎能怪你？再說，不知者不罪。只是吉兒……唉！」
他雙手捧著腦袋，只覺心亂如麻，想：「吉兒半途上逃了出來到太原，自然是為了我。她一開始卻不來找我，一定是因為聽到我的婚事，傷透了心、恨透了我！但她後來為什麼終於又來找我？李青說她面有病容，又說她似乎很需要錢。對了，她一定是床頭金盡，又疾病纏身，走投無路，這才忍氣受辱的來找我。否則，以她公主之尊，何等驕傲自負，又怎會真如李青所說，聽說無垢遠離就來乘虛而入？」
他想像吉兒自幼身居深宮，嬌生慣養慣了的，如今竟然淪落到貧病交攻，忍氣吞聲來求自己反受了一場羞辱，真是心如刀割，只恨不能馬上找到她，好好的補報她。可是，她如今卻下落不明！
他喃喃的道：「吉兒，吉兒，你到底在哪裡？」
李青滿心悔疚，回想當日情景，忽然靈光一閃，道：「二公子，有件事我……我不知該不該告訴您。」
李世民吃了一驚，道「你……你還有什麼事情瞞著我？」
李青低聲道：「二公子息怒。那天四公子望著公主的神情……這個……小人不敢在背後議論公子們。只是公主走後，四公子好像派了什麼人出去，然後就好像在等什麼，心急得直在房中兜來轉去，卻又不出去遊玩。後來……後來我有好幾天沒見著四公子的貼身丫環雲兒，有一次問起服侍四公子的人，他們就似笑非笑的，卻都不肯說清楚，一副神神秘秘的樣子。小人……也不敢打聽四公子的私事，所以也沒放在心上。」
李世民跳起來道：「這件事有古怪！李青，你快去找四弟的侍從，不管用什麼方法，一定要問個水落石出！」
李青磕頭出去了。
這天起來，吉兒覺得自己的病已大好。看看荷香，見她雙頰艷紅，頭上的傷也已大好，心中十分歡喜。
雲兒又進來侍候，仍是那麼畢恭畢敬。侍候完後，雲兒行禮退出，吉兒向荷香使了個眼色。
荷香低聲道：「姐姐一切小心！」
吉兒點點頭，將裙擺束在腰間，躡手躡腳的遠遠跟著雲兒走了出去。
雲兒走到花園牆邊。吉兒一直以來都安安靜靜地待在房中，雲兒發夢也沒想到她竟會在今天跟蹤自己，毫無提防之心，逕直就走向牆邊的一大叢月季。只見她鑽進花叢中，再也沒出來。吉兒大奇，跟著鑽進去，一進去才發現花叢後的牆上開了一扇小門，門的那一邊竟別有洞天，又是一座小小的花園。她見雲兒已走入旁邊一間小舍中，忙緊跟上去，伏在窗邊往裡看。
只見雲兒跪下向室中一個背向窗口的男人磕頭。吉兒一看他的背影，心中一緊，想：「不是世民！」
那人一下轉過身來，吉兒一見之下不禁怒從心上起，惡向膽邊生____原來這人正是將荷香撞成重傷的李元吉！
她勃然大怒，一氣之下什麼都顧不上了，撞開房門直衝進去，指著李元吉就破口大罵：「奸賊！你真是好事多為啊！」
李元吉先是一驚，隨即嘻皮笑臉的道：「美人兒，幹嘛這麼大的火氣？」
吉兒聽他口齒輕薄，更是氣惱，罵道：「住嘴！你撞傷荷香，卻不顧而去，如此草菅人命，真是不知羞恥！」
李元吉笑道：「我又不是故意的。再說，如今不是請了最好的大夫來醫好她了嗎？」
吉兒怒道：「既是如此，為什麼不馬上放我們走？」
李元吉打個哈哈道：「美人兒，你不是連這種事情都不明白吧？我花了偌大心力找到你住的地方，又將你安置在這兒，不僅治好你妹妹的傷，還治好了你的病。我費了這許多精神氣力，都只為了能一親芳澤啊！」
吉兒驚怒交集，喝罵一聲：「禽獸！」轉身急向房門奔去。
李元吉早防她有此一著，搶先擋在門口。
吉兒一頭撞在他胸前，只震得騰騰騰的向後跌開幾步。
李元吉笑道：「哎喲，還投懷送抱呢！」
吉兒順手抄起桌上一個花瓶，向李元吉擲去。
李元吉低頭伸手一架，那花瓶跌在地上，碎成千片萬片。這下他可怒了：「好呀，不識抬舉的臭丫頭！本少爺低聲下氣的侍候了你一個月，你竟敬酒不吃吃罰酒？老實說，本少爺從未等一個女人等得像你這麼久的！難道你要我霸王強上弓不成？」說著衝上去按住吉兒，抓著她前胸的衣衫就要扯。
正在這時，幾個男僕神色慌張地奔進來叫道：「四公子，不好了，二公子闖進來啦！」
李元吉一驚。吉兒眼尖，一瞥間已從窗口處看見李世民和李青正奔過來。她喜極大叫：「世民，世民，快來救我啊！」
李元吉大驚，忙伸手捂她嘴巴。吉兒發了狠，張嘴就往他手上咬下去。李元吉叫一聲痛，忙鬆開吉兒一看手上，只見掌沿已被咬得鮮血淋漓，不禁大怒：「死丫頭！」伸手要打她，吉兒卻早乘亂衝了出去。
李元吉追出去，只見吉兒已歡叫著撲進李世民懷中大叫大喊，一面歡喜得要炸開來的樣子，不禁嫉恨交加。但他畢竟對兄長還有幾分忌畏，不敢再上前追打，只叫道：「二哥，這可是我的女人！」
李世民怒道：「你胡說什麼？你……你知道她是誰？這麼膽大包天，竟敢將她私自囚禁在這裡！」
李元吉也是氣惱，叫道：「我管她是誰！她是我的！你……你快放開她！」
李世民冷笑一聲，反而摟得吉兒更緊了。
李元吉妒恨欲狂，心想：「好啊，原來你二人早就相識。怪不得這女人臭架子擺得這樣大，原來自以為有了二哥做靠山，就不必怕我了！」他當真是色令智昏，又仗著平日得父親寵愛，橫行霸道慣了的，竟拔出配劍向著二人刺過去。
李世民不防他竟會動起兵刃來，危急間忙往旁邊一閃，劍尖堪堪從他臂邊劃過，雖未傷及皮肉，卻已刺破了外面的衣衫。這一來，他也是怒火中燒，一手將吉兒拉到身後，另一手也拔出長劍，眼見李元吉又是一劍刺來，想也不想就揮劍架開，接著圈轉反擊。
這一交上手，二人當即叮叮噹噹的鬥了起來。眾僕見兩位公子大打出手，都是嚇得魂飛魄散，又見二人都是氣紅了眼，若上前勸阻，只怕反而殃及池魚，受了無妄之災。
李青知道自己決計無法分開二人，心想：「如今只有留守大人可以彈壓當場。」當下更不多想，飛奔回留守府告知李淵。
李淵一聽，只氣得七竅生煙，急忙趕來，果見兩個兒子劍光霍霍的正鬥得狠辣，大喝道：「你們都在幹什麼？！」
李世民、李元吉見竟驚動了父親，急都撤劍後退。
李淵氣惱得臉色都變了，罵道：「你們都瘋了不成？竟……竟拿劍與自己親兄弟廝殺？你們還是不是兄弟？心目中還有沒有我這個父親？」
兩兄弟見他如此震怒，都嚇得趕忙跪下道：「孩兒不孝，請爹爹息怒！」
李淵喘了半天氣才定下心來，對李元吉說：「三胡，你馬上回留守府去，我回去再慢慢算你這筆帳！」
李元吉一聽，只覺父親偏心之極，叫道：「爹，二哥……」
「回去！」李淵一聲斷喝打斷他的話。
李元吉見父親神情大異尋常，不敢再恃寵生驕了，狠狠瞪了李世民和吉兒一眼，嘟著嘴鼓著腮走了。
李淵對著吉兒恭恭敬敬地行了一禮道：「公主殿下，下臣這些兒子真是太沒規矩了，驚動聖駕，還望多多恕罪。」轉頭對雲兒說：「快扶公主回去休息！」
雲兒上前屈膝道：「公主請！」
吉兒卻望著李世民。李世民只低著頭，不敢回看她。她心中一酸，眼淚幾乎奪眶而出，轉身隨著雲兒走了。
李淵見吉兒已走，臉色一沉，道：「二郎，到大廳來見我！」說著轉身當先而行。
李世民見父親面色陰沉，心中不禁惴惴，到此地步卻又只得硬起頭皮，跟著進了大廳。
李淵坐下就喝問：「這到底是怎麼回事？簡直是貽羞家門！」
李世民跪下道：「爹不是吩咐孩兒找出雲公主麼？今天我聽李青說發現四弟將一個女子藏匿在這裡，樣子很像是公主，孩兒就來看個究竟。不料……不料正碰上四弟膽大妄為，竟想侵犯公主。我上前阻攔，四弟就先拔劍出來刺我，我這才還手啊！」說到最後，禁不住一陣憤憤不平。
李淵「哼」的一聲道：「你不必瞞我，看那公主對你的神情，大非尋常。你和她之間到底有什麼？那公主何以不顧名節，獨個兒跑來太原？你給我從頭至尾老老實實的說，不准撒謊！」
到此境地，李世民欲再隱瞞亦已不得，只好將事情從頭至尾一五一十的都說了。
李淵聽得驚怒交集，道：「你怎不早早跟我說？」
李世民低聲道：「孩兒自知皇上忌恨我家，孩兒與公主終是沒有結果，早已決意忘懷此事，那又何必再跟爹爹說，更添爹爹的煩惱？」
李淵長歎一聲道：「此話倒也有理。但事到如今，該如何收拾才好？還是就此把公主送回長安去吧。」
李世民大驚，忙抬頭道：「不，爹爹，此事萬萬不可！」
李淵怒道：「怎麼？難道你沉迷女色，就不用顧及全家上下的安危了嗎？」
李世民窘得滿面通紅，腦中飛快地轉著念頭，要想出一個絕妙的理由來留下吉兒。
李淵見他啞口無言，心中更怒，一拍桌子就要走。
李世民忙跪行幾步，擋在他身前，說：「爹，孩兒正是為了全家上下的安危，才不能讓公主回長安！」
李淵更是怒不可遏，道：「好啊，你是越來越狡猾了！連在我面前也敢言不由衷？」
李世民忙磕了一個頭，道：「孩兒不敢。只是請爹爹深思，若送公主回長安，一來公主決不願意，她性情如此剛烈，若鋌而走險，寧覓一死也不回去，我們豈不要擔上逼死公主的罪名？二來皇上早就猜忌我們，見公主由我們送回去，豈有不疑心之理？就算他心中不疑，他一直在尋我們岔子來治我家的罪，這樣一個大好機會，他豈肯放過？定是要裝作疑心公主是我們誘拐去的，乘機就將罪名硬派到爹爹頭上，爹爹可就大禍臨頭了！」
李淵沉吟半晌，道：「你說的也是在理，然則此事該如何處置方才妥當？」
「為今之計，只有將錯就錯，將公主藏在太原……」
話未說完，李淵已暴喝道：「胡鬧！這怎麼可以？這下子我可就真的有罪了！天長日久，難保不被人發現，到時可怎麼辦？」
李世民道：「爹爹不必憂心！公主出逃時正值劉武周作亂，我們大可捏造公主死訊，說她遇上劉武周的亂兵而遭殺害。此事合情合理，皇上不能不信，要怒也只能怒劉武周犯上作亂，從此死了尋回公主之心，那就不會再催促地方官找尋公主。只要我們不說，此事決不會被遠在長安的皇上知道。」
李淵搖頭道：「就算可以瞞過皇上，三胡那兒又怎麼辦？我要送走公主，就是要化解你和他的爭執。她人不在了，三胡要鬧脾氣也鬧不起來。她若留在這兒，你和他之間總是有一塊心病，難保日後不出亂子。」
李世民心頭不禁有氣，道：「這是我和公主之間的事，與四弟何干？他憑什麼插一腳進來？」頓一頓又說：「爹，四弟這幾天在太原城裡胡作非為，早已鬧得天怨人怒。我本來見他難得來太原，再胡鬧也不過是一個月的事；再說又是自己兄弟，不好說什麼，這才一直隱忍不發。他如今竟鬧到公主頭上來，這還成何體統？爹早應命他馬上回長安去以作懲戒！」
李淵心知李世民這樣說不免懷有私心，但他也知道李元吉這個月在太原也實在鬧得不成樣子，只是他向來寵愛這個小兒子，而且也和李世民一般的心思，覺得他再無法無天也不過一個月光景，所以一直縱容著他。如今出了公主這件事，若不能送走公主，唯一辦法就是支走李元吉，待事情冷下來後再慢慢解決，免得兩兄弟這時都正在火頭上，又要鬧出事來。
於是他道：「這件事我慢慢再想個萬全之策。總而言之，三胡未走之前決不可與他再起衝突，否則我只好不顧一切也要送公主回長安！」
李世民聽了，心中暗暗恚怒，想：「這麼說，豈不是要我被他欺到頭上也不能還手？爹爹也未免太偏心四弟了！」但他不敢再爭，只得道：「孩兒知道了。」便送了李淵出門。
李淵一走，李世民一顆心已飛到吉兒處，忙飛奔到她房中，伸手便要摟她。誰知吉兒將身子一偏，閃了開去。李世民一怔，定睛看時，才見她眼中淚光盈盈，心中不禁一沉，問：「你怎麼了？」
吉兒道：「你已有了夫人，我……我豈是不知好歹之人？」
「這……這都是父母之命，非我所願！」李世民如身沉冰河，從頭到腳都涼透了。
「雖然是父母之命，也自名份有歸。今生今世，我們已是無緣……」
「什麼狗屁名份，我絕不放在眼裡，只要你願意，我會待你比什麼正室夫人好上千倍萬倍！」李世民猛地打斷她的話頭。
吉兒心中真是柔腸寸斷。她得知李世民成婚後，本已死心，再也沒想過和他廝守。但如今聽李世民這麼一說，不禁又猶豫難決。她內心深處固是不忍離開他，但她向來心高氣傲，要她不能名正言順地成為李世民的妻子，而要偷偷摸摸象小賊一般做他外室，她又豈能甘心？
李世民見她沉吟不語，想：「吉兒為人是外剛內和，我倒不如動之以情。」便道：「我待你之心如何，你早應知道。若要逼你就範，那得到你又有什麼意思？你既不願受這委屈，那麼我改天送你回長安吧。」
吉兒驚道：「不，不，我決不再回長安！」
李世民心中暗喜，道：「那麼你想怎麼樣呢？只要你吩咐下來，我無有不遵。」
吉兒左思右想，終是決斷難下，一急之下，不禁又哭了起來。
李世民順勢將她摟入懷中，道：「吉兒，留下來跟我一起，讓我一生一世的愛你！」
吉兒心中一熱，不覺脫口道：「我也並不是要什麼名份。只要你真的將我放在心上，我……原是不在乎什麼的。」
李世民大喜，道：「我若負你，定教我不得好死！」
那邊李淵正在府中安撫暴跳如雷的李元吉。
李淵說：「無論如何，明天你一定得回長安去！」
李元吉大哭大喊道：「為什麼？為什麼？那女人明明是我先得到手的，二哥憑什麼跳出來搶了去？」
李淵怒道：「胡說！那是當今皇上的出雲公主，皇上下旨要送她回去，你二哥也是奉了我的命令去找她，說什麼搶不搶的？」
李元吉將信將疑的道：「公主？她……她分明先前識得二哥，又怎會是公主？」
「總而言之，她是公主，過得幾天我就會派人送她回皇宮見皇上。你不得再在這兒胡鬧，也得回長安去。」
李元吉信以為真，道：「這麼說，不是二哥要了這女……這公主了？」
李淵佯怒道：「你又胡說了！兩兄弟為了一個女子就這樣大動干戈，你羞不羞？」
李元吉聽了這才高興起來，雖覺要馬上回長安有些掃興，但眼見父命嚴峻，不得有違，只好乖乖地遵命行事。
那邊李世民安置好吉兒，也回留守府中見父親。
李淵說：「三胡明天就回長安，你打算怎樣安置公主？」
李世民聽了大喜，道：「我們就城外雷音寺邊置一間小屋來收藏公主，侍候的人便叫和她同來的荷香好了。這樣不驚動旁人，便不會被人發現。」
「既然如此，以後就由你來照顧公主了。」
李世民聽父親言下之意，竟是默許了自己和吉兒的事，驚喜交集，忙跪下砰砰砰的磕了三個響頭，說：「孩兒多謝爹爹大恩！」
李淵微笑道：「瞧你為一個女子就如此高興！只是你與無垢名份已定，決不可因此而有半點更改。」
「孩兒明白。公主也深明大義，並不苛求。」
李淵又道：「我這就設法散出消息說公主已死，『公主』二字以後再也不要提起。」
李世民應了。
李淵又警告道：「我將你帶在身邊，是盼你幹一番大事，你千萬不能貪戀女色，從此沉迷而不顧大事！」
李世民道：「孩兒明白！若大事不成，孩兒又怎能保得住吉兒？自然是大事為重了。」
李淵滿意地點點頭，道：「這件事總算是告一段落了。」